El SS Minnesotan fue un buque de carga construido en 1912 para la American-Hawaiian Steamship Company . Durante la Primera Guerra Mundial fue conocido como USAT Minnesotan en servicio para el Ejército de los Estados Unidos y USS Minnesotan (ID-4545) en servicio para la Armada de los Estados Unidos . Terminó su carrera como SS Maria Luisa R. bajo propiedad italiana. Fue construido por la Maryland Steel Company como uno de los ocho buques gemelos de la American-Hawaiian, y se empleó en el servicio intercostero a través del Istmo de Tehuantepec y el Canal de Panamá después de su apertura.
En la Primera Guerra Mundial , el USS Minnesotan transportó carga y animales a Francia en virtud de un contrato de fletamento con el ejército de los EE. UU. a partir de septiembre de 1917. Cuando fue transferido a la Marina de los EE. UU. en agosto de 1918, el USS Minnesotan continuó realizando las mismas tareas; después del armisticio , se convirtió en un transporte de tropas y regresó con más de 8000 tropas estadounidenses desde Francia. Devuelto a American-Hawaiian en 1919, el Minnesotan reanudó el servicio de carga intercostero y, al menos dos veces, transportó yates de carreras desde la costa este de los EE. UU. hasta California.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Minnesotan fue requisado por la War Shipping Administration y en un principio navegó entre Nueva York y los puertos del Caribe . En la segunda mitad de 1943, el Minnesotan navegó entre los puertos del Océano Índico. Al año siguiente, el carguero navegó entre Nueva York y los puertos del Reino Unido, antes de regresar finalmente al Caribe. En julio de 1949, American-Hawaiian vendió el Minnesotan a propietarios italianos que lo rebautizaron como Maria Luisa R.; fue desguazado en 1952 en Bari .
En septiembre de 1911, la American-Hawaiian Steamship Company encargó a la Maryland Steel Company de Sparrows Point, Maryland , cuatro nuevos buques de carga : el Minnesotan , el Dakotan , el Montanan y el Pennsylvanian . [Nota 1] El coste del contrato de los barcos se fijó en el coste de construcción más un beneficio del 8% para Maryland Steel, con un coste máximo de 640.000 dólares por barco. La construcción fue financiada por Maryland Steel con un plan de crédito que exigía un pago inicial del 5% en efectivo con nueve cuotas mensuales para el saldo. Las disposiciones del acuerdo permitían que algunas de las nueve cuotas pudieran convertirse en pagarés o hipotecas a más largo plazo . El coste final del Minnesotan , incluidos los costes de financiación, fue de 65,65 dólares por tonelada de peso muerto , lo que supuso un total de poco menos de 668.000 dólares. [4]
El Minnesotan (Maryland Steel yard no. 124) [2] fue el primer barco construido bajo el contrato original. [Nota 2] Fue botado el 8 de junio de 1912, [3] y entregado a American-Hawaiian en septiembre. [2] El Minnesotan tenía 6.617 toneladas de registro bruto (TRB), [5] y medía 428 pies 9 pulgadas (130,68 m) de largo y 53 pies 7 pulgadas (16,33 m) de ancho . [6] Tenía un tonelaje de peso muerto de 10.175 LT DWT , y sus bodegas de carga tenían una capacidad de almacenamiento de 490.838 pies cúbicos (13.899,0 m 3 ). [5] El Minnesotan tenía una velocidad de 15 nudos (28 km/h), y estaba propulsado por un solo motor de vapor de expansión cuádruple con calderas alimentadas con fueloil , que impulsaba una sola hélice de tornillo . [6] [7]
Cuando Minnesotan comenzó a navegar para American-Hawaiian, la compañía enviaba carga desde los puertos de la Costa Este a través de la Ruta de Tehuantepec a los puertos de la Costa Oeste y Hawái, y viceversa. Los envíos en la Ruta de Tehuantepec llegaban a puertos mexicanos ( Salina Cruz, Oaxaca , para carga en dirección este, y Coatzacoalcos , Veracruz, para carga en dirección oeste) y atravesaban el Istmo de Tehuantepec en el Ferrocarril Nacional de Tehuantepec . [9] Los envíos en dirección este eran principalmente azúcar y piña desde Hawái, mientras que los cargamentos en dirección oeste eran de naturaleza más general. [10] Minnesotan navegó en este servicio en el lado este de América del Norte. [11] [12]
Después de la ocupación estadounidense de Veracruz el 21 de abril de 1914 (que encontró seis barcos estadounidenses-hawaianos en puertos mexicanos), el gobierno mexicano encabezado por Huerta cerró el Ferrocarril Nacional de Tehuantepec a la navegación estadounidense. Esta pérdida de acceso, junto con el hecho de que el Canal de Panamá aún no estaba abierto, provocó que American-Hawaii regresara a fines de abril a su ruta histórica de navegación alrededor de Sudamérica a través del estrecho de Magallanes . [13] Con la apertura del Canal de Panamá el 15 de agosto de 1914, los barcos estadounidenses-hawaianos cambiaron a tomar esa ruta. [13]
En octubre de 1915, los deslizamientos de tierra cerraron el Canal de Panamá y todos los barcos estadounidenses-hawaianos, incluido el Minnesotan , regresaron a la ruta del Estrecho de Magallanes nuevamente. [14] Los movimientos exactos del Minnesotan desde este momento hasta principios de 1917 no están claros. Es posible que haya estado en la mitad de la flota estadounidense-hawaiana que fue fletada para el servicio transatlántico. También puede haber estado en el grupo de barcos estadounidenses-hawaianos fletados para el servicio a Sudamérica, entregando carbón, gasolina y acero a cambio de café, nitratos , cacao, caucho y mineral de manganeso . [15]
El 11 de septiembre de 1917, unos cinco meses después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania , el Ejército de los Estados Unidos fletó el Minnesotan para transportar animales a Europa en apoyo de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense . [6] Aunque no hay información sobre la conversión específica del Minnesotan , para otros barcos esto generalmente significaba que los alojamientos de los pasajeros debían ser arrancados y reemplazados por rampas y puestos para los caballos y mulas transportados. [16]
El 23 de agosto de 1918, el Minnesotan fue transferido a la Armada de los Estados Unidos en Norfolk, Virginia . Fue comisionado en el Servicio Naval de Transporte de Ultramar (NOTS) el mismo día. El Minnesotan fue reacondicionado y rearmado e hizo un breve viaje de ida y vuelta a Nueva York. Después de tomar un cargamento general, el Minnesotan zarpó el 4 de septiembre para unirse a un convoy desde Nueva York. Después de pasar Gibraltar el 21 de septiembre, el carguero navegó hacia Marsella y descargó. Partiendo de allí el 21 de octubre, navegó hacia Newport News vía Gibraltar, llegando de regreso a los Estados Unidos el 7 de noviembre. [6]
El Minnesotan tomó a continuación un cargamento de 798 caballos y zarpó el 30 de noviembre hacia Burdeos , donde llegó el 13 de diciembre. Al día siguiente hizo escala en Saint-Nazaire y partió hacia Norfolk el 21 de diciembre. Tras hacer escala en Norfolk el 3 de enero de 1919, el carguero zarpó hacia Nueva York, donde fue inspeccionado y se determinó que era apto para su uso como transporte de tropas. Fue transferido a la Fuerza de Cruceros y Transporte el 7 de enero y equipado con literas e instalaciones habitables durante los siguientes tres meses. [6]
El Minnesotan partió de Nueva York el 30 de marzo y comenzó el primero de sus cuatro viajes para llevar de regreso a Francia a los soldados estadounidenses. El 16 de abril, en Saint-Nazaire, el Minnesotan inició su primer viaje de regreso a casa con tropas, embarcando a varias compañías del 111.º Regimiento de Infantería de la 28.ª División de Infantería de los EE. UU . George W. Cooper, historiador del 2.º Batallón de la 111.ª División de Infantería, informó que, aunque los combates habían terminado hacía unos cinco meses, el miedo a chocar con minas flotantes hizo necesario que los hombres llevaran chalecos salvavidas durante los primeros tres días en el mar. El Minnesotan desembarcó a sus 1765 tropas en Nueva York el 28 de abril .
En su siguiente viaje, el Minnesotan cargó a unos 2.000 hombres del 304.º Tren de Municiones y de la 24.ª División de Infantería de los EE. UU . [20] para lo que resultó ser una travesía difícil con mareos generalizados . [21] Los hombres a bordo se sintieron muy aliviados cuando se avistó tierra, [21] y el barco atracó en Charleston, Carolina del Sur , el 29 de mayo. [20]
Los detalles del tercer viaje del Minnesotan no están disponibles, pero su último viaje comenzó navegando desde Brest el 23 de julio con elementos de la 4.ª División de Infantería de los EE. UU. y terminó con su llegada a Filadelfia el 3 de agosto. [22] En total, transportó 8038 tropas en cuatro viajes desde Francia. [17] Para el 15 de agosto, el Minnesotan había ingresado al dique seco en el Astillero Naval de Filadelfia para prepararse para el desmantelamiento, [23] que tuvo lugar seis días después. Luego fue devuelto a American-Hawaiian. [6] Leslie White , más tarde un destacado antropólogo estadounidense, fue miembro de la tripulación a bordo del USS Minnesotan . [24]
Minnesotan reanudó el servicio de carga con American-Hawaiian después de su regreso del servicio de la Primera Guerra Mundial. Aunque la compañía había abandonado sus rutas azucareras hawaianas originales en ese momento, [25] Minnesotan continuó el servicio intercostero a través del Canal de Panamá. Se pueden obtener pistas sobre las cargas que transportó durante este tiempo de los informes de noticias contemporáneos de Los Angeles Times . En marzo de 1928, por ejemplo, el periódico informó que Minnesotan zarpó de Los Ángeles con un cargamento de $ 2,500,000 que incluía seda cruda y 1,000 toneladas largas (1,000 t) de lingotes de cobre. Los 1,000 fardos de seda, recogidos en Seattle , valían $ 1,000,000 por sí solos, mientras que la carga de cobre fue, según se informa, el envío de agua más grande de cobre de Arizona hasta ese momento. Productos enlatados, jugo de uva y algodón cultivado localmente completaron la carga. [26] El diario Los Angeles Times también informó que el Minnesotan entregó un cargamento récord de 3000 toneladas largas (3000 t) desde la Costa Este a Los Ángeles en octubre de 1930. [27] El Minnesotan también transportó un cargamento menos tradicional. En febrero de 1928, entregó un balandro de clase R y cuatro de seis metros (veinte pies) a Los Ángeles. Los cinco yates de carreras, todos de clubes náuticos de la Costa Este, llegaron para navegar en los campeonatos nacionales de balandros de seis metros y de clase R que se celebraron del 10 al 18 de marzo. [28] [Nota 3] El Minnesotan entregó otros dos balandros de seis metros a nuevos propietarios en noviembre de 1938. [29]
El Minnesotan sufrió un percance durante el período de entreguerras. El 3 de mayo de 1936, The New York Times informó que el día anterior, una marea en baja había encallado a unos 800 metros de Monomoy Point, Massachusetts . [30] Cualquier daño que haya sufrido el carguero debe haber sido menor; el carguero zarpó de Nueva York hacia San Francisco dos semanas después. [31]
El Minnesotan participó en varias dificultades laborales en los años de entreguerras. En marzo de 1935, la tripulación del Minnesotan convocó una huelga salvaje que retrasó la salida del barco de Los Ángeles por un día, pero terminó la huelga después de que su sindicato les ordenara volver al trabajo. [32] En octubre de 1935, los marineros y bomberos del Minnesotan y otros barcos hawaianos-estadounidenses , el Nevadan y el Golden Tide , se marcharon (esta vez con la sanción de su sindicato, el Sailors' Union of the Pacific , SUP) después de que American-Hawaiian suspendiera a un miembro del International Seamen's Union . [33] Ese mismo mes, el ingeniero de cubierta del Minnesotan , Otto Blaczinsky, fue asesinado mientras el barco estaba en el puerto de Los Ángeles . La Asociación Industrial de San Francisco, una organización de empresarios y empleadores antisindicales, [34] creía que Blaczinsky fue asesinado porque se oponía a las políticas sindicales y ofreció una recompensa de $1000 por información que condujera al arresto y condena del asesino de Blaczinsky. [35] [Nota 4] Las amenazas de otro ataque a la costa del Pacífico a finales de 1936 hicieron que los transportistas de la costa oeste metieran la mayor cantidad posible de carga en el Minnesotan y otros barcos; cuando el Minnesotan llegó a Boston en octubre, The Christian Science Monitor informó que el barco había llegado "literalmente cargado hasta su línea Plimsoll ". [36]
En septiembre de 1941, el Minnesotan jugó un papel periférico en una protesta más grande de los marineros sindicalizados por las bonificaciones de guerra por navegar en las Indias Occidentales . [37] [38] El SUP atacó al Minnesotan y al barco estadounidense-hawaiano Oklahoman el 18 de septiembre en solidaridad con la Organización Internacional de Marinos , que había convocado una huelga en once barcos una semana antes. [38] Ambos barcos estadounidenses-hawaianos estuvieron inactivos mientras atracaban en Nueva York. [39] El presidente Franklin D. Roosevelt pidió a los sindicatos que pusieran fin a la huelga tres veces distintas durante su conferencia de prensa el 24 de septiembre. [37] La advertencia de Roosevelt fue atendida y ambos sindicatos pusieron fin a su huelga después de que la Junta Nacional de Mediación acordara abordar la disputa por las bonificaciones en tiempos de guerra. [40]
En enero de 1941, el Minnesotan , aunque todavía operaba por American-Hawaiian, se dedicaba a trabajos de defensa para el gobierno de los EE. UU., navegando a puertos de Sudáfrica. [38] [41] Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , el Minnesotan fue requisado por la Administración de Transporte de Guerra y navegó con frecuencia en convoyes . Aunque no hay registros completos disponibles de sus navegaciones, los registros parciales indican algunos de los puertos que visitó el Minnesotan durante el conflicto y parte de la carga que transportaba. Desde julio de 1942 hasta abril de 1943, el Minnesotan navegó entre Nueva York y los puertos del Caribe , haciendo escala en Trinidad , Key West , Hampton Roads , la bahía de Guantánamo y Cristóbal . [42]
En junio de 1943, el Minnesotan hizo escala en Bombay . Navegó por el océano Índico entre Calcuta , Colombo y Bandar Abbas durante agosto. [42] En su última navegación registrada en el océano Índico, el Minnesotan transportó rieles de acero entre Colombo y Calcuta. [43] El Minnesotan regresó a Nueva York a principios de diciembre y navegó hasta Florida y de regreso a fines de mes. [42]
El 29 de diciembre, el Minnesotan , cargado con un cargamento general que incluía maquinaria y explosivos, [44] zarpó como parte del convoy HX 273 desde Nueva York hacia Liverpool . El Minnesotan desarrolló un problema no revelado y regresó a St. John's, Terranova , [45] donde llegó el 13 de enero de 1944. [42] Trece días después, zarpó de St. John's para unirse al convoy HX 276 hacia Liverpool, [44] donde llegó con el convoy el 7 de febrero. Después de hacer escala en Methil y Loch Ewe , el Minnesotan regresó a Nueva York a mediados de marzo. El Minnesotan navegó en otro viaje de ida y vuelta a Liverpool en mayo, pero regresó a Nueva York a principios de junio. Sus últimos viajes registrados durante la Segunda Guerra Mundial fueron desde Nueva York a Cayo Hueso, la bahía de Guantánamo y Cristóbal, donde llegó a fines de julio de 1944. [42]
Después del final de la guerra, American-Hawaiian continuó operando el Minnesotan durante varios años más, pero a mediados de julio de 1949, la compañía anunció la venta del Minnesotan a propietarios italianos en una medida aprobada por la Comisión Marítima de los Estados Unidos varios días después. [46] [47] [Nota 5] La venta del Minnesotan fue protestada por el Congreso de Organizaciones Industriales , que instó al Congreso de los Estados Unidos a intervenir y ayudar a conservar los puestos de trabajo de la Marina Mercante estadounidense . [47] Sin embargo, Maria Luisa R. , el nuevo nombre del antiguo Minnesotan , permaneció con los compradores italianos, SARGA SpA de Génova , hasta que fue desguazado en 1952 en Bari . [1]