James Robert Baker (18 de octubre de 1947 - 5 de noviembre de 1997) fue un autor estadounidense de ficción transgresional marcadamente satírica y predominantemente de temática gay . Originario de California, su obra se desarrolla casi en su totalidad en el sur de California . Después de graduarse en UCLA , comenzó su carrera como guionista, pero se desilusionó y comenzó a escribir novelas. Aunque obtuvo fama por sus libros Fuel-Injected Dreams y Boy Wonder , después de la controversia en torno a la publicación de su novela, Tim and Pete , enfrentó dificultades cada vez mayores para publicar su trabajo. Según su compañero de vida , este fue un factor que contribuyó a su suicidio.
El trabajo de Baker ha alcanzado un estatus de culto en los años transcurridos desde su muerte, y se han publicado póstumamente dos novelas más. Las copias de la primera edición de sus obras anteriores se han convertido en piezas de colección. Su novela Testosterona fue adaptada a una película del mismo nombre , aunque no fue un éxito económico. Se han elegido otros dos libros para películas, pero no se han producido.
Baker nació en Long Beach, California y se crió en lo que consideraba un " hogar republicano asfixiante del sur de California". [1] Al rebelarse contra sus padres, se sintió atraído por los elementos marginales de la sociedad, incluidos los beatniks (cualquiera que viviera como un bohemio , actuara de manera rebelde o pareciera abogar por una revolución en las costumbres), artistas y homosexuales. [1] [2] En la escuela secundaria durante la década de 1960, exploró su sexualidad en clubes nocturnos clandestinos para adolescentes homosexuales, mientras vivía con el temor de que su padre abusivo se enterara. En un momento, su padre contrató a un detective privado para que lo siguiera, cuando sospechaba que Baker estaba teniendo una aventura con un vecino. [3] Esta dinámica familiar se utilizaría en muchas de sus novelas, más ampliamente en Boy Wonder .
Baker comenzó a consumir drogas y se convirtió, en sus propias palabras, en "un adolescente fanático de la velocidad fuera de control". [3] También comenzó a beber mucho, atribuyéndolo al hecho de que estaba encerrado . Sin embargo, incluso después de salir del armario , su abuso de sustancias siguió siendo excesivo y "todavía tenía vida propia". [3] Después de recuperar la sobriedad, asistió a la escuela de cine de UCLA , donde fue uno de los ganadores del Premio de Escritura Samuel Goldwyn , [4] y dirigió dos películas: Mouse Klub Konfidential y Blonde Death . Mouse Klub Konfidential , una película sobre un Mouseketeer del Mickey Mouse Club que se convierte en un pornógrafo de bondage gay , fue una entrada controvertida en el Festival de Cine LGBT de San Francisco de 1976 , ya que algunos pensaban que Baker en realidad estaba defendiendo el nazismo . [5] También se le atribuye haber provocado que Michael Medved abandonara su sueño de hacer películas y se convirtiera en crítico de cine. [ dieciséis]
La ambición de toda la vida de Baker fue escribir. Después de graduarse de UCLA, pasó aproximadamente cinco años escribiendo guiones de Hollywood a principios de la década de 1980, un proceso que odiaba. Si bien tuvo éxito financiero, se sintió frustrado porque su trabajo no se estaba produciendo. "Me sentí como un vendedor puerta a puerta yendo a todas estas reuniones de presentación [de la historia]... [llenas de] imbéciles rabiosos y horribles". [3]
Volviendo su atención a las novelas, su primer libro, Adrenaline , se publicó bajo el seudónimo de James Dillinger. Una historia de dos amantes homosexuales fugitivos que huyen, presagia la sátira y la violencia alimentada por las drogas tan prominente en sus libros posteriores. Aquí Baker comenzó a desarrollar los temas que dominaron sus siguientes obras: anarquía; hombres homosexuales enojados y algo paranoicos; la parte inferior oscura de Los Ángeles, yuxtapuesta con su imagen exterior soleada; la hipocresía de la religión organizada; el sexo anónimo y sus implicaciones en la era del SIDA; y la homofobia y la opresión de los homosexuales en un Estados Unidos dominado por los republicanos. [7] [8] Su trama de personajes desvalidos obligados a huir debido a circunstancias fuera de su control fue uno que Baker exploró en todo su trabajo posterior. El modesto éxito de esta novela lo animó a dedicarse a lo que se han convertido en sus obras más conocidas, Fuel-Injected Dreams (una novela que gira en torno a un personaje basada libremente en el productor discográfico Phil Spector ) [3] y el lanzamiento de 1986 Boy Wonder . Después de la publicación de la novela, dejó de escribir guiones para concentrarse únicamente en los libros. Pasó la mayor parte de cada día escribiendo e investigando, y representó personajes y escenas de sus novelas en cintas de vídeo para perfeccionar el diálogo. [1]
Su enfoque principal fue la escritura de temática gay, aunque también escribió sobre la industria del entretenimiento. En su mayoría satíricos, sus escritos estaban llenos de una ira y un desdén cada vez más claros por la agenda neoconservadora republicana , especialmente después de que la pandemia del SIDA comenzó a cobrar un gran precio a la comunidad gay. [3] Baker, una voz muy fuerte en la literatura gay , tenía admiradores y detractores por su postura gay radical, tanto en la comunidad literaria dominante como en la propia comunidad gay. [9]
Baker, que se describe a sí mismo como anarquista , ha sido categorizado como un escritor de ficción transgresional , en el sentido de que sus novelas están frecuentemente pobladas por personajes sociópatas y nihilistas que se involucran en comportamientos tabú como el uso excesivo de drogas, el incesto, la necrofilia y otras prácticas; y a menudo cometen actos de violencia extrema y surrealista. [5] [10] Un hombre de gustos eclécticos, Baker citó como influencias literarias a escritores y directores de cine que van desde Proust hasta Jim Thompson y Sam Peckinpah . También admiraba al escritor punk Dennis Cooper . [10]
Su trabajo está lleno de referencias de la cultura pop tanto al cine como a la música, así como a la política. Touch of Evil de Orson Welles y The Searchers de John Ford se mencionan de manera destacada en más de uno de sus libros, y se hace referencia a Roxy Music en prácticamente todas las novelas que escribió. Las imágenes de sus novelas son en gran medida cinematográficas, con expresiones como " fundido de aparición/desaparición ", " corte rápido " y " VistaVision "; y frases como "un montaje recorre los próximos quince años" y "Si el último carrete de la vida de Cheryl hubiera sido una película CinemaScope Technicolor ...". [11]
El trabajo de Baker recibió críticas mixtas. Sus únicos dos libros que no tienen un tema específicamente gay (aunque contienen personajes gay y una sensibilidad algo gay), Boy Wonder y Fuel-Injected Dreams , fueron mejor recibidos por la crítica y más populares entre los lectores, aunque nunca fue un novelista de gran éxito. [12] [13] El propio Baker estimó que sus libros vendieron aproximadamente 25.000 copias cada uno. [5] Sin embargo, su siguiente libro, Tim y Pete , recibió críticas hostiles, principalmente por su defensa del asesinato político y las tácticas terroristas en la lucha contra la discriminación por el SIDA . El propio Baker se mostró ambivalente sobre el tema. "Creo que el asesinato cambia las cosas... Pero en realidad no estoy pidiendo violencia", dijo. "Es una novela, no un documento de posición". [5]
Sin embargo, en una entrevista de 1993, Baker afirmó:
Creo que se puede argumentar con fuerza que el asesinato político realmente cambia las cosas. Si nos fijamos en los asesinatos en este país en la década de 1960, ciertamente podemos ver cómo afectaron a la historia de una manera muy profunda. Entonces, si mataras a figuras de derecha, también estarías alterando el curso de la historia y eliminando a personas que bien podrían ser presidentes en 1996 y a aquellos que están haciendo de atacar a los homosexuales su principal tema en este momento. Por un lado, no estoy defendiendo que las PWA se conviertan en bombas humanas, pero por otro lado tengo que admitir que si hiciera clic en CNN y escuchara que alguien le ha volado la cabeza a Patrick Buchanan , estaría eufórico. , y decir lo contrario sería mentir. [14]
También hubo acusaciones de racismo, debido a sus representaciones de negros e hispanos. Baker negó esos cargos y señaló que el protagonista luego se dio cuenta de que los negros también eran homosexuales y que la latina "era sólo una dulce anciana que soportaba un montón de (cosas) que yo ni siquiera podía imaginar". [3] Continuó diciendo: "Sólo quería explorar los conflictos entre gays y latinos y gays y negros... los sentimientos reales [y los] malentendidos mutuos. Me di cuenta de que no todo sería agradable y "Es políticamente correcto. Si los negros (y los latinos) quieren mi respeto, tienen que lidiar con su propia homofobia. Ya no voy a jugar a ser liberal culpable". [3]
El libro provocó una gran controversia entre los críticos, y algunos lo calificaron de "irresponsable" y dijeron que estaba "decidido a ofender" y "parece respaldar la violencia". [15] Un crítico del libro escribió: "La obra se convierte rápidamente en una apología del terrorismo político y aboga efectivamente por el asesinato de toda la Nueva Derecha estadounidense. Si bien las razones para tal motivo de venganza son quizás evidentes, ¿se puede realmente tolerar? ¿Estamos todavía justificados al referirnos a esto como arte? E incluso si lo tuviéramos, ¿hay algún punto en el que tales invectivas (y tales sugerencias) se vuelvan simplemente contraproducentes? [16] Otro crítico, sin embargo, lo llamó "una creación magistral" y escribió: "En los próximos años se considerará que Baker entendió las implicaciones de este período de nuestra historia mientras el resto de nosotros simplemente lo vivíamos". [17] También polarizó al público lector, con cartas al editor de los principales periódicos apoyando y oponiéndose a la ideología de Baker. [18] El propio Baker era consciente de que el libro sería controvertido y provocó deliberadamente gran parte de la reacción que recibió. Dijo: " Tim y Pete intentan transmitir en forma impresa lo que la gente realmente piensa en lugar de lo que deberían pensar o lo que es PC. Mi fantasía era dejar a los lectores tan enfurecidos que tirarían el libro y se irían directamente a una tienda de armas porque ¡Tenían tantas ganas de ver el final que se dan cuenta de que la única manera de que suceda es si lo hacen realidad en la vida real! [14]
Bleeding Skull lanzó la película Blonde Death de Baker en blu ray en 2024 y la clasificó como la "Mejor película filmada en video" número uno. [19]
Después de la recepción de Tim y Pete , con varios críticos llamándolo "El último hombre gay enojado", Baker enfrentó cada vez más dificultades para encontrar un editor para su trabajo y su situación financiera se volvió precaria. [14] [20] [21] Solo pudo publicar una novela corta, Right Wing , y fue autoeditada en Internet. [1]
El compañero de vida de Baker , Ron Robertson, cree que esta dificultad llevó a Baker a una rápida espiral emocional descendente. [1] Baker se suicidó en su casa el 5 de noviembre de 1997, asfixiándose en su garaje. [4] Su muerte fue notada en los círculos literarios y la prensa convencional; El Gay Times del Reino Unido escribió: "El suicidio de Baker es particularmente trágico porque priva a la escritura gay estadounidense de una voz refrescante y distintiva, muy diferente a la prosa de muchos de sus contemporáneos". [22]
Después de su muerte, la reputación de Baker aumentó constantemente entre los críticos y el público lector y sus obras adquirieron un estatus de culto en la comunidad literaria. [9] [23]
Robertson, el albacea literario de Baker, logró publicar dos novelas adicionales después de la muerte de Baker. Una de ellas, Testosterona , fue filmada en 2003. Dirigida por David Moreton y protagonizada por Antonio Sabato Jr. , la trama fue alterada significativamente y la película fue un fracaso crítico y financiero. Tanto Boy Wonder como Fuel-Injected Dreams han sido elegidos para las películas varias veces, la más reciente en 2004, aunque nunca se produjeron. El trabajo de Baker también se ha publicado en Alemania, Suecia, Italia, Gran Bretaña, Australia, Japón y Rusia. [1] [13]
Boy Wonder , una sátira negra de la industria cinematográfica, es también una parodia de las "biografías orales" popularizadas por George Plimpton con sus libros sobre Edie Sedgwick y Truman Capote , en la que la vida del protagonista se revela en forma de entrevistas entre el escritor y los personajes. Aunque ha sido elogiada como "una de las pocas novelas de las últimas décadas que con razón podría llamarse un clásico", los críticos también han señalado que probablemente no se pueda filmar debido a su amargo cinismo con respecto a la industria cinematográfica. [24]
El último trabajo publicado de Baker, Right Wing , así como sus novelas póstumas Testosterona y Anarquía , representan un cambio estilístico en el sentido de que se inserta en la trama como personaje secundario o protagonista. Los dos últimos fueron editados y, en el caso de Anarchy , parcialmente reescritos por su editor, Scott Brassart. [25] Testosterona sólo necesitó cambios menores, mientras que Anarquía pasó por una reescritura completa, con Brassart reestructurando la trama y simplificando más de 500 páginas de prosa y notas en una novela trepidante de 250 páginas. Para el lector, sin embargo, sólo se escucha la voz de Baker como escritor. [25]
Tres de los libros de Baker no se habían publicado hasta 2006: White Devils , Proto Punk y Crucifying Todd . Además, escribió dos guiones que aún no se han rodado: Inez y Mujeres del desierto . [1]