La palmera datilera de Judea es una palmera datilera ( Phoenix dactylifera ) cultivada en Judea . No está claro si alguna vez hubo un único cultivar de Judea distinto , pero los dátiles cultivados en la región han tenido una reputación distintiva durante miles de años, y la palmera datilera se consideraba antiguamente un símbolo de la región y su fertilidad. El cultivo de dátiles en la región casi desapareció después del siglo XIV d. C. debido a una combinación del cambio climático y el deterioro de la infraestructura, pero se ha recuperado en los tiempos modernos.
En 2005, un equipo de científicos hizo germinar una semilla preservada de 2000 años de antigüedad , la semilla más antigua germinada con asistencia humana (en 2012 se afirmó que una flor ártica de 32 000 años de antigüedad estaba compuesta por tejido de fruta en lugar de una semilla). [1] La palmera, un macho, fue bautizada como Metusalén (no debe confundirse con un pino longevo del mismo nombre ). Tras este éxito, se hicieron germinar otras seis semillas preservadas. [2]
El fruto de la palmera datilera se consideraba un alimento básico en el desierto de Judea , ya que era una fuente de alimento y su árbol de refugio y sombra durante miles de años, y se convirtió en un símbolo reconocido del Reino de Judá . Crecía alrededor del Mar Muerto en el sur, hasta el Mar de Galilea y las regiones del Valle de Hula en el norte. El árbol y su fruto hicieron que Jericó se convirtiera en un importante centro de población y son elogiados en la Biblia hebrea posiblemente varias veces de manera indirecta, como en los Salmos (Salmos 92:12-15), [3] "El justo florecerá como lo hace la palmera", y los racimos de dátiles ( אַשְׁכֹּלֽוֹת ) se mencionan en el Cantar de los Cantares (Cantar de los Cantares 7:8). [4]
En la antigüedad, las palmeras datileras se utilizaban por sus supuestas propiedades medicinales para curar muchas enfermedades e infecciones, promoviendo la longevidad y actuando como un afrodisíaco suave . [5] Se han realizado estudios modernos en un intento de confirmar su valor medicinal. [6]
Su imagen fue grabada en shekalim , la antigua unidad monetaria hebrea . Según fuentes históricas, los dátiles de Judea tenían fama de tener un sabor delicioso. Ya en el siglo V a. C., Heródoto señaló que la mayor importancia de los dátiles de Judea era que eran más secos y menos perecederos que los de Egipto y, por lo tanto, adecuados para el almacenamiento y la exportación, lo que sigue siendo una distinción importante en la actualidad. Plinio el Viejo , un naturalista romano del siglo I d. C., escribió que los dátiles de Jericó eran conocidos por su suculencia y dulzura , aunque distinguió una variedad considerable de ellos y analizó varias variedades diferentes por su nombre. [7]
Cuando el Imperio romano invadió la antigua Judea , espesos bosques de palmeras datileras de hasta 24 m de altura y 11 km de ancho cubrían el valle del río Jordán desde el mar de Galilea en el norte hasta las orillas del mar Muerto en el sur. [ cita requerida ] El árbol definió tanto la economía local que el emperador romano Vespasiano celebró la reconquista después de la Primera Revuelta Judía (66-70 d. C.) acuñando monedas Judaea Capta , una serie de monedas que a veces representan a Judea como una mujer de luto debajo de una palmera datilera. La palmera puede aparecer en la moneda en combinación con la mujer de luto o sin ella. [8] Andrea Moresino-Zipper niega que en el primer caso, sea la mujer la que simboliza a la Judea derrotada y la imponente y dominante palmera represente a la Roma victoriosa, mientras que en el segundo caso la palmera sí representa a Judea. [8]
Un antiguo diseño de moneda que representa una palmera datilera y dos cestas llenas de dátiles se ha reutilizado para el anverso de la moderna moneda israelí de diez shekels .
A veces se afirma que el cultivo de dátiles como fruta de exportación comercial se detuvo a fines del año 70 d. C., cuando los romanos destruyeron el Segundo Templo . [9] Sin embargo, el estudio de fuentes contemporáneas indica que la industria de los dátiles continuó en Judea durante todo el período romano y que el tesoro imperial romano recaudó una buena parte de los beneficios. [10] Asaph Goor, en su artículo de 21 páginas Historia de los dátiles a través de los tiempos en Tierra Santa , nunca menciona tal devastación romana de las palmeras datileras, sino que cita numerosos relatos contemporáneos que dan fe de la continua extensión del cultivo de dátiles durante el período romano. Goor solo detecta un declive en el cultivo de dátiles durante el período del dominio árabe temprano y especialmente durante las Cruzadas, cuando señala que la devastación de la región fue particularmente dura para las plantaciones de palma. Sin embargo, a pesar de esto, el cultivo extensivo persistió en Jericó y Zoara , hasta que la economía agraria colapsó durante el gobierno mameluco alrededor del siglo XIV, lo que atribuye a un cambio en el clima. [ dudoso – discutir ] Goor cita a varios viajeros posteriores, del período otomano , que llegaron a la zona en relación con la rareza de las palmeras datileras, incluido Pierre Belon , quien en 1553 se burló de la idea de que la región pudiera haber producido alguna vez la abundancia de dátiles reportada en fuentes antiguas. [7]
Las investigaciones climatológicas han demostrado que inmediatamente después del año 1000 d. C., el clima se volvió más frío y húmedo, alcanzando un pico alrededor del año 1600, seguido por un siglo de calor severo y sequía, y luego nuevamente por períodos más fríos con más precipitaciones. [11] Un estudio de 1974 culpa a la actividad humana de la desaparición de las palmeras datileras en el siglo XV de la región de Jericó-Ein Gedi, pero Goor plantea la posibilidad de que el cambio climático hiciera que los manantiales de la zona suministraran menos agua, lo que perjudicó el cultivo intensivo de palmeras datileras. [11]
El libro Plantas de la Biblia de Michael Zohary afirma: "La palabra hebrea para la palmera datilera es 'tàmâr'. [...] Se convirtió en el símbolo de gracia y elegancia de los judíos y a menudo era un obsequio que ellos le daban a las mujeres". Por ejemplo, la hermosa hija de David se llamaba Tamar .
Durante 1963-1965, las excavaciones en el palacio de Herodes el Grande en Masada , Israel , revelaron un escondite de semillas de palmera datilera conservadas en un antiguo frasco. Habían experimentado un ambiente muy seco y protegido durante milenios. La datación por radiocarbono en la Universidad de Zúrich confirmó que las semillas databan de entre 155 a. C. y 64 d. C. Las semillas se mantuvieron almacenadas durante 40 años en la Universidad Bar-Ilan , Ramat Gan . [12] [13]
La Dra. Sarah Sallon tuvo la iniciativa de germinar algunas semillas antiguas [14] y persuadió al depósito arqueológico de la Universidad Hebrea de Jerusalén para que compartiera algunas. [15] Ella desafió a su amiga, la Dra. Elaine Solowey del Centro de Agricultura Sostenible del Instituto Arava de Estudios Ambientales , con la tarea [16] y en 2005 Solowey logró germinar varias semillas, después de hidratarlas lentamente en un calentador de biberones común, y luego tratarlas previamente en una solución común de fertilizante y hormona de crecimiento. [15] [17] Tres de las semillas se plantaron posteriormente en Ketura, Israel , en el Arabá en el sur de Israel . [12] La primera planta fue apodada " Matusalén " en honor a la persona más longeva mencionada en la Biblia .
En junio de 2008, el árbol tenía casi una docena de frondas y medía casi 1,4 metros (4 pies 7 pulgadas) de alto. [18] Metusalén floreció en marzo de 2011 y es macho. [19] En noviembre de 2011 medía 2,5 metros (8 pies 2 pulgadas) de alto, habiendo sido trasplantado de maceta a tierra. [20] En mayo de 2015, la palma medía 3,0 metros (9,8 pies) de alto y estaba produciendo polen. [21] En febrero de 2020 [actualizar], Metusalén había alcanzado los 3,5 metros (11 pies). [22]
En 2012, hubo planes tentativos para cruzar la palma macho con lo que se consideraba su pariente existente más cercano, el dátil Hayani de Egipto, para generar frutos en 2022; sin embargo, desde entonces han brotado dos palmas hembras de Judea. [19] [22] En 2015, Metusalén había producido polen que se ha utilizado con éxito para polinizar palmeras datileras hembra. [23]
En 2019, se han cultivado treinta y dos semillas de palmera datilera de Judea en lugares de la zona del Mar Muerto, y han sobrevivido seis retoños (Adán, Jonás, Uriel, Boaz, Judit y Ana). En febrero de 2020, Adán medía 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). Tanto Adán como Jonás han producido flores. Debido a que varias plántulas son hembras, se espera que sea posible polinizar una o más de las palmeras datileras de Judea hembras con el polen de Matusalén. [22] Se secuenciaron y analizaron los genomas de estas palmeras datileras de Judea germinadas a partir de semillas antiguas. [24] [25]
A partir de junio de 2021, los dátiles han crecido a partir de la polinización de Hannah, uno de los ejemplares hembra, por Metusalén. Los dátiles cosechados están siendo objeto de estudios sobre sus propiedades y valores nutricionales . [26]
Los investigadores del Instituto Arava de Estudios Ambientales del Kibbutz Ketura planean cultivar dátiles resucitados a partir de semillas encontradas en sitios arqueológicos del desierto de Judea y Masada en grandes cantidades mediante cultivo de tejidos, y luego establecerlos en plantaciones comerciales. [27]
El análisis filogenético muestra que, en comparación con otros tres cultivares de palmera datilera , las palmeras datileras de Judea están más estrechamente relacionadas con el cultivar Hayani, que se origina en Egipto, en comparación con los cultivares Medjool y Barhee. [28] Además de su lugar de honor en la historia de Judea, la palma puede aportar características útiles, como tolerancia ambiental y resistencia a enfermedades, a los cultivares de dátiles modernos. [ cita requerida ]
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