El teleférico de Palm Springs en Palm Springs, California , es el teleférico giratorio más grande del mundo. Fue inaugurado en septiembre de 1963 como una forma de llegar desde el suelo del Valle de Coachella hasta cerca de la cima del Pico San Jacinto y fue construido en el escarpado Cañón Chino . Antes de su construcción, la única forma de llegar a la cima de la montaña era caminar horas desde Idyllwild . Los vagones giratorios se añadieron en el año 2000.
El viaje de doce minutos y medio comienza en la estación Valley (coordenadas: 33°50′14″N 116°36′51″W / 33.8372°N 116.6142°W / 33.8372; -116.6142 ) en 2.643 pies (806 m) y sube por una escarpada ladera de montaña a través de cinco zonas de vida (biomas) en su camino hacia la Estación de Montaña (coordenadas: 33°48′47″N 116°38′19″W / 33.8130°N 116.6385 ° W / 33.8130; -116.6385 ) a 8.516 pies (2.596 m) sobre el nivel del mar. [1] Los viajeros comienzan en el desierto de Sonora y llegan a un bosque alpino. [2]
El piso de los vagones del tranvía aéreo de 18 pies de diámetro (5,5 m) gira constantemente, realizando dos revoluciones completas a lo largo del viaje para que los pasajeros puedan ver en todas direcciones sin moverse. Con una capacidad máxima de 80 pasajeros, es el mayor de los cuatro teleféricos giratorios del mundo. [1] Los otros tranvías aéreos "Rotair" están ubicados en Ciudad del Cabo, Sudáfrica , Titlis, Suiza y Sky Way , Courmayeur , Italia .
Los pasajeros desembarcan en la estación de montaña en el desierto alpino de Long Valley y el Parque Estatal Mount San Jacinto . El aire puede ser hasta 22 °C (40 °F) más frío en la cima que en el desierto. Los visitantes pueden caminar por senderos naturales o jugar en la nieve en los meses de invierno. Se pueden realizar caminatas por el campo con un permiso del Servicio Forestal de EE. UU . Hay dos restaurantes en la cima, uno de los cuales se especializa en alta cocina. Ambas estaciones cuentan con tiendas de regalos especializadas en productos relacionados con el Teleférico, así como en juguetes educativos. Una presentación en video de la historia de la atracción se reproduce continuamente en un teatro en Mountain Station. Fue producido por la estación de televisión KESQ-TV de Palm Springs con voces en off proporcionadas por personalidades de la radio de Palm Springs.
La vista desde la cima puede extenderse hacia el norte por más de 320 km (200 mi) en un día despejado, hasta llegar al Monte Charleston, al norte de Las Vegas, Nevada . Las vistas hacia el este y el oeste pueden extenderse hasta 121 km (75 mi). El Mar Salton de California es claramente visible hacia el sureste.
Como en 1963, la única manera de subir a la montaña para transportar suministros y agua es a través de los propios tranvías aéreos. Los suministros se cargan en el área de pasajeros antes de la apertura de la atracción mientras se bombea agua dulce a los tanques de almacenamiento en la parte inferior del automóvil.
Los vagones del teleférico originales ahora se encuentran en exhibición estática cerca de la entrada de la estación Valley.
El tranvía aéreo fue propuesto por primera vez por el ingeniero eléctrico Francis F. Crocker durante un viaje en 1935 a Banning, California , con el editor del periódico Desert Sun, Carl Barkow. [3] Durante el calor del día, la mirada de Crocker se posó en el pico nevado de 10,804 pies de altura (3,293 m) del Monte San Jacinto al este. Luego, Crocker propuso construir un teleférico por la cara del Cañón Chino , una idea que un periódico denominó "La locura de Crocker". [ cita necesaria ]
Hacia finales de la década, Crocker nombró al codirector del Palm Springs Desert Inn, O. Earl Coffman, para presidir el comité de construcción.
Tanto la Segunda Guerra Mundial como la Guerra de Corea archivaron el proyecto. La construcción comenzó en 1960. El uso sin precedentes de helicópteros en la construcción de cuatro de las cinco torres del teleférico ayudó al teleférico de Palm Springs a ganarse la reputación de ser una gran hazaña de ingeniería. [ cita necesaria ] Fue inaugurado en septiembre de 1963.
En 1963, un tranvía quedó atascado durante 13 horas y media debido a un problema eléctrico en la sala de control. [4]
En junio de 1984, un tranvía se dirigía montaña abajo cuando se rompió un perno de un amortiguador , lo que provocó que una pieza de metal de 14 kg (30 libras) atravesara una ventana de plexiglás a lo largo del techo del automóvil. La pasajera del tranvía Elaine Tseko de Ontario, California , fue golpeada por la pieza y luego murió como resultado de la lesión. [4]
En septiembre de 1984, durante el mantenimiento de rutina, un cable auxiliar se rompió y se enrolló alrededor de las vías del cable principal. El periódico Desert Sun informó que si el cable roto no se hubiera atrapado debajo de los cables principales de la vía, un vehículo de rescate con los trabajadores del tranvía podría haberse precipitado montaña abajo hasta la estación inferior del tranvía. "Sin el problema", dijo un investigador estatal, "esos dos hombres no estarían con nosotros hoy". [4]
En 1985, una inundación repentina enterró en barro los vehículos estacionados en el estacionamiento de Valley Station y destrozó aproximadamente tres cuartos de milla de Tramway Road. Los pasajeros varados tuvieron que ser evacuados en avión de la zona. [4]
No todos los accidentes de tranvía ocurrieron en los ascensores de pasajeros. El 31 de julio de 1991, un autobús que transportaba aproximadamente 60 Girl Scouts se salió de control mientras se dirigía cuesta abajo por Tram Road, matando al conductor y a seis pasajeros.
En 2000, los vagones originales del tranvía fueron reemplazados por vagones nuevos que giran lentamente y ofrecen a los pasajeros una vista panorámica de 360° del Cañón Chino y el fondo del valle desértico.
En octubre de 2003, un cable de acero se rompió y provocó una falla mecánica que dejó a más de cincuenta usuarios del tranvía colgados en el aire y a cien pasajeros varados en la estación de Mountain durante cuatro horas y media. Durante la crisis, los funcionarios del tranvía buscaron un helicóptero de rescate pero no pudieron localizarlo. [5] La obstrucción fue eliminada por un operador de tranvía sin capacitación en mantenimiento, utilizando una navaja Leatherman prestada. El Desert Sun informó más tarde que un inspector de cables había descubierto una rotura en la línea de rescate casi dos horas antes de que ocurriera el incidente. [6]
A finales de la década de 1960, el Tramway Animal Park, ahora desaparecido, era propiedad y estaba operado por Animal Behavior Laboratories de Los Ángeles . Estaba ubicado en 10 acres (40.000 m 2 ) de terreno arrendado a la Autoridad del Parque de Invierno del Monte San Jacinto. Una parte del parque incluía un área cercada para los renos a los que se les permitía deambular por Chino Canyon. Además de los renos, el parque contaba con ciervos mansos, cacatúas , dos delfines llamados Buttons y Beau, macacos y varias otras especies de primates (incluida "Suzie, la chimpancé fanfarrona "). Los animales actuaron en espectáculos programados regularmente. [7]
Ambas estaciones de tranvía fueron diseñadas por destacados arquitectos modernos de mediados de siglo . La estación Valley, terminada en 1963, fue diseñada por Albert Frey y Robson C. Chambers. La Estación de Montaña , construida en 1961, fue diseñada por el arquitecto E. Stewart Williams . Además, Frey y Chambers diseñaron la distintiva gasolinera Tramway al pie de Tramway Road.
El tranvía ha aparecido en muchas películas y programas de televisión desde sus inicios.
En el otoño de 1966, se filmaron dos episodios de I Spy en Palm Springs, uno de los cuales incluía imágenes del tranvía (temporada 2, episodio 1) y el otro incluía una breve discusión sobre el tranvía (temporada 2, episodio 8). .
El 16 de septiembre de 1967 se emitió el primer episodio del programa de televisión Mannix con el tranvía como escena del programa. [8]
La cuarta y última película de Matt Helm , The Wrecking Crew , contenía una escena de acción filmada en la estación de tranvía en la que participaban los actores Dean Martin , Nancy Kwan y Sharon Tate .
El 2 de octubre de 1971, se emitió por primera vez un episodio de Misión: Imposible (Temporada 6, Episodio 3: "El Tranvía"), filmado en el tranvía.
El episodio de Columbo de 1972 , "Short Fuse", presentó el tranvía como el lugar de la escena culminante al final del programa donde Columbo engaña al asesino para que revele su culpa.
La película para televisión de 1974 Skyway to Death , mostrada en la Película de la semana de ABC , filmó sus escenas exteriores en el tranvía.
En el episodio "Holiday Hell" de Life After People de 2010 , el entorno desértico seco permite que el tranvía sobreviva durante 120 años sin mantenimiento; sin embargo, la corrosión eventualmente afecta el cable y las torres, lo que hace que colapsen en Chino Canyon.
