SS Pacific era un barco de vapor con casco de madera y ruedas laterales construido en 1849 para el servicio transatlántico con la American Collins Line . Diseñado para superar a sus principales rivales de la Cunard Line , de propiedad británica , el Pacific y sus tres barcos hermanos ( Atlantic , Arctic y Baltic ) fueron los vapores transatlánticos más grandes, más rápidos y mejor equipados de su época.
La carrera de Pacific comenzó con una nota alta cuando estableció un nuevo récord de velocidad transatlántica en su primer año de servicio. Sin embargo, después de solo cinco años de funcionamiento, el barco, con toda su dotación de casi 200 pasajeros y tripulación, desapareció sin dejar rastro durante un viaje de Liverpool a la ciudad de Nueva York , que comenzó el 23 de enero de 1856. A partir de 2023, Pacific ' s el destino no se conoce. Un mensaje en una botella encontrada en la remota isla de Uist dentro de las Hébridas en 1861 la declaraba hundida por icebergs . [1][actualizar]
Durante varias décadas antes de la década de 1840, los veleros estadounidenses habían dominado las rutas transatlánticas entre Europa y Estados Unidos. Sin embargo, con la llegada de los buques de vapor transoceánicos , Estados Unidos perdió su dominio a medida que las compañías navieras británicas, en particular la Cunard Line , subvencionada por el gobierno , establecieron servicios regulares y confiables de paquetes de vapor entre Estados Unidos y el Reino Unido . [2]
En 1847, el Congreso otorgó un gran subsidio a la United States Mail Steamship Company (SSC) de Nueva York y Liverpool para el establecimiento de un servicio estadounidense de paquetes de vapor para competir con la Cunard Line. [3] Con esta generosa subvención en mano, la SSC de Nueva York y Liverpool encargó cuatro nuevos barcos a los astilleros de Nueva York y estableció una nueva línea naviera, la Collins Line , para gestionarlos. Los barcos de Collins Line fueron diseñados específicamente para ser más grandes y más rápidos, y ofrecer un mayor grado de comodidad a los pasajeros que sus homólogos de Cunard Line. [2] El diseño de los barcos se confió a un destacado arquitecto marino de Nueva York , George Steers. [4]
El casco de madera del Pacific , de 85,6 m (281 pies), fue construido con pino amarillo , con quilla y armazones de roble blanco y castaño . Al igual que sus tres barcos hermanos , tenía popas rectas , una sola chimenea , tres mástiles de aparejo cuadrado para energía auxiliar y una cubierta principal plana con dos camarotes de un solo piso, uno a proa y otro a popa. [3] Los barcos estaban pintados con los colores de Collins Line: casco negro con una franja de color rojo oscuro a lo largo del barco, [5] y una pila negra con una parte superior de color rojo oscuro.
Pacific estaba propulsado por dos motores de palanca lateral construidos por Allaire Iron Works de Nueva York, cada uno de los cuales tenía un cilindro de 95 pulgadas (2,4 m) y una carrera de 9 pies (2,7 m), lo que permitía una velocidad de 12 a 13 nudos . (22 a 24 km/h; 14 a 15 mph). El tren de rodaje se diseñó de tal manera que si un motor fallaba, el motor restante podía continuar suministrando energía a ambas ruedas de paletas . El vapor era suministrado por cuatro calderas tubulares verticales , con una doble hilera de hornos diseñada por el ingeniero jefe de la Línea, John Faron. [6] El consumo de combustible era de aproximadamente 75 a 85 toneladas cortas (68 a 77 t) de carbón por día, y la energía auxiliar de la vela era proporcionada por tres mástiles con aparejo completo .
Las habitaciones para los pasajeros eran generosas y espaciosas, y las cabinas y salones estaban elaboradamente decoradas. [6] El barco tenía capacidad inicial para 200 pasajeros de primera clase; en 1851, se agregaron alojamiento para 80 pasajeros adicionales de segunda clase. [7] Las innovaciones en el servicio al cliente en los barcos de Collins Line incluyeron calefacción a vapor en las literas de pasajeros, una barbería y un maître de cocina francés . [5] El alto francobordo y la popa recta de los barcos también contribuyeron a la comodidad de los pasajeros al brindarles protección adicional contra las salpicaduras y un movimiento más constante a través de las olas que los típicos barcos de pasajeros de la época. [8]
Pacific fue botado el 1 de febrero de 1849 e hizo su viaje inaugural de Nueva York a Liverpool el 25 de mayo de 1850. Mantendría el servicio en la ruta Nueva York-Liverpool durante toda su carrera. [7]
Entre el 11 y el 21 de septiembre, Pacific realizó un paso récord de Liverpool a Nueva York con una velocidad media de 12,46 nudos (23,08 km/h; 14,34 mph), batiendo el récord anterior de 12,25 nudos (22,69 km/h; 14,10 mph) ostentado. por el Asia de Cunard Line , ganando así el codiciado Blue Riband para la travesía transatlántica más rápida. Sin embargo, el Pacific mantendría el récord durante menos de un año, ya que su barco gemelo Baltic establecería un nuevo récord en agosto siguiente con una nueva velocidad récord de 12,91 nudos (23,91 km/h; 14,86 mph). Entre el 10 y el 20 de mayo de 1851, Pacific también estableció un nuevo récord en dirección este con una velocidad media de 13,03 nudos (24,13 km/h; 14,99 mph), superando el récord anterior de 12,38 nudos (22,93 km/h; 14,25 mph) establecido por el Canadá de Cunard Line . Sin embargo, una vez más, el récord se mantendría sólo durante nueve meses antes de ser batido nuevamente por el barco gemelo del Pacific , el Arctic , un poco más poderoso . [7]
En 1851, el alojamiento para pasajeros de Pacific se incrementó para incluir 80 pasajeros adicionales de segunda clase. [7] En marzo de 1853, rescató a la tripulación de la barca Jesse Stevens , que se había hundido en el Océano Atlántico. [9] [10] En mayo de 1853, mientras el Pacífico pasaba bajo un puente giratorio abierto cerca de Norwalk, Connecticut , un tren se estrelló desastrosamente en el agua cercana después de que su maquinista perdiera la señal del puente; La tripulación del barco ayudó a rescatar a muchos de los supervivientes. [11] También en 1853, se eliminó el mástil de mesana del Pacific , [7] presumiblemente para reducir la resistencia .
El 23 de enero de 1856, Pacific partió de Liverpool hacia su destino habitual, Nueva York, con 45 pasajeros (un número típicamente pequeño para un viaje de invierno) y 141 tripulantes. Su comandante era el capitán Asa Eldridge , un capitán y navegante de Yarmouth de reputación mundial; en 1854 había establecido un récord de velocidad transatlántica con el clíper Red Jacket desde Nueva York a Liverpool.
Después de que el Pacific no pudo llegar a Nueva York, se enviaron otros barcos para realizar una búsqueda, pero no se encontró ningún rastro del barco. Los contemporáneos llegaron a la conclusión de que probablemente había chocado contra un iceberg frente a Terranova , ya que ese año el hielo había sido particularmente malo. [12] El capitán Eldridge y su ingeniero jefe, Samuel Matthews, todavía eran nuevos en el Pacífico y solo hacían su segundo viaje de ida y vuelta en él, y algunos comentarios culparon del desastre a su inexperiencia. Pero como explica un relato más reciente, ambos tenían una experiencia relevante considerable: Pacific era en realidad el cuarto vapor que Eldridge había comandado, mientras que Matthews tenía una larga carrera en otros barcos de vapor, incluido otro transatlántico Collins cuyos motores y calderas eran idénticos a los del Pacific . [13]
Wyn Craig Wade menciona el barco desaparecido en su libro de 1979, The Titanic: End of a Dream . Wade escribió: "La única pista en este caso había sido una nota en una botella, arrastrada a la costa oeste de las Hébridas" que decía:
El autor Jim Coogan menciona el barco desaparecido en su artículo "Un mensaje desde el mar" publicado en The Barnstable Patriot , y escribe que después de que se encontró la botella, "en la remota isla de Uist , en las Hébridas ... en el verano de 1861", el La lista de pasajeros fue revisada minuciosamente por la London Shipping & Mercantile Gazette, "y cuando se examinó la lista de pasajeros del desafortunado vapor, contenía el nombre de William Graham, un capitán de barco británico que se dirigía a Nueva York como pasajero para tomar el mando. allí de otro barco. [14]
El artículo de Coogan continúa relatando que Stephen Fox escribió:
Apoyando la visión escéptica, un libro posterior argumentó que en ausencia de más información sobre ese naufragio, la nota en la botella que llegó a la costa en las Hébridas todavía representaba la mejor explicación de la desaparición del vapor. [16] [17] Inmersiones posteriores encontraron elementos fechados años después de 1856. La Comisión Real de Monumentos Antiguos e Históricos de Gales concluyó que es poco probable que los restos del naufragio sean del Pacífico . [18]
Entre los perdidos se encontraba Bernard O'Reilly , obispo de Hartford ( Connecticut ), que regresaba a su diócesis después de un viaje a Europa en 1855.
Es posible que nuestros lectores hayan observado recientemente, entre nuestros extractos marítimos, la copia del contenido de un trozo de papel, encontrado en una botella hace algunas semanas, en la costa occidental de Uls, en las Hébridas, y que nos envió nuestro agente en Sternoway. El papel en cuestión, al parecer la hoja de una cartera, utilizada con prisas, estaba cubierto por ambas caras de marcas de lápiz, de las que se podía descifrar con dificultad lo siguiente: A bordo del Pacífico, de L'pool a N. York. Barco hundiéndose. (Gran) confusión a bordo. Icebergs a nuestro alrededor por todos lados. Sé que no puedo escapar. Escribo la causa de nuestra pérdida, para que los amigos no vivan en suspenso. Quien encuentre esto, por favor lo publicará, WM. GRAHAM. Si estamos en lo cierto en nuestra conjetura, el barco aquí nombrado es el Pacific, uno de la línea de vapores Collins, cuyo barco zarpó de Liverpool el 23 de enero de 1856, tres días antes que el Persia, y desde entonces no se ha vuelto a saber de él; y este trozo de papel, de tres por dos pulgadas, es probablemente el único registro del destino de ese barco desaparecido.