Owen Chase (7 de octubre de 1797 - 7 de marzo de 1869) fue primer oficial del ballenero Essex , que se hundió en el Océano Pacífico el 20 de noviembre de 1820, tras ser embestido por un cachalote . Poco después de su regreso a Nantucket , Chase escribió un relato del naufragio y los intentos de la tripulación de llegar a tierra en pequeñas embarcaciones. El libro, Narrativa del naufragio más extraordinario y angustioso del barco ballenero Essex , se publicó en 1821 e inspiraría a Herman Melville a escribir Moby-Dick .
Chase nació en Nantucket, Massachusetts, hijo de Phebe (Meader) y Judah Chase, un granjero. Fue uno de los cinco hermanos supervivientes, todos los cuales se convirtieron en capitanes balleneros. En junio de 1817, en lo que probablemente fue su segundo o tercer viaje, navegó como timonel en Essex bajo el mando del capitán Daniel Russell y el primer oficial George Pollard Jr. Su parte de las ganancias del exitoso viaje ballenero le permitió casarse con Peggy Gardner hace algunos años. semanas después de su regreso a Nantucket en la primavera de 1819. [1]
Como primer oficial de Essex, Owen Chase, de 21 años, salió de Nantucket el 12 de agosto de 1819, en un viaje ballenero de dos años y medio . En la mañana del 20 de noviembre de 1820, un cachalote (que se dice que mide alrededor de 85 pies; 26 m) embistió dos veces Essex , hundiéndola 2.000 millas náuticas (3.700 km) al oeste de América del Sur . Las islas conocidas más cercanas, las Marquesas , estaban a más de 1.900 kilómetros (1.200 millas) al oeste y el capitán del Essex , George Pollard, tenía la intención de dirigirse hacia ellas, pero la tripulación, liderada por Chase, temía que las islas pudieran estar habitadas por caníbales. y votó a favor de América del Sur. Incapaces de navegar contra los vientos alisios , los barcos tuvieron que navegar hacia el sur durante 1.600 km (1.000 millas) antes de poder aprovechar los vientos del oeste para virar hacia América del Sur, que aún se encontraría otras 4.800 km (3.000 millas) al este. [2]
De los 20 hombres en tres barcos balleneros que iniciaron el viaje, ocho sobrevivieron: tres que optaron por permanecer en una isla apenas habitable y cinco en dos barcos que intentaron llegar a Sudamérica y que se vieron obligados a recurrir al canibalismo para sobrevivir. [2]
Junto con otros tres supervivientes de Essex, Chase regresó a Nantucket en Eagle el 11 de junio de 1821 y descubrió que tenía una hija de 14 meses a la que nunca había visto llamada Phoebe. Posteriormente se publicó en una revista un relato del regreso a casa. Una gran multitud se había reunido en los muelles para ver llegar a los supervivientes y, cuando desembarcaron, se separaron sin hacer ruido. Los supervivientes caminaron solos hasta sus casas sin que se dijera una palabra. [3]
En cuatro meses y con la ayuda de un escritor fantasma , completó un relato del desastre, la Narrativa del más extraordinario y angustioso naufragio del barco ballenero Essex ; esto fue utilizado por Herman Melville como una de las inspiraciones para su novela Moby-Dick .
En diciembre de 1821, Chase firmó como primer oficial en el ballenero Florida que zarpó el 20 de diciembre de New Bedford , Massachusetts ; la lista de la tripulación contiene la única descripción física existente de Chase; 24 años, cinco pies y 10 pulgadas, tez oscura y cabello castaño. Después de cazar ballenas en la misma zona donde se hundió el Essex , el barco regresó a New Bedford el 26 de noviembre de 1823. Chase fue nuevamente recibido por una hija que nunca había visto, Lydia, de 18 meses. El 14 de septiembre de 1824 nació un hijo, William, y la esposa de Chase, Peggy, murió dos semanas después. Nueve meses después, Chase se casó con Nancy Joy, la viuda de Matthew Joy, quien fue el primero de los supervivientes de Essex en morir.
Dos meses después, Chase volvió a zarpar como capitán del Winslow. El Winslow pescó en tierras japonesas antes de continuar hacia el este para atracar brevemente en San Francisco antes de zarpar hacia tierras del Pacífico y finalmente regresar a New Bedford el 20 de junio de 1827. A mediados de agosto, Winslow zarpó hacia los bancos de Brasil, pero sufrió graves daños en una fuerte tormenta al sur de Canarias que también hundió dos barcos balleneros y dañó tres más. [Nota 1] El barco se vio obligado a regresar a New Bedford, donde tardó nueve meses en repararse. El barco zarpó hacia tierras del Pacífico a mediados de julio de 1828 y regresó a principios de julio de 1830. [3]
Relativamente rico gracias a sus exitosos viajes balleneros, Chase permaneció ahora en Nantucket durante dos años para supervisar la construcción en los astilleros de Brant Point de su propio ballenero, el Charles Carrol , que zarpó el 10 de octubre de 1832, por tres años y medio. viaje de medio año. Nueve meses después de iniciado el viaje, la esposa de Chase dio a luz a una hija llamada Adeline. Nancy Chase murió varias semanas después. El hermano de Chase, Joseph, capitán del Catherine, se enteró de la tragedia varios meses después y le transmitió la noticia a Chase cuando se encontraron en el Pacífico en agosto de 1834. [3] El Charles Carrol regresó a Nantucket en marzo de 1836
El 5 de abril, Chase se casó con Eunice Chadwick. En agosto, Chase partió en otro viaje ballenero de tres años y medio. Dieciséis meses después, Eunice dio a luz a Charles. Herman Melville escribió sobre la noticia en su copia de la narrativa de Chase:
"Porque mientras estaba en el Acushnet supimos por un ballenero con el que estábamos hablando, que el capitán del "Charles Carrol" - es decir Owen Chase - había recibido recientemente cartas de su casa, informándole de la cierta infidelidad de su esposa, la madre de varios hijos, uno de ellos era un muchacho de dieciséis años, a quien aludí mientras me daba una copia de la narración de su padre para leer. También escuchamos que la recepción de esta noticia había afectado mucho a Chase, y que. estaba de la más profunda tristeza."
Sabemos por el diario de navegación que Charles Carrol se encontró en la zona con el ballenero Hero , cuyo capitán era Reuben Joy, hermano de Matthew Joy de Essex , y que los dos barcos permanecieron juntos durante un tiempo inusualmente largo de dos meses. Se especula que fue Joy quien le pasó la noticia a Chase. El Charles Carrol atracó en Holmes Hole el 15 de febrero de 1840, donde Chase abandonó el barco y viajó a Nantucket. Allí solicitó el divorcio el 18 de febrero, el cual le fue concedido el 7 de julio. [3]
Dos meses después de que finalizara el divorcio, Chase se casó por cuarta y última vez con Susan Coffin Chase. Nunca volvió a navegar. [2] Los recuerdos de la terrible experiencia atormentaban a Chase. Sufría terribles dolores de cabeza y pesadillas. Más adelante en su vida, Chase comenzó a esconder comida en el ático de su casa de Nantucket en Orange Street y finalmente fue institucionalizado. [5] Permaneció allí durante aproximadamente 8 años y posteriormente fue puesto en libertad.
Murió el 7 de marzo de 1869 y está enterrado en el cementerio New North en Nantucket con dos de sus esposas, Peggy y Nancy. [6]
Chase estuvo casado cuatro veces:
