Thomas Gibson Nickerson (20 de marzo de 1805 - 7 de febrero de 1883) fue un marino y autor estadounidense. En 1819, cuando tenía catorce años, Nickerson sirvió como camarero en el ballenero Essex . En este viaje, el barco fue hundido por una ballena y la tripulación pasó tres meses en el mar antes de que los sobrevivientes fueran rescatados. En 1876 escribió The Loss of the Ship "Essex" , un relato de la terrible experiencia y de sus posteriores experiencias en el mar. El manuscrito estuvo perdido hasta 1960 y se publicó por primera vez en 1984.
Nickerson nació en Harwich, Massachusetts , hijo de Rebecca (Gibson) y Thomas Nickerson. Su madre era de Nantucket mientras que su padre era de Cape Cod . [1] : 11 Sus padres murieron antes de que él cumpliera dos años, y fue criado por sus abuelos en Nantucket. [1] : 14-15 Nickerson hizo su primer viaje por mar en 1819, a la edad de catorce años, en el desafortunado ballenero Essex, que zarpó del puerto de Nantucket. Una ballena embistió y hundió al Essex el 20 de noviembre de 1820. El primer oficial, Owen Chase , escribió más tarde sobre el incidente en la Narrativa del naufragio más extraordinario y angustioso del ballenero Essex, un libro que inspiró a Herman Melville a escribir Moby-Dick .
Cuando el Essex se hundió, su tripulación se embarcó en tres pequeñas embarcaciones y partió hacia la costa de Sudamérica. Después de 89 días desgarradores en el mar, Nickerson y dos compañeros fueron rescatados por la compañía Indianápolis . Nickerson volvió al mar después de su rescate y sirvió en otros barcos balleneros. Se convirtió en timonel del ballenero Two Brothers , que naufragó el 11 de febrero de 1823.
Nickerson finalmente se abrió camino hasta convertirse en capitán de un buque mercante. Al jubilarse, dirigió una pensión en Nantucket, que fue visitada por el escritor Leon Lewis , quien lo animó a escribir su historia de los tres meses que estuvo perdido en el mar con los sobrevivientes del Essex . Nickerson lo hizo y, en 1876, envió un manuscrito de 80 páginas, así como relatos de otras aventuras que tuvo más tarde en la vida, a Lewis para que lo editara. Lewis, sin embargo, nunca preparó el manuscrito para su publicación y lo dejó en un baúl al cuidado de Darius Ogden, un vecino en Penn Yan, Nueva York . Nickerson murió en 1883, siete años después de enviar su manuscrito a Lewis. El baúl que contenía el manuscrito fue heredado por el nieto de Ogden, James Finch. El contenido del baúl fue finalmente inspeccionado en 1960 y se descubrió La pérdida del barco "Essex" hundido por una ballena y la ordalía de la tripulación en botes abiertos . La esposa de Finch, Ann, reconociendo la importancia del manuscrito, se puso en contacto con la Asociación Histórica de Nantucket . Pasaron otros veinte años antes de que fuera autentificado por Edouard A. Stackpole , un historiador de la caza de ballenas de Nantucket. Los Finch donaron el manuscrito a la Asociación, que publicó una versión abreviada en 1984, un siglo después de la muerte de Nickerson. [1] : xiii-xiv [2] [3]
El personaje histórico de Nickerson fue dramatizado en tres películas: