George Pollard Jr. (c. 1791–1870) fue el capitán de los balleneros Essex y Two Brothers , ambos naufragados. La vida de Pollard, incluido su encuentro con el cachalote que hundió al Essex , sirvió de inspiración para el capitán Ahab , el personaje obsesionado con las ballenas en Moby-Dick de Herman Melville . [1] [2]
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George Pollard nació en Nantucket , Massachusetts , hijo de Tamar (Bunker) y George Pollard, [3] capitán de barco, en una época en la que la principal industria allí era la caza de cachalotes para extraer el aceite contenido en su grasa y espermaceti . Cuando tenía 23 años, había servido en el Essex durante cuatro años en los cargos de segundo oficial y primer oficial entre 1815 y 1819.
En 1819, Pollard fue nombrado capitán del Essex por los propietarios, Gideon Folger and Sons, y se preparó para zarpar hacia el océano Pacífico en agosto. Otros miembros de la tripulación de 21 hombres incluían a Owen Chase como primer oficial , Matthew Joy como segundo oficial y otros seis hombres de Nantucket. Entre ellos se encontraba el primo de diecisiete años de Pollard, Owen Coffin , cuyo cuidado y protección le había confiado su tía, Nancy Bunker Coffin. Para completar la tripulación, hubo que reclutar a otros de Cape Cod y Boston ; estos eran marineros inexpertos y eran conocidos como " manos verdes " por los habitantes de Nantucket.
Cuatro días después de salir de Nantucket, el barco fue golpeado por una tormenta repentina y se hundió, después de haber girado casi noventa grados sobre su costado. Dos de los botes balleneros del barco se perdieron y otro resultó dañado. Este percance fue causado en parte por errores de cálculo por parte de Pollard y sus oficiales, y en parte por la inexperiencia de la tripulación. Pollard declaró que el daño era tan grave que debían regresar a Nantucket para reparaciones, pero Chase y Joy lo persuadieron de que fuera a las Azores y esperara reemplazar los botes balleneros allí.
Después de una difícil travesía alrededor del Cabo de Hornos , el Essex llegó al océano Pacífico en enero de 1820. El 20 de noviembre de 1820, en una zona remota del océano, a unas 1.500 millas náuticas (2.800 km) al oeste de las islas Galápagos , el Essex fue golpeado dos veces por un enorme cachalote , de unos 85 pies (26 m) de longitud. Con solo tres armadores y la tripulación del ballenero de Chase a bordo para reparar su embarcación dañada, el Essex comenzó a hacer agua después de la segunda colisión con la ballena. La tripulación abandonó el barco que se hundía, llevándose consigo el equipo de navegación y los baúles marinos de Pollard y Chase. Mientras tanto, Pollard y Joy estaban cazando ballenas más pequeñas cerca del barco y, a su regreso, encontraron que el Essex había volcado. La tripulación cortó los mástiles (un movimiento necesario que permitiría al barco permanecer en posición vertical durante más tiempo) y equipó los balleneros con velas y mástiles utilizando los palos y velas del Essex . También se apresuraron a recuperar todas las provisiones que pudieron y las dividieron equitativamente para que cada ballenero tuviera 200 libras de galletas duras, 65 galones de agua dulce y dos tortugas de Galápagos. La tripulación se dividió en tres balleneros comandados por Pollard, Chase y Joy y zarparon con provisiones que se estimaba que les durarían 60 días. Pollard, Chase y Joy establecieron un consejo para decidir en qué dirección navegar. Las islas más cercanas eran las Islas Marquesas , a unas 1.900 millas (1.900 km) al oeste de su posición, pero en aquellos días se creía que los habitantes practicaban el canibalismo . Pollard sugirió navegar a las Islas de la Sociedad , que estaban más lejos pero se suponía que eran más seguras. Sin embargo, sobre la base de que en realidad se sabía muy poco sobre estas islas, Chase y Joy no estuvieron de acuerdo y propusieron en cambio navegar hacia el sur lo suficientemente lejos como para recoger una banda de brisas variables que los llevaría a Sudamérica. Una vez más, el capitán Pollard cedió de mala gana a sus argumentos.
El 20 de diciembre, al borde de la inanición, las tripulaciones de los tres balleneros llegaron a lo que creían que era la isla Ducie , pero que en realidad era la isla Henderson . Después de siete días, agotaron las escasas reservas de alimentos de la isla y decidieron que la isla no podía sustentarlos, por lo que zarparon de nuevo a regañadientes. Tres de los hombres optaron por permanecer en la isla y finalmente fueron rescatados por el buque mercante Surry .
Mientras navegaban hacia el este, rumbo a Sudamérica, Pollard y Chase vieron cómo empeoraba la salud de Matthew Joy. Fue transferido al barco de Pollard y murió poco después. Obed Hendricks recibió el mando del barco de Joy y los tres barcos siguieron navegando hasta que, una noche, durante un vendaval, el barco de Chase se separó de los otros dos. El 20 de enero de 1821, un miembro de la tripulación, Lawson Thomas, murió justo cuando los barcos de Pollard y Hendricks se habían quedado sin provisiones. Fue en ese momento cuando, para sobrevivir a su terrible experiencia, los hombres recurrieron al canibalismo . A medida que otros miembros de la tripulación morían, sus cuerpos fueron devorados por turnos hasta que solo quedaron cuatro hombres con vida en el barco de Pollard. Uno de ellos, Charles Ramsdell, propuso que se hiciera un sorteo para determinar quién debía ser asesinado para que el resto pudiera sobrevivir. Pollard al principio se resistió a esta sugerencia, pero luego cedió ante la mayoría. El sorteo recayó en su primo Owen Coffin y se realizó un nuevo sorteo para determinar quién sería el verdugo de Coffin. Ramsdell sacó el punto negro y Coffin fue baleado y sus restos comidos. Tras la muerte de Barzillai Ray algunos días después, Pollard y Ramsdell siguieron navegando y fueron rescatados el 23 de febrero por el ballenero Dauphin y llevados a Valparaíso . Allí se reunieron con los sobrevivientes del bote de Chase, el propio Chase, Benjamin Lawrence y Thomas Nickerson , camarero del Essex , que había sido rescatado por el barco mercante británico Indian .
A su regreso a Nantucket el 5 de agosto a bordo del ballenero Two Brothers , Pollard tuvo que enfrentarse a Nancy Bunker Coffin, que estaba angustiada ante la idea de que Pollard estuviera vivo como consecuencia de la muerte de su hijo. Pollard recibió el mando del ballenero Two Brothers que lo había traído de vuelta a casa, y este viaje también terminó en desastre cuando el barco chocó contra las rocas de French Frigate Shoals y se hundió. Esto puso fin a la carrera ballenera de Pollard. Hizo un solo viaje en un buque mercante y luego pasó el resto de su vida como vigilante nocturno en Nantucket.
La Asociación Histórica de Nantucket cita a Herman Melville diciendo sobre Pollard: "Para los isleños, no era nadie. Para mí, el hombre más impresionante, aunque completamente modesto, incluso humilde, que he conocido jamás". [4]
El primer oficial Chase y un escritor fantasma escribieron un relato de la terrible experiencia titulado Narrative of the Most Extraordinary and Distressing Shipwreck of the Whale-Ship Essex (Narrativa del naufragio más extraordinario y angustioso del barco ballenero Essex) . Este relato se publicó poco después del regreso de los supervivientes y sirvió de inspiración para el clásico de Herman Melville, Moby-Dick (1851). Mucho más tarde, el camarote Nickerson escribió su propio relato del viaje, The Loss of the Ship Essex Sunk by a Whale and the Ordeal of the Crew in Open Boats (La pérdida del barco Essex hundido por una ballena y la terrible experiencia de la tripulación en botes abiertos) . Su manuscrito estuvo perdido durante casi un siglo, pero fue descubierto, autentificado y publicado en 1984. Nathaniel Philbrick escribió un relato de la terrible experiencia, utilizando las obras de Chase y Nickerson, en el libro de no ficción de 2000, In the Heart of the Sea: The Tragedy of the Whaleship Essex (En el corazón del mar: la tragedia del barco ballenero Essex ).
El material original de Moby Dick sirvió de inspiración para adaptaciones cinematográficas a mediados de la década de 2010, ya que dos de ellas se estrenaron en rápida sucesión y en las que apareció el propio George Pollard.
En 2013, el 22 de diciembre se emitió en BBC One la película para televisión The Whale , en la que un anciano Thomas Nickerson relataba los acontecimientos de Essex . Pollard fue interpretado por Adam Rayner .
En 2015, se estrenó el 11 de diciembre una película, En el corazón del mar , dirigida por el ganador del premio Oscar Ron Howard , en la que Pollard fue interpretado por Benjamin Walker .
El 7 de septiembre de 2001, la NBC produjo y transmitió un documental dramatizado titulado Revenge of the Whale . El actor Jordan Gelber prestó su voz al personaje de Pollard . [5]
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