Owen Chase (7 de octubre de 1797 - 7 de marzo de 1869) fue el primer oficial del ballenero Essex , que se hundió en el océano Pacífico el 20 de noviembre de 1820, tras ser embestido por un cachalote . Poco después de su regreso a Nantucket , Chase escribió un relato del naufragio y de los intentos de la tripulación de llegar a tierra en pequeñas embarcaciones. El libro, Narrative of the Most Extraordinary and Distressing Shipwreck of the Whale-Ship Essex , se publicó en 1821 e inspiraría a Herman Melville a escribir Moby-Dick .
Chase nació en Nantucket, Massachusetts, hijo de Phebe (Meader) y Judah Chase, un granjero. Fue uno de los cinco hermanos supervivientes, todos los cuales se convirtieron en capitanes de pesca de ballenas. En junio de 1817, en lo que probablemente fue su segundo o tercer viaje, navegó como timonel en el Essex bajo el mando del capitán Daniel Russell y el primer oficial George Pollard Jr. Su parte de las ganancias del exitoso viaje ballenero le permitió casarse con Peggy Gardner unas semanas después de su regreso a Nantucket en la primavera de 1819. [1]
Como primer oficial del Essex, Owen Chase, de 21 años, partió de Nantucket el 12 de agosto de 1819 en un viaje ballenero de dos años y medio. En la mañana del 20 de noviembre de 1820, un cachalote (que se dice que medía unos 26 m) embistió dos veces al Essex , hundiéndolo a 2.000 millas náuticas (3.700 km) al oeste de Sudamérica . Las islas más cercanas conocidas, las Marquesas , estaban a más de 1.200 millas (1.900 km) al oeste y el capitán del Essex , George Pollard, tenía la intención de dirigirse hacia ellas, pero la tripulación, liderada por Chase, temía que las islas pudieran estar habitadas por caníbales y votó por dirigirse a Sudamérica. Incapaces de navegar contra los vientos alisios , los barcos tuvieron que navegar hacia el sur durante 1.600 km antes de poder aprovechar los vientos del oeste para virar hacia Sudamérica, que todavía estaría a otros 4.800 km al este. [2]
De los 20 hombres en tres barcos balleneros que iniciaron el viaje, ocho sobrevivieron: tres que optaron por permanecer en una isla apenas habitable y cinco en dos barcos que intentaron llegar a Sudamérica y que se vieron obligados a recurrir al canibalismo para permanecer con vida. [2]
Junto con otros tres supervivientes del Essex, Chase regresó a Nantucket en el Eagle el 11 de junio de 1821 y descubrió que tenía una hija de 14 meses a la que nunca había visto llamada Phoebe. Más tarde se publicó un relato del regreso a casa en una revista. Una gran multitud se había reunido en los muelles para ver llegar a los supervivientes y, cuando desembarcaron, se separaron sin hacer ruido. Los supervivientes caminaron solos hasta sus casas sin que nadie dijera una palabra. [3]
En cuatro meses y con la ayuda de un escritor fantasma , completó un relato del desastre, la Narrativa del naufragio más extraordinario y angustioso del barco ballenero Essex ; esto fue utilizado por Herman Melville como una de las inspiraciones para su novela Moby-Dick .
En diciembre de 1821, Chase se embarcó como primer oficial del ballenero Florida, que zarpó el 20 de diciembre de New Bedford , Massachusetts . La lista de la tripulación contiene la única descripción física existente de Chase: 24 años, cinco pies y 10 pulgadas, tez oscura y cabello castaño. Después de pescar ballenas en la misma zona donde se hundió el Essex , el barco regresó a New Bedford el 26 de noviembre de 1823. Chase fue recibido nuevamente por una hija que nunca había visto, Lydia, de 18 meses. El 14 de septiembre de 1824, nació un hijo, William, y la esposa de Chase, Peggy, murió dos semanas después. Nueve meses después, Chase se casó con Nancy Joy, la viuda de Matthew Joy, quien fue el primero de los sobrevivientes del Essex en morir.
Dos meses después, Chase volvió a navegar como capitán del Winslow. El Winslow pescó en aguas de Japón antes de continuar hacia el este para atracar brevemente en San Francisco antes de navegar hacia aguas del Pacífico y finalmente regresar a New Bedford el 20 de junio de 1827. A mediados de agosto, el Winslow zarpó hacia los bancos de Brasil, pero sufrió graves daños en una fuerte tormenta al sur de las Islas Canarias que también hundió dos barcos balleneros y dañó tres más. [Nota 1] El barco se vio obligado a regresar a New Bedford, donde tardó nueve meses en repararse. El barco zarpó hacia aguas del Pacífico a mediados de julio de 1828, y regresó a principios de julio de 1830. [3]
Relativamente rico gracias a sus exitosos viajes balleneros, Chase se quedó en Nantucket durante dos años para supervisar la construcción en los astilleros de Brant Point de su propio ballenero, el Charles Carrol , que zarpó el 10 de octubre de 1832 para un viaje de tres años y medio. A los nueve meses de viaje, la esposa de Chase dio a luz a una hija llamada Adeline. Nancy Chase murió varias semanas después. El hermano de Chase, Joseph, capitán del Catherine, se enteró de la tragedia varios meses después y le pasó la noticia a Chase cuando se encontraron en tierra firme en el Pacífico en agosto de 1834. [3] El Charles Carrol regresó a Nantucket en marzo de 1836.
El 5 de abril, Chase se casó con Eunice Chadwick. En agosto, Chase partió en otro viaje ballenero de tres años y medio. Dieciséis meses después, Eunice dio a luz a Charles. Herman Melville escribió sobre la noticia en su copia del relato de Chase:
"Mientras estaba en el Acushnet , nos enteramos por un ballenero del que hablábamos que el capitán del "Charles Carrol" -es decir, Owen Chase- había recibido recientemente cartas de su casa, informándole de la infidelidad de su esposa, madre de varios hijos, uno de ellos un muchacho de dieciséis años, a quien mencioné que me había dado una copia de la narración de su padre para leer. También nos enteramos de que la recepción de esta noticia había afectado mucho a Chase y que estaba muy triste."
Sabemos por el diario de a bordo que Charles Carrol se encontró en el lugar con el ballenero Hero , cuyo capitán era Reuben Joy, hermano de Matthew Joy, de Essex , y que los dos barcos permanecieron juntos durante un tiempo inusualmente largo: dos meses. Se especula que fue Joy quien le pasó la noticia a Chase. El Charles Carrol atracó en Holmes Hole el 15 de febrero de 1840, donde Chase abandonó el barco y viajó a Nantucket. Allí solicitó el divorcio el 18 de febrero, que le fue concedido el 7 de julio. [3]
Dos meses después de que se formalizara el divorcio, Chase se casó por cuarta y última vez con Susan Coffin Chase. Nunca volvió a navegar. [2] Los recuerdos de la terrible experiencia lo perseguían. Sufría terribles dolores de cabeza y pesadillas. Más adelante en su vida, Chase comenzó a esconder comida en el ático de su casa de Nantucket en Orange Street y finalmente fue internado. [5] Permaneció allí durante aproximadamente 8 años y luego fue liberado.
Murió el 7 de marzo de 1869 y está enterrado en el cementerio New North en Nantucket con dos de sus esposas, Peggy y Nancy. [6]
Chase se casó cuatro veces:
