El Overland Trail (también conocido como Overland Stage Line ) fue una ruta de diligencias y carros en el Oeste americano durante el siglo XIX . Si bien partes de la ruta habían sido utilizadas por exploradores y tramperos desde la década de 1820, el Overland Trail fue más utilizado en la década de 1860 como una ruta alternativa a los senderos de Oregón , California y Mormón a través del centro de Wyoming. El Overland Trail fue utilizado famosamente por la Overland Stage Company, propiedad de Ben Holladay, para transportar correo y pasajeros a Salt Lake City, Utah , a través de diligencias a principios de la década de 1860. Comenzando desde Atchison, Kansas , el sendero descendía hacia Colorado antes de regresar al sur de Wyoming y unirse nuevamente al Oregon Trail en Fort Bridger . La línea de diligencias funcionó hasta 1869, cuando la finalización del primer ferrocarril transcontinental eliminó la necesidad del servicio de correo a través de diligencias.
En 1850, la expedición del capitán Howard Stansbury, del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de los EE. UU., regresaba al este. En Fort Bridger , Jim Bridger le aconsejó a Stansbury que había una ruta más corta que la de Oregon Trail. Según Erb, Brown y Hughes, "desde el río Green , esta ruta iba hacia el este a lo largo de Bitter Creek , bordeando el desierto rojo hasta Muddy Creek, siguiendo el cañón Muddy hasta Bridger's Pass , donde se cruzaba la divisoria continental , y luego bajaba por Sage Creek, cruzaba el río North Platte y descendía hasta las llanuras de Laramie ". El general William Henry Ashley había cruzado las llanuras de Laramie en 1825, y John C. Fremont había explorado el área cerca de Bridger Pass en 1842, mientras que los nativos habían utilizado este y otros senderos durante años, incluido el Cherokee Trail en fecha tan reciente como 1849. En 1858, el teniente FT Bryan realizó su tercera expedición por la ruta de Bridger Pass, cuando un grupo topográfico con ingenieros determinó una carretera que incluía puentes construidos y barrancos rellenados. [1] [2] [3]
Desde 1859, el Leavenworth and Pike's Peak Express operó diligencias de correo desde Missouri a lo largo de la ruta de South Pass Oregon-California. El contrato de Chorpenning fue anulado en 1860 y posteriormente fue otorgado a la Central Overland California and Pikes Peak Express Company (COC y PP Express), que operaba líneas de diligencias entre Missouri y Utah a lo largo de la Ruta de Oregon. En 1860, la COC y PP Express iniciaron el Pony Express , que seguía las rutas de Oregon y Mormon hasta Salt Lake City y la ruta de Nevada Central hasta Sacramento. El Pony Express solo duró un año antes de que la COC y PP Express se declararan en quiebra y los activos se vendieran a Ben Holladay. En 1861, Holladay recibió el contrato del Departamento Postal para el servicio de correo terrestre entre el final de la terminal occidental del ferrocarril en Missouri y Kansas y Salt Lake City. El servicio de Utah a California fue otorgado a la Overland Mail Company y otras líneas de diligencias. Holladay inicialmente operaba a lo largo de la ruta original de South Pass, pero cambió la ruta más al sur a la ruta de Bridger Pass después de los ataques de los Shoshone. Esta ruta más al sur también permitiría rutas de conexión a Denver. En 1862, se realizó un reconocimiento de la nueva ruta y el 21 de julio de 1862, los carruajes de correo comenzaron a utilizarla. [4] [1] : 10–11
Según Erb, Brown y Hughes, "las estaciones estaban ubicadas aproximadamente cada 10 a 15 millas de distancia y estaban repletas de los mejores caballos, mulas, aparejos y carruajes. Los lugares más grandes, llamados estaciones base, ubicados aproximadamente cada 50 millas, donde terminaba la ruta del conductor, se construyeron para alojar a los viajeros con comidas y alojamiento durante la noche, y tenían una estación de telégrafo. Las estaciones más pequeñas, o estaciones de descanso, construidas en parcelas de un cuarto a medio acre, simplemente proporcionaban equipos nuevos para los carruajes". [1] : 11
Holladay conservó el contrato de correo en la ruta hasta 1866, cuando se vendió a Wells Fargo . Las operaciones de diligencias continuaron hasta 1869, cuando la finalización del Ferrocarril Transcontinental hizo innecesario el servicio de diligencias.
Con el tiempo, el aumento del tráfico de emigrantes y la colonización en las llanuras y el desplazamiento de las manadas de búfalos obligaron a las tribus nativas americanas a trasladarse al sur de Wyoming y al norte de Colorado, lo que provocó conflictos en el Overland Trail, especialmente en la parte oriental a lo largo del río South Platte y en la parte occidental a lo largo de las llanuras de Laramie . Los intentos de obligar a los nativos americanos a establecerse en una reserva llegaron a un punto crítico durante la Guerra de Colorado en 1864. Camp Collins , cerca de la actual Fort Collins, Colorado , y Fort Sanders y Fort Halleck en Wyoming se establecieron para proteger a los viajeros contra las incursiones sioux en el camino durante la década de 1860. Las estaciones de diligencias y los ranchos a lo largo de 150 millas (240 km) del río South Platte fueron incendiados por un ejército de cheyennes , arapaho y sioux en enero y principios de febrero de 1865 como parte de una campaña de represalias después de que el ejército de los Estados Unidos cometiera la Masacre de Sand Creek . (Véase Batalla de Julesburg .)
Según Erb, Brown y Hughes, "la ruta de correo y diligencias de Holladay se extendía desde Atchison, Kansas, hasta Salt Lake City y California. Cuando la ruta ingresaba en la esquina noreste de Colorado a lo largo del río South Platte en Old Julesburg, se apartaba de la ruta de Oregón-California, que continuaba hacia el norte hasta North Platte y Ft. Laramie y sobre South Pass, mientras que la nueva ruta de correo continuaba hacia el oeste y se la conoció como la línea de diligencias y correo Overland, o simplemente la ruta Overland". [1] : 12
Las estaciones a lo largo de la ruta, de este a oeste, incluían Julesburg, Antelope, Spring Hill, Dennison's, Valley, Kelley's, Beaver Creek, Bijou, Fremont's Orchard, Eagle's Nest, Latham, Laporte, Bonner, Cherokee o Stonewall, Virginia Dale, Willow Springs, Big Laramie, Little Laramie, Cooper Creek, Rock Creek, Medicine Bow, elk Mountain (Fort Halleck), Pass Creek, North Platte, Sage Creek, Pine Grove, Bridger's Pass, Sulphur Springs, Washakie, Duck Lake, Dug Springs, LaClede, Big Pond, Black Buttes, Point of Rocks, Salt Wells, Rock Springs, Green River, Lone Tree, Ham's Fork, Church Buttes, Millerville y Fort Bridger. Las estaciones al norte de Denver a Laporte incluían Childs o Churches, Boones, St. Vrain, Little Thompson, Big Thompson y Spring Creek. Las estaciones al norte de Denver a Latham incluían Pierson's, Fort Lupton y Big Bend. [1] : 14–16, 38
El atajo de Walbach fue muy transitado por emigrantes en la década de 1850, que evitaban la pendiente hacia el sur, hacia Colorado, y de regreso al norte. Se originaba cerca de Julesburg y seguía Lodgepole Creek , atravesaba las montañas Laramie y las llanuras de Laramie, antes de unirse al Overland Trail en la estación Little Laramie. El campamento Walbach estaba ubicado a lo largo del sendero donde ingresaba a las montañas Laramie. [1] : 15, 36
Varias carreteras modernas siguen la misma ruta que el Overland Trail. La Interestatal 76 sigue el río South Platte hasta Fort Morgan, Colorado , y la Ruta 34 de EE. UU. va entre Fort Morgan y Greeley. Al norte de Fort Collins, la Ruta 287 de EE. UU. sigue el camino del Overland Trail hacia el norte hasta Laramie. Al oeste de Laramie, la ruta del Overland Trail fue seguida de cerca por el ferrocarril Union Pacific en 1869 y por la Lincoln Highway y la Interestatal 80 en el siglo XX.
Los restos de las paradas de diligencias se encuentran dispersos por todo Wyoming y el norte de Colorado, incluidos los edificios bien conservados de Virginia Dale, Colorado y Point of Rocks, Wyoming . El sendero está marcado ocasionalmente con marcadores y señales históricas en los lugares donde el sendero cruza una carretera. Las curvas cerradas de la ruta se pueden ver claramente cuando se está en la carretera 287, justo al norte de la ciudad de Laporte, Colorado, por encima de la actual empresa maderera Forks Lumber, y partes de la ruta justo al este de ese lugar están bien conservadas y se ven fácilmente (aunque cruzan una propiedad privada).
Las cabañas de Camp Collins, un puesto militar y parada a lo largo del Overland Trail, se encuentran en el Heritage Center del Fort Collins Museum and Discovery Science Center . Se incluye la cabaña más antigua de Fort Collins, la "tía" Stone , que proporcionaba comida a los oficiales del puesto de Camp Collins y un pequeño hotel y lugar de descanso para los pasajeros del Overland Trail.
La ciudad de Sterling, Colorado , opera el Museo Overland Trail, ubicado en la ruta 6 de EE. UU., justo al este del río South Platte . [5] Inaugurado en 1936, el museo contiene dioramas y artefactos relacionados con la historia del sendero y con la ciudad de Sterling.
