Otto Merz fue un piloto de carreras , chofer y mecánico alemán . Fue uno de los conductores de la comitiva durante el asesinato del archiduque Franz Ferdinand en 1914 y más tarde ganó la segunda edición del Gran Premio de Alemania en 1927. Murió en un accidente durante los entrenamientos para el Avusrennen de 1933 en un Mercedes SSK modificado el 18 de mayo de 1933.
Otto Merz nació el 12 de junio de 1889 en Esslingen am Neckar , hijo del cerrajero Karl Gottlob Merz y de Christine Margarete Merz, de soltera Blessing.
En 1906, Merz fue contratado por Daimler como mecánico. También trabajó como chofer y mecánico para varios entusiastas adinerados de los automóviles, como Theodore Dreher, el patrocinador austríaco del automovilismo e hijo de Anton Dreher , y el industrial sajón Willy Pöge . [1]
El 28 de junio de 1914, Merz, como chófer del conde Alexander von Boos-Waldeck durante la visita del archiduque Francisco Fernando y su esposa Sofía a Sarajevo , condujo el tercer coche de la comitiva. Ese día hubo dos atentados contra la vida del archiduque. En el primero, Nedeljko Čabrinović lanzó una bomba con una mecha de 12 segundos al coche del archiduque, que iba en primer lugar en la comitiva, que rebotó y rodó bajo las ruedas del coche de Merz, donde explotó, hiriendo a Boos-Waldeck, a Eric von Merizzi y a varios espectadores.
Más tarde ese mismo día, después de que el chofer del archiduque, Leopold Ljoka, tomara un giro equivocado en su camino para visitar a los heridos en el hospital, Gavrilo Princip se acercó al auto del archiduque y disparó dos veces, matando al archiduque y a su esposa.
Merz empezó a competir a principios de la década de 1920 y consiguió victorias tanto en el hipódromo de Solitude como en la subida a la colina de Klausen en 1924. A esto le siguió una victoria en 1925 en el Solitude Ring, un circuito cerrado alrededor del castillo de Solitude , con un Mercedes de cuatro cilindros y dos litros. [2] Repitió la victoria allí en 1926 a una velocidad media de 57,29 mph (92,20 km/h), en un Mercedes de ocho cilindros en línea diseñado por Porsche que se manejaba mal . [2]
En julio de 1927, ganó el Gran Premio de Alemania en el recién inaugurado [2] Nürburgring con un Mercedes SSK . Corrió contra muchos Hanomag monocilíndricos de 499 cc (30,5 pulgadas cúbicas) y venció a su compañero de equipo, Christian Werner , por tres minutos en la carrera de 316 mi (509 km). [2] Al año siguiente, en un calor "sofocante", [2] la competencia incluyó varios Bugatti Type 35 y pilotos de primer nivel, incluidos Tazio Nuvolari , Louis Chiron y Achille Varzi . Merz quedó en segundo lugar, mientras que varios pilotos sucumbieron al calor, incluido Rudolf Caracciola , quien reemplazó a Christian Werner y Willy Walb. Dado que Werner compartió las tareas de conducción con Caracciola y Walb, se le atribuye un primer y tercer lugar compartidos. [2] Merz fue el único piloto del Mercedes Benz SS durante las 18 vueltas del desafiante circuito Nürbrugring Nordschleife, a ritmo de carrera, un logro por el que fue ampliamente elogiado. Este tour de force , su divertida habilidad para clavar clavos en la madera con sus propias manos, junto con su supuesto intento de rescatar a Franz Ferdinand catorce años antes, forjaron la imagen de Metz el coloso, como se lo conoció. [3]
Estas victorias no catapultaron a Merz a una carrera de tiempo completo en las carreras; participó en carreras en alguna ocasión, como en el Tourist Trophy de 1929 en Irlanda, ganado por su compañero de equipo Caracciola; el Ulster Tourist Trophy de ese año fue menos auspicioso, ya que el Caracciola/Merz Mercedes quedó en el puesto 13. [2] Merz generalmente figuraba solo como piloto de reserva, pero vio acción en el International Alpine Trial y en las pruebas de larga distancia del ADAC . En 1931 compartió el Mercedes-Benz SSKL de Caracciola en el Gran Premio de Francia en Montlhéry , una agotadora carrera de diez horas en el circuito completo de 12,5 km (7,8 mi), pero el sobrealimentador del automóvil falló después de 39 vueltas. Ese mismo año, Merz obtuvo un quinto lugar en el Gran Premio de Alemania en Nürburgring en un SSKL. Los seis puntos que sumó con Caracciola en el Gran Premio de Francia (el dúo completó un tercio de la carrera) los empataron en el puesto 51 de la tabla de clasificación final del Campeonato Europeo , ganado ese año por Ferdinando Minoia . Al año siguiente, Mercedes se mantuvo alejada de los círculos de carreras y Merz continuó trabajando en la firma como piloto experimental y de pruebas. A pesar de que Mercedes estaba oficialmente en pausa, Merz fue inscrito como piloto alternativo para el Gran Premio de Alemania, pero no participó. [4]
Mercedes-Benz volvió a competir en 1933; la dirección de la empresa quería ganar la carrera AVUS; a ese evento, que se celebraría el 21 de mayo en la capital alemana, asistirían altos dignatarios del gobierno y sería una gran oportunidad para demostrar la destreza técnica de Mercedes. Teniendo en cuenta las rectas de 9 km (5,6 mi) de largo del circuito de Berlín, el equipo Mercedes-Benz produjo un SSKL aerodinámico para la ocasión. Caracciola, que había vuelto a la firma, sería la primera opción para conducirlo, pero todavía estaba en el hospital, convaleciente de fracturas y lesiones sufridas durante un accidente en los entrenamientos para el Gran Premio de Mónaco el 23 de abril en un Alfa Romeo privado . En tales circunstancias, Merz tenía el asiento del SSKL en la carrera AVUS. Posiblemente fue invitado por el equipo para conducir: Merz había sido un empleado popular desde 1906 y tenía una buena reputación con la dirección; también es posible que Merz ofreciera sus servicios. Aunque sólo tenía 43 años, estaba semi-retirado de las carreras, pero disfrutaba conduciendo y es posible que haya considerado esta carrera como su última oportunidad de competir en un evento ampliamente publicitado. Cualquiera sea la razón, los extraños a Mercedes se sorprendieron al ver a Merz en el auto. [4]
El 18 de mayo de 1933 tuvo lugar la primera sesión de entrenamientos oficiales de la Avusrennen de 1933. Una fuerte lluvia empapó la pista y los pilotos de Daimler Benz, Merz y Manfred von Brauchitsch, quisieron probar sus pesados coches aerodinámicos SSK en esas condiciones. Los testigos informaron de que los coches patinaban en varios puntos de la pista y que era muy difícil conducirlos. [4] [5]
Unos minutos después de las 13:00 horas, Merz estrelló su SSK en la recta larga, volcando [6] cerca de la estación de Grunewald y a casi 2 km (1,2 mi) de la línea de meta. En el lugar del accidente, la superficie cambió de adoquines a asfalto , y las huellas de la trayectoria del coche eran claramente visibles en los adoquines, pero de repente terminaron. La siguiente huella dejada por el vehículo se encontró 36 m (39 yd) más adelante, donde el coche golpeó el suelo nuevamente. El Mercedes-Benz se estrelló contra un hito de cemento en el lado derecho de la pista y, según el único testigo ocular, dio varias volteretas y volcó. El coche se detuvo con las ruedas en el aire cerca de un terraplén. [4] Expulsado del coche, los rescatistas encontraron a Merz de espaldas en el lado derecho de la pista. Fue trasladado al Hospital Hildegard en Charlottenburg , un suburbio de Berlín y muy cerca del lugar del accidente, pero su condición era inapelable. [4]
Los investigadores concluyeron más tarde que Merz había perdido el control durante unos instantes. Se determinó que una diferencia fundamental entre el Mercedes de Brauchitsch y el de Merz había provocado el accidente. El de Brauchitsch tenía una carrocería aerodinámica diferente a la del de Merz: en el Brauchitzch SSK, modificado por König-Fachsenfeld, la cola llega a un punto alto. Mercedes había modificado el SSK de Merz de forma diferente, y la carrocería del coche de Merz , fabricada en Sindelfingen , se curvaba marcadamente hacia abajo en la parte trasera, una configuración mucho más propensa a generar una elevación sustancial. Las características del accidente, y el hecho de que ocurriera en un vehículo no probado, han llevado a muchos expertos, incluido Karl Ludwigsen, a creer que la configuración aerodinámica del coche de Merz puede haber jugado un papel importante en esta tragedia. [4]
El 19 de octubre de 1918 , Otto Merz se casó en Schelklingen con Maria Hoch, que había nacido en Allmendingen el 22 de enero de 1889, hija de Leo Hoch y Maria Hoch ( de soltera Autenrieth). Otto y Maria eran de fe protestante . [7]
Fuentes: [8] [9]