El atolón Ontong Java o Luangiua (anteriormente atolón Lord Howe , que no debe confundirse con la isla Lord Howe ) [2] es un atolón en las Islas Salomón y uno de los atolones más grandes del planeta.
Está habitada por una comunidad polinesia de unas 2.400 personas, que hablan el idioma Ontong Java .
Geográficamente, Ontong Java pertenece a un grupo disperso de tres atolones que incluye el cercano atolón Nukumanu y el arrecife Roncador totalmente sumergido ubicado a 75 kilómetros (47 millas) al sur. [3]
Administrativamente, Ontong Java pertenece a las Islas Salomón . Como parte periférica de la provincia de Malaita , forma la franja de tierra más septentrional de este estado, a más de 250 km (160 mi) al norte de la isla de Santa Isabel . Sin embargo, la tierra más cercana es el atolón de Nukumanu, que se encuentra a solo 38 km (24 mi) al norte del extremo norte de Ontong Java y, aunque históricamente está estrechamente relacionado con Ontong Java, ahora está bajo la administración de Papúa Nueva Guinea .
Ontong Java tiene forma de bota. El tamaño total del atolón es de 1.400 km2 ( 540 millas cuadradas), pero solo hay 12 km2 ( 4,6 millas cuadradas) de tierra, repartidos en 122 islas pequeñas. Las islas son en su mayoría formaciones coralinas bajas, y la elevación más alta es de 13 m (43 pies).
En el atolón viven aproximadamente 2.000 personas. Hay dos pueblos principales donde se concentra la población: 1.386 en la isla de Luaniua, en el extremo oriental, y 689 en Pelau, en el noreste.
Las islas fueron habitadas por primera vez por polinesios hace aproximadamente 2000 años. Los principales intercambios culturales y comerciales tuvieron lugar con los habitantes del vecino atolón de Nukumanu, con quienes los habitantes de Ontong Java comparten muchas afinidades culturales. [4]
Es probable que el primer avistamiento europeo se produjera a manos de la expedición española de Álvaro de Mendaña el 1 de febrero de 1568 , que lo cartografió como Bajos de la Candelaria . [5] [6] El siguiente avistamiento verificable por parte de los europeos fue el de Abel Tasman en 1643, quien lo denominó Ontong Java; sin embargo, no fue hasta 1791 que los europeos pusieron pie en las islas, cuando el capitán John Hunter (posteriormente gobernador de Nueva Gales del Sur) lo denominó atolón Lord Howe. En 1893, las islas fueron anexadas por Alemania y cedidas a Gran Bretaña en 1899.
En la actualidad, los habitantes del atolón se ganan la vida cultivando cocos y taro (raíz), además de pescar. Hasta que se prohibió en 2005, la principal fuente de ingresos eran las conchas de beche de mer y trochus , que se enviaban a Hong Kong . Los habitantes también se dedican a la producción de copra . También tiene una prolífica cantidad de aves marinas, incluido el charrán de nuca negra , que utiliza el atolón Ontong Java como lugar de reproducción.
Ontong Java es un atolón polinesio . Sus habitantes conservan un carácter polinesio a pesar de su ubicación en el archipiélago melanesio de las Islas Salomón. En tiempos pasados, tanto hombres como mujeres llevaban elaborados tatuajes por todo el cuerpo. [7] En este atolón se hablan dos dialectos de una misma lengua, el luangiua y el pelau. Esta lengua pertenece al tronco polinesio . [8]
A mediados del siglo XIX, el misionero inglés George Brown visitó Ontong Java . Brown describió a la población como polinesia [9] y se refirió al lugar como Lua Niua . Registró la existencia de un sistema de dos clases en Ontong Java y, basándose en ello, dedujo que era probable que también existieran clases exógamas en Samoa . [10]
Sin embargo, la primera investigación detallada sobre los habitantes de Ontong Java fue realizada por los etnógrafos alemanes Ernst Sarfert y Hans Damm, durante una expedición científica alemana a los mares del sur que tuvo lugar entre 1908 y 1910. Esta expedición visitó tanto Ontong Java como el atolón vecino de Nukumanu, donde también llevaron a cabo su investigación. Su trabajo, "Luangiua und Nukumanu", se publicó en 1931. Sarfert y Damm afirmaron que ambos nombres del atolón, Lord Howe y Ontong Java, eran incorrectos y llamaron a este atolón Luangiua en sus obras.
Jack London fue el primero en llamar a este atolón «Oolong». [11] Más tarde escribiría en una de sus novelas:
Nadie viene nunca a Lord Howe, o Ontong-Java, como a veces se la llama. Thomas Cook & Son no vende billetes para ir allí, y los turistas ni siquiera sueñan con su existencia. Ni siquiera un misionero blanco ha desembarcado en sus costas. Sus cinco mil nativos son tan pacíficos como primitivos. Sin embargo, no siempre fueron pacíficos. Los derroteros hablan de ellos como hostiles y traicioneros. Pero los hombres que los redactan nunca han oído hablar del cambio que se produjo en los corazones de los habitantes, quienes, no hace muchos años, cortaron un gran barco y mataron a todos los que estaban a su servicio, con excepción del segundo oficial. El superviviente llevó la noticia a sus hermanos. Los capitanes de tres goletas mercantes regresaron con él a Lord Howe. Navegaron con sus barcos directamente hacia la laguna y procedieron a predicar el evangelio del hombre blanco de que sólo los blancos deben matar a los blancos y que las razas inferiores deben mantenerse alejadas. Las goletas navegaron de arriba abajo por la laguna, hostigando y destruyendo. No había escapatoria del estrecho círculo de arena, ni arbustos a los que huir. Los hombres eran abatidos a tiros en cuanto los veían, y no había forma de evitar que los vieran. Quemaron las aldeas, destrozaron las canoas, mataron a los pollos y a los cerdos y talaron los preciosos cocoteros. Esto continuó durante un mes, hasta que la goleta se alejó; pero el miedo al hombre blanco se había grabado a fuego en el alma de los isleños y nunca más fueron lo suficientemente temerarios como para hacerle daño a uno. [12]
Posteriormente, en 1927, el antropólogo de la Universidad de Sydney, Herbert Ian Hogbin, visitó Ontong Java. [13] El estudio de Hogbin sobre Ontong Java se publicó en 1934.
En términos religiosos, Ontong Java es parte de la Diócesis de Malaita de la Iglesia Anglicana de Melanesia .
