El vicealmirante John Hunter (29 de agosto de 1737 - 13 de marzo de 1821) fue un oficial de la Marina Real que sucedió a Arthur Phillip como segundo gobernador de Nueva Gales del Sur , sirviendo desde 1795 hasta 1800. [1]
Marinero y erudito, exploró el río Parramatta en 1788 y fue el primero en suponer que Tasmania podía ser una isla. Como gobernador, intentó combatir los graves abusos de los militares frente a los poderosos intereses locales liderados por John MacArthur . El nombre de Hunter se conmemora en lugares históricos como Hunter Valley y Hunter Street, en Sídney .
John Hunter nació en Leith , Escocia , hijo de William Hunter, un capitán del servicio mercante, [2] y Helen, de soltera Drummond, hija de J. Drummond y sobrina de George Drummond , varias veces lord provost de Edimburgo . [1] [2] Cuando era niño, Hunter fue enviado a vivir con un tío en la ciudad de King's Lynn en Norfolk , donde, y también en Edimburgo , recibió la educación clásica de la época. Hunter fue enviado a la Universidad de Edimburgo , pero pronto la dejó para unirse a la marina como sirviente del capitán Thomas Knackston en el HMS Grampus en mayo de 1754. [1] [3]
En 1755, Hunter se alistó como marinero en el HMS Centaur, se convirtió en guardiamarina y sirvió en el HMS Union y luego en el HMS Neptune . [1] Mientras estaba a bordo del Neptune, estuvo presente en el ataque a Rochefort en 1757, y luego sirvió durante los cruceros frente a Brest en 1758 y la captura de Quebec en 1759. [ 3] Sirviendo a bordo del Neptune en este momento como su primer teniente estaba John Jervis , más tarde conde de San Vicente y primer lord del mar, quien se convirtió en un conocido de Hunter. [3]
Hunter pasó el resto de la Guerra de los Siete Años como guardiamarina en varios de los buques insignia del almirante Philip Durell , sirviendo a bordo del HMS Royal Anne , el HMS Princess Amelia y el HMS Royal George de 100 cañones , este último en el Golfo de Vizcaya hasta que el Tratado de París puso fin a la guerra en 1763. [3] Hunter aprobó los exámenes y calificó para el ascenso a teniente en febrero de 1760. [1] (Sin embargo, no fue nombrado teniente hasta 1780). Hunter permaneció activo en la marina durante los años de paz, yendo a Terranova a bordo de la fragata HMS Tweed y luego sirviendo como oficial de capitán a bordo del HMS Launceston durante su tiempo en América del Norte en 1767 con la flota bajo el comodoro Samuel Hood . Hood le dio a Hunter una orden interina como capitán en 1768, y después de aprobar sus exámenes con Trinity House en 1769, Hunter hizo que se confirmara la orden. [3] Su primer destino fue el HMS Carysfort, de 28 cañones, para prestar servicio en las Indias Occidentales. Hunter pasó su tiempo allí haciendo cartas y planos de partes de la costa y de las fortificaciones españolas en La Habana , que envió de vuelta al Almirantazgo . [3] El Carysfort estuvo a punto de perderse tras encallar en Martyr Reef en el Golfo de Florida en 1771, mientras era navegado por un piloto , pero los esfuerzos de Hunter permitieron salvarlo con la pérdida de sus mástiles y cañones. [3]
Hunter sirvió como capitán del HMS Intrepid en las Indias Orientales entre 1772 y 1775, después de lo cual se convirtió en capitán del HMS Kent . El Kent estaba en ese momento comandado por el capitán John Jervis, compañero de Hunter del HMS Neptune . Jervis llevó a Hunter con él a su siguiente mando, el HMS Foudroyant . También servía a bordo del Foudroyant en ese momento Evan Nepean , entonces sobrecargo del barco , pero más tarde funcionario civil destacado y primer secretario del Almirantazgo . [3] Desde Foudroyant, Hunter fue trasladado al HMS Eagle en 1776, a petición del almirante Lord Howe , que entonces iba a América del Norte como comandante en jefe de la flota, con el Eagle como su buque insignia . [3]
Cuando estalló la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , Hunter sirvió bajo el mando de Howe durante todo el tiempo que estuvo al mando, actuando prácticamente como capitán de la flota . Participó activamente en la incursión de Chesapeake y en las expediciones al Delaware, así como en la defensa de Sandy Hook . Cuando Howe fue llamado de vuelta, su reputación ya estaba rancia en la administración de Sandwich , Hunter no pudo conseguir que se respetara su petición de ser nombrado teniente. En su lugar, se unió al HMS Berwick de 74 cañones como voluntario en 1779, bajo el mando de su capitán, Keith Stewart . [3] Fue nombrado teniente del HMS Union por Sir Charles Hardy , pero el Almirantazgo se negó a confirmar el nombramiento y Hunter regresó al Berwick como voluntario en 1780 y se fue a las Indias Occidentales. Allí recibió una comisión del comandante en jefe, Sir George Rodney . Hunter regresó a Inglaterra a bordo del Berwick en 1781 y estuvo presente en la batalla de Dogger Bank el 5 de agosto de ese año. [4] Howe lo nombró tercer teniente de su buque insignia, el HMS Victory, en 1782, y fue ascendido a primer teniente cuando participó en el rescate de Gibraltar y la batalla del cabo Espartel . Después de estos enfrentamientos, Hunter fue designado para su primer mando, el del balandro de 14 cañones HMS Marquis de Seignelay , el 12 de noviembre de 1782. [4]
Cuando la preparación de la Primera Flota estaba en marcha, Lord Howe, por entonces primer lord del almirantazgo , dispuso que Hunter fuera ascendido a capitán de puesto el 15 de diciembre de 1786, y designado para comandar el HMS Sirius . La flota estaba bajo el mando general del comodoro Arthur Phillip, que iba a buscar y ser gobernador de la nueva colonia de Nueva Gales del Sur . [4] Hunter tenía una comisión inactiva como sucesor de Phillip si hubiera muerto o se hubiera ausentado. [1]
La expedición llegó a Port Jackson en enero de 1788. Hunter dirigió una expedición para explorar el río Parramatta a principios de 1788. Esta expedición exploró y realizó sondeos hasta Iron Cove , Five Dock Bay y Hen and Chicken Bay en el río Parramatta. La Biblioteca de Investigación Sir William Dixson en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur conserva la copia original del mapa de la expedición, titulado "Mapa de las costas y puertos de Botany-Bay, Port-Jackson y Broken-Bay, según lo inspeccionado por el capitán John Hunter del HMS Sirius". La expedición fue importante porque puede haber marcado el primer contacto que tuvo lugar entre los británicos y los pueblos indígenas de la tierra, el clan Wangal , en 1788. El diario de William Bradley dice que este contacto tuvo lugar mientras Hunter estaba desayunando y se recuerda en el nombre del suburbio, Breakfast Point .
Hunter recibió la orden de ir al Cabo de Buena Esperanza en octubre de 1788 para abastecerse. Navegó alrededor del Cabo de Hornos hasta el Cabo de Buena Esperanza, y desde allí regresó a Nueva Gales del Sur en mayo de 1789, circunnavegando así el mundo. El viaje se hizo más difícil por el estado de las fugas del barco, que hizo necesario un bombeo continuo. Luego Sirius fue reacondicionado y enviado a la isla Norfolk con un gran grupo de convictos, pero quedó atrapado en una violenta tormenta mientras estaba anclado allí. Fue empujado hacia un arrecife de coral y naufragó. [4] Varios de los tripulantes regresaron a Port Jackson a bordo del bergantín HMS Supply , el resto, incluido Hunter, esperó casi un año en la isla antes de ser retirados. Hunter y algunos de sus hombres regresaron a Inglaterra a bordo del buque holandés fletado Waaksamheyd después de un largo y arduo viaje. Finalmente, al llegar a Portsmouth en abril de 1792, Hunter fue sometido a un consejo de guerra por la pérdida del Sirius , pero fue absuelto honorablemente. [4] Hunter preparó entonces para su publicación su interesante An Historical Journal of the Transactions at Port Jackson and Norfolk Island, With the Discoveries That Have Been Made in New South Wales and the Southern Ocean Since the Publication of Phillip's Voyage , publicado a principios de 1793. Una edición abreviada apareció más tarde en el mismo año. En la primera edición de esta obra se encuentra la referencia más antigua a la posibilidad de que exista un estrecho entre el continente y Tasmania. En la página 126 Hunter dice: "Hay razones para creer que en ese espacio hay un golfo muy profundo o un estrecho que puede separar la Tierra de Van Diemen de Nueva Holanda". [2]
Las guerras revolucionarias francesas estallaron durante la estancia de Hunter en Inglaterra, por lo que se hizo a la mar de nuevo como voluntario a bordo del HMS Queen Charlotte , de 100 cañones , el buque insignia de su antiguo patrón, Lord Howe. Hunter estuvo presente en el Glorioso Primero de Junio el 1 de junio de 1794 y permaneció en el barco hasta 1795. Con la dimisión de Arthur Phillip de la gobernación de Nueva Gales del Sur en julio de 1793, Hunter había solicitado el puesto en octubre y fue nombrado gobernador en enero de 1794. Se produjeron varios retrasos y no fue hasta febrero de 1795 que pudo zarpar. Hunter llegó a Sídney el 7 de septiembre de 1795 en el HMS Reliance y asumió el cargo de gobernador el 11 de septiembre de 1795. [1]
Las dificultades de Hunter comenzaron antes de que regresara a Sydney. Phillip abandonó la colonia en 1793, al final de su mandato como gobernador, y durante los dos años siguientes los militares tuvieron el control total. Durante el teniente gobernador de Francis Grose , que explotó sin piedad a los convictos, surgió un gran tráfico de bebidas alcohólicas, del que los oficiales implicados se beneficiaron enormemente. Habían obtenido el control de los tribunales y la gestión de las tierras, los almacenes públicos y el trabajo de los convictos. Hunter se dio cuenta de que había que devolver estos poderes a la administración civil, una tarea difícil. Y en John Macarthur tenía un oponente que defendería sin piedad sus intereses comerciales. Hunter se encontró prácticamente indefenso. Un hombre más fuerte podría haber enviado a los oficiales a casa bajo arresto, pero si Hunter hubiera intentado hacerlo, probablemente habría precipitado la rebelión que tuvo lugar en la época de William Bligh . Incluso se enviaron cartas anónimas a las autoridades locales acusando a Hunter de participar en los mismos abusos que él se esforzaba por prevenir. A pesar de la vehemente defensa de Hunter de los cargos que se le imputaban, fue llamado de nuevo en un despacho fechado el 5 de noviembre de 1799 por el duque de Portland , uno de los tres secretarios de estado. [1] Hunter acusó recibo de este despacho el 20 de abril de 1800 y partió hacia Inglaterra el 28 de septiembre de 1800, entregando el gobierno al teniente gobernador Philip Gidley King . Cuando Hunter llegó, intentó reivindicar su carácter ante las autoridades, pero no se le dio la oportunidad. Hunter se vio obligado a exponer su caso en un largo panfleto impreso en 1802, Governor Hunter's Remarks on the Causes of the Colonial Expense of the Establishment of New South Wales. Hints for the Reduction of Such Expense and for Reforming the Prevailing Abuses , [1] que se ha convertido en un valioso documento de la historia australiana temprana.
Hunter exploró y abrió el país cerca de Sydney, y también alentó las exploraciones de Matthew Flinders y George Bass . Un guardiamarina contemporáneo, Daniel Southwell, describió a Hunter como "desprovisto de orgullo rígido, muy competente en su profesión y, en resumen, un hombre digno". [5] Pero las circunstancias en las que se encontraba hicieron que fuera muy difícil para él tener un éxito total como gobernador. Como dijo su sucesor Philip Gidley King , su conducta estaba "guiada por las intenciones más rectas", y fue "vergonzosamente engañado por aquellos de quienes tenía todas las razones para depender para obtener ayuda, información y consejo". De su estancia en la colonia, Hunter dijo que "no podría haber tenido menos comodidad, aunque ciertamente habría tenido mayor paz mental, si hubiera pasado el tiempo en una penitenciaría". Su servicio como gobernador fue finalmente reconocido a través de la concesión de una pensión anual de £ 300, aprobada por el entonces primer ministro Henry Addington en octubre de 1802. [6]
Hunter siguió interesándose por Australia mucho después de haberla dejado, y las reformas que sugería en su panfleto resultaron muy valiosas. Cuando los europeos vieron por primera vez el ornitorrinco en 1798, John Hunter envió una piel y un boceto al Reino Unido . [7]
En el verano de 1804, Hunter recibió el mando del HMS Venerable , de 74 cañones , y sirvió en la flota frente a Brest bajo el mando del almirante William Cornwallis . Mientras navegaba desde Torbay la tarde del 24 de noviembre, cayó una niebla repentina. Los barcos de la flota, que desconocían la posición de los demás y su propia ubicación, se desorganizaron. El Hunter evitó por poco chocar con otros barcos en dos ocasiones, pero encalló a las 8 p. m. en el acantilado cerca de Paignton y poco después se achicó. [4] Entonces, un vendaval azotó la zona y, mientras el Venerable se desmoronaba rápidamente, su tripulación fue evacuada con pocas pérdidas por el HMS Impetueux . El Hunter se sometió nuevamente a un juicio marcial y fue nuevamente absuelto por completo. [4]
Hunter fue ascendido a contralmirante el 2 de octubre de 1807, y luego a vicealmirante el 31 de julio de 1810, pero nunca izó su bandera en el mar. El vicealmirante John Hunter pasó sus últimos años en su ciudad natal de Leith, viviendo en 6 Cassels Place. [8] Murió en su casa de Londres en Judd Street, New Road, Hackney , Londres el 13 de marzo de 1821. [4] Su tumba se puede ver en el cementerio de St John-at-Hackney .
El río Hunter y el valle Hunter al norte de Sídney llevan su nombre, al igual que el suburbio de Hunters Hill en Sídney y el Hospital John Hunter en Newcastle . En 1986 fue honrado con un sello postal con su retrato emitido por Australia Post . [9] El HMAS Hunter, el buque líder de las nuevas fragatas de la clase Hunter de la Marina Real Australiana , lleva su nombre. El Hunter fue botado en 2023 y se espera que entre en servicio en 2031. [10]
Se retiró a su ciudad natal de Leith y vivió en una casa georgiana entonces nueva en 5 Cassels Place, parte de la casa adosada georgiana aún existente al pie de Leith Walk , y ahora renumerada como 34 Leith Walk. [11]
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El gobierno australiano colocó un busto de Hunter en el extremo norte de The Shore en Leith en 1996.