Chrysaora fuscescens , la ortiga de mar del Pacífico u ortiga de mar de la costa oeste , es un cnidario escifozoo planctónico muy extendido —o medusa , " medusa " o "jalea"— que vive en el noreste del océano Pacífico , en aguas templadas a más frías frente a la Columbia Británica y la costa oeste de los Estados Unidos , y se extiende hacia el sur hasta México . La ortiga de mar del Pacífico obtuvo su nombre común en referencia a su picadura defensiva, similar a la de una " ortiga "; al igual que laplanta de ortiga ( Urtica dioica ), la picadura defensiva de la ortiga de mar suele ser irritante (posiblemente levemente dolorosa) para los humanos, aunque rara vez es peligrosa.
La ortiga de mar del Pacífico tiene una distintiva campana de color marrón dorado (el "cuerpo" o "cabeza" funcional principal de una medusa) con un tinte rojizo. La campana puede crecer hasta tener más de un metro (3') de diámetro en la naturaleza; sin embargo, la mayoría tiene menos de 50 cm de ancho. Los brazos orales largos y espirales, blanquecinos (y 24 tentáculos ondulados de color marrón ) pueden arrastrarse detrás de la ortiga hasta 15 pies (4,6 m).
Desde mediados del siglo XX, C. fuscescens ha demostrado ser un cnidario muy popular en acuarios (e incluso en algunos zoológicos con exhibiciones acuáticas), principalmente debido a la fascinación del público por sus colores brillantes y tentáculos extremadamente largos. Además, la especie es conocida por requerir poco mantenimiento en cautiverio, cuando se le proporcionan los parámetros y condiciones de agua adecuados. Cuando estas medusas prosperan activamente en condiciones ideales, incluso se pueden reproducir fácilmente mediante el cultivo de pólipos . [1]
Johann Friedrich von Brandt describió esta especie en 1835. El origen del nombre del género Chrysaora se encuentra en la mitología griega , con Chrysaor , hermano de Pegaso , hijo de Poseidón y Medusa . Traducido, Chrysaor es la palabra griega para "el que tiene un armamento dorado", en referencia al color vara de oro de la campana de la ortiga. [2] El nombre de la especie, fuscescens , es latín para "oscurecerse en la luz".
Chrysaora fuscescens se encuentra comúnmente a lo largo de las costas del sur de Columbia Británica , Washington , Oregón y la mayor parte de California hasta Baja California Sur , México. Algunas ortigas de mar se extienden más al norte hasta el Golfo de Alaska , o al oeste hasta Japón , y rara vez hasta el Golfo de California . Las poblaciones alcanzan su pico a fines del verano. En los últimos años, C. fuscescens se ha vuelto demasiado abundante en la costa de Oregón, lo que se cree que es un indicador del cambio climático. Sin embargo, otros sospechan que la población está aumentando debido a las influencias humanas en las regiones costeras. [1] [3] La escorrentía industrial al océano, así como los desechos agrícolas y otras formas de contaminación humana (como fertilizantes y plantas químicas), agregan cantidades considerables de nutrientes al agua cuando se vierten al océano. Esto luego alimenta a los microorganismos y ayuda a alimentar las floraciones de algas , que posteriormente alimentan toda la cadena alimentaria y potencialmente proporcionan a las ortigas suficiente alimento para ver un aumento de la población.
Al igual que otros cnidarios , Chrysaora fuscescens es un animal carnívoro. Atrapa a sus presas mediante tentáculos cargados de cnidocistos (o nematocistos ) que cuelgan en el agua. Las toxinas de sus nematocistos son eficaces tanto contra sus presas como contra los humanos, aunque normalmente no son letales para estos últimos. Como C. fuscescens no puede perseguir a su presa, debe comer mientras va a la deriva. Al extender sus tentáculos como una gran red, la ortiga de mar puede atrapar comida a su paso. Cuando la presa roza los tentáculos, se liberan miles de nematocistos, que lanzan aguijones con púas que liberan una toxina paralizante en la presa. Los brazos orales comienzan la digestión mientras transportan la presa a la boca de la ortiga de mar. [4]
C. fuscescens se alimenta de una amplia variedad de zooplancton , crustáceos , salpas , caracoles pelágicos , peces pequeños, así como de sus huevos y larvas, y otras medusas . Debido a su creciente número, parece que están reduciendo las poblaciones de peces y se han convertido en una molestia para los pescadores de Oregón, ya que obstruyen las redes de pesca. Sus densos enjambres también se han vuelto problemáticos para las redes de arrastre científicas y la ingesta de agua.
A pesar de tener una picadura potente, algunos animales, aparentemente, no se sienten molestos ni afectados por el mecanismo de defensa en absoluto; C. fuscescens a menudo cae presa de muchas aves marinas, peces grandes y algunos cetáceos , y es especialmente apreciada por las tortugas laúd . [1]
Las Chrysaora fuscescens nadan utilizando propulsión a chorro apretando su campana y empujando el agua detrás de ellas, lo que les permite nadar contra las corrientes, aunque la mayor parte del tiempo prefieren simplemente flotar. A veces recogen polizones, incluidos pequeños peces y cangrejos, que se esconden dentro de la campana de la ortiga de mar y pueden alimentarse de ella. [5]
La Chrysaora fuscescens utiliza órganos sensores de luz llamados ocelos para migrar desde las aguas más profundas del océano a la superficie. [6]
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Chrysaora fuscescens es capaz de reproducirse sexualmente en la etapa de medusa y asexualmente en la etapa de pólipo . El ciclo de vida de C. fuscescens comienza cuando las hembras atrapan los espermatozoides liberados por los machos para fertilizar los óvulos que ha producido y que tiene en la boca. Estos óvulos fertilizados permanecen adheridos a sus brazos orales y allí crecen hasta convertirse en plánulas planas con forma de frijol. Una vez que se convierten en pólipos con forma de flor, son liberados en el océano, donde se adhieren a una superficie sólida y experimentan una reproducción asexual. El pólipo hace copias idénticas de sí mismo mediante gemación, donde el nuevo pólipo crece a partir de su costado. Una vez que el nuevo pólipo está completamente formado, también es liberado en el océano y experimenta una metamorfosis a medida que crece, desarrollando una campana, brazos y tentáculos hasta que se convierte en una medusa completamente formada. [4]
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