La Orden Suprema de Cristo ( en italiano : Ordine Supremo del Cristo ) es la más alta orden de caballería que puede otorgar el Papa . No se han hecho nombramientos desde 1987 y tras la muerte en 1993 del último caballero restante, el rey Balduino de Bélgica , la orden quedó inactiva.
Según algunos estudiosos debe su origen a la misma Orden del Cristo de los Caballeros Templarios , de donde surgió la Orden de Cristo que fue otorgada por los reyes de Portugal y los emperadores de Brasil . La orden portuguesa tenía originalmente un componente tanto secular como religioso; en el siglo XVIII, el componente religioso había desaparecido.
El papado insistió en que el derecho de los monarcas portugueses a conceder el honor había sido concedido por un Papa en la Bula Papal Ad ea ex quibus emitida en Aviñón el 14 y 15 de marzo de 1319. Si bien la bula en sí misma no concede explícitamente al Papa el derecho a emitir la orden, los sucesivos papas desde Juan XXII lo han hecho. Durante muchos años, la monarquía portuguesa disputó el derecho del papado a otorgar la orden y, en un caso famoso, arrestó a Giovanni Niccolò Servandoni , un arquitecto italiano, por llevar la orden papal. La posición de la Corona de Portugal era que la única fuente legítima de honor era la Corona. [1] La posición de la Iglesia Católica es que el Papa es el jefe de toda orden religiosa y puede nombrar, a su discreción y sin el permiso de su superior general , a cualquier individuo que considere digno. [2]
Como parte de la reorganización general de los honores papales en 1905 por el Papa Pío X , la Orden papal de Cristo pasó a ser el honor papal de mayor rango. Tradicionalmente se concedía a jefes de Estado católicos .
El uso de la orden fue restringido por el Papa Pablo VI en su Bula Papal Equestres Ordinis del 15 de abril de 1966 a los jefes de estado católicos a quienes podría otorgarse sólo para conmemorar ocasiones muy especiales en las que el propio Papa estuviera presente. Rara vez se ha otorgado desde entonces; la última concesión fue otorgada por el Papa Juan Pablo II el 3 de julio de 1987 a Frà Angelo de Mojana , 77º príncipe y gran maestre de la Soberana Orden Militar de Malta . [3] [4] Y con la muerte del rey Balduino de Bélgica el 31 de julio de 1993, no quedan miembros vivos de la Orden de Cristo.
En heráldica eclesiástica , las personas que reciben esta orden pueden representar en su escudo de armas un collar que rodea completamente el escudo . [5]
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