La Real, Celestial y Militar Orden de Nuestra Señora de la Merced y de la Redención de los Cautivos ( latín : Ordo Beatae Mariae de Mercede Redemptionis Captivorum , abreviada O. de M. ), también conocida como los Mercedarios , es una orden mendicante católica establecida en 1218 por Pedro Nolasco en la ciudad de Barcelona , en aquel momento capital del Principado de Cataluña , parte de la Corona de Aragón , para la redención de los cautivos cristianos . [2] Sus miembros son más comúnmente conocidos como frailes o monjas mercedarias . Una de las características distintivas de la Orden de la Bienaventurada Virgen María de la Merced es que, desde su fundación, sus miembros están obligados a hacer un cuarto voto : morir, si es necesario, por otro que está en peligro de perder su fe. La Orden existe hoy en 17 países.
Entre los siglos VIII y XV, la Europa medieval estuvo en un estado de guerra intermitente entre los reinos cristianos del sur de Europa y las entidades políticas musulmanas del norte de África, el sur de Francia, Sicilia y las partes árabes de España. Según James W. Brodman, la amenaza de captura, ya sea por piratas o asaltantes costeros, o durante una de las guerras intermitentes de la región, era una amenaza continua para los residentes de Cataluña , Languedoc y otras provincias costeras de la Europa cristiana medieval. [3] Las incursiones de milicias, bandas y ejércitos de ambos bandos eran un hecho casi anual. [4]
Durante más de 600 años, estos constantes enfrentamientos armados produjeron numerosos prisioneros de guerra en ambos bandos. Los cautivos del Islam eran reducidos al estado de esclavos ya que se los consideraba botín de guerra. En las tierras de la España visigoda , tanto las sociedades cristianas como las musulmanas se habían acostumbrado a la compra y venta de cautivos, hasta el punto de que los comerciantes andaluces del siglo X formaron caravanas para comprar esclavos en Europa del Este. En el siglo XIII, además de las especias, los esclavos constituían uno de los bienes del floreciente comercio entre los puertos cristianos y musulmanes. [5]
Desde antes de la Primera Cruzada , muchos hospicios y hospitales fueron organizados por los capítulos de las catedrales o por las órdenes monásticas . Dentro de las organizaciones comunales de las ciudades, las cofradías o gremios , o los laicos individuales exitosos, establecieron instituciones caritativas locales, como casas de beneficencia. [6]
Las instituciones caritativas de base más amplia y financiadas con fondos aristocráticos eran más prominentes, y los episodios de rescate aristocrático e incluso real y sus condiciones fueron objeto de crónicas y romances . La Orden de la Santísima Trinidad y de los Cautivos fue fundada en Francia en 1198 por Félix de Valois y Juan de Mata para rescatar a los cristianos cautivos. [7]
Las fuentes sobre los orígenes de los mercedarios son escasas y casi no se sabe nada del fundador, Peter Nolasco. Los biógrafos coinciden en que, en algún momento de su juventud, Nolasco se preocupó por la difícil situación de los cristianos capturados en las incursiones moriscas y decidió establecer una orden religiosa para socorrer a estos desafortunados. [3] Nolasco comenzó a rescatar a los cautivos cristianos en 1203. Después de quince años de trabajo, él y sus amigos vieron que el número de cautivos crecía día a día. Su plan era establecer una orden religiosa redentora estable y bien estructurada bajo el patrocinio de María Santísima. [8]
La Orden de la Santísima Virgen María de la Merced (o Orden de la Merced , O.Merc. , Mercedarias , Orden de los Cautivos , o Orden de Nuestra Señora del Rescate ) fue una de las muchas decenas de asociaciones que surgieron en Europa durante los siglos XII y XIII como instituciones de obras caritativas. La labor de los mercedarios consistía en rescatar a los cristianos cautivos (esclavos) empobrecidos en manos musulmanas, especialmente a lo largo de la frontera que la Corona de Aragón compartía con al-Andalus (España musulmana). [9]
La Orden de la Misericordia, un movimiento popular de piedad personal de principios del siglo XIII organizado al principio por Nolasco, se preocupaba por rescatar a los hombres comunes y corrientes que no tenían los medios para negociar su propio rescate, los "pobres de Cristo".
Desde el año 1192 ciertos nobles de Barcelona habían formado una cofradía con el fin de atender a los enfermos en los hospitales, y también para rescatar a los cristianos cautivos de los moros. La tradición cuenta que hacia 1218, Nolasco y el rey Jaime I de Aragón experimentaron cada uno por separado una visión de la Virgen María, quien les pidió que fundaran una orden religiosa dedicada a rescatar a los numerosos cristianos cautivos en poder de los musulmanes. [10] El confesor de Nolasco, Raimundo de Penyafort , fraile dominico y ex canónigo de Barcelona, lo animó y ayudó en este proyecto; y el rey Jacobo también extendió su protección. [11]
El 10 de agosto de 1218 [5] se constituyó oficialmente la nueva orden religiosa para la Redención de Cautivos en el altar mayor erigido sobre la tumba de Eulalia de Barcelona en la Catedral de la Santa Cruz (también conocida como Catedral de Santa Eulalia ) en Barcelona . El obispo Berenguer de Palou entregó a Nolasco y sus compañeros el hábito religioso blanco que portarían como característico de la Orden; los sometió a la Regla de San Agustín [11] como norma para su vida en común y dio su autorización para que el signo de su catedral, la Santa Cruz, estuviera en el hábito de la Orden. Posteriormente, Nolasco y los primeros mercedarios hicieron allí su profesión religiosa ante el obispo. Su sede fue el Monasterio de Santa Eulalia de Barcelona, que sirvió como primer convento mercedario y como casa de acogida de los cautivos redimidos. [11]
La reconstrucción de los inicios de la Orden a partir del registro documental produce una historia mucho menos detallada. En esto el año 1218 no juega ningún papel. El fundador aparece por primera vez ca. 1226 como recaudador de limosnas en Perpiñán . Hacia 1230 ya estaba recogiendo limosnas para los cautivos en Barcelona como líder de una pequeña cofradía laica . El 12 de agosto de 1230, Maimó Gombal, residente en Barcelona y hombre de algunas propiedades, ordenó en su testamento que se entregaran 100 escudos de los Estados Pontificios a Nolasco para el rescate de los cautivos. El legado no fue inusual, ni en cantidad ni en intención, ya que los catalanes de esta época incluían con frecuencia esta piadosa buena obra en sus testamentos. Lo que distingue a este legado en particular es que contiene el primer aviso de la obra redentora de Nolasco. No se sabe nada de él antes de su aparición en el testamento de Maimó y muy poco después. [3]
Durante los siguientes seis años, la cofradía evoluciona lentamente hacia una orden religiosa, a medida que los miembros obtienen propiedades en Cataluña. Si bien Nolasco, según todos los indicios, estableció primero su movimiento en Barcelona y luego en Mallorca , sus primeras adquisiciones destacadas fueron en el Reino de Valencia . Aquí, circunstancias especiales asociadas con la frontera —una abundancia de nuevas tierras en espera de asentamiento cristiano y un escenario para la práctica del rescate caritativo— crearon un ambiente ideal para la nueva Orden. En consecuencia, la preponderancia de lo que los mercedarios llegaron a poseer aquí fueron tierras donadas por el rey, cruzados exitosos y otros mecenas. [3]
En 1236, el Papa Gregorio IX concedió a los mercedarios el reconocimiento formal como orden religiosa bajo la antigua Regla de San Agustín . La pequeña orden ganó miembros, propiedades y apoyo adicionales en las décadas de 1250 y 1260. Si bien la evidencia es escasa, hay que suponer que este apoyo llegó en reconocimiento al trabajo de la Orden en el rescate de cautivos en una zona de guerra que permanecía bastante activa. Sin embargo, los crecientes dolores también provocaron una agitación institucional, cuyas líneas generales sólo pueden vislumbrarse. El resultado visible fue una reorganización en 1272 por parte de un nuevo maestro, Pere d'Amer .
Jaime I, cuyos descendientes afirmaban que era el fundador mercedario, de hecho no tuvo ningún contacto documentado con la Orden hasta finales de la década de 1230 y principios de la de 1240, momento en el que concedió tierras antiguamente musulmanas en Valencia, especialmente el Santuario de Santa María del Puig. santo patrón del reino. No fue hasta la década de 1250 que el patrocinio real se hizo evidente, cuando el rey concedió a la Orden su guidaticum (una forma de protección diplomática), privilegios económicos que promovieron donaciones a la Orden y, al menos temporalmente, el importante santuario de San Vicente. en la Ciudad de Valencia. Las afirmaciones del rey Jaime II y Pedro IV de una fundación real de la Orden no reflejaban la historia real sino sus propios diseños sobre los recursos financieros y el personal de la Orden.
En 1265, Santa María de Cervellione fundó en España una segunda orden de mercedarias de mujeres . [13]
En el prefacio de las primeras Constituciones de la Orden Mercedaria de 1272 destacan tres elementos clave referentes a la fundación: el nombre, el fundador y el objeto de la Orden.
Se menciona en primer lugar el nombre con el que se identifica la Orden fundada por Nolasco. Antes de las Constituciones de 1272, la Orden tenía varios nombres entre los que: Orden de Santa Eulalia, Orden de la Misericordia de los Cautivos, Orden de la Redención de los Cautivos, Orden de la Misericordia. Los de 1272 establecieron un doble patronato: La Orden de la Virgen María del Rescate de los Cautivos de Santa Eulalia de Barcelona. Pero el título propio y definitivo es: Orden de la Virgen María de la Merced de la Redención de los Cautivos. Este nombre, sin embargo, no se generaliza hasta la década de 1290 y no se codifica hasta las Constituciones Albertinas de 1327.
Las Constituciones de 1272, además, establecen a Nolasco como fundador de la Orden: ha sido constituido "servidor, mensajero, fundador y promotor" del nuevo Instituto. Pedro Nolasco es el verdadero fundador de la Orden o el "Procurador de la limosna de los cautivos", tal como lo define el 28 de marzo de 1219 el primer documento que se refiere a él.
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Finalmente, se especifica claramente que el propósito de la Orden es "visitar y liberar a los cristianos que se encuentran en cautiverio y en poder de los sarracenos o de otros enemigos de nuestra Ley... Por esta obra de misericordia... todos los hermanos de esta Orden". , como hijos de verdadera obediencia, debemos estar siempre dispuestos a dar la vida, si es necesario, como Jesucristo dio la suya por nosotros".
En el siglo XV surgió entre los monasterios de la Orden un movimiento que buscaba un estilo de vida más estricto, guardando más exactamente la Regla de San Agustín bajo la cual viven los frailes. Esto se difundió y obtuvo la aprobación del Maestro General de la Orden. Como resultado de la Contrarreforma , impulsada por el Concilio de Trento (1545-1563), este objetivo fue revivido y desarrollado aún más por Fray Juan Bautista del Santísimo Sacramento ( en español : Juan Bautista del Santísimo Sacramento ). [14]
A una pequeña comunidad de frailes se le permitió abrir su propio monasterio bajo el liderazgo de Fray Juan Bautista en 1603. Adoptando una forma de vida y hábito religioso más sencillo y vistiendo únicamente sandalias , se les conoció como Mercedarios Recoletos , más tarde como Mercedarios Descalzos. . Fueron aprobados como una rama semiautónoma de la Orden por el Papa Gregorio XV en 1621. [15] Finalmente se separaron y se convirtieron en una Orden completamente independiente. [ cita necesaria ]
Algunas órdenes y congregaciones añaden votos particulares, además de los tres votos de religión. Estos votos adicionales son parte de la naturaleza de la profesión de cada orden y están permitidos por la iglesia. Pueden ser solemnes o simples, perpetuos o temporales. El Cuarto Voto de la Orden de la Misericordia es un Voto Solemne. De acuerdo con el principio general del voto , es un acto de la voluntad y una promesa auténtica, en la que la razón del voto es la perfección. Supone también una sincera voluntad de obligación en conciencia y en virtud de la comunidad.
La Orden de la Santísima Virgen María de la Merced, fundada en 1218, es una comunidad internacional de sacerdotes y hermanos, que viven una vida de oración y fraternidad comunitaria basada en la Regla de San Agustín y las constituciones de la orden. [dieciséis]
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Finalmente se instituyó y observó una fiesta el 24 de septiembre, primero en la orden religiosa, luego en España y Francia, y el 22 de febrero de 1696 el Papa Inocencio XII la extendió a toda la iglesia. Los mercedarios guardan este día como fiesta de primer orden, con vigilia , Octava privilegiada y Oficio Propio bajo el título: Solemnitas Descensionis B. Mariæ V. de Mercede. [17]
Nuestra Señora del Rescate es la patrona principal de Barcelona; el Oficio propio se extendió a Barcelona (1868) y a toda España (segunda clase, 1883). Sicilia adoptó la antigua fecha de la fiesta (el domingo más cercano al 1 de agosto) con permiso de la Congregación Romana de Ritos del 31 de agosto de 1805.
En Inglaterra , Nuestra Señora del Rescate también es venerada como “Nuestra Señora de la Dote” en el contexto de un resurgimiento de la devoción a ella “para obtener el rescate de Inglaterra como la Dote de Nuestra Señora ”, [18] es decir, para revertir el proceso formal de Inglaterra. separación de la Iglesia Católica Romana y restaurar la supremacía papal .
En Filipinas , el centro de devoción a Nuestra Señora de la Merced más antiguo que se conoce se encuentra en Bahay Pare, Candaba , Pampanga , a quien llaman " Nuestra " o " Apung de la Merced ". Los devotos acuden a la parroquia para pedir a María que interceda por su salud espiritual, mental y física, por sus familias y estudios, y por el aumento de las vocaciones al sacerdocio y a la vida consagrada. En Mercedes, Catbalogan , los católicos romanos han sido devotos de Nuestra Señora de las Mercedes como su principal patrona, a menudo invocada para protección contra los asaltantes moros .
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Mercedarios". Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton.
