El orégano ( EE. UU .: / ɔː ˈ r ɛ ɡ ə n oʊ , ə - / , [2] Reino Unido : / ˌ ɒr ɪ ˈ ɡ ɑː n oʊ / ; [3] Origanum vulgare ) es una especie de planta con flores de la familia de la menta. Lamiáceas. Era originaria de la región mediterránea , pero ampliamente naturalizada en otras partes del hemisferio norte templado .
El orégano es una planta perenne leñosa que crece entre 20 y 80 cm (8 y 31 pulgadas) de alto y tiene hojas opuestas de 1 a 4 cm ( 1 ⁄ 2 – 1+1 ⁄ 2 pulgada) de largo. Las flores, que pueden ser blancas, rosadas o violeta claro, midenentre 3 y 4 mm ( 1 ⁄ 8 – 3 ⁄ 16 pulgadas) de largo y se producen en espigas erectas en verano. A veces se le llama mejorana silvestre , mientras que su pariente cercano O. majorana se conoce como mejorana dulce. Ambas se usan ampliamente como hierbas culinarias , especialmente en la cocina turca, griega, española, italiana, hispánica y francesa. El orégano también es una planta ornamental , con numerosos cultivares criados para variar el color de las hojas, el color de las flores y el hábito.
La palabra orégano, que se utiliza desde mediados del siglo XVIII, deriva del latín orīganum , que a su vez proviene del griego clásico ὀρίγανον ( orī́ganon ). [4] El origen último es discutido; algunos afirman que es un término griego compuesto que consiste en ὄρος ( óros ) que significa "montaña", y γάνος ( gános ) que significa "alegría", por lo tanto, "alegría de la montaña" [4] mientras que el Oxford English Dictionary afirma que es "probablemente un préstamo [ya que] la planta proviene de África", [5] y que "alegría de la montaña" es una etimología falsa . [ cita requerida ]
El orégano está relacionado con la hierba mejorana , a la que a veces se denomina mejorana silvestre. Tiene flores de color púrpura, rosa o blanco, [6] y hojas de color verde oliva en forma de pala. Es una planta perenne, [7] [8] aunque se cultiva como anual en climas más fríos, ya que a menudo no sobrevive al invierno. [9] [10] El orégano se planta a principios de la primavera, las plantas se espacian a 30 cm (12 pulgadas) de distancia en un suelo bastante seco, con pleno sol. Crecerá en un rango de pH entre 6.0 (ligeramente ácido) y 9.0 (fuertemente alcalino), con un rango preferido entre 6.0 y 8.0. Prefiere un clima cálido y relativamente seco, pero se desarrolla bien en otros entornos. [11]
A lo largo de los siglos, los seres humanos han desarrollado muchas subespecies y cepas de orégano por sus sabores únicos u otras características. Los sabores varían desde picantes o astringentes hasta más complejos y dulces. El orégano simple que se vende en tiendas de jardinería como Origanum vulgare puede tener un sabor suave y hojas más grandes y menos densas, y no se considera el mejor para uso culinario, con un sabor menos notable y picante. Puede polinizar otras cepas más sofisticadas, pero los descendientes rara vez son de mejor calidad.
Las especies relacionadas Origanum onites (Grecia, Turquía) y O. syriacum (Asia occidental) tienen sabores similares. Una planta estrechamente relacionada es la mejorana de Turquía, que difiere significativamente en sabor porque faltan compuestos fenólicos en su aceite esencial. Algunas variedades muestran un sabor intermedio entre el orégano y la mejorana.
Subespecies aceptadas: [12]
Algunos ejemplos de cultivares de orégano incluyen:
Las variedades comercializadas como italianas, sicilianas, etc., suelen ser la mejorana dulce resistente (O. × majoricum), un híbrido entre la O. v. subsp. hirtum del sur del Adriático y la mejorana dulce ( O. majorana ). Tienen fama de tener tonos dulces y picantes, con poco amargor, y son apreciadas por su sabor y compatibilidad con diversas recetas y salsas.
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El orégano es una hierba culinaria que se utiliza por el sabor de sus hojas, que puede ser más intenso cuando están secas que cuando están frescas. Tiene un sabor terroso, cálido y ligeramente amargo, que puede variar en intensidad. El orégano de buena calidad puede ser lo suficientemente fuerte como para casi adormecer la lengua, pero los cultivares adaptados a climas más fríos pueden tener un sabor menor. Factores como el clima, la estación y la composición del suelo pueden afectar los aceites aromáticos presentes, y este efecto puede ser mayor que las diferencias entre las distintas especies de plantas. Entre los compuestos químicos que contribuyen al sabor se encuentran el carvacrol , el timol , el limoneno , el pineno , el ocimeno y el cariofileno . [15]
El orégano es la hierba básica de la cocina italiana , y se utiliza con mayor frecuencia con verduras asadas, fritas o a la parrilla, carnes y pescados. El orégano combina bien con las comidas picantes populares en el sur de Italia . Se usa con menos frecuencia en el norte del país, ya que generalmente se prefiere la mejorana. Su popularidad en los EE. UU. comenzó cuando los soldados que regresaban de la Segunda Guerra Mundial trajeron consigo el gusto por la "hierba de la pizza", que probablemente se había consumido en el sur de Italia durante siglos. [16]
El orégano se utiliza ampliamente en las cocinas de la cuenca mediterránea y de América Latina , especialmente en la cocina mexicana y la cocina argentina . En la cocina turca, el orégano se utiliza principalmente para dar sabor a la carne, especialmente al cordero. En los restaurantes de barbacoa y kebab , [ aclaración necesaria ] se puede encontrar generalmente como condimento , junto con el pimentón , la sal y la pimienta.
Durante el verano, en Portugal se suelen añadir cantidades generosas de orégano seco como aderezo a las ensaladas de tomate y pepino , pero también se puede utilizar para condimentar platos de carne y pescado. En España , además de como condimento, se utiliza en la preparación de diversos platos tradicionales como la morcilla (morcilla de cerdo ibérico) y el adobo para pescado y carne. Las hojas secas y molidas se utilizan con mayor frecuencia en Grecia para dar sabor a las ensaladas griegas , y se suelen añadir a la salsa de limón y aceite de oliva que acompaña a las parrilladas y guisos de pescado o carne. En Albania, el orégano seco se suele utilizar para hacer té de hierbas, que es especialmente popular en la parte norte de Albania.
El aceite de orégano se ha utilizado en la medicina popular durante siglos. [13] El aceite esencial de orégano se extrae de las hojas de la planta de orégano. Aunque el orégano o su aceite se pueden utilizar como suplemento dietético , no hay evidencia clínica que indique que alguno de ellos tenga algún efecto sobre la salud humana. [13] [17]
En 2014, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) advirtió a una empresa de Utah , Young Living , que sus productos a base de hierbas, incluido el aceite esencial de orégano , se promocionaban como si tuvieran numerosos efectos antienfermedades no comprobados, por lo que se vendían como medicamentos mal etiquetados no autorizados sujetos a incautación y sanciones federales. [18] En 2017 y 2018 se publicaron cartas de advertencia similares de la FDA por publicidad falsa y afirmaciones de salud no comprobadas sobre productos de aceite esencial de orégano. [19] [20]
El orégano contiene polifenoles , incluidas numerosas flavonas . [21] [22]
El aceite esencial de orégano se compone principalmente de monoterpenoides y monoterpenos , y la concentración relativa de cada compuesto varía ampliamente según el origen geográfico y otros factores. Se han identificado más de 60 compuestos diferentes, siendo los principales el carvacrol y el timol, que superan el 80 %, mientras que los compuestos menos abundantes incluyen p -cimeno , γ-terpineno , cariofileno, espatulenol , germacreno D , alcohol β-fenquil y δ-terpineol . [23]
El secado del material vegetal afecta tanto a la cantidad como a la distribución de los compuestos volátiles, y los métodos que utilizan más calor y tiempos de secado más prolongados tienen un mayor impacto negativo. En una muestra de material vegetal entero fresco que contenía 33 g/kg de peso seco (3,1 g/kg de peso húmedo) se encontró que el contenido disminuyó a menos de un tercio después del secado por convección con aire caliente. Se alcanzan concentraciones mucho más altas de compuestos volátiles hacia el final de la temporada de crecimiento. [24]
