La Operación Transom fue un ataque de las fuerzas aliadas contra la ciudad de Surabaya, ocupada por los japoneses, en la isla indonesia de Java durante la Segunda Guerra Mundial . La operación, dirigida por la Flota del Este liderada por los británicos , tuvo lugar el 17 de mayo de 1944 e implicó que aviones estadounidenses y británicos basados en portaaviones bombardearan los muelles de la ciudad y una refinería de petróleo . Un bombardero torpedero estadounidense fue derribado y dos bombarderos torpederos británicos se perdieron en accidentes.
El ataque a Surabaya fue el segundo y último ataque conjunto británico-estadounidense contra un portaaviones en el océano Índico durante 1944. Se llevó a cabo para desviar a las fuerzas japonesas del desembarco aliado en la isla Wakde, frente a Nueva Guinea , y hacer uso del portaaviones estadounidense en su viaje de regreso al Pacífico. Los buques de guerra que participaron en la operación zarparon de Ceilán y se reabastecieron en Australia Occidental antes de llegar a las aguas al sur de Java, donde se lanzaron los aviones de los portaaviones. En la mañana del 17 de mayo, dos grupos de aviones aliados realizaron un ataque coordinado contra el puerto de Surabaya y varias instalaciones industriales que tomó por sorpresa a los japoneses. Los bombarderos pesados estadounidenses atacaron Surabaya esa noche y los aviones australianos colocaron minas en las aguas cercanas; estos aviones operaron desde bases en el norte de Australia.
Las estimaciones de los daños infligidos por los aliados difieren. Algunas fuentes describen los resultados como modestos y otras sostienen que fueron significativos. Se desconoce el número de víctimas civiles causadas por el ataque. Existe consenso en que la operación proporcionó a la Marina Real Británica una exposición útil a las tácticas superiores de los portaaviones de la Marina de los Estados Unidos . El ataque no tuvo efecto sobre los despliegues militares japoneses, ya que la Flota del Este no se consideraba una amenaza seria.
Surabaya es una ciudad en el este de Java que formaba parte de las Indias Orientales Neerlandesas (NEI) en el momento de la Segunda Guerra Mundial. Se convirtió en una de las principales ciudades portuarias de Asia a finales del siglo XIX y fue el centro de la industria de exportación de azúcar de las NEI . La economía de Surabaya comenzó a declinar en la década de 1920, pero siguió siendo una importante ciudad comercial. [1]
Las fuerzas japonesas invadieron y conquistaron la mayor parte de la NEI entre diciembre de 1941 y marzo de 1942. [2] Surabaya fue bombardeada en muchas ocasiones durante la campaña, el primer ataque aéreo se centró en el puerto y la base naval de la ciudad. [3] La guarnición holandesa se rindió el 8 de marzo. [4] Al igual que el resto de Java, Surabaya fue administrada por el Ejército Imperial Japonés durante la ocupación de las Indias Orientales Neerlandesas . [2] [5]
Surabaya siguió siendo una importante base naval y centro industrial durante la ocupación. Las fuerzas antisubmarinas japonesas con base en Surabaya persiguieron a los submarinos aliados que operaban en el mar de Java . [6] La refinería de petróleo de Wonokromo ubicada en la ciudad era la única instalación en Java que producía combustible de aviación . [6] [7] Un gran número de aviones aliados atacaron Surabaya el 22 de julio y la noche del 8 al 9 de noviembre de 1943. Se bombardearon áreas de toda la ciudad durante la primera de estas incursiones. Se llevaron a cabo pequeñas incursiones durante la mayoría de los meses desde febrero de 1944 hasta el final de la guerra en agosto de 1945. [8] Los aviones Consolidated PBY Catalina de la Real Fuerza Aérea Australiana también arrojaron periódicamente minas navales en la entrada del puerto de Surabaya desde agosto de 1943. Desde principios de 1944, los campos minados colocados por los aviones interrumpieron considerablemente los movimientos de los barcos que entraban y salían de Surabaya y hundieron varios barcos. [9]
Desde mediados de 1942 hasta principios de 1944, los aliados no llevaron a cabo ninguna operación naval ofensiva en el océano Índico . Su principal fuerza naval allí era la pequeña Flota Oriental liderada por los británicos y comandada por el almirante Sir James Somerville . A partir de enero de 1943, la flota no incluyó ningún portaaviones y sus tres viejos acorazados fueron transferidos a otro lugar más tarde ese mismo año. [10] Los barcos restantes solo eran capaces de proteger a los barcos aliados. [11] Afortunadamente para los aliados, los japoneses no intentaron ninguna operación a gran escala en el océano Índico después de mediados de 1942. Esto permitió a la Flota Oriental centrarse en contrarrestar los submarinos alemanes y japoneses y utilizar sus propios submarinos para atacar a los barcos japoneses. [12]
El plan adoptado por los líderes aliados en la Conferencia de El Cairo de noviembre de 1943 establecía que "el principal esfuerzo contra Japón debería realizarse en el Pacífico", y que el océano Índico sería un teatro de operaciones secundario. También se decidió que cualquier operación ofensiva, incluidas las incursiones desde portaaviones, en el teatro de operaciones tendría como objetivo "mantener la presión sobre el enemigo, forzar la dispersión de sus fuerzas y lograr el máximo desgaste de sus fuerzas aéreas, navales y de transporte marítimo". [13]
En enero de 1944, el Almirantazgo , la institución gubernamental británica responsable de administrar la Marina Real , decidió reforzar sustancialmente la Flota Oriental. [11] Esto había sido posible gracias a la rendición de la Marina italiana en 1943, que eliminó a uno de los principales oponentes de la Marina Real y dio a los Aliados el control sobre el mar Mediterráneo . [14] Se programó la llegada de un total de 146 buques de guerra durante los siguientes cuatro meses. Estos incluían tres acorazados, dos portaaviones, catorce cruceros y un gran número de destructores y otros buques de escolta. El primer grupo sustancial de refuerzos llegó a la base de la Flota Oriental en Ceilán el 27 de enero; estos incluían al portaaviones HMS Illustrious , los acorazados HMS Queen Elizabeth y Valiant y el crucero de batalla HMS Renown . [11] Muchos otros barcos llegaron a lo largo del año. [11] La escasez de destructores dificultó la capacidad de la flota para llevar a cabo operaciones ofensivas hasta abril, ya que se dio prioridad a la escolta de convoyes. [15]
A principios de 1944, el ejército japonés trasladó su principal fuerza naval de ataque, la Flota Combinada , a Singapur . Este cambio se realizó para evacuar la flota de sus bases en el Pacífico central, que se había vuelto vulnerable a los ataques estadounidenses, y concentrarla en un lugar con buenas instalaciones de reparación naval y fácil acceso al combustible. Los japoneses no tenían la intención de emprender ningún ataque a gran escala en el océano Índico. Somerville creía que su fuerza no podría contrarrestar a la Flota Combinada si esta entraba en el océano Índico, y se enviaron más unidades aéreas para proteger a Ceilán. [16] La Armada de los Estados Unidos también acordó transferir temporalmente el portaaviones USS Saratoga y tres destructores del Pacífico para aumentar la Flota Oriental. [17]
El Saratoga y sus escoltas se unieron a la Flota del Este el 27 de marzo de 1944. [18] El Illustrious y el Saratoga , acompañados por gran parte de la Flota del Este, llevaron a cabo un exitoso ataque aéreo contra la isla de Sabang, en manos japonesas , en el NEI el 19 de abril como parte de la Operación Cockpit . [19] Los aviones aliados hundieron un barco, encallaron otro , dañaron tanques de almacenamiento de petróleo y destruyeron hasta 24 aviones japoneses en tierra. [20] Un avión aliado fue derribado y un ataque a la flota por parte de tres aviones japoneses fue derrotado. [21]
Tras la Operación Cockpit, el Saratoga recibió instrucciones de regresar a los Estados Unidos para una reparación . [20] El jefe de la Armada estadounidense, el almirante Ernest King , sugirió al almirante Lord Louis Mountbatten , comandante del Comando del Sudeste Asiático , que el portaaviones y otros buques de la Flota del Este atacaran Surabaya en su viaje de regreso. King esperaba que esto desviara a las fuerzas japonesas antes del desembarco aliado en la isla Wakde frente a Nueva Guinea, que estaba programado para el 17 de mayo. Mountbatten aceptó la propuesta. [22]
Somerville decidió llevar a cabo el ataque utilizando casi las mismas fuerzas que habían participado en la Operación Cockpit. [20] Una de las principales diferencias fue sustituir el ala aérea habitual del Illustrious, compuesta por torpederos y bombarderos en picado Fairey Barracuda , por los Grumman Avengers . Este cambio se realizó porque se esperaba que las defensas de Surabaya fueran más fuertes que las de Sabang, y Somerville había decidido lanzar el avión a 180 millas (290 km) de la ciudad, que estaba más allá del alcance efectivo de los Barracudas. [23] Debido a la distancia que había que cubrir desde Ceilán y a la falta de experiencia de la Marina Real en el reabastecimiento en curso , los planes finales para la operación implicaban que la Flota Oriental se reabasteciera en el golfo de Exmouth, en Australia Occidental, antes de atacar Surabaya. [6] El 380.º Grupo de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que tenía su base cerca de Darwin en Australia, también debía bombardear Surabaya la noche después del ataque al portaaviones para evitar que los japoneses enviaran aviones para atacar a la Flota del Este mientras se retiraba. [24] Los Aliados tenían buena información sobre las ubicaciones de las instalaciones japonesas en Surabaya, lo que ayudó a planificar los ataques aéreos sobre la ciudad. [25] Carecían de información sobre la fuerza de las fuerzas aéreas japonesas en la región, lo que obligó a la Flota del Este a asignar un gran número de aviones de combate para escoltar a la fuerza de ataque y proteger a la flota en lugar de atacar objetivos terrestres. [26]
La Flota del Este se organizó en tres fuerzas para la Operación Transom. La Fuerza 65 comprendía al Queen Elizabeth , al Valiant , al Renown , al acorazado francés Richelieu , dos cruceros y ocho destructores. La Fuerza 66 estaba formada por el Illustrious , el Saratoga , dos cruceros y seis destructores. La Fuerza 67 era el grupo de reabastecimiento y comprendía seis petroleros , un destilador de agua y dos cruceros. Somerville comandaba la flota desde el Queen Elizabeth . [27] Los buques de guerra procedían de seis armadas, y los buques capitales iban acompañados de tres destructores estadounidenses, cuatro cruceros y tres destructores británicos, cuatro destructores australianos, un crucero y un destructor holandeses y un crucero neozelandés. [28] El crucero ligero australiano HMAS Adelaide también zarpó de Fremantle en Australia Occidental para proteger a los petroleros mientras estaban en el golfo de Exmouth; esto permitió que sus dos cruceros de escolta aumentaran la Fuerza 66 durante el ataque. [29] Dos escuadrones de cazas Supermarine Spitfire fueron transferidos desde el Ala n.° 1 de la RAAF en Darwin al golfo de Exmouth para proteger a la Flota del Este mientras se reabastecía de combustible y se asignaron aviones de patrulla marítima australianos y estadounidenses para operar en alta mar. [24]
Cada portaaviones tenía un grupo aéreo formado por unidades de sus armadas de origen. El Illustrious embarcaba dos escuadrones equipados con 14 cazas Vought F4U Corsair cada uno y dos escuadrones con nueve Avengers. El grupo aéreo del Saratoga estaba compuesto por un escuadrón con 26 cazas Grumman F6F Hellcat , un escuadrón con 24 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y un escuadrón que operaba 18 bombarderos torpederos Avenger, así como un solo Hellcat asignado al líder del grupo aéreo. [30]
Las defensas de Surabaya contra los ataques aéreos en el momento de la Operación Transom incluían unos pocos cañones antiaéreos , cuyas tripulaciones no estaban adecuadamente entrenadas. [31] También se instalaron estaciones de radar y una red de puestos de observación para detectar aviones minadores. [32] Las fuerzas japonesas estacionadas en la ciudad incluían la 28.ª Brigada Mixta Independiente del Ejército Imperial Japonés y el cuartel general de la 2.ª Flota Expedicionaria del Sur de la Armada Imperial Japonesa . [33]
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La Fuerza 67 fue el primer elemento de la Flota del Este en zarpar, partiendo el 30 de abril. Las Fuerzas 65 y 66 zarparon el 6 de mayo. Los barcos aliados se dirigieron al golfo de Exmouth en un rumbo que los mantenía al menos a 600 millas (970 km) de los aeródromos japoneses para evitar ser detectados o atacados. [29] Las alas aéreas de los portaaviones practicaron el ataque que llevarían a cabo en Surabaya tres veces durante el viaje. [6] Los buques de guerra llegaron al golfo de Exmouth el 14 y 15 de mayo. Mientras sus barcos repostaban, Somerville se reunió con el comandante de la Séptima Flota de los Estados Unidos , el vicealmirante Thomas C. Kinkaid , el contralmirante Ralph Waldo Christie , que comandaba los submarinos de la flota, y el oficial naval a cargo de Fremantle, el comodoro Cuthbert Pope, para discutir la información de inteligencia más reciente. [29]
La Flota Oriental partió del golfo de Exmouth en la tarde del 15 de mayo y se dirigió hacia el norte. Llegó al punto de partida a las 6:30 am hora local del 17 de mayo sin ser detectada por los japoneses. [7] Un submarino británico y siete estadounidenses también tomaron posiciones cerca de Surabaya, la entrada sur del estrecho de Malaca y los estrechos de Bali , Lombok y Sunda para apoyar a la Flota Oriental. [34] [35] Los submarinos fueron posicionados para rescatar a las tripulaciones aliadas que se vieron obligadas a descender, atacar a los barcos que intentaran escapar de Surabaya e interceptar cualquier buque de guerra japonés que intentara atacar a la flota aliada. [36]
Los aviones lanzados por los portaaviones se organizaron en dos fuerzas de ataque. La Fuerza A estaba formada por nueve Avengers del Illustrious , doce bombarderos en picado Dauntless y una escolta de ocho Corsairs. Los Avengers de la Fuerza A debían bombardear Braat Engineering Works y los Dauntless la refinería de petróleo. [31] La Fuerza B debía atacar las instalaciones de envío y muelles en el puerto de Surabaya. Estaba compuesta por veintiún Avengers y seis Dauntless escoltados por ocho Corsairs y doce Hellcats. [37] El comandante del grupo aéreo del Saratoga , el comandante Joseph C. Clifton , lideró las alas aéreas de ambos portaaviones durante el ataque. [38] [39] Todos los aviones fueron lanzados y formados con el resto de su fuerza a las 7:20 am. [7] Dos Avengers británicos se estrellaron durante el despegue, y sus tripulaciones fueron rescatadas. [40]
El ataque a Surabaya comenzó a las 8:30 am. Los japoneses no habían detectado el avión cuando se acercaban, y fueron tomados por sorpresa. [7] Las dos fuerzas realizaron un ataque bien sincronizado, la Fuerza A se acercó a Wonokromo desde el sur y la Fuerza B atacó el puerto desde el norte. No se encontraron aviones de combate japoneses, y los cañones antiaéreos fueron en gran medida ineficaces. [31] Uno de los Avengers del Saratoga fue derribado, y ambos miembros de su tripulación se convirtieron en prisioneros de guerra . [40]
Los pilotos aliados creían que habían causado graves daños. [7] Afirmaron haber dañado diez barcos, demolido tanto la refinería de petróleo de Wonokromo como las obras de ingeniería de Braat y destruido 16 aviones y varios edificios en un aeródromo. [41]
Después de que la fuerza de ataque terminó de desembarcar en los portaaviones a las 10:50 am, la Flota del Este se retiró al suroeste en un intento de ocultar el hecho de que se dirigía al golfo de Exmouth. [31] [34] El personal de Somerville no había solicitado un informe de Clifton a su regreso. Como resultado, no se enteraron hasta que se lanzaron fotografías tomadas por uno de los aviones de reconocimiento fotográfico del Saratoga sobre el Queen Elizabeth a las 3:00 pm que muchos objetivos valiosos, incluidos submarinos japoneses, permanecían en el puerto de Surabaya. Somerville más tarde lamentó no haber ordenado un segundo ataque durante la tarde del 17 de mayo. [31] [42]
Los ocho submarinos que apoyaron la Operación Transom no fueron necesarios para rescatar a los aviadores derribados, y ninguno hundió barcos que escapaban de Surabaya. [36] El USS Rasher atacó un convoy japonés cerca de Ambon el 11 de mayo mientras se dirigía a tomar posición al norte de Surabaya, hundiendo un barco y dañando varios más. [43] El USS Angler hundió un carguero en el estrecho de Sunda el 20 de mayo, pero fue contraatacado por los barcos que lo escoltaban. El submarino tuvo que abortar su patrulla al día siguiente después de que la tripulación enfermara debido al agua potable contaminada o los vapores de los productos químicos de limpieza. [44] [45] El historiador Clay Blair juzgó que los submarinos probablemente habrían logrado más si hubieran realizado patrullas de rutina o hubieran estado estacionados cerca del principal fondeadero naval japonés en Tawi-Tawi . [36]
El bombardeo pesado contra Surabaya que se había planeado para cubrir la retirada de la Flota del Este tuvo lugar en la noche del 17 al 18 de mayo. Siete Consolidated B-24 Liberator fueron enviados desde Darwin y reabastecieron combustible en el aeródromo de Corunna Downs en Australia Occidental. Luego se dirigieron a Surabaya y atacaron su puerto con bombas de demolición. Esto causó más incendios y daños. [46] Los Catalinas de la RAAF que volaban desde Yampi Sound en Australia Occidental también colocaron minas cerca de la ciudad durante mayo para apoyar el desembarco en Wakde. [47] Una misión de colocación de minas llevada a cabo por Catalinas de los escuadrones n.º 11 y n.º 43 en la noche del 20 al 21 de mayo se encontró con una fuerte oposición de los defensores japoneses que todavía estaban en alerta máxima después de los ataques de portaaviones y bombarderos pesados. Uno de los aviones australianos fue destruido. [46]
El Saratoga y sus tres destructores estadounidenses de escolta se separaron de la Flota del Este poco antes del atardecer del 18 de mayo y se dirigieron a Fremantle. El resto de la Flota del Este llegó al golfo de Exmouth a la mañana siguiente y zarpó hacia Ceilán antes del atardecer después de reabastecerse de nuevo. El Adelaide y uno de los destructores australianos que habían sido asignados a la Flota del Este abandonaron el golfo de Exmouth con destino a Fremantle después de que el grupo de petroleros partiera el 19 de mayo. [34] La Flota del Este regresó a Ceilán el 27 de mayo. [28] El Saratoga llegó a Bremerton, Washington , el 10 de junio y, después de una reparación, se reincorporó a la Flota del Pacífico en septiembre de 1944. [48] [49]
Como también fue el caso de la Operación Cockpit y las otras incursiones de portaaviones que la Flota del Este llevó a cabo en 1944, la Operación Transom no tuvo ningún efecto en los despliegues japoneses. [50] [51] Esto se debió a que la Flota Combinada no consideraba a la Flota del Este como una amenaza, y tenía órdenes de preservar su fuerza para hacer frente a una importante ofensiva estadounidense que se esperaba que tuviera lugar en el Pacífico central. [52] El liderazgo japonés interpretó incorrectamente el desembarco estadounidense en Biak frente a la costa norte de Nueva Guinea el 27 de mayo como el principal esfuerzo aliado, y la Flota Combinada envió una poderosa fuerza para realizar un contraataque el 10 de junio en lo que se denominó Operación Kon. Este ataque fue cancelado dos días después cuando se hizo evidente que los estadounidenses estaban a punto de invadir las Islas Marianas en el Pacífico Central, y la Flota Combinada fue derrotada durante la Batalla del Mar de Filipinas que se libró entre el 19 y el 20 de junio. [53]
Los relatos sobre los daños infligidos durante la Operación Transom difieren. Stephen Roskill , el historiador oficial del papel de la Marina Real en la Segunda Guerra Mundial, escribió en 1960 que aunque los aliados creían durante la guerra que "muchos de los barcos en el puerto habían sido hundidos o dañados y ... se había causado una destrucción severa a la refinería de petróleo y la base naval", los registros japoneses "no confirman que ni su transporte marítimo ni las instalaciones costeras sufrieran en absoluto". Estos registros indicaban que solo se hundió un pequeño barco. Roskill juzgó que "los incendios iniciados en la costa" llevaron a la tripulación aliada a "informar demasiado optimistamente sobre los resultados de la incursión". [7] El historiador oficial naval australiano G. Hermon Gill llegó a una conclusión idéntica en 1968. También señaló que el almirante Guy Royle , jefe de la Marina Real Australiana, le dijo al Consejo Asesor de Guerra Australiano el 23 de mayo que la Operación Transom había sido de dudoso valor en términos militares, ya que se podrían haber logrado resultados similares con aviones terrestres sin arriesgar a los buques de guerra. [54] Más recientemente, un trabajo de 1990 de Edwyn Gray y un trabajo de 2009 de David Brown coincidieron con Roskill y juzgaron que la redada no había tenido éxito. [48] [55]
Otros historiadores consideran el ataque como una victoria para los aliados. El historiador oficial del esfuerzo británico en el sudeste asiático, Stanley Woodburn Kirby , escribió en 1962 que la refinería de petróleo de Wonokromo y otras instalaciones industriales fueron incendiadas, el astillero naval y otros dos muelles fueron bombardeados y doce aviones japoneses destruidos en tierra. [56] HP Willmott señaló en 1996 que el ataque causó "daños severos" a la refinería de petróleo de Wonokromo, "daños al astillero" y el hundimiento de un dragaminas , un cazador de submarinos y un carguero naval. [57] Jürgen Rohwer declaró en 2005 que doce aviones japoneses fueron destruidos en tierra, un pequeño carguero fue hundido y un barco patrullero resultó dañado sin posibilidad de reparación. [58] En 2011, David Hobbs juzgó que la operación fue exitosa, la refinería de petróleo de Wonokromo fue "quemada", las instalaciones del muelle naval dañadas y un buque mercante hundido. [26] Marcus Faulkner escribió en 2012 que la Operación Transom "causó daños considerables". [28] Como en el caso de los otros ataques aéreos sobre Surabaya durante la Segunda Guerra Mundial, no se sabe cuántas víctimas civiles se produjeron a raíz de la Operación Transom. [25]
Tanto Roskill como Hobbs coinciden en que el ataque proporcionó a la Marina Real una importante experiencia en operaciones de ataque a portaaviones y la exposición a las tácticas superiores de los portaaviones estadounidenses. Roskill observó que Somerville decidió copiar la forma en que la tripulación del Saratoga llevó a cabo las operaciones de vuelo. [59] Hobbs identificó otras lecciones que la Marina Real aprendió de la operación, incluida la necesidad de planificar la realización de al menos dos ataques contra cada objetivo y la conveniencia de obtener aviones de reconocimiento fotográfico que pudieran volar desde portaaviones. [60] Gray también señaló que la operación, y especialmente la necesidad de reabastecerse en Australia Occidental, demostró a la Marina Real que necesitaba una capacidad mejorada para reabastecer los buques de guerra mientras estaban en el mar. Esto contribuyó a la adquisición de muchos barcos de suministro que luego apoyaron a la Flota Británica del Pacífico durante sus operaciones contra Okinawa y Japón en 1945. [61]
