Laurasia ( / l ɔː ˈ r eɪ ʒ ə , - ʃ i ə / ) [1] fue la más septentrional de las dos grandes masas de tierra que formaron parte del supercontinente Pangea desde hace unos 335 a 175 millones de años ( Ma ), siendo la otra Gondwana . Se separó de Gondwana hace entre 215 y 175 Ma (a partir del final del período Triásico ) durante la ruptura de Pangea, se desplazó más al norte después de la separación y finalmente se separó con la apertura del océano Atlántico Norte hace unos 56 Ma. El nombre es un acrónimo de Laurentia y Asia . [2]
Laurentia, Avalonia , Baltica y una serie de terrenos más pequeños colisionaron en la orogenia caledonia hace unos 400 millones de años para formar Laurussia/Euramerica. Luego, Laurussia/Euramerica colisionó con Gondwana para formar Pangea. Luego, Kazajistán y Siberia se agregaron a Pangea hace unos 290-300 millones de años para formar Laurasia. Laurasia finalmente se convirtió en una masa continental independiente cuando Pangea se dividió en Gondwana y Laurasia. [3]
Laurentia, el núcleo paleozoico de América del Norte y los fragmentos continentales que ahora forman parte de Europa, colisionaron con Baltica y Avalonia en la orogenia caledonia hace unos 430-420 millones de años para formar Laurussia. A finales del Carbonífero, Laurussia y Gondwana formaron Pangea. Siberia y Kazajistán finalmente colisionaron con Baltica a finales del Pérmico para formar Laurasia. [4] Posteriormente, a Laurasia se le agregaron una serie de bloques continentales que ahora forman el este y el sudeste de Asia.
Entre 1904 y 1909, el geólogo austríaco Eduard Suess propuso que los continentes del hemisferio sur estuvieron fusionados en un continente más grande llamado Gondwana. En 1915, el meteorólogo alemán Alfred Wegener propuso la existencia de un supercontinente llamado Pangea. En 1937, el geólogo sudafricano Alexander du Toit propuso que Pangea estaba dividida en dos masas continentales más grandes, Laurasia en el hemisferio norte y Gondwana en el hemisferio sur, separadas por el océano Tetis. [5]
El geólogo suizo Peter Ziegler definió "Laurussia" en 1988 como la fusión entre Laurentia y Baltica a lo largo de la sutura norte de Caledonia. El "Viejo Continente Rojo" es un nombre informal que se utiliza a menudo para los depósitos del Silúrico-Carbonífero en la masa continental central de Laurussia. [6]
Varios supercontinentes anteriores propuestos y debatidos en la década de 1990 y posteriormente (por ejemplo, Rodinia, Nuna, Nena) incluyeron conexiones anteriores entre Laurentia, Baltica y Siberia. [5] Estas conexiones originales aparentemente sobrevivieron a uno y posiblemente incluso dos ciclos de Wilson , aunque su duración intermitente y ajuste recurrente son objeto de debate. [7]
Laurentia y Baltica formaron en un principio una masa continental conocida como Proto-Laurasia como parte del supercontinente Columbia , que se formó hace 2100—1800 millones de años para abarcar prácticamente todos los bloques continentales arcaicos conocidos. [8] Las suturas supervivientes de este conjunto son el orógeno Trans-Hudson en Laurentia; el orógeno Nagssugtoqidian en Groenlandia; el orógeno Kola-Karelian (el margen noroeste del orógeno Svecokarelian/Svecofennian ) y las orogenias Volhyn—Rusia central y Pachelma (a través de Rusia occidental) en Baltica; y el orógeno Akitkan en Siberia. [9]
Hace entre 1.800 y 1.300 millones de años se acumuló corteza proterozoica adicional , especialmente a lo largo del margen Laurentia-Groenlandia-Báltica. [8] Laurentia y Báltica formaron una masa continental coherente con el sur de Groenlandia y Labrador adyacente al margen ártico de Báltica. Un arco magmático se extendió desde Laurentia a través del sur de Groenlandia hasta el norte de Báltica. [10] La desintegración de Columbia comenzó hace 1.600 millones de años, incluso a lo largo del margen occidental de Laurentia y el margen norte de Báltica (coordenadas modernas), y se completó hace entre 1.300 y 1.200 millones de años, un período durante el cual se emplazaron enjambres de diques máficos, incluidos MacKenzie y Sudbury en Laurentia. [8]
Los rastros dejados por grandes provincias ígneas proporcionan evidencias de fusiones continentales durante este período. Entre los relacionados con Proto-Laurasia se incluyen: [11]
En la gran mayoría de las reconstrucciones tectónicas de placas, Laurentia formó el núcleo del supercontinente Rodinia , pero se debate el encaje exacto de los diversos continentes dentro de Rodinia. En algunas reconstrucciones, Baltica estaba unida a Groenlandia a lo largo de su margen escandinavo o caledonide, mientras que Amazonia estaba acoplada a lo largo del margen Tornquist de Baltica . Australia y la Antártida Oriental estaban ubicadas en el margen occidental de Laurentia. [13]
En la mayoría de las reconstrucciones, Siberia estaba situada cerca pero a cierta distancia del margen norte de Laurentia. [14] Sin embargo, en la reconstrucción de algunos geólogos rusos, el margen sur (coordenadas modernas) de Siberia se fusionó con el margen norte de Laurentia, y estos dos continentes se rompieron a lo largo de lo que ahora es el Cinturón Plegado de Asia Central de 3000 km (1900 mi) de longitud no más tarde de 570 millones de años y aún se pueden encontrar rastros de esta ruptura en el enjambre de diques de Franklin en el norte de Canadá y el Escudo Aldan en Siberia. [15]
El Proto-Pacífico se abrió y Rodinia comenzó a romperse durante el Neoproterozoico (c. 750–600 Ma) mientras Australia-Antártida (Gondwana Oriental) se separaba del margen occidental de Laurentia, mientras que el resto de Rodinia (Gondwana Occidental y Laurasia) giraba en el sentido de las agujas del reloj y se desplazaba hacia el sur. Posteriormente, la Tierra sufrió una serie de glaciaciones: la de Varanger (c. 650 Ma, también conocida como Tierra Bola de Nieve ) y las glaciaciones de Rapitan y Ice Brook (c. 610–590 Ma); tanto Laurentia como Baltica estaban ubicadas al sur de 30°S, con el Polo Sur ubicado en el este de Baltica, y se han encontrado depósitos glaciares de este período en Laurentia y Baltica, pero no en Siberia. [16]
Una columna de manto (la provincia magmática de Jápeto central ) obligó a Laurentia y Baltica a separarse hace unos 650-600 millones de años y el océano de Jápeto se abrió entre ellas. Entonces Laurentia comenzó a moverse rápidamente (20 cm/año (7,9 pulgadas/año)) hacia el norte en dirección al ecuador, donde se quedó atascada sobre un punto frío en el Protopacífico. Báltica permaneció cerca de Gondwana en latitudes meridionales hasta el Ordovícico . [16]
Laurentia, Baltica y Siberia permanecieron conectadas entre sí dentro del efímero supercontinente precámbrico - cámbrico Pannotia o Gran Gondwana. En ese momento, una serie de bloques continentales (Perigondwana) que ahora forman parte de Asia, los terrenos de Cataisia (Indochina, China del Norte y China del Sur) y los terrenos de Cimmeria ( Sibumasu , Qiangtang , Lhasa , Afganistán, Irán y Turquía) todavía estaban unidos al margen indio-australiano de Gondwana. Otros bloques que ahora forman parte del suroeste de Europa y América del Norte desde Nueva Inglaterra hasta Florida todavía estaban unidos al margen africano-sudamericano de Gondwana. [17] Esta deriva hacia el norte de los terrenos a través del Tetis también incluía los terrenos húnicos , ahora extendidos desde Europa hasta China. [18]
A finales del Precámbrico, Pannotia se desintegró y formó Laurentia, Baltica, Siberia y Gondwana. Una serie de bloques continentales (los terrenos Cadomiano-Avaloniano, Cataisiense y Cimmeriano) se separaron de Gondwana y comenzaron a desplazarse hacia el norte. [19]
Laurentia permaneció casi estática cerca del Ecuador durante todo el Paleozoico temprano, separada del Báltica por el océano Jápeto , de hasta 3000 km (1900 mi) de ancho . [20] A finales del Cámbrico, la dorsal oceánica del océano Jápeto se subdujo debajo de Gondwana, lo que dio lugar a la apertura de una serie de grandes cuencas de arco posterior . Durante el Ordovícico, estas cuencas evolucionaron hasta formar un nuevo océano, el océano Rheic , que separó una serie de terrenos ( Avalonia , Carolinia y Armorica ) de Gondwana. [21]
Avalonia se separó de Gondwana en el Ordovícico Inferior y colisionó con Baltica cerca del límite Ordovícico-Silúrico (hace 480-420 millones de años). Luego, Baltica-Avalonia giró y fue empujada hacia el norte en dirección a Laurentia. La colisión entre estos continentes cerró el océano Jápeto y formó Laurussia , también conocida como Euramérica. Otro término histórico para este continente es el Viejo Continente Rojo o el Viejo Continente de Arenisca Roja , en referencia a los abundantes lechos rojos de la Vieja Arenisca Roja durante el Devónico. El continente cubría 37 000 000 km² ( 14 000 000 millas cuadradas), incluidos varios grandes bloques continentales árticos. [20] [21]
Concluida la orogenia caledonia, Laurusia quedó delimitada así: [22]
Durante el Devónico (416-359 millones de años), la masa continental combinada de Baltica y Avalonia giró alrededor de Laurentia, que permaneció estática cerca del ecuador. En los mares cálidos y poco profundos de Laurentia y en las plataformas se desarrolló un conjunto diverso de bentos , incluidos los trilobites más grandes que superaban 1 m (3 pies 3 pulgadas). El antiguo continente de arenisca roja se extendía por el norte de Laurentia y hacia Avalonia y Baltica, pero durante la mayor parte del Devónico, una estrecha vía marítima formó una barrera donde más tarde se abriría el Atlántico Norte. Los tetrápodos evolucionaron a partir de peces en el Devónico tardío, y los fósiles más antiguos conocidos proceden de Groenlandia. Los bajos niveles del mar durante el Devónico temprano produjeron barreras naturales en Laurussia que dieron lugar al provincialismo dentro de la fauna bentónica. En Laurentia, el Arco Transcontinental dividió a los braquiópodos en dos provincias, una de ellas confinada a una gran bahía al oeste de los Apalaches. En el Devónico medio, estas dos provincias se habían unido en una sola y el cierre del océano Rheic finalmente unió las faunas de toda Laurussia. La alta productividad de plancton en el límite entre el Devónico y el Carbonífero dio lugar a eventos anóxicos que dejaron esquistos negros en las cuencas de Laurentia. [23]
La subducción del océano Jápeto dio lugar al primer contacto entre Laurusia y Gondwana a finales del Devónico y terminó en una colisión completa o la orogenia herciniana/varisca a principios del Carbonífero (hace 340 millones de años). [22] La orogenia varisca cerró el océano Rheic (entre Avalonia y Armórica) y el océano Proto-Tetis (entre Armórica y Gondwana) para formar el supercontinente Pangea. [24] La orogenia varisca es compleja y el momento exacto y el orden de las colisiones entre los microcontinentes involucrados ha sido debatido durante décadas. [25]
Pangea se formó completamente en el Pérmico, a excepción de los bloques asiáticos. El supercontinente estaba centrado en el Ecuador durante el Triásico y el Jurásico, un período en el que surgió el megamonzón de Pangea . [26] Las fuertes lluvias dieron lugar a niveles freáticos elevados, lo que a su vez dio lugar a la formación de turba y extensos depósitos de carbón. [27]
Durante el Cámbrico y el Ordovícico Inferior, cuando los grandes océanos separaban a los principales continentes, solo los organismos marinos pelágicos, como el plancton, podían moverse libremente a través del océano abierto y, por lo tanto, las brechas oceánicas entre los continentes se detectan fácilmente en los registros fósiles de los habitantes del fondo marino y las especies no marinas. A finales del Ordovícico, cuando los continentes se acercaron y cerraron las brechas oceánicas, el bentos (braquiópodos y trilobites) pudo extenderse entre los continentes, mientras que los ostrácodos y los peces permanecieron aislados. Cuando se formó Laurussia durante el Devónico y Pangea, las especies de peces tanto en Laurussia como en Gondwana comenzaron a migrar entre continentes y antes del final del Devónico se encontraron especies similares en ambos lados de lo que quedaba de la barrera varisca. [28]
Los fósiles de árboles más antiguos proceden del bosque pteridofito Gilboa del Devónico medio en el centro de Laurussia (hoy Nueva York, Estados Unidos). [29] A finales del Carbonífero, Laurussia estaba centrada en el Ecuador y cubierta de selvas tropicales, comúnmente conocidas como bosque de carbón . En el Pérmico, el clima se había vuelto árido y estas selvas tropicales colapsaron , los licopsidos (musgos gigantes) fueron reemplazados por helechos arborescentes . En el clima seco, una fauna detritívora , que incluía gusanos anillados , moluscos y algunos artrópodos , evolucionó y se diversificó, junto con otros artrópodos que eran herbívoros y carnívoros, y tetrápodos, insectívoros y piscívoros como los anfibios y los primeros amniotas . [30]
Durante el Carbonífero-Pérmico, Siberia, Kazajstán y el Báltico colisionaron en la orogenia Uraliana para formar Laurasia. [31]
La transición Paleozoico-Mesozoico estuvo marcada por la reorganización de las placas tectónicas de la Tierra que resultó en el ensamblaje de Pangea y, finalmente, su ruptura. Causada por el desprendimiento de las placas del manto subducidas, esta reorganización resultó en columnas ascendentes del manto que produjeron grandes provincias ígneas cuando alcanzaron la corteza. Esta actividad tectónica también resultó en el evento de extinción del Pérmico-Triásico . Las tensiones tensionales en Eurasia dieron lugar a un gran sistema de cuencas de rift (Urengoy, Uraliano Oriental-Turgay y Khudosey) y basaltos de inundación en la Cuenca de Siberia Occidental , la Cuenca de Pechora y el sur de China. [32]
Laurasia y Gondwana tenían el mismo tamaño, pero tenían historias geológicas distintas. Gondwana se formó antes de la formación de Pangea, pero la formación de Laurasia se produjo durante y después de la formación del supercontinente. Estas diferencias dieron lugar a distintos patrones de formación de cuencas y transporte de sedimentos. La Antártida oriental era la zona más alta de Pangea y producía sedimentos que se transportaban a través de Gondwana oriental, pero nunca llegaban a Laurasia. Durante el Paleozoico, entre el 30 y el 40 % de Laurasia y solo entre el 10 y el 20 % de Gondwana estaban cubiertos por aguas marinas poco profundas. [33]
Durante el ensamblaje de Pangea, Laurasia creció a medida que los bloques continentales se desprendían del margen norte de Gondwana; tirados por viejos océanos que se cerraban frente a ellos y empujados por nuevos océanos que se abrían detrás de ellos. [34] Durante la ruptura del Neoproterozoico-Paleozoico temprano de Rodinia, la apertura del océano Proto-Tetis dividió los bloques asiáticos (Tarim, Qaidam, Alex, China del Norte y China del Sur) de las costas del norte de Gondwana (al norte de Australia en coordenadas modernas) y el cierre del mismo océano los volvió a ensamblar a lo largo de las mismas costas hace 500-460 millones de años, lo que resultó en Gondwana en su mayor extensión. [21]
La ruptura de Rodinia también dio lugar a la apertura del longevo océano Paleoasiático entre el Báltico y Siberia en el norte y Tarim y el norte de China en el sur. El cierre de este océano se conserva en el Cinturón Orogénico de Asia Central , el orógeno más grande de la Tierra. [35]
El norte de China, el sur de China, Indochina y Tarim se separaron de Gondwana durante el Silúrico-Devónico; el Paleo-Tetis se abrió detrás de ellos. Sibumasu y Qiantang y otros fragmentos continentales cimerios se separaron en el Pérmico temprano. Lhasa , Birmania occidental , Sikuleh, el suroeste de Sumatra, Sulawesi occidental y partes de Borneo se separaron durante el Triásico tardío y el Jurásico tardío. [36]
Durante el Carbonífero y el Pérmico, el Báltico colisionó primero con Kazajstán y Siberia, y luego el norte de China con Mongolia y Siberia. Sin embargo, a mediados del Carbonífero, el sur de China ya había estado en contacto con el norte de China durante el tiempo suficiente como para permitir el intercambio floral entre los dos continentes. Los bloques cimerios se separaron de Gondwana en el Carbonífero tardío. [31]
A principios del Pérmico, el océano Neo-Tetis se abrió detrás de los terrenos cimerios (Sibumasu, Qiantang, Lhasa) y, a finales del Carbonífero, el océano Paleo-Tetis se cerró por delante. Sin embargo, la rama oriental del océano Paleo-Tetis permaneció abierta mientras Siberia se unía a Laurasia y Gondwana colisionaba con Laurasia. [34]
Cuando el Paleo-Tetis oriental se cerró hace 250-230 millones de años, una serie de bloques asiáticos (Sibumasu, Indochina, China meridional, Qiantang y Lhasa) formaron un continente separado en el sur de Asia. Este continente colisionó hace 240-220 millones de años con un continente septentrional (China septentrional, Qinling, Qilian, Qaidam, Alex y Tarim) a lo largo del orógeno de China central para formar un continente combinado del este de Asia. Los márgenes septentrionales del continente septentrional colisionaron con el Báltico y Siberia hace 310-250 millones de años, y así la formación del continente del este de Asia marcó el punto más alto de Pangea. [34] En ese momento, la ruptura de Pangea occidental ya había comenzado. [31]
Pangea se dividió en dos cuando el canal de Tetis se abrió entre Gondwana y Laurasia a finales del Jurásico. Sin embargo, el registro fósil sugiere la presencia intermitente de un puente terrestre Trans-Tetis, aunque la ubicación y la duración de dicho puente terrestre siguen siendo un enigma. [37]
Los pinos evolucionaron a principios del Mesozoico hace unos 250 millones de años y el género Pine se originó en Laurasia a principios del Cretácico hace unos 130 millones de años en competencia con plantas con flores de crecimiento más rápido . Los pinos se adaptaron a climas fríos y áridos en entornos donde la temporada de crecimiento era más corta o los incendios forestales eran comunes; esta evolución limitó el área de distribución de los pinos entre 31° y 50° norte y resultó en una división en dos subgéneros: Strobus adaptado a entornos estresantes y Pinus a paisajes propensos a incendios. A fines del Cretácico, los pinos se establecieron en toda Laurasia, desde América del Norte hasta el este de Asia. [38]
Desde el Triásico hasta el Jurásico Inferior, antes de la desintegración de Pangea, los arcosaurios (crurotarsos, pterosaurios y dinosaurios, incluidas las aves) tenían una distribución global, especialmente los crurotarsos, el grupo ancestral de los crocodilianos . Este cosmopolitismo terminó cuando Gondwana se fragmentó y se unió Laurasia. La diversidad de pterosaurios alcanzó un máximo en el Jurásico Superior; el Cretácico Inferior y la tectónica de placas no afectaron la distribución de estos reptiles voladores. Los ancestros de los crocodilianos también se diversificaron durante el Cretácico Inferior, pero se dividieron en poblaciones laurasiáticas y gondwanas; los verdaderos crocodilianos evolucionaron a partir de las primeras. La distribución de los tres grupos principales de dinosaurios ( saurópodos , terópodos y ornitisquios ) fue similar a la de los crocodilianos. El este de Asia permaneció aislado con especies endémicas, incluidos los psitacosaurios (dinosaurios con cuernos) y los anquilosaurios (dinosaurios acorazados con cola en forma de maza). [39]
Mientras tanto, los mamíferos se asentaron lentamente en Laurasia desde Gondwana en el Triásico, el último de los cuales fue el área de vida de sus antepasados del Pérmico . Se dividieron en dos grupos, uno regresó a Gondwana (y permaneció allí después de la división de Pangea) mientras que el otro permaneció en Laurasia (hasta que sus descendientes se mudaron a Gondwana a partir del Jurásico ).
A principios del Eoceno, un pico del calentamiento global dio lugar a una fauna panártica con caimanes y anfibios presentes al norte del Círculo Polar Ártico. A principios del Paleógeno, los puentes terrestres todavía conectaban los continentes, lo que permitía a los animales terrestres migrar entre ellos. Por otro lado, las áreas sumergidas dividían ocasionalmente los continentes: el mar de Turgai separó Europa y Asia desde el Jurásico medio hasta el Oligoceno y, a medida que este mar o estrecho se secaba, se produjo un intercambio faunístico masivo y el evento de extinción resultante en Europa se conoce como el Gran Golpe de Estado . [40]
Los coraciiformes (un orden de aves que incluye a los martines pescadores) evolucionaron en Laurasia. Si bien este grupo ahora tiene una distribución principalmente tropical, se originó en el Ártico a fines del Eoceno hace unos 35 millones de años, desde donde se diversificó a través de Laurasia y más al sur a través del Ecuador. [41]
El grupo de mamíferos placentarios Laurasiatheria recibe su nombre de Laurasia.
En el Triásico-Jurásico Temprano (hace unos 200 millones de años), la apertura del océano Atlántico central fue precedida por la formación de una serie de grandes cuencas de rift, como la cuenca de Newark , entre el este de América del Norte, desde lo que hoy es el Golfo de México hasta Nueva Escocia, y en África y Europa, desde Marruecos hasta Groenlandia. [42]
Hacia 83 millones de años atrás, la expansión había comenzado en el Atlántico Norte entre la meseta de Rockall , un fragmento continental situado sobre la placa euroasiática, y América del Norte. Hacia 56 millones de años, Groenlandia se había convertido en una placa independiente, separada de América del Norte por la falla del mar de Labrador y la bahía de Baffin . Hacia 33 millones de años, la expansión había cesado en el mar de Labrador y se había trasladado a la dorsal mesoatlántica. [43] La apertura del océano Atlántico Norte había dividido efectivamente a Laurasia en dos.
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