Post Office Limited , comúnmente conocida como Post Office , es una empresa de correos minorista en el Reino Unido que proporciona una amplia gama de productos postales y no postales, incluidos sellos postales , banca , seguros , casas de cambio y servicios de verificación de identidad al público a través de su red nacional de alrededor de 11.500 sucursales de correos. La mayoría de estas sucursales de correos ( aproximadamente el 99 %) están dirigidas por socios de franquicia o por empresarios independientes conocidos como subdirectores de correos; Post Office Limited administra directamente el 1 % restante, conocido como oficinas de correos de la Corona. [4]
Desde 2020, se ha llevado a cabo una investigación pública sobre las acciones de la empresa que llevaron a que entre 700 y 900 subdirectores de correos fueran procesados injustamente por delitos financieros , [5] en lo que la Comisión de Revisión de Casos Penales ha descrito como "la mayor serie de condenas injustas en la historia jurídica británica". [6] [7] [8]
Las sucursales de la Oficina Postal, junto con el servicio de entrega de Royal Mail , formaban parte de la Oficina General de Correos y, después de la aprobación de la Ley de Oficina Postal de 1969 , de la Oficina Postal, una corporación estatutaria. Post Office Counters Limited se creó como una subsidiaria de propiedad absoluta de la Oficina Postal en 1987. El primer director gerente de Post Office Counters fue John Roberts, quien asumió el cargo en 1987. [9] [10] Un ex funcionario público, Richard Dykes, asumió el cargo de director gerente de Post Office Counters en septiembre de 1993. [11] Dykes fue sucedido en mayo de 1996 por Stuart Sweetman, [12] quien continuó desempeñando ese papel hasta su jubilación en noviembre de 2001. [13]
Después de que la corporación estatutaria de Correos se convirtiera en una empresa pública, Royal Mail Group, en 2001, Post Office Counters Limited se convirtió en Post Office Limited. [1] En 2002, David Mills fue nombrado director ejecutivo de Post Office Limited, un puesto recién creado. [14] [15] Mills dimitió a finales de 2005. [16] Su sucesor, Alan Cook, fue nombrado director general en enero de 2006. Cook había sido anteriormente director ejecutivo de National Savings & Investments . [17]
Con la disminución del uso del correo, Post Office Limited tuvo pérdidas crónicas, con una pérdida de 102 millones de libras en 2006, lo que generó inquietud en los medios sobre su capacidad como empresa para operar de manera eficiente. [18] Las actas de una reunión de la junta directiva en abril de 2006 establecen que la empresa era insolvente e incapaz de hacer frente a sus deudas futuras. [19] Los planes para recortar el subsidio de 150 millones de libras al año para las oficinas de correos rurales llevaron al anuncio de que 2.500 oficinas de correos locales se cerrarían durante 2007. [20]
En 2007, el gobierno otorgó un subsidio de 1.700 millones de libras a Royal Mail Group para que pudiera obtener ganancias en 2011. Este dinero se usaría para invertir en toda la red de Royal Mail, Post Office Limited y Parcelforce . Se cerraron ochenta y cinco oficinas de correos de la Corona, setenta de las cuales se vendieron a WHSmith . Esto siguió a una prueba de seis sucursales de Correos en las tiendas de WHSmith. Se esperaba que WHSmith obtuviera hasta 2,5 millones de libras adicionales en ganancias anuales. 2.500 suboficinas de correos cerraron entre 2008 y 2009. Los paquetes de despido se proporcionaron con fondos públicos (a los subdirectores de correos se les pagó más de 20 meses de salario, aproximadamente 65.000 libras cada uno). [21]
En 2010, David Smith sucedió a Alan Cook como director general. Smith había sido anteriormente director general de Parcelforce, otra filial de Royal Mail. [22] En noviembre de 2010, el gobierno comprometió 1.340 millones de libras de financiación hasta 2015 a Post Office Limited para permitirle modernizar la red de oficinas postales. [23]
Como parte de la Ley de Servicios Postales de 2011 , Post Office Limited se independizó de Royal Mail Group el 1 de abril de 2012 [24] y, en el mismo mes, Paula Vennells fue nombrada directora ejecutiva; [25] había estado con Post Office Limited desde 2007 como directora de red. [26] La primera presidenta de la junta directiva de la nueva empresa fue Alice Perkins , quien durante un tiempo dirigió la gestión de recursos humanos en la Función Pública. [27] Se firmó un acuerdo interempresarial de diez años entre Royal Mail y Post Office Limited para permitir que las oficinas de correos siguieran emitiendo sellos y manejando cartas y paquetes para Royal Mail. [28] La Ley también contenía la opción de que Post Office Limited se convirtiera en una organización mutua en el futuro. [29]
En febrero de 2013, Post Office Limited anunció que planeaba trasladar alrededor de setenta de sus oficinas de correos de la Corona a tiendas. Esto reduciría la red de la Corona, que según afirmó estaba perdiendo 40 millones de libras al año, a alrededor de 300. [30] En noviembre de 2013, el gobierno comprometió una financiación adicional de 640 millones de libras para el período 2015 a 2018 para permitir que Post Office Limited completara su modernización de la red. [31] En junio de 2015, Post Office lanzó su propio servicio de operador de red virtual móvil , Post Office Mobile. [32] Sin embargo, en agosto de 2016 decidió "concluir la prueba ya que los resultados no nos dieron la suficiente confianza en que la telefonía móvil contribuirá a nuestro objetivo de sostenibilidad comercial". [33] En abril de 2016, Post Office acordó entregar hasta 61 sucursales más a WHSmith en un acuerdo de 10 años. El acuerdo fue condenado como "privatización flagrante por la puerta trasera" por el sindicato de trabajadores de las comunicaciones . [34] En 2018, Correos adquirió el negocio de pago de facturas de Payzone en el Reino Unido después de que se separara de Payzone Ireland, para expandir su red de pago de facturas. [35]
Perkins renunció como presidente en julio de 2015 y fue reemplazado en octubre de ese año por Tim Parker , un hombre de negocios que había liderado y reestructurado varias empresas. [36] [37] Al principio trabajaba un día y medio a la semana, reduciéndose a dos días al mes en noviembre de 2017. [38] Hablando en 2024, Parker describió un negocio en "profunda crisis": [39]
El Servicio Postal factura algo menos de 1.000 millones de libras, lo que lo convierte en una especie de empresa de tamaño medio, pero en realidad es un negocio increíblemente complejo: es complejo porque opera una red de alrededor de 11.500 establecimientos; es complejo porque tiene una gama muy amplia de productos; es complejo también porque trabaja con dinero en efectivo, y el dinero en efectivo tiene un gran componente de seguridad; es complejo porque pertenece al sector público. [...] Se trata de un negocio que había absorbido miles de millones de libras de dinero de los contribuyentes y seguía perdiendo dinero. Era un negocio que se enfrentaba a importantes retos porque tenía un acuerdo exclusivo con Royal Mail, y el propio Royal Mail sufría una creciente competencia en el mercado de paquetes y un mercado de cartas en declive. Anteriormente, el Servicio Postal había recibido una cantidad significativa de negocios del Gobierno, como permisos de conducir, beneficios, ese tipo de cosas. Todo eso se había trasladado a Internet, por lo que el Servicio Postal se vio privado de una parte importante de su contribución. Correos tenía una gama de productos que intentaba vender, con distintos grados de éxito, y también tenía una estructura muy compleja en términos de gastos generales y gestión.
En febrero de 2019, la Oficina de Correos anunció que Vennells dejaría su puesto de directora ejecutiva para convertirse en presidenta del Imperial College Healthcare NHS Trust . [40] Posteriormente se confirmó que el nuevo director ejecutivo sería Nick Read , quien había ocupado puestos de alto nivel en varias empresas de atención al cliente y había sido director ejecutivo del grupo de tiendas de conveniencia Nisa . [41] Read promovió los servicios de "clic y recolección" para minoristas, junto con los servicios de entrega de paquetes. [42]
En febrero de 2021, Correos acordó vender sus servicios de banda ancha y telefonía residencial a Shell Energy y salir del mercado de las telecomunicaciones. [43] El precio de compra fue de alrededor de £80 millones, y alrededor de 500.000 clientes se transfirieron al nuevo proveedor. [44]
Parker completó un segundo mandato como presidente en septiembre de 2022. [45] Fue reemplazado en diciembre por Henry Staunton , quien había ocupado altos cargos en la junta directiva de varias empresas y había presidido WHSmith hasta junio de ese año. [46] Fue destituido el 27 de enero de 2024, tras desacuerdos con la secretaria de Negocios Kemi Badenoch sobre asuntos que incluían el nombramiento de un nuevo director independiente. [47]
En abril de 2024, el director ejecutivo Read fue "exonerado de todas las acusaciones de mala conducta" en relación con las denuncias realizadas por un denunciante, reveladas en el Parlamento. Esto se produjo tras una investigación realizada por un abogado externo. [48] Nigel Railton fue nombrado presidente en mayo de 2024. [49]
En marzo de 2022 había 11.635 sucursales de correos en todo el Reino Unido, de las cuales 117 estaban gestionadas directamente por Post Office Limited (conocidas como sucursales de correos de la Corona). [4] La mayoría de las demás sucursales (9.617 en total) estaban gestionadas por socios franquiciados o por subdirectores de correos locales (que pueden ser miembros de la Federación Nacional de Subdirectores de Correos o de la Rama de Directores de Correos de la CWU ); se las conoce como sucursales de oficinas de correos de agencias. Las 1.901 sucursales restantes (que representan el 16% de la red) eran lo que se conoce como "servicios de extensión": se trata de sucursales pequeñas, que suelen funcionar a tiempo parcial y que tal vez utilizan una furgoneta móvil o un salón de actos. [50]
En el verano de 2019, la Oficina de Correos puso en marcha el programa 'ParcelShop', que permite a las tiendas minoristas aceptar devoluciones de Royal Mail por Internet, con el fin de ampliar las instalaciones de la Oficina de Correos. [51]
En algunas aldeas se ofrece un servicio de extensión en los centros comunitarios o en las tiendas. También hay "oficinas de correo móviles" que utilizan furgonetas adaptadas que viajan entre las zonas rurales. [52] [53]
La oficina de correos proporciona información sobre los servicios y acepta envíos postales y pagos en nombre de las dos divisiones de recogida y entrega de Royal Mail Group, Royal Mail y Parcelforce , además de servicios de paquetería en nombre de Evri y DPD . [54] [55]
Los servicios que se prestan incluyen una variedad de nuevos servicios ordinarios y garantizados, tanto para entregas dentro del Reino Unido como a destinos internacionales. Se venden sellos postales (incluidos sellos conmemorativos y otros artículos filatélicos ), mientras que se aceptan solicitudes de redirección de correo en nombre de Royal Mail. Post Office Local Collect es un sistema mediante el cual el correo no entregado puede ser redirigido a solicitud del cliente a una oficina postal para su conveniente recogida. El correo restante de Poste también puede ser retenido para que lo recojan las personas que viajan. [56]
Desde marzo de 2021, Correos ya no trabaja exclusivamente con Royal Mail Group y ofrece servicios de paquetería de empresas de mensajería de terceros, incluidas Evri y DPD , en ubicaciones seleccionadas. [57]
La Oficina de Correos ofrece tarjetas de crédito , productos de seguros , hipotecas , acceso a servicios bancarios tradicionales y ahorros a través de la marca paraguas Post Office Money , que se lanzó en 2015. La mayoría de los productos de la marca Post Office Money son proporcionados por Bank of Ireland (UK) plc, y Post Office Limited actúa como representante designado y corredor de crédito. Sin embargo, con la venta de los activos del Reino Unido del Bank of Ireland a Jaja Finance en 2019, [58] las tarjetas de crédito de la marca Post Office ahora son emitidas por Capital One UK. [59] El seguro de vida se proporciona en asociación con Neilson Financial Services [60]
Los servicios bancarios personales se ofrecen en nombre de una serie de "bancos asociados" con los que la Oficina Postal tiene acuerdos. Aunque hay diferentes servicios disponibles en nombre de diferentes instituciones, estos pueden incluir retiros de efectivo, pagos en efectivo y con cheques y consultas de saldos. Algunas oficinas de correos tienen cajeros automáticos , principalmente proporcionados por el Banco de Irlanda . También se ofrecen servicios bancarios comerciales para clientes de veinte bancos diferentes del Reino Unido. [61]
Se pueden aceptar varios pagos de facturas en nombre de una variedad de organizaciones, incluidas las empresas de servicios públicos , las autoridades locales y otras. Estos se realizan en forma de pagos automáticos (facturas con código de barras, tarjetas magnéticas, carga de claves). El sistema Santander Transcash, que había sido un servicio de Girobank , permitía transacciones de pago de facturas manuales, pero Santander suspendió este servicio en diciembre de 2017. [62]
La oficina de correos también tiene su propio servicio de consultas telefónicas de tarifa plana al número 118 (118 855). Las sucursales de la oficina de correos también ofrecen recargas de teléfonos móviles en nombre de todas las principales redes móviles del Reino Unido. [63]
Existe un servicio de verificación y envío de pasaportes para las solicitudes de pasaportes, en el que el personal de la oficina de correos comprueba que la solicitud de pasaporte esté correctamente cumplimentada y que tenga una fotografía aceptable. El servicio no está afiliado a la Oficina de Pasaportes de Su Majestad . El servicio de verificación y envío no es un servicio garantizado. [64] La oficina de correos también ofrece un servicio de renovación de la licencia de conducir con tarjeta fotográfica. [65]
Algunas sucursales emiten permisos de conducir internacionales . En 2019, la disponibilidad de este servicio se amplió de 89 a aproximadamente 2500 sucursales debido al aumento de la demanda asociada con la posibilidad de un Brexit "sin acuerdo" . [66]
En abril de 2015, la BBC describió un informe confidencial que alegaba que la Oficina Postal había cometido "fallas" [67] con respecto a problemas contables con su sistema de TI Horizon, que fueron identificados por los subdirectores de correos ya en 2000. [68] [69] El artículo afirmaba que una investigación independiente realizada por los contables forenses Second Sight había descubierto que la Oficina Postal no había identificado la causa raíz de las deficiencias contables en muchos casos antes de iniciar procedimientos judiciales contra los subdirectores de correos. [70] Los déficits podrían haber sido causados por delincuentes que utilizaban software malicioso, por sistemas de TI o por error humano, decía el informe. Un artículo anterior de la BBC había afirmado que un informe confidencial contenía acusaciones de que la Oficina Postal se había negado a entregar documentos que los contables sentían que necesitaban investigar adecuadamente, que la formación no era lo suficientemente buena, que el equipo estaba obsoleto y que los cortes de energía y los problemas de comunicación habían empeorado las cosas. [71]
En 2019, la Oficina de Correos fue criticada por el Tribunal Superior por su "obstinación institucional o negativa a considerar" que su sistema informático Horizon podría tener fallas. El juez, el Sr. Justice Fraser , caracterizó esta postura como "el equivalente del siglo XXI a mantener que la tierra es plana". [72] A pesar de la acción judicial contra sus subdirectores de correos, que fue descrita por un juez como "agresiva y, literalmente, despectiva", la directora ejecutiva de la Oficina de Correos, Paula Vennells , que mientras tanto había dejado la Oficina de Correos y había asumido puestos en el NHS y el Cabinet Office , recibió de manera controvertida un CBE en los Honores de Año Nuevo de 2019 por "servicios a la Oficina de Correos y a la caridad". [73] El 19 de marzo de 2020 fue duramente criticada en la Cámara de los Comunes, en particular por Kevan Jones , diputado por North Durham , quien dijo: [74]
Obviamente, como miembro de la junta directiva, ella sabía lo que estaba pasando, incluida la estrategia en el caso judicial y los errores en el sistema. ¿Qué sucedió? Ella recibió un CBE en la lista de honores de año nuevo por los servicios prestados a la Oficina de Correos. Eso es simplemente echar sal en las heridas de estas personas inocentes. Hay un caso para que se le retire ese honor, y me gustaría saber cómo lo obtuvo en primer lugar mientras el caso judicial está en curso. A eso se suma que ahora es presidenta de Imperial College Healthcare NHS Trust. De nuevo, me gustaría saber por qué y qué diligencia debida se hizo con ella como individuo.
El 8 de enero de 2024, el portavoz del primer ministro Rishi Sunak dijo que "apoyaría firmemente" al Comité de Decomiso de Honores si decidía considerar la eliminación del nombramiento de Vennells como CBE. Vennells emitió una declaración el 9 de enero de 2024, afirmando que "devolvería mi CBE con efecto inmediato". [75] Esto no tuvo ningún efecto formal, ya que solo el monarca, por consejo del Comité de Decomiso de Honores , puede anular los honores. [76] [77] El nombramiento de Vennells como CBE fue revocado formalmente por el rey Carlos III el 23 de febrero por "desprestigiar el sistema de honores". [78] [79] [80]
El escándalo de la Oficina de Correos/Horizon, que es el tema del drama de ITV Mr Bates vs The Post Office, es el error judicial más generalizado que la CCRC haya visto jamás y representa la mayor serie de condenas injustas en la historia jurídica británica.
Post Office Ltd.