En sus doce años en el cargo, el presidente de los Estados Unidos , Franklin D. Roosevelt, no nombró ni nominó a ningún afroamericano para ser secretario o subsecretario de su gabinete presidencial. Al negarse tal salida, los empleados federales afroamericanos del poder ejecutivo comenzaron a reunirse informalmente en un Consejo Federal no oficial de Asuntos Negros para tratar de influir en la política federal en cuestiones raciales. A mediados de 1935, había 45 afroamericanos trabajando en departamentos ejecutivos federales y agencias del New Deal . Conocido como el Gabinete Negro , Roosevelt no lo reconoció oficialmente como tal ni hizo nombramientos para él. La Primera Dama Eleanor Roosevelt animó al grupo. Aunque muchos han atribuido el término a Mary McLeod Bethune , los periódicos afroamericanos lo habían utilizado anteriormente para describir a los principales asesores negros de Theodore Roosevelt, Taft, Harding, Coolidge y Hoover. [2]
Aunque el consejo estaba preocupado por los derechos civiles, Franklin D. Roosevelt creía que había problemas más importantes que abordar que la desigualdad racial durante los años de guerra; También estaba luchando por mantener el apoyo de los demócratas blancos del Congreso del Sur. Roosevelt se negó a apoyar la legislación que tipificaba el linchamiento como delito federal, así como la legislación que prohibía el uso del impuesto de capitación en el Sur.
El Gabinete Negro, con el apoyo de Eleanor Roosevelt, trabajó para garantizar que los afroamericanos recibieran el 10 por ciento de los fondos de asistencia social. El Consejo argumentó que los ciudadanos negros estaban subrepresentados entre los beneficiarios de la ayuda del New Deal, en gran parte porque los demócratas del sur habían influido en la estructura y la implementación de programas para ayudar a sus electores blancos. Por ejemplo, la Administración de Ajuste Agrícola ayudó a los agricultores pero no a los trabajadores agrícolas; a los propietarios de granjas se les dio el incentivo para recortar la producción agrícola, reduciendo la necesidad de mano de obra. Programas como la Administración de Proyectos de Obras (WPA) y la Administración Nacional de la Juventud (NYA) intentaron dirigir el 10 por ciento de los fondos a los afroamericanos (como proporción de la población estadounidense). Estas agencias crearon unidades separadas exclusivamente para negros con los mismos salarios y condiciones que las de las unidades blancas, a lo que los votantes negros respondieron favorablemente.
Mary McLeod Bethune se desempeñó como organizadora informal del consejo, así como directora de Asuntos Negros en la Administración Nacional de la Juventud . [3] Rayford Wittingham Logan redactó la orden ejecutiva de Roosevelt que prohíbe la exclusión de los afroamericanos del ejército en la Segunda Guerra Mundial. Otros líderes incluyeron a William H. Hastie y Robert C. Weaver . A los líderes asociados con el Gabinete Negro a menudo se les atribuye haber sentado parte de las bases del Movimiento de Derechos Civiles que se fortaleció en los años de la posguerra.
El Consejo intentó crear empleos y otras oportunidades para los afroamericanos desempleados; Concentrados en las zonas rurales del sur, los afroamericanos constituían alrededor del veinte por ciento de los pobres en la era de la Depresión. A menudo fueron los primeros en ser despedidos de sus trabajos industriales. La mayoría de los afroamericanos no se beneficiaron de algunas de las leyes del New Deal.
La WPA creó agencias que empleaban a personas creativas en una variedad de trabajos, como escritores, artistas y fotógrafos. Se pintaron murales de la WPA y se encargaron esculturas de la WPA para numerosos edificios federales que se construyeron durante este período. Los fotógrafos documentaron familias en todo el sur y en las ciudades del norte. El Proyecto Federal de Escritores pagaba a sus trabajadores 20 dólares a la semana y escribían historias de todos los estados de la Unión, cubriendo además las principales ciudades. [4]
Bajo Roscoe E. Lewis , el Proyecto de Escritores de Virginia envió una unidad de escritores exclusivamente negros para entrevistar a afroamericanos anteriormente esclavizados. También se solicitaron relatos similares en entrevistas en otros estados. La Colección de Narrativa de Esclavos del Proyecto Federal de Escritores es uno de los logros más duraderos y notables de la WPA. [5]
Los miembros del grupo trabajaron oficial y extraoficialmente en sus agencias para brindar información sobre las necesidades de los afroamericanos. En el pasado, nunca se habían elegido tantos afroamericanos al mismo tiempo para trabajar juntos en el gobierno federal para el beneficio expreso de los afroamericanos. Los 45 formaban principalmente un grupo asesor de la administración. [6] Se decía que Eleanor Roosevelt alentó la formación del Gabinete Negro para ayudar a dar forma a los programas del New Deal . [7]
La mayoría de los miembros no eran políticos sino líderes comunitarios, académicos y activistas. Entre los miembros destacados se encontraba el Dr. Robert C. Weaver , un joven economista de la Universidad de Harvard y asesor en relaciones raciales. Trabajó con la Casa Blanca para brindar más oportunidades a los afroamericanos. En 1966 se convirtió en el primer miembro afroamericano del gabinete, designado por Lyndon B. Johnson como secretario del recién creado Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano . [8] Durante la década de 1970, Weaver se desempeñó como director nacional de la Corporación de Asistencia Municipal , que se formó durante la crisis financiera de la ciudad de Nueva York . Otro miembro destacado del gabinete negro de Roosevelt fue Eugene K. Jones , secretario ejecutivo de la Liga Urbana Nacional , una importante organización de derechos civiles.
Uno de los miembros más conocidos, y la única mujer, fue Mary McLeod Bethune . La afinidad política de Bethune con los Roosevelt era tan fuerte que cambió su lealtad partidista. [9] Bethune estaba muy vinculada a la comunidad y creía que sabía lo que realmente querían los afroamericanos. Otros miembros del gabinete la miraban muy bien y los hombres más jóvenes la llamaban "Ma Bethune". Bethune era amiga personal de Eleanor Roosevelt y, única entre el gabinete, tenía acceso a la Casa Blanca . Su amistad comenzó durante un almuerzo en el que Eleanor Roosevelt sentó a Bethune a la derecha del presidente, considerado el asiento de honor . Franklin Roosevelt quedó tan impresionado por uno de los discursos de Bethune que la nombró miembro de la División de Asuntos Negros de la recién creada Administración Nacional de la Juventud .
Los miembros de este grupo en 1938 incluían a los siguientes:
En varios momentos, otros incluyeron: