La Works Progress Administration ( WPA ; rebautizada en 1939 como Work Projects Administration ) fue una agencia estadounidense del New Deal que empleaba a millones de solicitantes de empleo (en su mayoría hombres sin educación formal ) para llevar a cabo proyectos de obras públicas , [1] incluida la construcción de edificios públicos y vías. Fue creado el 6 de mayo de 1935, por orden presidencial, como parte clave del Segundo New Deal .
La primera asignación de la WPA en 1935 fue de 4.900 millones de dólares (unos 15 dólares por persona en Estados Unidos, alrededor del 6,7 por ciento del PIB de 1935). [2] Dirigida por Harry Hopkins , la WPA proporcionó empleos remunerados a los desempleados durante la Gran Depresión en los Estados Unidos , al tiempo que construía la infraestructura pública de los EE.UU., como parques, escuelas y carreteras. La mayoría de los trabajos fueron en la construcción, construyendo más de 620.000 millas (1.000.000 km) de calles y más de 10.000 puentes, además de muchos aeropuertos y muchas viviendas. En 1942, la WPA desempeñó un papel clave tanto en la construcción como en la dotación de personal para los campos de internamiento para encarcelar a los estadounidenses de origen japonés .
En su apogeo en 1938, proporcionó empleos remunerados a tres millones de hombres y mujeres desempleados, así como a jóvenes en una división separada, la Administración Nacional de la Juventud . Entre 1935 y 1943, la WPA empleó a 8,5 millones de personas (aproximadamente la mitad de la población de Nueva York). [3] Los salarios por hora generalmente se mantuvieron muy por debajo de los estándares de la industria. [4] : 196 El pleno empleo, que se alcanzó en 1942 y apareció como un objetivo nacional a largo plazo alrededor de 1944, no era el objetivo de la WPA; más bien, trató de ofrecer un trabajo remunerado para todas las familias en las que el sostén de la familia sufría un desempleo de larga duración. [5] : 64, 184
En uno de sus proyectos más famosos, el Proyecto Federal Número Uno , la WPA empleó a músicos, artistas, escritores, actores y directores en proyectos de arte, teatro, medios y alfabetización. [1] Los cinco proyectos dedicados a estos fueron el Proyecto Federal de Escritores (FWP), el Estudio de Registros Históricos (HRS), el Proyecto Federal de Teatro (FTP), el Proyecto Federal de Música (FMP) y el Proyecto Federal de Arte (FAP). ). En la Encuesta de Registros Históricos, por ejemplo, se entrevistó a muchos antiguos esclavos del Sur; Estos documentos son de inmensa importancia para la historia estadounidense. Grupos de teatro y música realizaron giras por todo Estados Unidos y ofrecieron más de 225.000 funciones. Las investigaciones arqueológicas realizadas en el marco de la WPA influyeron en el redescubrimiento de las culturas nativas americanas precolombinas y en el desarrollo de la arqueología profesional en los Estados Unidos.
La WPA era un programa federal que ejecutaba sus propios proyectos en cooperación con los gobiernos estatales y locales , que aportaban entre el 10% y el 30% de los costos. Por lo general, el patrocinador local proporcionaba terrenos y, a menudo, camiones y suministros, y la WPA era responsable de los salarios (y de los salarios de los supervisores, que no recibían ayuda). En ocasiones, la WPA se hizo cargo de los programas de ayuda estatales y locales que se habían originado en los programas de la Corporación Financiera de Reconstrucción (RFC) o de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia (FERA). [5] : 63 Fue liquidado el 30 de junio de 1943 debido al bajo desempleo durante la Segunda Guerra Mundial. Robert D. Leininger afirmó: "millones de personas necesitaban ingresos de subsistencia. Se prefería la ayuda laboral a la asistencia pública (el subsidio) porque mantenía el respeto por uno mismo, reforzaba la ética laboral y mantenía las habilidades actualizadas". [6] : 228
El 6 de mayo de 1935, FDR emitió la orden ejecutiva 7034, estableciendo la Administración de Progreso de Obras. [7] [8] La WPA reemplazó el trabajo de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia , que fue disuelta. La asistencia de ayuda directa fue reemplazada permanentemente por un programa nacional de ayuda laboral, un importante programa de obras públicas dirigido por la WPA. [9]
La WPA fue formada en gran medida por Harry Hopkins , supervisor de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia y asesor cercano de Roosevelt. Tanto Roosevelt como Hopkins creían que la ruta hacia la recuperación económica y la menor importancia del subsidio de desempleo estaría en programas de empleo como el WPA. [5] : 56–57 Hallie Flanagan , directora nacional del Federal Theatre Project , escribió que "por primera vez en los experimentos de socorro de este país, la preservación de la habilidad del trabajador y, por tanto, la preservación de su autoestima , se volvió importante." [10] : 17
La WPA se organizó en las siguientes divisiones:
Estos hombres y mujeres corrientes demostraron ser extraordinarios más allá de toda expectativa. Eran hilos dorados tejidos en el tejido nacional. Con esto, avergonzaron a la filosofía política que menospreciaba su valor y recompensaba a la que depositaba su fe en ellos, cumpliendo así la visión fundacional de un gobierno por y para su pueblo. Toda su gente.
- Nick Taylor, Hecho en Estados Unidos: El legado duradero de la WPA [19] : 530
El objetivo de la WPA era emplear a la mayoría de los desempleados bajo ayuda hasta que la economía se recuperara. Harry Hopkins testificó ante el Congreso en enero de 1935 por qué había fijado la cifra en 3,5 millones, utilizando datos de la Administración Federal de Ayuda para Emergencias . Estimando los costes en 1.200 dólares por trabajador al año (26.668 dólares en términos actuales [20] ), pidió y recibió 4.000 millones de dólares (88.900 millones de dólares en términos actuales [20] ). Muchas mujeres estaban empleadas, pero eran pocas en comparación con los hombres.
En 1935 había 20 millones de personas en situación de socorro en Estados Unidos. De ellos, 8,3 millones eran niños menores de 16 años; 3,8 millones eran personas entre 16 y 65 años que no trabajaban ni buscaban trabajo. Entre ellos se encontraban amas de casa, estudiantes en la escuela y personas discapacitadas. Otros 750.000 eran personas de 65 años o más. [21] : 562 Así, del total de 20 millones de personas que entonces recibían ayuda, 13 millones no eran considerados elegibles para el empleo. Esto deja un total de 7 millones de personas presuntamente empleables entre 16 y 65 años inclusive. Sin embargo, de ellos, 1,65 millones eran operadores agrícolas o personas que tenían algún empleo distinto del de socorro, mientras que otros 350.000, a pesar de que ya estaban empleados o buscaban trabajo, se consideraban incapacitados. Deduciendo estos 2 millones del total de 7,15 millones, quedaban 5,15 millones de personas entre 16 y 65 años desempleadas, buscando trabajo y en condiciones de trabajar. [21] : 562
Debido al supuesto de que sólo se permitiría trabajar a un trabajador por familia bajo el programa propuesto, este total de 5,15 millones se redujo aún más en 1,6 millones: el número estimado de trabajadores que eran miembros de familias con dos o más personas empleables. Por lo tanto, quedaba un total neto de 3,55 millones de trabajadores en otros tantos hogares a los que se les iba a proporcionar empleo. [21] : 562
La WPA alcanzó su máximo empleo de 3.334.594 personas en noviembre de 1938. [19] : 547 Para ser elegible para el empleo en la WPA, un individuo tenía que ser ciudadano estadounidense, tener 18 años o más, estar físicamente capacitado, desempleado y estar certificado como necesitado por una agencia de ayuda pública local aprobada por la WPA. La División de Empleo de la WPA seleccionó la colocación del trabajador en los proyectos de la WPA basándose en su experiencia o capacitación previa. La remuneración de los trabajadores se basaba en tres factores: la región del país, el grado de urbanización y la habilidad del individuo . Variaba entre 19 dólares mensuales y 94 dólares mensuales, siendo el salario medio de unos 52,50 dólares (1.136 dólares en términos actuales). [20] [22] El objetivo era pagar el salario prevaleciente local, pero limitar las horas de trabajo a 8 horas por día o 40 horas por semana; el mínimo establecido es 30 horas a la semana o 120 horas al mes. [21] : 213
Ser votante o demócrata no era un requisito previo para un puesto de ayuda. La ley federal prohibía específicamente cualquier discriminación política contra los trabajadores de la WPA. En aquel momento se difundieron acusaciones vagas. [23] Los expertos coinciden en que: "En la distribución de los puestos de trabajo de los proyectos WPA, frente a los de carácter administrativo y de supervisión, la política desempeña sólo un papel menor y comparativamente insignificante". [24] Sin embargo, a los que fueron contratados se les recordó en el momento de las elecciones que FDR creó su puesto y que los republicanos se lo quitarían. La gran mayoría votó en consecuencia. [25]
Los proyectos de WPA fueron administrados por la División de Ingeniería y Construcción y la División de Proyectos Profesionales y de Servicios. La mayoría de los proyectos fueron iniciados, planificados y patrocinados por estados, condados o ciudades. Se patrocinaron proyectos a nivel nacional hasta 1939. [26]
La WPA construyó la infraestructura tradicional del New Deal , como carreteras, puentes, escuelas, bibliotecas, juzgados, hospitales, aceras, obras hidráulicas y oficinas de correos, pero también construyó museos, piscinas, parques, centros comunitarios, parques infantiles, coliseos y mercados. , recintos feriales, canchas de tenis, zoológicos, jardines botánicos, auditorios, muelles, ayuntamientos, gimnasios y sindicatos universitarios. La mayoría de estos todavía están en uso hoy. [6] : 226 La cantidad de proyectos de infraestructura de la WPA incluyó 40.000 edificios nuevos y 85.000 mejorados. Estos nuevos edificios incluyeron 5.900 nuevas escuelas; 9.300 nuevos auditorios, gimnasios y edificios recreativos; 1.000 nuevas bibliotecas; 7.000 nuevos dormitorios; y 900 nuevas armerías. Además, los proyectos de infraestructura incluyeron 2.302 estadios, tribunas y gradas; 52 recintos feriales y rodeos; 1.686 parques que cubren 75.152 acres; 3.185 parques infantiles; 3.026 campos deportivos; 805 piscinas; 1.817 canchas de balonmano; 10.070 canchas de tenis; 2.261 fosos de herradura; 1.101 zonas de patinaje sobre hielo; 138 teatros al aire libre; 254 campos de golf; y 65 saltos de esquí. [6] : 227 Los gastos totales en proyectos de la WPA hasta junio de 1941 ascendieron a aproximadamente 11.400 millones de dólares, el equivalente a 236.000 millones de dólares actuales. [20] Se gastaron más de 4 mil millones de dólares en proyectos de autopistas, caminos y calles; más de mil millones de dólares en edificios públicos, incluido el icónico Dock Street Theatre en Charleston, el Observatorio Griffith en Los Ángeles y Timberline Lodge en el Bosque Nacional Mount Hood de Oregón . [27] : 252–253
Se gastaron más de 1.000 millones de dólares (20.700 millones de dólares en la actualidad [20] ) en servicios públicos de propiedad o gestión pública; y otros mil millones de dólares para proyectos de bienestar social, incluidos proyectos de costura para mujeres, distribución de excedentes de productos básicos y proyectos de almuerzos escolares. [21] : 129 Un proyecto de construcción fue Merritt Parkway en Connecticut, cuyos puentes fueron diseñados como arquitectónicamente únicos. [28] En sus ocho años de funcionamiento, la WPA construyó 325 estaciones de bomberos y renovó 2.384 de ellas en todo Estados Unidos. Los 32.000 kilómetros de tuberías de agua, instaladas también por ellos mismos, contribuyeron a aumentar la protección contra incendios en todo el país. [5] : 69
El enfoque directo de los proyectos de la WPA cambió según la necesidad. En 1935, los proyectos prioritarios eran mejorar la infraestructura; carreteras, extensión de la electricidad a zonas rurales, conservación del agua, saneamiento y control de inundaciones. En 1936, como se describe en la Ley de Asignaciones de Ayuda de Emergencia de ese año , las instalaciones públicas se convirtieron en un foco de atención; Se financiaron parques e instalaciones asociadas, edificios públicos, servicios públicos, aeropuertos y proyectos de transporte. El año siguiente se introdujeron mejoras agrícolas, como la producción de fertilizantes de marga y la erradicación de plagas de hongos. A medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial, y finalmente comenzó, los proyectos de la WPA se relacionaron cada vez más con la defensa. [5] : 70
Un proyecto de la WPA estaba financiando proyectos de demostración de servicios bibliotecarios a nivel estatal, para crear nuevas áreas de servicio bibliotecario para poblaciones desatendidas y ampliar el servicio rural. [29] Otro proyecto fue el Proyecto de demostración de servicios domésticos , que capacitó a 30.000 mujeres para el empleo doméstico. Carolina del Sur tuvo uno de los proyectos de demostración de servicios bibliotecarios más grandes a nivel estatal. Al final del proyecto en 1943, Carolina del Sur tenía doce bibliotecas del condado financiadas con fondos públicos, una biblioteca regional y una agencia bibliotecaria estatal financiada. [30]
Un aspecto significativo de la Administración de Progreso de Obras fue el Proyecto Federal Número Uno , que tenía cinco partes diferentes: el Proyecto Federal de Arte , el Proyecto Federal de Música , el Proyecto Federal de Teatro , el Proyecto Federal de Escritores y el Estudio de Registros Históricos . El gobierno quería brindar nuevo apoyo cultural federal en lugar de simplemente otorgar subvenciones directas a instituciones privadas. Después de sólo un año, más de 40.000 artistas y otros trabajadores talentosos habían sido empleados a través de este proyecto en los Estados Unidos. [31] Cedric Larson declaró que "El impacto producido por los cinco principales proyectos culturales de la WPA sobre la conciencia nacional es probablemente mayor en total de lo que cualquiera se imagina. Como canales de comunicación entre la administración y el país en general, tanto directa como Indirectamente, no se puede sobrestimar la importancia de estos proyectos, ya que todos ellos conllevan un tremendo atractivo para la vista, el oído o el intelecto, o los tres. [32] : 491
Este proyecto fue dirigido por Holger Cahill y en 1936 el empleo alcanzó su punto máximo con más de 5.300 artistas. La División de Servicios de Artes creó ilustraciones y carteles para los escritores, músicos y teatros de la WPA. La División de Exposiciones realizó exposiciones públicas de obras de arte de la WPA, y se empleó a artistas de la División de Enseñanza de Arte en casas de asentamiento y centros comunitarios para dar clases a unos 50.000 niños y adultos. Establecieron más de 100 centros de arte en todo el país que atendieron a aproximadamente ocho millones de personas. [31]
Dirigido por Nikolai Sokoloff , ex director principal de la Orquesta de Cleveland , el Federal Music Project empleó a más de 16.000 músicos en su apogeo. Su propósito era crear empleos para músicos desempleados. Estableció nuevos conjuntos como grupos de cámara, orquestas, unidades corales, unidades de ópera, bandas de concierto, bandas militares, bandas de danza y orquestas de teatro. Ofrecieron 131.000 actuaciones y programas para 92 millones de personas cada semana. [31] El Federal Music Project presentó obras de teatro y bailes, así como dramas radiofónicos. [32] : 494 Además, el Proyecto Federal de Música impartió clases de música a aproximadamente 132.000 niños y adultos cada semana, grabó música folclórica, sirvió como copistas, arreglistas y bibliotecarios para ampliar la disponibilidad de música y experimentó en musicoterapia. [31] Sokoloff declaró: "La música no puede tener ningún propósito útil a menos que se escuche, pero estos totales por parte de los oyentes son más elocuentes que las estadísticas, ya que muestran que en este país hay una gran hambre y entusiasmo por la música". [32] : 494
En 1929, sólo Broadway había empleado a más de 25.000 trabajadores, tanto en el escenario como entre bastidores; en 1933, sólo 4.000 todavía tenían empleo. El Actors' Dinner Club y la Actors' Betterment Association repartían comidas gratis todos los días. Todos los distritos teatrales del país sufrieron la disminución del público. El proyecto New Deal fue dirigido por la dramaturga Hallie Flanagan y empleó a 12.700 artistas y personal en su apogeo. Presentaron más de 1.000 representaciones cada mes ante casi un millón de personas, produjeron 1.200 obras de teatro en los cuatro años de su fundación y presentaron a 100 nuevos dramaturgos. Muchos artistas más tarde alcanzaron el éxito en Hollywood, entre ellos Orson Welles , John Houseman , Burt Lancaster , Joseph Cotten , Canada Lee , Will Geer , Joseph Losey , Virgil Thomson , Nicholas Ray , EG Marshall y Sidney Lumet . El Proyecto Federal de Teatro fue el primer proyecto en finalizar; se puso fin en junio de 1939 después de que el Congreso redujera a cero la financiación. [31] [33]
Este proyecto fue dirigido por Henry Alsberg y empleó a 6.686 escritores en su apogeo en 1936. [31] En enero de 1939, el FWP había publicado más de 275 libros y folletos importantes. [32] : 494 Lo más famoso es que el FWP creó la American Guide Series , que produjo guías exhaustivas para cada estado que incluyen descripciones de ciudades, vías fluviales, sitios históricos, historias orales, fotografías y obras de arte. [31] Una asociación o grupo que cubría el costo de la publicación patrocinaba cada libro, el costo oscilaba entre $ 5,000 y $ 10,000. En casi todos los casos, las ventas de libros pudieron reembolsar a sus patrocinadores. [32] : 494 Además, otra parte importante de este proyecto fue registrar historias orales para crear archivos como Slave Narratives y colecciones de folclore. Estos escritores también participaron en servicios editoriales y de investigación para otras agencias gubernamentales. [31]
Este proyecto fue el más pequeño del Proyecto Federal Número Uno y sirvió para identificar, recopilar y conservar los registros históricos de Estados Unidos. [31] Es uno de los mayores esfuerzos bibliográficos y fue dirigido por Luther H. Evans. En su apogeo, este proyecto empleó a más de 4.400 trabajadores. [32] : 494
Antes de la Gran Depresión, se estimaba que un tercio de la población de Estados Unidos no tenía acceso razonable a los servicios de bibliotecas públicas. [34] Comprender la necesidad, no sólo de mantener las instalaciones existentes sino de ampliar los servicios bibliotecarios, llevó al establecimiento de los Proyectos de Biblioteca de la WPA. Con el inicio de la Depresión, los gobiernos locales que enfrentaban ingresos cada vez menores no pudieron mantener los servicios sociales, incluidas las bibliotecas. Esta falta de ingresos exacerbó los problemas de acceso a las bibliotecas que ya estaban generalizados. En 1934, sólo dos estados, Massachusetts y Delaware, proporcionaban a toda su población acceso a las bibliotecas públicas. [35] En muchas zonas rurales no había bibliotecas y, cuando las había, las oportunidades de lectura eran mínimas. El 66% de la población del Sur no tenía acceso a ninguna biblioteca pública. Las bibliotecas que existían circulaban un libro per cápita. [36] El énfasis inicial de estos programas estaba en extender los servicios bibliotecarios a las poblaciones rurales, mediante la creación de bibliotecas en áreas que carecían de instalaciones. El programa de biblioteca de la WPA también aumentó enormemente los servicios de lectura en los centros metropolitanos y urbanos.
En 1938, el Proyecto de Servicios Bibliotecarios de la WPA había establecido 2.300 nuevas bibliotecas, 3.400 salas de lectura en bibliotecas existentes y 53 bibliotecas itinerantes para áreas escasamente pobladas. El dinero federal para estos proyectos sólo podría gastarse en salarios de los trabajadores, por lo que los municipios locales tendrían que mantener las propiedades y comprar equipos y materiales. A nivel local, las bibliotecas de la WPA dependían de la financiación de funcionarios del condado o de la ciudad o de fondos recaudados por organizaciones comunitarias locales, como clubes de mujeres. Debido a la financiación limitada, muchas bibliotecas de la WPA eran "poco más que estaciones de distribución de libros: mesas de materiales debajo de tiendas de campaña temporales, una casa de inquilino a la que acudían los lectores cercanos en busca de sus libros, la casa de un superintendente escolar o una tienda general en una encrucijada". [37] La respuesta del público a las bibliotecas de la WPA fue extremadamente positiva. Para muchos , "la WPA se había convertido en 'el sustento del espíritu'".
En su apogeo en 1938, había 38.324 personas, principalmente mujeres, empleadas en programas de servicios bibliotecarios, mientras que 25.625 estaban empleadas en servicios bibliotecarios y 12.696 en encuadernación y reparación de libros.
Debido a que la reparación de libros era una actividad que podía enseñarse a trabajadores no calificados y, una vez capacitados, podía realizarse con poca supervisión, la reparación y reparación se convirtió en la actividad principal del Proyecto de Biblioteca de la WPA. La razón básica de este cambio fue que los proyectos de reparación y reparación ahorraron a las bibliotecas públicas y escolares miles de dólares en costos de adquisición y al mismo tiempo emplearon a mujeres necesitadas que a menudo eran cabezas de familia. [39]
En 1940, el Proyecto de Biblioteca de la WPA, ahora Programa de Servicios Bibliotecarios, comenzó a cambiar su enfoque a medida que toda la WPA comenzó a orientar sus operaciones hacia objetivos de defensa nacional. Los programas de bibliotecas de la WPA cumplieron esos objetivos de dos maneras: 1.) las bibliotecas de la WPA existentes podrían distribuir materiales al público sobre la naturaleza de una emergencia de defensa nacional inminente y la necesidad de preparación para la defensa nacional, y 2.) el proyecto podría proporcionar servicios bibliotecarios complementarios a campamentos militares y comunidades afectadas por la defensa.
En diciembre de 1941, el número de personas empleadas en el trabajo bibliotecario de la WPA era sólo de 16.717. En mayo del año siguiente, todos los proyectos de bibliotecas a nivel estatal se reorganizaron como programas de servicios de información de guerra de la WPA. A principios de 1943, habían comenzado los trabajos de cierre de los centros de información de guerra. La última semana de servicio para los trabajadores restantes de la biblioteca de la WPA fue el 15 de marzo de 1943. [40]
Si bien es difícil cuantificar el éxito o el fracaso de los proyectos de biblioteca de la WPA en relación con otros programas de la WPA, "lo que es indiscutible es el hecho de que los proyectos de biblioteca proporcionaron empleo muy necesario para trabajadoras en su mayoría mujeres, reclutaron a muchas para la biblioteconomía en trabajos al menos semiprofesionales y contrató a bibliotecarios que podrían haber abandonado la profesión para dedicarse a otros trabajos si el empleo no hubiera llegado gracias a la ayuda federal... la WPA subvencionó varias empresas nuevas en servicios de lectura, como el uso generalizado de bibliotecas ambulantes y salas de lectura supervisadas, servicios que se volvieron permanentes después de la publicación. -La depresión y las bibliotecas estadounidenses de posguerra. [41]
Al extender los servicios bibliotecarios a las personas que perdieron sus bibliotecas (o que, para empezar, nunca tuvieron una biblioteca), los Proyectos de Servicios Bibliotecarios de la WPA lograron un éxito fenomenal, lograron avances significativos y permanentes y tuvieron un profundo impacto en la vida bibliotecaria en Estados Unidos. [42]
La WPA gastó 4,47 millones de dólares en expulsión e internamiento entre marzo y noviembre de 1942, un poco más que los 4,43 millones de dólares gastados por el Ejército con ese fin durante ese período. Jason Scott Smith observa que "es sorprendente el entusiasmo de muchos administradores de la WPA por colocar su organización a la vanguardia de esta empresa en tiempos de guerra". La WPA estaba en el terreno ayudando con la remoción y reubicación incluso antes de la creación de la WRA. El 11 de marzo, Rex L. Nicholson, director regional de la WPA, se hizo cargo de los centros de “Recepción e Inducción” que controlaban los primeros trece centros de reunión. Los antiguos asociados de la WPA de Nicholson desempeñaron papeles clave en la administración de los campos [43] .
Entre los veteranos de la WPA involucrados en el internamiento se encontraba Clayton E. Triggs, el primer gerente del Centro de Reubicación de Manzanar en California, una instalación que, según una fuente, estaba “atendida casi en un 100% por la WPA”. Basándose en las experiencias derivadas de la construcción de carreteras de la era del New Deal, supervisó la instalación de elementos como torres de vigilancia y focos. El entonces Secretario de Comercio, Harry Hopkins, elogió a su sucesor como administrador de la WPA, Howard O. Hunter, por la “construcción de esos campamentos para el Departamento de Guerra para los evacuados japoneses en la Costa Oeste”. [44]
La proporción de los beneficios de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia y de la WPA para los afroamericanos excedió su proporción de la población general. El primer censo de ayuda de la FERA informó que más de dos millones de afroamericanos estaban en ayuda a principios de 1933, una proporción de la población afroamericana (17,8%) que era casi el doble de la proporción de estadounidenses blancos en ayuda (9,5%). [45] Esto fue durante el período de Jim Crow y la segregación racial en el Sur, cuando los estadounidenses negros estaban en gran medida privados de sus derechos .
En 1935, había 3.500.000 afroamericanos (hombres, mujeres y niños) en situación de socorro, casi el 35 por ciento de la población afroamericana; además, otros 250.000 adultos afroamericanos estaban trabajando en proyectos de la WPA. En total, durante 1938, alrededor del 45 por ciento de las familias afroamericanas del país recibían ayuda o estaban empleadas por la WPA. [45]
Los líderes de derechos civiles inicialmente objetaron que los afroamericanos estaban proporcionalmente subrepresentados. Los líderes afroamericanos hicieron tal afirmación con respecto a las contrataciones de la WPA en Nueva Jersey, afirmando: "A pesar de que los negros constituyen indudablemente más del 20 por ciento de los desempleados del estado, constituían el 15,9 por ciento de los asignados a trabajos de la WPA durante 1937. " [21] : 287 A nivel nacional en 1940, el 9,8% de la población era afroamericana.
Sin embargo, en 1941, la percepción de la discriminación contra los afroamericanos había cambiado hasta el punto de que la revista Opportunity de la NAACP elogió a la WPA:
Es mérito eterno de los funcionarios administrativos de la WPA que la discriminación por motivos raciales en varios proyectos se haya mantenido al mínimo y que en casi todas las comunidades se haya dado a los negros la oportunidad de participar en el programa de trabajo. En el Sur, como era de esperarse, esta participación ha sido limitada y se han establecido de manera más o menos efectiva salarios diferenciales basados en la raza; pero en las comunidades del norte, particularmente en los centros urbanos, al negro se le ha brindado su primera oportunidad real de empleo en ocupaciones administrativas. [21] : 295
La WPA operaba principalmente unidades segregadas, al igual que su filial juvenil, la Administración Nacional de la Juventud . [46] La WPA contrató a negros como supervisores en el Norte; sin embargo, de 10.000 supervisores de la WPA en el Sur, sólo 11 eran negros. [47] El historiador Anthony Badger sostiene: "Los programas del New Deal en el Sur discriminaban rutinariamente a los negros y perpetuaban la segregación". [48]
La Liga de Discapacitados Físicos de Nueva York se organizó en mayo de 1935 para poner fin a la discriminación de la WPA contra los desempleados con discapacidades físicas. [49] La Oficina de Ayuda para el Hogar de la ciudad codificó las solicitudes de los solicitantes con discapacidad física como "PH" ("discapacitados físicos"). Por tanto, no fueron contratados por la WPA. [50] En protesta, la Liga celebró dos sentadas en 1935. [50] [51] La WPA cedió y creó 1.500 puestos de trabajo para trabajadores físicamente discapacitados en la ciudad de Nueva York. [52] [53] [54]
Aproximadamente el 15% de los jefes de hogar que recibían ayuda eran mujeres, y la Administración Nacional de la Juventud administraba por separado los programas para la juventud . El trabajador promedio tenía unos 40 años (aproximadamente la misma edad que el jefe de familia promedio en situación de socorro).
Las políticas de la WPA eran consistentes con la fuerte creencia de la época de que los esposos y las esposas no deberían trabajar ambos (porque la segunda persona que trabajara le quitaría un trabajo a otro sostén de la familia). Un estudio de 2.000 trabajadoras en Filadelfia mostró que el 90% estaban casadas, pero se informó que las esposas vivían con sus maridos en sólo el 18 por ciento de los casos. Sólo el 2 por ciento de los maridos tenía un empleo privado. De las 2.000 mujeres, todas eran responsables de entre una y cinco personas más en el hogar. [21] : 283
En las zonas rurales de Missouri, el 60% de las mujeres empleadas por la WPA no tenían marido (el 12% eran solteras, el 25% eran viudas y el 23% estaban divorciadas, separadas o abandonadas). Así, sólo el 40% estaban casados y vivían con sus maridos, pero el 59% de los maridos estaban discapacitados permanentemente, el 17% estaban discapacitados temporalmente, el 13% eran demasiado mayores para trabajar y el 10% restante estaban desempleados o discapacitados. La mayoría de las mujeres trabajaban en proyectos de costura, donde aprendían a usar máquinas de coser y confeccionaban ropa y ropa de cama, así como suministros para hospitales, orfanatos y centros de adopción. [21] : 283 [55]
Un proyecto financiado por WPA, el Proyecto Biblioteca Pack Horse , empleó principalmente a mujeres para entregar libros en áreas rurales del este de Kentucky. [56] Muchas de las mujeres empleadas por el proyecto eran el único sostén de sus familias. [57]
La WPA tuvo numerosas críticas. [58] Los ataques más fuertes fueron que era el preludio de una maquinaria política nacional en nombre de Roosevelt. Los reformadores consiguieron la Ley Hatch de 1939 que despolitizó en gran medida a la WPA. [59]
Otros se quejaron de que los elementos de extrema izquierda desempeñaron un papel importante, especialmente en la unidad de la ciudad de Nueva York. El representante J. Parnell Thomas del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes afirmó en 1938 que las divisiones de la WPA eran un "semillero de comunistas" y "un eslabón más en la vasta e incomparable red de propaganda del New Deal". [60]
Gran parte de las críticas a la distribución de proyectos y la asignación de fondos son el resultado de la opinión de que las decisiones tuvieron motivaciones políticas. El Sur, como región más pobre de Estados Unidos, recibió 75 por ciento menos en fondos federales de ayuda y obras públicas per cápita que el Oeste. Los críticos señalarían el hecho de que los demócratas de Roosevelt podían estar seguros de contar con el apoyo electoral del Sur, mientras que Occidente era una opción menos segura; Los estados indecisos tuvieron prioridad sobre los demás estados. [61] : 70
Existía la percepción de que los empleados de la WPA no eran trabajadores diligentes y que tenían pocos incentivos para abandonar su ajetreado trabajo en favor de empleos productivos. Algunos empleadores dijeron que la WPA inculcaba malos hábitos de trabajo y fomentaba la ineficiencia. [62] Algunos solicitantes de empleo descubrieron que los empleadores veían negativamente un historial laboral de WPA, quienes dijeron que habían formado malos hábitos de trabajo. [63]
Un comité del Senado informó que "Hasta cierto punto, la queja de que los trabajadores de la WPA realizan un mal trabajo no carece de fundamento... Los malos hábitos de trabajo y las técnicas incorrectas no tienen remedio. De vez en cuando, un supervisor o un capataz exige un buen trabajo". [64] La WPA y sus trabajadores fueron ridiculizados por ser perezosos. Se decía que las iniciales de la organización significaban "We Poke Along" o "We Putter Along" o "We Piddle Around" o "Silbamos, meamos y discutimos". Estas eran referencias sarcásticas a proyectos de WPA que a veces se ralentizaban deliberadamente porque los capataces tenían un incentivo para continuar, en lugar de terminar un proyecto. [sesenta y cinco]
La División de Investigación de la WPA demostró ser tan eficaz en la prevención de la corrupción política "que una investigación posterior del Congreso no pudo encontrar ni una sola irregularidad grave que hubiera pasado por alto", escribió el economista Paul Krugman . "Esta dedicación a un gobierno honesto no fue una señal de la virtud personal de Roosevelt; más bien, reflejó un imperativo político. La misión de FDR en el cargo era mostrar que el activismo gubernamental funciona. Para mantener la credibilidad de esa misión necesitaba mantener limpio el historial de su administración. Y él hizo." [66]
Se registraron muchas quejas de la industria privada en el momento en que la existencia de programas de trabajo de la WPA dificultaba la contratación de nuevos trabajadores. La WPA pretendió contrarrestar esto manteniendo los salarios por hora muy por debajo de los salarios privados y alentando a los trabajadores humanitarios a buscar activamente empleo privado y aceptar ofertas de trabajo si las conseguían. [4] : 196
El 23 de diciembre de 1938, después de dirigir la WPA durante tres años y medio, Harry Hopkins dimitió y se convirtió en Secretario de Comercio . Para sucederlo, Roosevelt nombró a Francis C. Harrington , coronel del Cuerpo de Ingenieros del Ejército e ingeniero jefe de la WPA, que había estado al frente de la División de Ingeniería y Construcción. [19] : 417–420
Tras la aprobación de la Ley de Reorganización de 1939 en abril de 1939, la WPA se agrupó con la Oficina de Carreteras Públicas , la Subdivisión de Edificios Públicos de la División de Adquisiciones , la Subdivisión de Gestión de Edificios del Servicio de Parques Nacionales , la Autoridad de Vivienda de los Estados Unidos y la Oficina de Obras Públicas. Administración bajo la recién creada Agencia Federal de Obras . Creada al mismo tiempo, la Agencia Federal de Seguridad asumió la responsabilidad de la WPA en la Administración Nacional de la Juventud . "El nombre de Works Progress Administration se ha cambiado a Work Projects Administration para que su título describa mejor su objetivo principal", escribió el presidente Roosevelt al anunciar la reorganización. [67]
A medida que los proyectos de la WPA se volvieron más sujetos al estado, se pidió a los patrocinadores locales que proporcionaran el 25% de los costos del proyecto. A medida que el número de proyectos de obras públicas disminuyó lentamente, se dedicaron más proyectos a prepararse para la guerra. [6] : 227 Habiendo languidecido desde el final de la Primera Guerra Mundial, los servicios militares estadounidenses quedaron despoblados y atendidos por instalaciones en ruinas; Cuando Alemania ocupó Checoslovaquia en 1938, el ejército estadounidense contaba sólo con 176.000 soldados. [19] : 494
El 26 de mayo de 1940, FDR ofreció una charla informal al pueblo estadounidense sobre "la tormenta que se avecinaba", [68] y el 6 de junio Harrington volvió a priorizar los proyectos de la WPA, anticipando una importante expansión del ejército estadounidense. "Los tipos de trabajo de la WPA deben acelerarse en todas las formas posibles para incluir, además de aeropuertos y aeródromos militares , la construcción de viviendas y otras instalaciones para guarniciones militares ampliadas, construcción de campamentos y acantonamientos, y varias mejoras en los astilleros navales", dijo Harrington. Observó que la WPA ya había hecho contribuciones sustanciales a la defensa nacional durante sus cinco años de existencia, al construir el 85 por ciento de los nuevos aeropuertos en los EE.UU. y realizar mejoras por 420 millones de dólares en las instalaciones militares. Predijo que habría 500.000 trabajadores de la WPA en proyectos relacionados con la defensa durante los próximos 12 meses, a un costo de 250 millones de dólares. [19] : 492–493 El número estimado de trabajadores de la WPA necesarios para proyectos de defensa pronto se revisó a entre 600.000 y 700.000. La WPA también inició la formación profesional para las industrias de guerra, con 50.000 alumnos en el programa en octubre de 1940. [19] : 494
"Sólo la WPA, que ha empleado a millones de trabajadores humanitarios durante más de cinco años, tenía una conciencia amplia de las habilidades que estarían disponibles en una emergencia nacional a gran escala", escribió el periodista Nick Taylor. "Cuando el país comenzó a prepararse, la WPA estaba en una posición única para convertirse en una importante agencia de defensa". [19] : 494–495
Harrington murió repentinamente, a los 53 años, el 30 de septiembre de 1940. Notablemente apolítico (se jactaba de no haber votado nunca) [69] , había desviado las críticas del Congreso a la WPA llamando la atención sobre sus logros constructivos y su papel como empleador. [19] : 504 El sucesor de Harrington, Howard O. Hunter, sirvió como jefe de la WPA hasta el 1 de mayo de 1942. [19] : 517
El desempleo terminó con la producción de guerra para la Segunda Guerra Mundial , cuando millones de hombres se unieron a los servicios, y los contratos de costo incrementado hicieron atractivo para las empresas contratar hombres desempleados y capacitarlos. [19] [ página necesaria ] [31]
Al concluir que ya no era necesario un programa de ayuda nacional, Roosevelt ordenó al Administrador de Obras Federales que pusiera fin a la WPA en una carta del 4 de diciembre de 1942. "Hace siete años estaba convencido de que proporcionar trabajo útil es superior a cualquier tipo de subsidio. La experiencia había justificado ampliamente esta política", escribió FDR:
Construyendo aeropuertos, escuelas, carreteras y parques; confeccionando enormes cantidades de ropa para los desafortunados; sirviendo millones de almuerzos a escolares; mediante tipos y cantidades de servicios casi inconmensurables, la Administración de Proyectos de Trabajo ha llegado a todos los condados de esta nación. Ha aumentado la riqueza nacional, ha reparado el desperdicio de la depresión y ha fortalecido al país para soportar el peso de la guerra. Al emplear a ocho millones de estadounidenses, con treinta millones de dependientes, ha traído a estas personas esperanza y coraje renovados. Ha mantenido y aumentado sus capacidades laborales; y les ha permitido volver a ocupar el lugar que les corresponde en el empleo público o privado. [70]
Roosevelt ordenó el pronto fin de las actividades de la WPA para conservar los fondos que se habían apropiado. Las operaciones en la mayoría de los estados finalizaron el 1 de febrero de 1943. Sin fondos presupuestados para el siguiente año fiscal, la WPA dejó de existir después del 30 de junio de 1943. [70]
"Las agencias de la administración Franklin D. Roosevelt tuvieron un papel enorme y en gran medida desconocido en la definición del espacio público que utilizamos ahora", escribió el sociólogo Robert D. Leighninger. "En un corto período de diez años, la Administración de Obras Públicas , la Administración de Progreso de Obras y el Cuerpo Civil de Conservación construyeron instalaciones en prácticamente todas las comunidades del país. La mayoría sigue brindando servicio medio siglo después. Es hora de que reconozcamos esto. legado e intenté comprender su relación con nuestra situación contemporánea". [6] : 226
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Carteles WPA:
Bibliotecas y la WPA:
Murales WPA:
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