La ofensiva de Lvov-Sandomierz o operación ofensiva estratégica Lvov-Sandomierz ( en ruso : Львовско-Сандомирская стратегическая наступательная операция ) fue una importante operación del Ejército Rojo para expulsar a las tropas alemanas de Ucrania y el este de Polonia . Lanzada a mediados de julio de 1944, la operación concluyó con éxito a finales de agosto.
La ofensiva Lvov - Sandomierz se ve generalmente eclipsada por los éxitos abrumadores de la Operación Bagration, que se llevó a cabo simultáneamente y que condujo a la destrucción del Grupo de Ejércitos Centro . Sin embargo, la mayoría de los recursos del Ejército Rojo y de la Fuerza Aérea Roja se asignaron, no a las operaciones bielorrusas de Bagration, sino a las operaciones Lvov-Sandomierz. [7] La campaña se llevó a cabo como Maskirovka . Al concentrarse en el sur de Polonia y Ucrania, los soviéticos atrajeron las reservas móviles alemanas hacia el sur, dejando al Grupo de Ejércitos Centro vulnerable a un asalto concentrado. [8] Cuando los soviéticos lanzaron su ofensiva Bagration contra el Grupo de Ejércitos Centro, crearía una crisis en el frente oriental alemán, que luego obligaría a las poderosas fuerzas Panzer alemanas a retroceder al frente central, dejando a los soviéticos libres para perseguir sus objetivos de apoderarse del oeste de Ucrania, las cabezas de puente del Vístula y ganar un punto de apoyo en Rumania. [9]
La ofensiva estuvo compuesta por tres operaciones menores:
En la propaganda soviética, esta ofensiva fue catalogada como uno de los diez golpes de Stalin .
A principios de junio de 1944, las fuerzas del Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania del mariscal de campo Walter Model habían sido empujadas más allá del Dniéper y se aferraban desesperadamente a la esquina noroeste de Ucrania . Joseph Stalin ordenó la liberación total de Ucrania, y la Stavka , el Alto Mando Soviético, puso en marcha los planes que se convertirían en la Operación Lvov-Sandomierz. En la etapa inicial de planificación, la ofensiva se conocía como la Operación Lvov-Przemyśl. El objetivo de la ofensiva era que el 1.er Frente Ucraniano del mariscal Ivan Konev liberara Lvov y expulsara a las tropas alemanas de Ucrania y capturara una serie de cabezas de puente en el río Vístula . [10]
La Stavka también estaba planeando una ofensiva aún mayor, llamada Operación Bagration, para que coincidiera con la ofensiva de Konev. El objetivo de la Operación Bagration era nada menos que la liberación completa de Bielorrusia y también expulsar a la Wehrmacht del este de Polonia. La operación ofensiva estratégica Lvov-Sandomierz debía ser el medio para impedir la transferencia de reservas por parte del OKH al Grupo de Ejércitos Centro, ganándose así un papel de apoyo menor en el verano de 1944.
Mientras la Stavka estaba concluyendo sus planes ofensivos, el mariscal de campo Model fue removido del mando del Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania y reemplazado por el coronel general Josef Harpe . La fuerza de Harpe incluía dos ejércitos Panzer: el 1.er Ejército Panzer , bajo el mando del coronel general Gotthard Heinrici y el 4.º Ejército Panzer bajo el mando del general Walther Nehring . Adjunto al 1.er Ejército Panzer estaba el Primer Ejército Húngaro . Harpe sólo podía reunir 420 tanques, StuG y otros vehículos blindados variados. Su grupo de ejército comprendía alrededor de 400.000 hombres [11] y estaba apoyado por los 700 aviones de la Luftflotte 4 (incluyendo las unidades aéreas veteranas del 8.º Cuerpo Aéreo ) y los 300-400 aviones de la cercana Luftflotte 6. Sin embargo, debido a la complicada cadena de mando entre servicios, Harpe no podía controlar directamente las unidades de la Luftwaffe .
Las fuerzas del 1.er Frente Ucraniano bajo el mando de Konev superaban considerablemente en número al Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania. El 1.er Frente Ucraniano podía reunir más de 1.002.200 tropas, [3] unos 2.050 tanques, unos 16.000 cañones y morteros, y más de 3.250 aviones del 2.º Ejército Aéreo comandado por el general Stepan Krasovsky . [12] Además, la moral de las tropas de Konev era extremadamente alta tras las recientes victorias en Ucrania. Habían estado en la ofensiva durante casi un año y estaban presenciando el colapso del Grupo de Ejércitos Centro al norte.
El ataque del 1er Frente Ucraniano debía tener dos ejes de ataque. El primero, dirigido hacia Rava-Ruska , debía ser dirigido por el 3er Ejército de la Guardia , el 1er Ejército de Tanques de la Guardia y el 13º Ejército . El segundo eje de ataque apuntaba hacia Lvov y debía ser dirigido por el 60º Ejército , el 38º Ejército de Tanques de la Guardia y el 4º Ejército de Tanques . El Ejército Rojo logró una superioridad masiva contra los alemanes al limitar sus ataques a un frente de sólo 26 kilómetros. Konev había concentrado unos 240 cañones y morteros por kilómetro de frente.
El ataque norte hacia Rava-Ruska comenzó el 13 de julio de 1944. Las fuerzas del 1.er Frente Ucraniano lograron abrirse paso fácilmente cerca de Horokhiv . El debilitado XLII Cuerpo de Ejército de la Wehrmacht logró retirarse relativamente intacto utilizando destacamentos de retaguardia reforzados . Al anochecer, el 13.º Ejército del 1.er Frente Ucraniano había penetrado las líneas alemanas a una profundidad de 20 kilómetros. La ruptura del 1.er Frente Ucraniano se produjo al norte del XIII Cuerpo de Ejército .
El 14 de julio de 1944, el asalto con el objetivo de liberar Lvov se inició al sur del XIII Cuerpo de Ejército, que tenía posiciones cerca de la ciudad de Brody , una zona en la que el Ejército Rojo había fracasado anteriormente en la guerra. Las unidades del Ejército Rojo habían atravesado la línea cerca de Horokhiv al norte y en Nysche al sur, dejando al XIII Cuerpo peligrosamente expuesto en un saliente . La pinza norte hacia Rava-Ruska ahora comenzó a dividirse, girando varias unidades del 13.º Ejército hacia el sur en un intento de rodear al XIII Cuerpo de Ejército.
Las fuerzas del norte pronto se encontraron con elementos débiles de las divisiones de infantería 291 y 340 , pero fueron rápidamente barridos. El 15 de julio, Nehring, al darse cuenta de que su 4.º Ejército Panzer estaba en serio peligro, ordenó a sus dos divisiones de reserva, las divisiones Panzer 16 y 17 , que contraatacaran cerca de Horokhiv y Druzhkopil en un intento de detener el asalto soviético al norte. Las dos divisiones sólo pudieron reunir 43 tanques entre ellas y, a pesar de sus mejores esfuerzos, el contraataque alemán pronto se estancó. Las fuerzas enormemente superiores del Ejército Rojo pronto obligaron a las dos divisiones Panzer a unirse a las divisiones de infantería en retirada. Konev ordenó al Grupo Móvil Baranov que entrara en la brecha para ayudar a explotar la ruptura. El Grupo Móvil avanzó rápidamente, con apoyo aéreo, y durante los tres días siguientes logró capturar la ciudad de Kamionka Strumilowa y apoderarse y mantener una cabeza de puente en la orilla occidental del río Bug Occidental , cortando así la línea de comunicación del XIII Cuerpo de Ejército y cortando su camino de retirada.
Al sur, un importante asalto del Ejército Rojo dirigido a la unión del 1.er y 4.º Ejércitos Panzer no fue rechazado el 14 de julio por el Korpsabteilung C del tamaño de una división . Fue rechazado principalmente por la 349.ª División de Infantería. El 1.er Frente Ucraniano trasladó su ataque más al sur, y después de un inmenso bombardeo de artillería y aire asaltó a las ya debilitadas 349.ª y 357.ª Divisiones de Infantería . La 349.ª División de Infantería no se derrumbó bajo el asalto, aunque fue golpeada muy duramente y los supervivientes retrocedieron temporalmente en desorden. Incluso un vistazo superficial a su Diario de Guerra demuestra que esta división continuó participando en operaciones ofensivas activas del 14 al 19 de julio. El Korpsabteilung C inicialmente no jugó prácticamente ningún papel en la oposición al avance soviético. La 357.ª División de Infantería, la 349.ª División de Infantería, la División SS-Freiwillge 'Galizien' y la III. El Cuerpo Panzer, en particular la 8 División Panzer, contribuyó a contener la penetración y a limitarla a una brecha de 3-4 kilómetros de ancho. Sólo gracias a su aplastante superioridad en todos los aspectos, el 1.er Frente Ucraniano pudo avanzar hacia las ciudades de Zolochiv y Sasiv , abriendo una brecha entre el XIII Cuerpo de Ejército y el vecino XLVIII Cuerpo Panzer .
La artillería alemana, tanto del Cuerpo como de la 18.ª División de Artillería, intentó pero no logró saturar la estrecha zona de avance denominada Corredor Koltiv porque estaba demasiado extendida en el terreno elevado para poder concentrar su fuego de forma que fuera eficaz. Se produjo un contraataque apresurado por parte de la 1.ª División Panzer y la 8.ª División Panzer , acompañadas por elementos de la División SS Galicia . Mientras que la infantería luchó bien, la 1.ª División Panzer y la 8.ª División Panzer fueron alcanzadas por un asalto aéreo masivo. A la 8.ª División Panzer le fue peor, ya que su comandante, el general Friebe, desobedeció órdenes específicas y movió sus tanques por una carretera abierta y expuesta. El mando alemán respondió a este error imperdonable declarando que "Friebe estaba enfermo" y reemplazándolo como comandante de la división. A pesar de las ganancias iniciales, el 1er Frente Ucraniano finalmente logró detener el ataque alemán, con la ayuda del 2º Ejército Aéreo, que lanzó 17.200 bombas [ cita requerida ] sobre los tanques alemanes atacantes. La ausencia de la 8ª División Panzer significó que el ataque estaba condenado al fracaso. El comandante de la 8ª División Panzer había ignorado las órdenes explícitas e intentó conducir su fuerza por un atajo. En cambio, la división se dispersó en la sección Zolochiv - Zboriv de la carretera Lvov - Ternopil , y sufrió inmensas pérdidas por parte de los Il-2 de la Fuerza Aérea Roja . A pesar de esto, el ataque desde el sur se estaba ralentizando.
El 16 de julio, Konev asumió un gran riesgo y envió al 3.er Ejército de Tanques de la Guardia del teniente general Pavel Rybalko al asalto por el sur. Esto significaba que el ejército tendría que viajar a través del estrecho Corredor Koltiv, constantemente bajo fuego de artillería y feroces contraataques alemanes. El 3.er Cuerpo de Tanques de la Guardia inclinó la balanza en dirección a Lvov, y pronto el avance soviético reanudó su avance hacia el oeste. El comandante del XIII Cuerpo de Ejército se dio cuenta de que su Cuerpo necesitaba retirarse si quería evitar el cerco. Se dio la orden de que todas las unidades del Cuerpo se replegaran al Prinz-Eugen-Stellung , una serie de posiciones defensivas no tripuladas construidas en junio de 1944 que corrían en parte a lo largo del río Strypa a unos 35 km al oeste de Ternopil. Los fuertes ataques del 1.er Frente Ucraniano a lo largo del 17 de julio lograron capturar partes del Prinz-Eugen-Stellung . La 349 División de Infantería, la División SS Galicia y el Batallón de Fusileros del Korpsabteilung C se unieron al combate en un intento de recuperar estas posiciones perdidas, pero después de algún éxito fracasaron debido a la abrumadora superioridad soviética. El mando del XLVIII.Pz.Kps todavía creía que su III. Panzer Korps podría restaurar el frente alemán y por eso el comandante del Cuerpo, el general Arthur Hauffe , no ordenó más retiradas, condenando a las tres divisiones del XIII Cuerpo de Ejército y al Korps-Abteilung C en el saliente de Brody a su destino. [13]
El 18 de julio, los nuevos ataques del 1.er Frente Ucraniano dieron como resultado un avance en la dirección operativa de Lvov. A última hora del día, las puntas de lanza del 1.er Frente Ucraniano se encontraron cerca de la ciudad de Busk . El cerco estaba completo. 45.000 hombres del XIII Cuerpo de Ejército estaban atrapados alrededor de Brody y se había creado una brecha de 200 km a lo largo del frente del Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania.
Para los hombres atrapados en Brody, la ayuda no llegaría. A pesar de varios ataques desesperados por las fuerzas exhaustas y escasas del XLVIII Cuerpo Panzer y el XXIV Cuerpo Panzer , el cordón del 1.er Frente Ucraniano continuó estrechándose. Bajo los continuos ataques del 1.er Frente Ucraniano, Harpe ordenó a sus fuerzas que retrocedieran, abandonando al atrapado XIII Cuerpo de Ejército. Bajo constantes bombardeos de artillería y aéreos, las fuerzas asediadas hicieron varios intentos de ruptura , pero fueron fácilmente rechazados por las fuerzas blindadas del 1.er Frente Ucraniano y los alemanes sufrieron grandes bajas. El 22 de julio, un ataque del 1.er Frente Ucraniano partió la bolsa en dos, y al anochecer casi toda la resistencia había sido eliminada. Los sobrevivientes dispersos se dividieron en pequeños grupos e intentaron escapar. Los Diarios de Guerra Alemanes evidencian que aproximadamente 15.000 hombres alcanzaron las líneas alemanas, incluidos unos 3.500 hombres de la División SS Galicia. Antes de la operación, la división contaba con 11.000 hombres. Konev estaba eufórico por el inesperado éxito de la operación. El Grupo de Ejércitos de Harpe estaba retrocediendo; el 4º Ejército Panzer hacia el río Vístula y el 1º Ejército Panzer junto con el 1º Ejército Húngaro hacia el área alrededor de los Montes Cárpatos .
El 26 de julio, los soviéticos volvieron a ocupar Lviv, la primera vez en septiembre de 1939. Esta vez, la ciudad fue retomada por el 1.er Frente Ucraniano, una fuerza soviética, con relativa facilidad. Los alemanes habían sido completamente expulsados del oeste de Ucrania. Al ver este éxito, la Stavka emitió nuevas órdenes el 28 de julio. Konev debía atacar a través del Vístula y capturar la ciudad de Sandomierz , en el sur de Polonia ocupada por los nazis . Las esperanzas ucranianas de independencia fueron aplastadas en medio de la abrumadora fuerza de los soviéticos, al igual que en Estonia, Letonia y Lituania. El Ejército Insurgente Ucraniano , UPA, continuaría librando una guerra de guerrillas contra los soviéticos hasta bien entrada la década de 1950.
La renovada ofensiva soviética se puso en marcha el 29 de julio, con las puntas de lanza de Konev alcanzando rápidamente el Vístula y estableciendo una fuerte cabeza de puente cerca de Baranów Sandomierski . Sin embargo, fuertes contraataques alemanes cerca de Sandomierz impidieron una mayor expansión de la cabeza de puente soviética. A principios de agosto, Harpe obtuvo un respiro. Cinco divisiones, incluida una división Panzer, fueron transferidas desde el Grupo de Ejércitos Ucrania del Sur . Estas fueron puestas inmediatamente en acción alrededor de Sandomierz. Poco después, otras cinco divisiones alemanas, tres divisiones húngaras, seis brigadas StuG y el 501.º Batallón de Tanques Pesados (equipado con tanques Tiger II ) fueron puestas bajo el mando de Harpe.
Los alemanes lanzaron contraataques a gran escala en un intento de hacer retroceder a los soviéticos al otro lado del Vístula. Utilizando las ciudades de Mielec y Tarnobrzeg en la orilla oriental del río como bases, estos ataques causaron grandes bajas a las fuerzas soviéticas. A mediados de agosto, la punta de lanza de Konev, el 6.º Cuerpo de Tanques de la Guardia , tenía solo 67 tanques restantes. Los alemanes lanzaron un feroz contraataque con el 501.º Batallón de Tanques Pesados y la 16.ª División Panzer, con un total de alrededor de 140 tanques, incluidos 20 Tiger II. A pesar de estar muy superados en número, el 6.º Cuerpo de Tanques de la Guardia mantuvo la cabeza de puente, destruyendo 10 Tiger II. El 16 de agosto, los contraataques alemanes comenzaban a perder fuerza y Rybalko, el comandante de la cabeza de puente, pudo expandir el área controlada por los soviéticos en una profundidad de 120 kilómetros, capturando la ciudad de Sandomierz. Con ambos bandos exhaustos, los combates cesaron y la ofensiva Lvov-Sandomierz se consideró completada.
1er Frente Ucraniano (Konev)
Grupo de Ejércitos Norte de Ucrania ( Generaloberst Josef Harpe ) - 12 de julio de 1944 [14]
Los informes de la Wehrmacht destacaron la retirada exitosa de varias fuerzas, en línea con la estimación de Frieser. Las estimaciones soviéticas fueron considerablemente más altas: según un informe de agosto de 1944 de la Oficina de Información Soviética , las fuerzas alemanas sufrieron 350.000 bajas. De ellas, 140.000 murieron y 32.360 fueron capturadas, principalmente en la bolsa de Brody. Además, los soviéticos afirmaron haber eliminado 1.941 tanques alemanes y 687 aviones durante la ofensiva. [15]
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