La 8.ª División Panzer fue una formación de la Wehrmacht Heer . La división se formó reorganizando la 3.ª División Ligera en octubre de 1939. Fue transferida al oeste y luchó en la Batalla de Francia , en mayo de 1940, y en la invasión alemana de los Balcanes en abril de 1941. Poco después, la división avanzó hacia Leningrado bajo el mando del Grupo de Ejércitos Norte en la Operación Barbarroja , y permanecería en el frente oriental durante el resto de la guerra. Permaneció en frentes defensivos, vio acción en el relevo de Kholm en 1942, Orel y las retiradas del Grupo de Ejércitos Centro en 1943, hasta que fue transferida al Grupo de Ejércitos Sur. La división luego luchó en una serie de movimientos retrógrados, de regreso a través de Ucrania, hacia Hungría y finalmente hacia Silesia y se rindió en mayo de 1945.
Durante su existencia, la división tenía su sede en Cottbus , en el distrito militar alemán Wehrkreis III .
En 1938, se formó la 3.ª División Ligera , compuesta por el 67.º Batallón Panzer, y los 8.º y 9.º Regimientos de Caballería Mecanizada, así como el 8.º Regimiento de Reconocimiento. [1] La 3.ª División Ligera fue enviada a participar en la Invasión de Polonia de 1939 , después de lo cual se convirtió en la 8.ª División Panzer en el invierno de 1939.
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Como parte de la reorganización, su regimiento de reconocimiento de dos batallones se dividió, uno pasó a la 10.ª División Panzer y el otro permaneció con la 8.ª División Panzer. Se añadieron los dos batallones que comprendían el 10.º Regimiento Panzer de Prusia Oriental , al igual que la 8.ª Brigada de Fusileros, que ahora controlaba el 8.º Regimiento de Fusileros de tres batallones y el 8.º Batallón de Motociclistas. Los batallones panzer estaban equipados principalmente con tanques checos y tanques ligeros Mk II, dejando a la 8.ª División Panzer con un total de 212 tanques (58 Mk II, 118 38t, 23 Mk IV y 15 tanques de mando [2] ) en su organización para el ataque a Francia. [2]
La división también contaba con un batallón antitanque, inicialmente de sólo dos compañías, equipado con el omnipresente pero muy poco potente cañón PAK 35/36 de 37 mm, un batallón de pioneros, unidades de señales y de apoyo. La artillería divisional estaba provista por dos batallones de obuses de 105 mm. [3]
En febrero de 1941 la división estaba organizada de la siguiente manera: [4] [5]
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El 67.º Batallón Panzer se había incorporado al 10.º Regimiento Panzer como 3.º Batallón, y la infantería estaba ahora organizada en dos Regimientos de dos batallones de infantería motorizada cada uno. El Regimiento de Artillería había obtenido otro batallón de cañones pesados del 645.º Batallón de Artillería Pesada.
Fue incluida en el XLI Cuerpo Motorizado para la Batalla de Francia . En las batallas de los cruces del Mosa , las fuerzas francesas fueron capaces de repeler inicialmente los ataques alemanes. Sin embargo, finalmente los franceses se vieron obligados a retirarse ante un asalto abrumador de los tanques alemanes. La división participó en la destrucción del 1.º y el 7.º Ejércitos en mayo de 1940, y permaneció en el frente en Francia hasta la conquista del país en junio de 1940. [1]
Al comienzo de la Operación Barbarroja , la 8.ª División Panzer fue asignada al LVI Cuerpo Panzer de Erich von Manstein , parte del 4.º Grupo Panzer, que tenía la tarea principal del avance a través de los estados bálticos en dirección a Leningrado, la segunda ciudad más grande de la Unión Soviética.
La división atacó en las primeras horas del amanecer del 22 de junio de 1941 y pronto encontró una brecha en las defensas fronterizas soviéticas y, al anochecer, había penetrado hasta una distancia de 70 km. [6] Impulsada por el comandante de la división para mantener un ritmo rápido y cambiando el foco entre sus grupos de batalla para encontrar el camino de menor resistencia, la división llegó al río Dvina en la mañana del cuarto día. Sus ingenieros de combate, con la ayuda de una compañía de brandenburgueses, montaron una artimaña y lograron capturar intactos tanto el puente ferroviario como el de carretera. [7]
Pronto la 8.ª División Panzer tuvo tanques e infantería al otro lado del río, pero se vio obligada a detenerse y esperar a que llegaran suministros y a que los otros cuerpos Panzer del Grupo Panzer 4 los alcanzaran. Los días siguientes se dedicaron a expandir gradualmente su cabeza de puente mientras se defendían de los contraataques soviéticos del 21.º Cuerpo Mecanizado soviético .
Se reanudó un rápido avance hacia el este contra unas fuerzas soviéticas ahora completamente desorganizadas.
El 7 de octubre empezó a nevar en la zona del Grupo de Ejércitos Norte , y el 15 de octubre la nieve le llegaba hasta los tobillos. El general Leeb completó su reagrupamiento para continuar el ataque a través del río Volkhov hacia Tikhvin . La infantería formó cabezas de puente desde las que el 8.º Panzer y las otras unidades móviles del XXXIX atacaron el 19 de octubre. Sin embargo, el progreso fue angustiosamente lento, los caminos embarrados eran casi intransitables para cualquiera que no fuera un vehículo de orugas, y el Ejército estaba teniendo dificultades para llevar suministros detrás de las tropas. El Cuerpo finalmente llegó y capturó Tikhvin el 11 de noviembre, dejando un flanco de 100 kilómetros débilmente cubierto por el 8.º Panzer. El clima gélido hizo que las carreteras mejoraran ligeramente, lo que ayudó al transporte de suministros, pero no a las tropas que, aún carentes de ropa de invierno, sufrieron mucho por las condiciones.
Finalmente, casi toda la división se unió en el intento de socorro de Kholm y, tras su exitoso socorro, defendió un sector muy amplio pero poco definido justo al sur de Kholm, en los pantanos y marismas que se extendían hacia el límite del grupo de ejércitos. La división permaneció allí durante la mayor parte de 1942 hasta que fue transferida al Grupo de Ejércitos Centro en el invierno de 1942. [8]
Después de los combates de invierno de 1941, las incursiones de los ejércitos de choque soviéticos 3.º y 4.º entre los grupos de ejércitos Norte y Centro habían estirado el frente hasta tal punto que los alemanes no podían ocupar una sola línea, sino que recurrían en su lugar a puntos fuertes aislados. Esta postura defensiva, aunque necesaria, los dejó vulnerables a la penetración, y en 1942 los soviéticos explotaron su debilidad y cercaron fuerzas sustanciales en la ciudad de Velikiye Luki . Hitler prohibió un intento de ruptura por parte de las tropas y declaró la ciudad una fortaleza [9]. El general Chevallerie, que había defendido el área desde las batallas de invierno, decidió lograr lo que la Wehrmacht había logrado dos veces el invierno anterior, en Demyansk y Kholm, que era abastecer a las tropas rodeadas por aire y montar una operación de socorro exitosa. La 8.ª División Panzer se convertiría en un componente principal del intento de socorro, y estuvo en su lugar el 1 de diciembre. [10]
Tras un avance inicial, el ataque de la división se estancó ante la feroz resistencia soviética. Las fuerzas de relevo continuaron avanzando poco a poco, pero el progreso fue lento y costoso, y para el 13 de diciembre de 1942 la 8.ª División Panzer había sufrido 1.473 bajas, incluidos 82 oficiales. [11] Dos días después, el avance de las divisiones se detuvo prácticamente. El peso principal del relevo estaba ahora en el grupo W al sur, pero sus unidades atacantes también habían sufrido mucho y las fuerzas de las unidades estaban cayendo en picado. El ataque continuó por el bien de las tropas rodeadas, pero era obvio para el general Kurt von der Chevallerie que sin fuerzas adicionales no tendría éxito.
A principios de enero de 1943, el Grupo de Ejércitos Centro asignó dos divisiones adicionales y otro batallón de tanques para un nuevo avance hacia la ciudad. El 8.º Panzer participó en la nueva ofensiva, pero aunque las fuerzas de socorro llegaron a 4 km del cerco, sólo pudieron ayudar a pequeños grupos a escapar. Miles de heridos y rezagados fueron hechos prisioneros mientras las fuerzas soviéticas expulsaban a la guarnición de la ciudad. [12]
La 8.ª División Panzer tomó posiciones defensivas al norte de la capital ucraniana, pero no logró impedir que los ejércitos soviéticos la abrieran paso y fue rechazada hasta que Manstein, ahora comandante del Grupo de Ejércitos Sur, organizó un contraataque en Zhitomir que estabilizó temporalmente el frente. Sin embargo, el respiro no duró y los nuevos ataques soviéticos obligaron al 4.º Ejército Panzer y a la 8.ª División Panzer a retroceder hacia la frontera polaca.
El 10 de noviembre de 1943, la división, ya muy mermada, sufrió bajas adicionales en Zhytomyr , dejándola temporalmente sin tanques operativos. [13] El 20 de noviembre, la 8.ª División Panzer poseía 66 tanques, de los cuales solo 7 estaban operativos. [14]
El 12 de julio de 1944, el 1.er Frente Ucraniano Soviético lanzó una ofensiva masiva en dirección a Lvov (la Ofensiva Lvov-Sandomierz ). El frente tenía más de 800.000 hombres, 13.000 cañones y morteros y 200 tanques, atacando con dos agrupaciones principales, ambas rompieron rápidamente las defensas alemanas y para el sexto día de la operación habían atrapado varias unidades en una bolsa bajo el mando del XIII Cuerpo de Ejército , incluidos elementos de la 8.ª División Panzer. La 8.ª División Panzer había estado en reserva reconstruyéndose cerca de Brody, y fue enviada inmediatamente a la zona de avance pero no pudo detener el avance soviético. El 20, la división montó un intento fallido de relevo pero se vio obligada a retirarse. Las fuerzas atrapadas lograron romper el anillo que las rodeaba pero tuvieron que abrirse paso a través de la formación atacante del Ejército Rojo y solo una parte de sus efectivos y sin vehículos ni armas pesadas.
La división continuó resistiendo los avances soviéticos luchando en Hungría en las batallas de invierno alrededor de Budapest y luego se trasladó a Silesia , donde continuó luchando hasta que finalmente se rindió a las fuerzas soviéticas cerca de Praga .
Los comandantes de la división: [15]
