Milton Othello Reeves (25 de agosto de 1864 – 4 de junio de 1925) fue un pionero de la industria automotriz estadounidense. Poseía más de 100 patentes. [1]
Nació en una granja en el condado de Rush, Indiana , el 25 de agosto de 1864, hijo de William Franklin Reeves y Hannah M. Gilson y se educó en Knightstown. Se casó con Amanda Melvina Kirkpatrick en 1882. Reeves murió el 4 de junio de 1925, en Columbus, Indiana , a los 60 años. Fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Columbus en Columbus, Indiana . [2]
En 1879, Reeves trabajaba en un aserradero de Columbus. Se dio cuenta de que los trabajadores no podían controlar la velocidad de las poleas que accionaban las sierras, lo que provocaba que la madera se partiera y se desperdiciara una gran cantidad de madera. Después de varios meses de estudio y experimentación, Reeves inventó una transmisión de velocidad variable para controlar la velocidad de las sierras. [3]
En 1888, Reeves y sus hermanos, Marshal y Girney, compraron la Edinburg Pulley Company y la rebautizaron como Reeves Pulley Company. Marshal fue la fuerza impulsora detrás de esta empresa, habiendo inventado por primera vez un arado de maíz sin lengüeta en 1869 y en 1875 formó la Hoosier Boy Cultivator Company con su padre y su tío. En 1879, el nombre de la empresa se cambió a Reeves & Co. Reeves, con su interés en los vehículos de motor, comenzó a desarrollar una motocicleta y, al hacerlo, adaptó su transmisión de velocidad variable. La transmisión se convirtió en una línea de productos por derecho propio para la Reeves Pulley Company debido a sus múltiples aplicaciones. [4]
A Reeves se le atribuye la construcción del cuarto o quinto automóvil estadounidense, llamado en ese momento motocicleta . Tenía una transmisión de velocidad variable basada en correa y polea que, según él, la hacía superior al cuadriciclo de Henry Ford con una sola velocidad. La motocicleta tenía cuatro ruedas y estaba impulsada por un motor Sintz Gas Engine Company de dos cilindros, dos tiempos y seis caballos de fuerza . El carruaje fue fabricado por Fehring Carriage Company. El motor Sintz resultó poco confiable y Reeves creó su propio modelo refrigerado por aire, probablemente en 1897/1898.
Su primera prueba registrada de la transmisión de su motocicleta tuvo lugar el 26 de septiembre de 1896. Para superar el ruido y los humos del motor, Reeves creó un silenciador doble , una primicia en la industria. Reeves y su hermano presentaron la patente del silenciador en 1897. Ese mismo año presentó una nueva versión mejorada de la motocicleta. El automóvil fue conducido a Indianápolis y alcanzó una velocidad máxima de 15 mph. Se informó que era el primer automóvil en la ciudad. En una prueba posterior, el vehículo alcanzó 30 mph. En 1898, Reeves había perdido impulso y se desanimó, probablemente por la casi total falta de ventas. Se cree que solo se vendieron cinco. En 1899, los hermanos de Reeves ya no apoyaban el desarrollo de la motocicleta principalmente debido a la falta de motores confiables.
Reeves continuó trabajando en el desarrollo de un automóvil y en 1904 había convencido a sus hermanos para que respaldaran otro intento. En 1905 fabricó cuatro automóviles Modelo D y seis Modelo E. El D tenía un motor de 12 hp y el E un motor de 18-20 hp. En 1905 produjo un motor de válvulas en culata refrigerado por aire con cilindros fundidos individualmente, lubricación por salpicadura y colectores de admisión y escape en lados opuestos. Ese año Reeves obtuvo un contrato para 500 de estos motores de la Aerocar Company y en 1906 estaba fabricando 15 motores por semana. En 1906 se presentó un modelo refrigerado por agua y el automóvil con motor Modelo J, el Reeves Go-Buggy. El motor Modelo P se utilizó en el Sears Motor Buggy . [5] Los motores continuaron evolucionando hasta 1910, cuando la familia abandonó nuevamente la idea debido al colapso de la Aerocar Company. [6] Durante este período, Reeves siguió fabricando automóviles, siendo los modelos S y N dos de los tipos. La transmisión de velocidad variable siguió siendo fabricada por Reeves Pulley Company hasta 1955, cuando fue adquirida por Reliance Electric Company, ahora parte de Baldor Electric Company .
Otras compañías automotrices que utilizaron motores Reeves en distintos momentos durante el período fueron Auburn , Autobug, Chatham, Mapleby y Moon . [7]
En 1911, Reeves fundó la Reeves Sexto-Octo Company. Modificó un modelo Overland de 1910 añadiéndole cuatro ruedas adicionales y lo llamó Reeves Octo-Auto. La revista Time ha nombrado a este coche como uno de los más feos jamás producidos. En su momento, sin embargo, el Octo-Auto fue aclamado por el escritor y editor Elbert Hubbard por su comodidad y durabilidad. Tenía un motor de 40 caballos de fuerza, medía más de 20 pies de largo, tenía capacidad para 4 pasajeros y se vendía al por menor por 3200 dólares. El Octo-Auto fue lo suficientemente notable o notorio como para que Hemmings lo presentara en 2011 como un artículo del Día de los Inocentes en su sitio web titulado El mundo celebra el centenario del Octo-Auto . [8]
El Octo-Auto no logró venderse y en 1912 Reeves creó el Sexto-Auto, una versión de seis ruedas. [9] La primera versión fue una modificación del Octo-Auto. El segundo intento se construyó sobre un chasis modificado de Stutz Motor Company y no tuvo más éxito que el primero. Era un automóvil de lujo, tenía transmisión de velocidad variable y, según se dice, hizo varias travesías por todo el país. Con un precio de 4500 dólares (más de 100 000 dólares en términos de 2014), tampoco llegó a triunfar entre el público estadounidense.
En 1914, la Reeves Pulley Company decidió vender su negocio de motores. La Cummings Machine Company de Minster, Ohio , fue su compradora en 1918. [10]
Reeves creó un autobús en 1896/97 con su segunda motocicleta llamada "The Big Seven" para transportar siete adultos. En 1898, le siguió un vehículo para 20 pasajeros, que vendió a un empresario de Dakota del Sur. Desafortunadamente, sus ruedas estaban demasiado separadas para los surcos de las ruedas de los carros y fue devuelto a la empresa. Luego se utilizó en el ferrocarril Big Four desde Columbus hasta Hope, Indiana.
Sus vehículos no tuvieron mucho éxito, pero su transmisión de velocidad variable y su silenciador sí.
