Ocean Speedway , anteriormente conocido como Watsonville Speedway , es un óvalo de tierra ubicado en Watsonville, California , Estados Unidos, en el recinto ferial del condado de Santa Cruz .
La pista fue una creación del piloto retirado Bert Moreland y un pequeño grupo de otros a finales de 1959. [1] Se les ocurrió un plan para colocar una pista de carreras de 1/4 de milla en el campo interior de la pista de caballos existente de 1/2 milla. . La primera carrera tuvo lugar el 27 de mayo de 1960 y la ganó Art Eaton. Las carreras en forma de 8 se introdujeron en el área del circuito en 1964 y fueron populares entre los fanáticos y conductores. [2] Ray Elder fue uno de los pilotos más notables que compitió en Watsonville Speedway en sus inicios. [3] La pista luego recurrió a los autos stock en la década de 1970. El futuro piloto de NASCAR y ganador de las 500 Millas de Daytona, Ernie Irvan, fue rechazado por la pista por tener piezas ilegales en su coche, por lo que centró su atención en las carreras sobre pavimento en otros lugares. [4] En la década de 1980, los autos stock de último modelo de NASCAR eran la división principal y formaban parte de la Winston Racing Series , donde los conductores podían competir por puntos nacionales y regionales. [5] [6] Otra leyenda de NASCAR, Bobby Allison , corrió en la pista una vez, en 1983, en un último modelo. [7] Los Grand American Modifieds hicieron su debut en 1990. Ken Schrader , Kenny Wallace , Geoff Bodine , Ernie Irvan y su padre, Vic, corrieron una "Carrera de Campeones" entre sí en los modificados en 1999 mientras estaban en el Área para la carrera de NASCAR en Sonoma . [8] [9] Un año después, Mike Skinner , Sterling Marlin , Jimmy Spencer , Vic Irvan y el patrocinador de la pista John Prentice compitieron en la segunda edición del evento. Las súper modificaciones hicieron apariciones esporádicas en la pista en las décadas de 1960 y 1970. Los autos Sprint también hicieron apariciones en la pista de forma escalonada con series locales, incluido el Northern Auto Racing Club (NARC) y el Golden State Challenge/King of California Series. [10] La Copa Trofeo anual se celebró una vez en la pista de carreras en 2000. [11]
Prentice, ex piloto de autos callejeros y enanos, se hizo cargo de la operación de la pista en 2006 y la rebautizó como "Ocean Speedway", en alianza con los concesionarios Ocean Chevrolet y Honda ubicados en el condado de Santa Cruz , donde trabajó como gerente general. [12] Varios años después de que Prentice adquiriera la pista, un grupo vecinal llamado Community Alliance for Fairgrounds Accountability (CAFA) presentó una demanda contra la pista y el recinto ferial, alegando que la pista era una molestia debido al ruido que producían los autos. [13] Después de ser suspendida tres veces mientras ambas partes buscaban puntos en común, la demanda fue retirada y se permitió que las carreras continuaran con reglas más estrictas y un toque de queda más temprano. [14] [15] La pista actualmente alberga un campeonato semanal de autos sprint 360 junto con otras divisiones que incluyen IMCA modificados y sportmods , [16] enanos , autos enanos , acciones de hobby y cuatro cilindros . La pista también alberga alrededor de seis carreras de "policía y persecución" al año, en las que agentes de policía, detectives y otros funcionarios que representan a agencias locales compiten para recaudar fondos para las Olimpiadas Especiales del Norte de California. [17] En 2017, el grupo recaudó 34.000 dólares para la organización benéfica. [18] Las series itinerantes que visitan la pista incluyen los autos de velocidad NARC/King of the West 410. El inicio de la temporada 2020 se retrasó hasta el 19 de junio debido a la pandemia de COVID-19 . [19] La temporada 2020 se vio afectada una vez más debido a los incendios del CZU Lightning Complex que ardieron cerca, cancelando carreras en agosto. [20]
Algunos pilotos notables que han hecho apariciones en Ocean Speedway a lo largo de los años incluyen a los campeones de World of Outlaws Steve Kinser , Sammy Swindell , Mark Kinser , Danny Lasoski , Donny Schatz , Daryn Pittman y Brad Sweet . El competidor de las 500 Millas de Indianápolis , Bryan Clauson , hizo su debut en un auto de velocidad alado en la pista en 2011. [21] El actual piloto de NASCAR Kyle Larson , los ex pilotos de NASCAR Kasey Kahne , Rico Abreu , Kraig Kinser , Tayler Malsam y Tyler Walker también han corrido en las 500 Millas de Indianápolis. pista, junto con Cheryl Glass , Doug McCoun , Ron Shuman , Lance Norick , Gio Scelzi , Jesse Love , Logan Seavey , Tanner Thorson , Shane Golobic , James Bondurant , David Gravel , Jac Haudenschild , Kerry Madsen , Joey Saldana , Lucas Wolfe , Dale Blaney , Johnny Herrera , Cory Kruseman , Brady Bacon , Brandon “bud” Kaeding, Brent Kaeding, Michael Pickens y el atleta olímpico Josh Lakatos . El campeón de la NASCAR Xfinity Series 2023, Cole Custer, ganó en la pista con un enano Ford Focus Jr. de la USAC en 2011. El apoyador campeón del Super Bowl XXIII , Sam Kennedy , corre en la pista de vez en cuando. [22]
Se han otorgado campeonatos de pista desde que se inauguró la pista en 1960 en la División Claimer. La división se suspendió en 1964 en favor de la clase deportista. [23] La micro 600 fue una división de corta duración en la pista, que otorgó campeonatos de 2008 a 2012. Los campeones de la división fueron: Devon Ostheimer en 2008, Orval Burke Jr. en 2009-10, Tomas Bray en 2011 y Alexander Hidromiel en 2012.