Watch on the Rhine es una película dramática estadounidense de 1943 dirigida por Herman Shumlin y protagonizada por Bette Davis y Paul Lukas . El guion de Dashiell Hammett está basado en la obra de teatro Watch on the Rhine de 1941 de Lillian Hellman . Watch on the Rhine fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película y Paul Lukas ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor por su actuación como Kurt Muller, un antifascista nacido en Alemania en esta película. [3]
En 1940, el ingeniero alemán Kurt Muller, su esposa estadounidense Sara y sus hijos Joshua, Babette y Bodo cruzan la frontera mexicana hacia los Estados Unidos para visitar al hermano de Sara, David Farrelly, y a su madre Fanny en Washington, DC. Durante los últimos 17 años, la familia Muller ha vivido en Europa, donde Kurt respondió al ascenso del nazismo participando en actividades antifascistas . Sara le dice a su familia que están buscando un santuario pacífico en suelo estadounidense, pero su búsqueda se ve amenazada por la presencia del huésped de la casa Teck de Brancovis, un conde rumano oportunista que ha estado conspirando con la Embajada de Alemania . Teck, casado con la joven Marthe, intenta obligarla a aprender más sobre los Muller. Ella y David se sienten atraídos el uno por el otro y ella encuentra horrenda la política de su esposo.
Teck registra la habitación de los Muller y descubre un arma y dinero destinados a financiar operaciones clandestinas en Alemania. Poco después, los Muller se enteran de que el miembro de la resistencia Max Freidank ha sido arrestado. Debido a que Max una vez rescató a Kurt de la Gestapo , Kurt planea regresar a Alemania para ayudarlo a él y a los arrestados con él. Consciente de que Kurt estará en gran peligro si los nazis descubren que está regresando a Alemania, Teck exige $ 10,000 ($ 220,000 hoy) para guardar silencio. Después de una negociación considerable, Kurt lo mata, habiendo llegado a la conclusión de que no se puede confiar en Teck. Al darse cuenta de los peligros que enfrenta Kurt, Fanny y David aceptan ayudarlo a regresar.
El tiempo pasa y cuando los Muller no reciben noticias de Kurt, Joshua anuncia que planea buscar a su padre tan pronto como cumpla 18 años. Aunque está angustiada por la posibilidad de perder a su hijo y a su esposo, Sara decide ser valiente cuando llega el momento de que Joshua se vaya.
La obra de Lillian Hellman había disfrutado de una respetable racha de 378 representaciones en Broadway. [4] Sintiendo que su enfoque en el patriotismo la convertiría en una película de propaganda ideal y prestigiosa en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, [5] Jack L. Warner pagó $150,000 por los derechos de pantalla en 1941. [6] [7] [8] [9] El productor de la obra, Herman Shumlin , fue contratado como director, mientras que muchos de los actores de la obra repitieron su papel en la película.
Como Bette Davis estaba involucrada en Now, Voyager , el productor Hal B. Wallis comenzó a buscar otra actriz para el papel de Sara Muller, mientras que el amante de Hellman, Dashiell Hammett, comenzó a escribir el guion en su granja en Pleasantville, Nueva York . A Irene Dunne le gustó el material, pero sintió que el papel era demasiado pequeño, y Margaret Sullavan no expresó ningún interés en absoluto. Edna Best , Rosemary DeCamp y Helen Hayes también fueron consideradas.
Para el papel de Kurt Muller, Wallis quería a Charles Boyer . Sin embargo, sintió que su acento francés no era el adecuado para el personaje, [9] por lo que el productor decidió contratar a Paul Lukas , quien había creado el papel en Broadway y había sido honrado por The Drama League por su actuación. [8]
Paul Henreid dijo más tarde que Jack Warner le ofreció el papel principal, pero lo rechazó porque no quería que lo encasillaran y sintió que se basaba en una "obra artificial, que no se parecía en nada a Vuelo al Oeste de Elmer Rice . Mi contrato original estipulaba que siempre conseguiría a la chica y usé eso como excusa para salir de la película". [10]
Mientras tanto, Hammett se encontraba al margen de la película por una lesión en la espalda, y cuando estaba listo para volver a trabajar en el guion, Davis estaba a punto de terminar su trabajo en Now, Voyager . Wallis le envió a Davis, una acérrima partidaria de Franklin D. Roosevelt y feroz opositora del Partido Nazi, el guion en proceso, y ella aceptó inmediatamente la oferta.
Con Davis elegida para el papel de Sara, Wallis alentó a Hammett a embellecer lo que esencialmente era un papel secundario para hacerlo digno del estatus de estrella de la protagonista femenina, [9] y a abrir la historia agregando escenas fuera de la sala de estar de los Farrelly, que había sido el único escenario en el escenario. [8]
La Administración del Código de Producción estaba preocupada de que Kurt Muller escapara del procesamiento por el asesinato de Teck de Brancovis, y la Oficina Hays sugirió que se estableciera que Kurt fue asesinado por los nazis al final de la película para demostrar que pagó por su crimen. Hellman se opuso, [11] el estudio estuvo de acuerdo en que Kurt había estado justificado al dispararle a Teck, y la escena permaneció. [7] En su epílogo a la emisión del 25 de abril de 2020 de Watch on the Rhine en TCM , Dave Karger describe esta controversia con más detalle. Según el guion de Karger, Joe Breen exigió una nueva escena en la que Muller sufriera las consecuencias de sus acciones, pero Lukas no se presentó a la filmación. El censor insistió en que no se podía permitir que Muller se saliera con la suya con el asesinato, ni siquiera de un nazi, por lo que se agregó la última escena de la película, entre Sara y su hijo, Joshua. Han pasado muchos meses sin noticias de Muller, lo que sugiere fuertemente que ha sido capturado y/o asesinado.
El rodaje comenzó el 9 de junio de 1942 y no transcurrió sin problemas. Apenas una semana después de que terminara la producción de Now, Voyager , Davis trabajaba sin vacaciones y estaba nerviosa. Como resultado, inmediatamente tuvo un encontronazo con Herman Shumlin, que había dirigido la obra pero no tenía experiencia en cine, y ella tendía a ignorar sus sugerencias.
Su sobreactuación emocional llevó a Wallis a enviarle a Shumlin numerosos memorandos instando al director a bajar el tono de su actuación. [9] Shumlin amenazó con renunciar porque no estaba contento con el director de fotografía Merritt B. Gerstad , quien finalmente fue reemplazado por Hal Mohr para apaciguar al director. [8] Mientras tanto, Davis también estaba en desacuerdo con Lucile Watson , quien estaba repitiendo el papel de la madre que ella había interpretado en el escenario, porque Watson era una republicana cuyas opiniones políticas contrastaban marcadamente con las de la demócrata Davis. Ella y Lukas, sin embargo, se llevaban bastante bien. [9]
Varias escenas exteriores filmadas en locaciones de Washington fueron eliminadas de la película antes de su estreno debido a las restricciones impuestas por la guerra a la filmación de edificios gubernamentales. Otras locaciones fueron el Warner Bros. Ranch en Burbank , Busch Gardens en Pasadena , la Union Station de Los Ángeles y la Graves Mansion en San Marino, California . [6]
Cuando Wallis anunció que le daría a Davis el primer lugar en los créditos, ella argumentó que era ridículo hacerlo dado que el suyo era un papel secundario. El departamento de publicidad del estudio argumentó que era su nombre el que atraería a la audiencia y, a pesar de su resistencia, los créditos de la película y todos los materiales promocionales la mencionaban en primer lugar. [9]
Davis y Lukas repitieron sus papeles para una adaptación de radio que se emitió el 10 de enero de 1944 en The Screen Guild Theatre .
Según los registros de Warner Bros, la película recaudó 2.149.000 dólares en Estados Unidos y 1.243.000 dólares en el extranjero. [1]
Bosley Crowther, del New York Times, calificó a Watch on the Rhine como "una película distinguida, llena de sentido, poder y belleza", y añadió: "Su sentido reside firmemente en que se enfrenta a una de las ironías más trágicas de la civilización, su poder deriva de la seguridad con la que cuenta una historia mordaz y su belleza reside en sus revelaciones del coraje y la dignidad humanos. Es un elogio escaso llamarla una de las mejores películas para adultos de estos tiempos". Continuó: "La obra de Miss Hellman tiende a ser algo estática en sus primeros tramos en la pantalla. Con gran parte de la acción confinada a una habitación en el hogar estadounidense, el desarrollo depende en gran medida del diálogo, lo cual es peligroso en las películas. Pero la prosa de Miss Hellman es tan lúcida, sus personajes están concebidos con tanta seguridad y el señor Shumlin ha dirigido para lograr una tensión tan fina en este su primer trabajo para la pantalla que el movimiento no es esencial. Los personajes se impulsan a sí mismos". En conclusión, dijo: "Se le ha dado a la película un final que hace avanzar la historia unos meses y muestra a la esposa preparándose para dejar que su hijo mayor siga a su padre de regreso a Europa. Esto es dramáticamente superfluo, pero el espíritu es bueno en estos tiempos. Y añade mucho más heroísmo a una película excelente, sincera y franca". [12]
Variety la calificó como "una película distinguida... incluso mejor que su poderosa versión teatral original. Expresa el mismo tema urgente, pero con un alcance más amplio y en términos más conmovedores de emoción personal. La película retiene con creces el tema vital de la obra original. En realidad, lleva el tema más allá y más profundamente, y lo hace con una convicción apasionada y una enorme habilidad... Tal como lo fue en la obra, Paul Lukas es la estrella destacada de la película. Todo lo que su papel puede haber perdido en la transferencia de líneas clave a Bette Davis se compensa con el valor proyectivo de la cámara para los primeros planos. Su interpretación del alemán heroico tiene la misma fuerza tranquila y la fuerza que va cobrando lentamente que tenía en el escenario, pero ahora parece incluso mejor definida y cuidadosamente detallada, y tiene mucha más vitalidad. En el papel protagónico menor de la esposa, Davis ofrece una actuación de genuina distinción". [13]
Davis declaró en una entrevista de 1971 con Dick Cavett que interpretó el papel de la esposa por "valor de nombre" porque el estudio no consideraba que la película fuera un buen riesgo financiero y que su nombre sobre los créditos atraería al público. Davis aceptó con gusto el papel secundario porque sintió que la historia era muy importante y que la escritura de Hellman era "súper brillante". [14]
La National Board of Review of Motion Pictures observó: "Paul Lukas tiene aquí la oportunidad de ser indiscutiblemente el gran actor que siempre ha demostrado ser. Bette Davis se somete a un papel secundario casi con un aire de gratitud por ser capaz por fin de ser sencillamente decente y admirable. No es una actuación muy colorida, pero la lealtad tranquila y el heroísmo contenido no proporcionan muchas salidas para el espectáculo histriónico, y la señorita Davis es lo suficientemente artista como para no añadir ningún detalle extra para demostrar que es una de las estrellas". [8]
La película ganó el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York a la Mejor Película .
También fue nominada al Premio Oscar a la Mejor Película .
Paul Lukas ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor , el Globo de Oro al Mejor Actor - Película Dramática (la primera vez que se entregó el premio) y el Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York al Mejor Actor .
Lucile Watson fue nominada al Oscar a la Mejor Actriz de Reparto , pero perdió ante Katina Paxinou por Por quién doblan las campanas . Dashiell Hammett fue nominado al Oscar a la Mejor Escritura (Guión Adaptado), pero perdió ante el trío de Philip G. Epstein , Julius J. Epstein y Howard Koch , que ganó por su trabajo en Casablanca .
El 1 de abril de 2008, Warner Home Video lanzó la película como parte del box set The Bette Davis Collection, Volume 3 .