ITV Digital fue una emisora de televisión digital terrestre británica que lanzó un servicio de televisión de pago en la primera red de televisión digital terrestre del mundo. Sus principales accionistas eran Carlton Communications plc y Granada plc , propietarios de múltiples licencias de la red ITV . Comenzando como ONdigital en 1998, el servicio pasó a llamarse ITV Digital en julio de 2001.
Las bajas cifras de audiencia, los problemas de piratería y un acuerdo multimillonario con la Football League, en última instancia inasequible , provocaron que la emisora sufriera grandes pérdidas y entró en administración en marzo de 2002. Los servicios de televisión de pago cesaron definitivamente el 1 de mayo de ese año, pero el transporte de Los canales en abierto restantes, como BBC One y Channel 4, continuaron. En octubre, Crown Castle y la BBC se hicieron cargo de los antiguos multicines terrestres de ITV Digital para crear el servicio gratuito Freeview .
El 31 de enero de 1997, Carlton Television , Granada Television y la empresa de satélites British Sky Broadcasting (BSkyB) crearon conjuntamente British Digital Broadcasting (BDB) como empresa conjunta y solicitaron operar tres licencias de televisión digital terrestre (TDT). [2] Se enfrentaron a la competencia de un rival, Digital Television Network (DTN), una empresa creada por el operador de cable CableTel (más tarde conocido como NTL ). [3] El 25 de junio de 1997, BDB ganó la subasta y la Comisión de Televisión Independiente (ITC) concedió al consorcio la licencia exclusiva de emisión de TDT. Posteriormente, el 20 de diciembre de 1997, la ITC concedió tres licencias de multiplexación digital de televisión de pago a BDB.
Ese mismo año, sin embargo, la ITC obligó a BSkyB a abandonar el consorcio por motivos de competencia; esto efectivamente colocó a Sky en competencia directa con el nuevo servicio, ya que Sky también lanzaría su servicio digital por satélite en 1998, aunque todavía se requería que Sky proporcionara canales clave como Sky Movies y Sky Sports a BDB. [4] Con Sky como parte del consorcio, British Digital Broadcasting habría pagado tarifas con descuento para transmitir los canales de televisión de Sky. En cambio, con su posicionamiento como competidor, Sky cobró las tarifas completas del mercado por los canales, con un coste adicional de alrededor de £60 millones al año para BDB. [5] El 28 de julio de 1998, BDB anunció que el servicio se llamaría ONdigital, [6] y afirmó que sería el mayor lanzamiento de una marca de televisión en la historia. [7] La compañía tendría su sede en Marco Polo House (ya demolida) en Battersea, al sur de Londres, que anteriormente fue el hogar del anterior rival de BSkyB, British Satellite Broadcasting (BSB).
Se crearon seis múltiplex , tres de ellos asignados a las emisoras analógicas existentes . Los otros tres multicines fueron subastados. ONdigital cumplió un año desde la adjudicación de la licencia para lanzar el primer servicio de TDT. Además de lanzar servicios de audio y vídeo, también lideró la especificación de un motor interactivo avanzado para toda la industria, basado en MHEG-5 . Se trataba de un estándar abierto que utilizaban todas las emisoras de TDT.
ONdigital se lanzó oficialmente el 15 de noviembre de 1998 en medio de una gran ceremonia pública en la que participó la celebridad Ulrika Jonsson y fuegos artificiales alrededor de la estación transmisora Crystal Palace . [8] Su competidor Sky Digital ya había debutado el 1 de octubre. [9] El servicio se lanzó con 12 canales principales, que incluían los nuevos canales BBC Choice e ITV2 ; un paquete de suscripción que incluye canales como Sky One , Cartoon Network , E4 , canales UKTV y muchos desarrollados internamente por Carlton y Granada, como Carlton World ; canales premium que incluyen Sky Sports 1, 2, 3, Sky Premier y Sky MovieMax ; y el recién lanzado FilmFour . [10] [11] [12]
Sin embargo, desde el principio la empresa empezó a perder dinero rápidamente. Los problemas de suministro con los decodificadores hicieron que la empresa perdiera las ventas navideñas y los minoristas tuvieran que esperar varios meses para que los clientes recibieran sus cajas. Mientras tanto, el marketing agresivo de BSkyB para Sky Digital hizo que la oferta de ONdigital pareciera poco atractiva. El nuevo servicio digital por satélite proporcionaba antena parabólica, digibox , instalación y alrededor de 200 canales por £159, un precio inferior al de ONdigital, £199. Sky también se había lanzado antes, lo que significa que tenían una ventaja sobre el servicio ONdigital. El precio de suscripción de ONdigital se había fijado para compararlo con el antiguo servicio analógico Sky de 20 canales. [13] En 1999, NTL , Telewest y Cable & Wireless lanzaron servicios de cable digital . [14]
En febrero de 1999, ITV se aseguró los derechos de los partidos de fútbol de la Liga de Campeones de la UEFA durante cuatro años, [15] que se retransmitirían parcialmente a través de ONdigital. [16] Se agregaron dos canales de deportes a la plataforma, Champions ON 28 y Champions ON 99 (más tarde rebautizados como ONsport 1 y ONsport 2 cuando obtuvo los derechos de los juegos de tenis ATP ), el último de los cuales compartió el tiempo con Carlton Cinema . A lo largo de 1999, canales como MTV y el Eurosport británico se lanzaron a la plataforma. [17] Los canales exclusivos Carlton Kids y Carlton World cerraron en 2000 para dar paso a dos canales Discovery . [18]
ONdigital informó en abril de 1999 que tenía 110.000 suscriptores, mientras que Sky Digital tenía más de 350.000 en ese momento. [14] En marzo de 2000, ONdigital contaba con 673.000 clientes. [19]
El primer servicio digital interactivo se lanzó a mediados de 1999, llamado ONgames. El 7 de marzo de 2000 se lanzó ONmail , que proporcionaba un servicio interactivo de correo electrónico . [20] Un acuerdo con el operador multiplex SDN dio lugar al lanzamiento del servicio de pago por evento ONrequest el 1 de mayo de 2000. En junio de 2000, se lanzó ONoffer. El 18 de septiembre de 2000 se lanzó el servicio de televisión por Internet ONnet. [21]
El 17 de junio de 2000, ONdigital acordó un contrato de tres años por valor de £ 315 millones con la Football League para transmitir 88 partidos en vivo de la Nationwide League y la Copa Worthington de la temporada 2001-02. [22]
En 1999, Sky comenzó a regalar sus digiboxes mientras el cliente se suscribiera. Esto fue un problema para ONdigital, ya que no tuvieron más remedio que vender decodificadores prepagos para recuperar clientes de los servicios rivales. [23] Incluso cuando decidieron vender decodificadores prepagos (bajo la marca ONprepaid), no pudieron competir fácilmente con Sky.
El crecimiento de ONdigital se desaceleró a lo largo de 2000 y, a principios de 2001, el número de suscriptores ya no aumentaba; Mientras tanto, su competidor Sky Digital supervisó un aumento espectacular de suscriptores, encabezado por el lanzamiento de servicios interactivos, como Open... y Sky Gamestar , y el lanzamiento de servicios digitales de cable rivales de empresas como NTL y Telewest se comió el número de suscriptores de ONdigital. números. El equipo directivo de ONdigital respondió con una serie de promociones gratuitas de decodificadores, inicialmente en minoristas como Currys y Dixons , cuando el equipo receptor de ONdigital se compraba al mismo tiempo que un televisor o un equipo de precio similar. Estas ofertas finalmente se volvieron permanentes, y el decodificador se prestaba al cliente sin cargo mientras continuara suscrito a ONdigital, una oferta que fue igualada por Sky. La tasa de abandono de ONdigital , una medida del número de suscriptores que abandonan el servicio, alcanzó el 28 por ciento durante 2001. [24]
Los problemas adicionales para ONdigital fueron la elección del modo de transmisión 64QAM , que cuando se combinaba con una potencia de transmisión mucho más débil de lo esperado, significaba que la señal era débil en muchas áreas; una estructura de precios compleja con muchas opciones; un sistema de gestión de abonados de mala calidad (adaptado de Canal+ ); una guía de televisión tipo revista en papel, mientras que BSkyB tenía una guía de programación electrónica (EPG); insuficientes servicios técnicos al cliente; y mucha piratería de señales . Si bien había una ruta de retorno limitada proporcionada a través de un módem incorporado de 2400 baudios , no era necesario, como sí lo era con BSkyB, conectar el módem del decodificador a una línea telefónica. [ cita necesaria ]
Con esta combinación de factores contribuyendo a la falta de popularidad del servicio, en 2001, los ejecutivos de la dirección de ONdigital escribieron una carta al gobierno, solicitando fondos de emergencia para financiar el servicio con el fin de mantenerlo vivo debido a la falta de clientes y miembros de pago. . [ cita necesaria ]
ONdigital comenzó a vender descodificadores prepago (bajo el nombre ONprepaid) a partir de noviembre de 1999 para ganar clientes, especialmente con el lanzamiento de otros servicios digitales de empresas como NTL y Telewest . Este paquete se vendía en tiendas y supermercados a un precio que incluía el decodificador (que técnicamente estaba en préstamo) y el paquete de suscripción del primer año. [25] Estas cajas prepago representaron el 50% de las ventas en diciembre de 1999. [26] Miles de estos paquetes también se vendieron a un precio de venta muy por debajo en sitios de subastas como el entonces popular QXL . Como la llamada para activar la tarjeta de visualización no requería ningún dato bancario, muchas cajas ONdigital que supuestamente estaban en préstamo se encontraban en direcciones no verificables. Esto se cambió posteriormente para que un cliente no pudiera comprar una caja sin que ONdigital verificara su dirección. Muchos clientes no activaron la tarjeta de visualización en absoluto, aunque cuando se conocía la dirección del espectador, ONdigital escribía informándole que debía activarla antes de una fecha límite determinada. [ cita necesaria ]
Los canales de pago por visión de ONdigital se cifraron mediante un sistema, SECA MediaGuard , que posteriormente había sido descifrado por piratas informáticos que trabajaban para NDS Group, los creadores del sistema VideoGuard que utilizaba Sky Digital. ONdigital no actualizó este sistema, por lo que era posible producir y vender tarjetas de suscripción falsificadas que daban acceso a todos los canales. [27] En 2002 había en circulación unas 100.000 tarjetas piratas, que influyeron en la desaparición de la emisora ese año. [28]
En abril de 2001 se anunció que ONdigital sería "relanzado" para acercarlo a la red ITV y competir mejor con Sky. [29] El 11 de julio de 2001, Carlton y Granada cambiaron el nombre de ONdigital a ITV Digital . [30]
También se cambió el nombre de otros servicios, como ONnet a ITV Active. [31] Se lanzó una campaña de cambio de marca y a los clientes se les enviaron calcomanías de ITV Digital para colocarlas sobre los logotipos de ONdigital en sus controles remotos y decodificadores. Sin embargo, el software que se ejecuta en los receptores no cambió y continuó mostrando "ON" en casi todas las pantallas. Sin embargo, los iDTV fabricados después del cambio de marca eliminaron el prefijo 'ON' de su software.
El cambio de marca no estuvo libre de controversia, ya que SMG plc (propietario de Scottish Television y Grampian Television ), UTV y Channel Television señalaron que la marca ITV no pertenecía únicamente a Carlton y Granada. SMG y UTV inicialmente se negaron a realizar la campaña publicitaria de ITV Digital y no permitieron el espacio del ITV Sport Channel en su multiplex, por lo que no estuvo disponible en el momento del lanzamiento en la mayor parte de Escocia e Irlanda del Norte. El caso se resolvió en Escocia [32] y las Islas del Canal y más tarde aún en Irlanda del Norte, permitiendo que ITV Sport se lanzara en las regiones distintas de Carlton y Granada, aunque nunca estuvo disponible en las Islas del Canal, donde no había TDT. o cable, [ cita necesaria ] y nunca apareció en Sky Digital.
Más tarde, en 2001, se anunció ITV Sport Channel . Este sería un canal de deportes premium y transmitiría partidos de fútbol inglés según el acuerdo de la compañía con la Football League en 2000, así como partidos de tenis ATP y partidos de la Liga de Campeones anteriormente cubiertos por ONsport 1 y ONsport 2. El canal se lanzó el 11 Agosto de ese año, y también fue transmitido por cable por NTL . [33]
El servicio alcanzó 1 millón de suscriptores en enero de 2001, mientras que Sky Digital tenía 5,7 millones. Granada registró pérdidas de £69 millones en los primeros seis meses de 2001, lo que llevó a algunos inversores a instarla a cerrar o vender ONdigital/ITV Digital. [34] ITV Digital no pudo llegar a un acuerdo para poner el canal ITV Sport en Sky, lo que podría haberle dado al canal acceso a millones de clientes de Sky y haber generado ingresos; el canal sólo tenía licencia para la empresa de cable NTL . Las suscripciones a ONnet/ITV Active, su servicio de Internet, alcanzaron un máximo de alrededor de 100.000 clientes. [35] ITV Digital tenía una participación del 12% de los suscriptores digitales en diciembre de 2001. [36] ITV Digital y Granada recortaron empleos ese mes. [37] [38] En 2002, se pensaba que la empresa estaba perdiendo hasta £1 millón por día. [39]
En febrero de 2002, Carlton y Granada dijeron que ITV Digital necesitaba una "reestructuración fundamental" urgente. [40] El mayor costo que enfrentó la compañía fue su acuerdo de tres años con la Football League, [41] [42] que los críticos consideraron demasiado costoso cuando se acordó, ya que era inferior a la cobertura de la Premiership de primer nivel de Sky. Deportes . [43] El 21 de marzo de 2002 se informó que ITV Digital había propuesto pagar sólo £50 millones por los dos años restantes del acuerdo de la Football League, una reducción de £129 millones. Los jefes de la liga dijeron que cualquier reducción en el pago podría amenazar la existencia de muchos clubes de fútbol, que habían presupuestado grandes ingresos por el contrato televisivo. [44]
El 27 de marzo de 2002, ITV Digital fue puesta en administración porque no podía pagar el importe total adeudado a la Football League. [45] Más tarde, como las posibilidades de supervivencia seguían siendo escasas, la Liga de Fútbol demandó a Carlton y Granada, alegando que las empresas habían incumplido su contrato al no entregar los ingresos garantizados. El 1 de agosto, la liga perdió el caso y el juez dictaminó que "no había logrado obtener suficientes garantías escritas". [46] La liga luego presentó una demanda por negligencia contra sus propios abogados por no presionar para obtener una garantía por escrito en el momento del acuerdo con ITV Digital. A partir de esto, en junio de 2006, se le concedieron unas míseras 4 libras esterlinas en concepto de indemnización de los 150 millones de libras esterlinas que pedía. [47] El colapso puso en duda la ambición del gobierno de desconectar las señales de televisión analógica terrestre para 2010. [48]
A pesar de que había varias partes interesadas, los administradores no pudieron encontrar un comprador para la empresa y efectivamente la pusieron en liquidación el 26 de abril de 2002. [49] La mayoría de los canales de suscripción dejaron de transmitir en ITV Digital el 1 de mayo de 2002 a las 7 am, con sólo canales gratuitos. Los servicios aéreos continúan. [50] [51] Al día siguiente, el director ejecutivo de ITV, Stuart Prebble, renunció. [52] En total, el colapso de ITV Digital perdió 1.500 puestos de trabajo. [53] ITV Digital finalmente fue puesta en liquidación el 18 de octubre, con deudas de £1,25 mil millones. [54]
El 30 de abril de 2002, la Comisión de Televisión Independiente (ITC) había revocado la licencia de transmisión de ITV Digital y comenzó a buscar un comprador. Un consorcio formado por la BBC y Crown Castle presentó una solicitud el 13 de junio, [55] al que más tarde se unió BSkyB, y se le concedió la licencia el 4 de julio. [56] Lanzaron el servicio Freeview el 30 de octubre de 2002, ofreciendo 30 canales de televisión en abierto y 20 canales de radio en abierto, incluidos varios canales interactivos como BBC Red Button y Teletext , pero sin suscripción ni servicios premium. [57] Estos siguieron el 31 de marzo de 2004, cuando Top Up TV comenzó a transmitir 11 canales de televisión de pago en franjas horarias de tiempo compartido .
A partir del 10 de diciembre de 2002, los liquidadores de ITV Digital comenzaron a pedir a los clientes que devolvieran sus decodificadores o pagaran una tarifa de £ 39,99. [58] Si esto hubiera tenido éxito, podría haber amenazado con socavar el incipiente servicio Freeview, ya que en ese momento la mayoría de los receptores digitales terrestres en los hogares eran hardware heredado de ONdigital e ITV Digital. En enero de 2003, Carlton y Granada intervinieron y pagaron 2,8 millones de libras esterlinas a los liquidadores para permitir que las cajas permanecieran con sus clientes, porque en ese momento las empresas de ITV recibían un descuento en los pagos de sus licencias de radiodifusión en función del número de viviendas que tenían. convertido a televisión digital. Probablemente también se hizo para evitar una mayor negatividad hacia las dos empresas. [59]
Durante el tiempo que estuvo bajo administración, Carlton y Granada estuvieron en conversaciones sobre una fusión, que finalmente se aprobó en 2004. [60]
Tras la propuesta de fusión de la Football League, con las lucrativas finanzas que proponía, el colapso de ITV Digital tuvo un gran efecto en muchos clubes de fútbol. Bradford City FC fue uno de los afectados y su deuda lo obligó a entrar en administración en mayo de 2002. [61] [62]
Barnsley FC también entró en administración en octubre de 2002, a pesar de que el club obtuvo ganancias durante los doce años anteriores al colapso de ITV Digital. [63] [64] Barnsley había presupuestado sobre la base de que se recibiría el dinero del acuerdo con ITV Digital, dejando un déficit de £2,5 millones en sus cuentas cuando la emisora colapsó. [64]
Los clubes se vieron obligados a recortar personal y algunos jugadores se vieron obligados a ser vendidos porque no podían pagarles. Algunos clubes aumentaron los precios de las entradas para los aficionados para compensar las pérdidas. [sesenta y cinco]
Los derechos para transmitir los partidos de la Football League se revendieron a Sky Sports por £95 millones durante los siguientes cuatro años, en comparación con £315 millones en tres años de ITV Digital, lo que llevó a una reducción de £2 millones por temporada a £700.000 en ingresos por retransmisión para Clubes de Primera División. [66] [67]
En total, catorce clubes de la Liga de Fútbol fueron puestos bajo administración dentro de los cuatro años posteriores al colapso de ITV Digital, en comparación con cuatro en los cuatro años anteriores. [67]
El 31 de marzo de 2002, la empresa de cable francesa Canal+ acusó a News Corporation de Rupert Murdoch en Estados Unidos de extraer el código UserROM de sus tarjetas de cifrado MediaGuard y filtrarlo a Internet. [68] Canal+ entabló una demanda contra News Corporation alegando que, a través de su filial NDS (que proporciona tecnología de cifrado para Sky y otros servicios de televisión de Murdoch), había estado trabajando para romper las tarjetas inteligentes MediaGuard utilizadas por Canal+, ITV Digital y otras empresas no -Empresas de televisión propiedad de Murdoch en toda Europa. [69] [70] La acción fue posteriormente retirada parcialmente después de que News Corporation acordó comprar Telepiu, la operación italiana en dificultades de Canal+, un rival directo de una empresa propiedad de Murdoch en ese país. [71] [72]
En agosto de 2005 se estaban llevando a cabo otras acciones legales por parte de EchoStar /NagraStar, acusando a NDS del mismo delito. [73] En 2008, se descubrió que NDS había infringido las leyes de piratería al piratear el sistema de tarjetas inteligentes de EchoStar Communications; sin embargo, sólo se concedieron 1.500 dólares en concepto de indemnización por daños y perjuicios. [74]
El 26 de marzo de 2012, una investigación de Panorama de la BBC encontró pruebas de que una de las filiales de News Corporation saboteó ITV Digital. Descubrió que NDS pirateó los datos de las tarjetas inteligentes de ONdigital/ITV Digital y los filtró a través de un sitio web pirata bajo el control de Murdoch, acciones que permitieron que las tarjetas piratas inundaran el mercado. [75] [76] Las acusaciones surgieron de correos electrónicos obtenidos por la BBC y de una entrevista con Lee Gibling, el operador de un sitio web de piratería, quien afirmó que Ray Adams, jefe de seguridad de NDS, le pagaba hasta £ 60.000 por año. [77] Esto significaría que Murdoch utilizó la piratería informática para socavar directamente a su rival ITV Digital. Los abogados de News Corporation afirmaron que estas acusaciones de actividades ilegales contra una empresa rival son "falsas y difamatorias". [78] En junio de 2013, la Policía Metropolitana decidió investigar estas acusaciones a raíz de una solicitud del parlamentario laborista Tom Watson . [79]
ITV Digital realizó una campaña publicitaria en la que participaba el comediante Johnny Vegas como Al y un mono tejido llamado simplemente Monkey , con la voz de Ben Miller . Se puede obtener una réplica tejida de Monkey registrándose en ITV Digital. Como el mono no se podía obtener sin registrarse en el servicio, se desarrolló un mercado de monos de segunda mano. Hubo un tiempo en que los ITV Digital Monkeys originales se vendían por varios cientos de libras en eBay , [80] y los patrones de tejido enviados por correo electrónico se vendían por varias libras. La campaña fue creada por la agencia de publicidad Mother . [81] En agosto de 2002, tras el colapso de ITV Digital, Vegas afirmó que le debían dinero por los anuncios. [82] A principios de 2007, Monkey y Al reaparecieron en un anuncio de té PG Tips , que al principio incluía una referencia a la caída de ITV Digital.
Los descodificadores utilizados para ITV Digital y ONdigital fueron:
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Carlton y Granada (más tarde ITV Digital Channels Ltd ) crearon una selección de canales que formaban parte del contenido principal disponible a través del servicio. Éstas eran:
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