Nymphaion ( griego antiguo : Νυμφαῖον , Nymphaîon ) era el nombre dado al antiguo santuario del " fuego eterno " ubicado en el sur de Iliria , notablemente cerca de Apolonia , en la actual Albania . [1] La ubicación también contaba con minas de betún , que, aún en funcionamiento hoy en día, han tenido un papel crucial a lo largo de la historia de la región.
Situado en el interior del río Vjosë/Aoos , el área fue ocupada por los ilirios desde antes de los tiempos coloniales arcaicos , y el sitio probablemente ya era un lugar de culto debido a sus peculiares propiedades físicas. [2] Las tribus locales atestiguadas de la zona fueron los Bylliones y los Amantes . [3] En el siglo VII-VI a. C. Apolonia fue fundada en la costa iliria cerca de este sitio por una colonia conjunta de Corinto y Kerkyra . [2] Según la antigua tradición literaria, el fuego del santuario nunca se apagó antes de una antigua guerra librada entre Apolonia y los ilirios. [4] Alrededor de mediados del siglo V a. C., después de conquistar la cercana Thronion , Apolonia consolidó su control sobre el sitio del santuario del fuego y el área de las minas de betún. [5] Hasta la conquista apolínea, el control de las minas de betún puede haber producido en parte la riqueza de Thronion. [6]
El antiguo sitio ha sido identificado con el área de Selenica , frente a Byllis , una región rica en reservas naturales de petróleo y gas , que eran necesarias para alimentar el fuego eterno. [7] Selenicë sigue siendo un productor moderno de hidrocarburos y betún de alta calidad . [8]
La zona ya había sido ocupada por los ilirios antes de la fundación de la cercana Apolonia por una colonia conjunta de Corinto y Kerkyra en el siglo VII-VI a. C., y el sitio probablemente ya era un lugar de culto debido a sus peculiares propiedades físicas. [2] El santuario del " fuego eterno " también estaba vinculado a un oráculo . [1] Probablemente pasó a Apolonia en el momento de la victoria apolínea hacia Thronium (siglo V a. C.). [9] Una inscripción encontrada en Byllis , la ciudad principal de los Bylliones , indica la presencia del santuario con un oráculo en el área. La presencia del santuario del fuego en el área también está atestiguada en la numismática. El fuego del ninfeo está representado en una moneda de bronce de Apolonia acuñada en la segunda mitad del siglo IV a. C., en monedas de Bilis acuñadas en el siglo III-II a. C. y en muchas otras monedas locales que representan el fuego rodeado de ninfas. [10] [11]
En su descripción del lugar, Estrabón (siglo I a.C. – siglo I d.C.) informa que de una piedra surge un fuego y debajo de él existe una fuente de agua caliente y asfalto. Plinio el Viejo (siglo I d.C.), en su descripción basada en los relatos del historiador Teopompo (siglo IV a.C.), informa que incluso si el fuego está ubicado en medio de un espeso bosque, es muy agradable porque no daña la vegetación que lo rodea y el cráter siempre iluminado del ninfeón está ubicado cerca de una fuente de agua fría. [12] Plinio informa sobre una forma pública de adivinación según la cual el bienestar de los apoloniatas estaba relacionado con la estabilidad del manantial del fuego. [13] También da la posición geográfica del santuario del fuego: en la frontera de Apolonia, donde vivían los bárbaros Amantini y Bylliones . [12] Dión Casio (siglos II-III d. C.) informa de una descripción del santuario del fuego que incluye las prácticas relacionadas con el oráculo proporcionado por el gran fuego, dando una explicación más detallada de una forma privada de adivinación: [2] [12]
“Lo que más me ha sorprendido es que un gran fuego surge de la tierra cerca del río Aoos y no se extiende mucho por la tierra circundante ni prende fuego ni siquiera al lugar donde habita ni lo seca, sino que hace que la hierba y los árboles florezcan cerca. Cuando llueve a cántaros, aumenta y se eleva. Por eso se le llama ninfaión y proporciona un oráculo de esta manera: tomas incienso y después de hacer la oración que deseas, lo arrojas al fuego para que se lleve la oración. Y si tu deseo se cumple, el fuego lo acepta de buen grado, e incluso si cae fuera, sale corriendo, arrebata el incienso y lo quema. Pero si el deseo no se cumple, el fuego no va hacia él, sino que incluso si el incienso se acerca, retrocede y huye. Actúa de esta manera con respecto a todos los asuntos, excepto la muerte y el matrimonio; sobre estos, a uno no se le permite en absoluto preguntar”.
— Dion Casio (41.45). [2]
Dio también expresó en otros relatos su asombro por el verdor y la humedad del lugar a pesar de la presencia del fuego. [2]
El santuario del fuego estaba asociado con el culto de las ninfas. [12] Un relieve encontrado cerca de Byllis muestra a las ninfas y una tela envuelta alrededor del fuego del ninfeón. [14] Una escena similar también está representada en una moneda de plata del siglo I a. C. de Apolonia que representa a tres ninfas bailando alrededor del fuego del ninfeón. [14] [15] De origen muy antiguo, el culto indígena ilirio de las ninfas influyó en Apolonia. [16] La continuación del culto a las ninfas en el período imperial romano en Apolonia está atestiguada en una inscripción griega del siglo II d. C. que informa sobre nombres ilirios. [17]
Además de ser el hogar natural de las ninfas, el lugar también se consideraba un lugar hermoso y exuberante que atraía a los sátiros . Según un relato relatado por Plutarco (siglos I-II d. C.) en su Vida de Sila , un sátiro se quedó dormido junto al ninfeón. La criatura fue capturada allí y llevada ante Sila . Luego, el sátiro fue interrogado a través de muchos intérpretes, pero solo pudo hacer que un caballo gritara. Disgustado por ese sonido, Sila lo despidió. [15]
Es igualmente posible que Apolonia tomara el control de las minas de betún y del oráculo del Ninfeo al mismo tiempo.