Nueva Orleans , Luisiana , era la ciudad más grande del Sur y proporcionaba suministros militares y miles de tropas al Ejército de los Estados Confederados . Su ubicación cerca de la desembocadura del río Mississippi la convirtió en un objetivo prioritario para la Unión, tanto para controlar la enorme vía fluvial como para paralizar las vitales exportaciones de algodón de la Confederación.
En abril de 1862, el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste, bajo el mando del capitán David Farragut, bombardeó los dos fuertes importantes que custodiaban cada una de las orillas del río y forzó una brecha en la barrera defensiva colocada entre ellos. Después de destruir la última de las baterías confederadas, se rindieron los fuertes y, poco después, la ciudad misma, sin más acciones. El nuevo gobernador militar, el general de división Benjamin Butler , demostró ser eficaz a la hora de imponer el orden cívico, aunque sus métodos suscitaron protestas en todas partes. Un ciudadano fue ahorcado por derribar la bandera estadounidense y cualquier mujer que insultara a un soldado federal sería tratada como una prostituta. Los saqueos por parte de las tropas también eran habituales, aunque aparentemente no con la aprobación de Butler. Finalmente, fue reemplazado por el mayor general Nathaniel P. Banks , que mejoró un poco las relaciones entre las tropas y los ciudadanos, pero la ocupación militar tuvo que continuar mucho después de la guerra.
La rápida rendición de la ciudad la salvó de sufrir graves daños, por lo que hoy en día se conserva notablemente bien.
La historia temprana de Nueva Orleans fue una de crecimiento ininterrumpido. En el censo de 1850, Nueva Orleans se clasificó como la sexta ciudad más grande de los Estados Unidos, con una población reportada como 168,675. [2] Era la única ciudad en el sur con más de 100,000 personas. Para 1840 Nueva Orleans tenía el mercado de esclavos más grande de la nación , lo que contribuyó en gran medida a su riqueza. Durante los años anteriores a la guerra, dos tercios de los más de un millón de esclavos que se mudaron del Alto Sur en la migración forzada al Sur Profundo fueron capturados en el comercio de esclavos. Se estima que los esclavos generaron una economía auxiliar valorada en el 13,5 por ciento del precio por persona, generando decenas de miles de millones de dólares a través de los años. [3]
Antes de la Guerra de Secesión , Nueva Orleans era el corazón comercial del Sur profundo; el algodón representaba la mitad de las exportaciones, estimadas en 156 000 000 de dólares (en dólares de 1857), seguido del tabaco y el azúcar . Más de la mitad de todo el algodón cultivado en los EE. UU. pasaba por el puerto de Nueva Orleans (1,4 millones de fardos), tres veces más que en el segundo puerto más importante, Mobile . La ciudad también contaba con varios edificios federales, incluida la Casa de la Moneda de Nueva Orleans , una sucursal de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos , y la Aduana de los EE. UU . [4]
Luisiana votó a favor de separarse de la Unión el 22 de enero de 1861. El 29 de enero, la Convención de Secesión se reunió nuevamente en Nueva Orleans (antes se había reunido en Baton Rouge ) y aprobó una ordenanza que permitía a los empleados federales permanecer en sus puestos, pero como empleados del estado de Luisiana. En marzo, Luisiana ratificó la Constitución de los Estados Confederados . La Casa de la Moneda de Nueva Orleans fue confiscada; se utilizó durante 1861 para producir monedas confederadas, en particular monedas de medio dólar. Dado que los troqueles no se cambiaron, estos son indistinguibles de las monedas de medio dólar de 1861-O (la O en relieve indica Nueva Orleans) acuñadas por el gobierno de los EE. UU. (Usando un troquel inverso diferente, se acuñó un número desconocido de verdaderas monedas de medio dólar confederadas, antes de que se agotara el lingote de plata . Ver Casa de la Moneda de Nueva Orleans ).
Nueva Orleans pronto se convirtió en una fuente importante de tropas, armamento y suministros para el Ejército de los Estados Confederados . Entre los primeros en responder al llamado de tropas se encontraba la " Artillería de Washington ", una compañía de artillería de la milicia de antes de la guerra que más tarde formó el núcleo de un batallón en el Ejército de Virginia del Norte . En enero de 1862, los hombres de la comunidad negra libre de Nueva Orleans formaron un regimiento de soldados confederados llamado la Guardia Nativa de Luisiana . Aunque se les negó la participación en la batalla, los confederados utilizaron a la Guardia para defender varias trincheras alrededor de Nueva Orleans. Varios residentes de la zona pronto alcanzaron prominencia en el Ejército de los Estados Confederados, entre ellos el soldado de primera clase Beauregard , Braxton Bragg , Albert G. Blanchard y Harry T. Hays , el comandante de la famosa brigada de infantería de los Tigres de Luisiana , que incluía un gran contingente de irlandeses estadounidenses de Nueva Orleans.
La ciudad fue inicialmente el sitio de un depósito de artillería de la Armada de los Estados Confederados . Los armadores de barcos de Nueva Orleans produjeron algunos buques de guerra innovadores, incluido el CSS Manassas (uno de los primeros acorazados ), así como dos submarinos (el submarino Bayou St. John y el Pioneer ) que no vieron acción antes de la caída de la ciudad. La Armada Confederada defendió activamente los tramos inferiores del río Misisipi durante la Batalla de Head of Passes .
A principios de la Guerra Civil, Nueva Orleans se convirtió en un objetivo prioritario para el Ejército y la Marina de la Unión . El Departamento de Guerra de los EE. UU. planeó un gran ataque para tomar el control de la ciudad y su puerto vital , con el fin de cortar una importante fuente de ingresos y suministros para la incipiente Confederación .
La importancia política y comercial de Nueva Orleans, así como su posición estratégica, la señalaron como objetivo de una expedición de la Unión poco después del inicio de la Guerra Civil. El capitán David Farragut fue seleccionado por el gobierno de la Unión para el mando del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste en enero de 1862. Los cuatro buques pesados de su escuadrón (ninguno de ellos blindado) fueron, con muchas dificultades, llevados a la Costa del Golfo y al Bajo Río Misisipi . Alrededor de ellos se reunieron diecinueve buques más pequeños (en su mayoría cañoneros ) y una flotilla de veinte lanchas mortero al mando del comandante David Dixon Porter .
Las principales defensas del río Misisipi consistían en dos fuertes permanentes, Fort Jackson y Fort St. Philip , junto con numerosas fortificaciones auxiliares pequeñas. Los dos fuertes eran de mampostería y ladrillo, armados con cañones estriados pesados y cañones de ánima lisa y ubicados en ambas orillas del río para controlar largos tramos del río y las llanuras circundantes. Además, los confederados tenían algunos acorazados y cañoneros improvisados, grandes y pequeños, pero estos eran superados en número y armamento por la flota de la Armada de la Unión .
El 16 de abril, después de un elaborado reconocimiento , la flota de la Unión se colocó en posición debajo de los fuertes y se preparó para la batalla de los fuertes Jackson y St. Philip . El 18 de abril, los botes mortero abrieron fuego. Sus proyectiles cayeron con gran precisión, y aunque uno de los botes fue hundido por el fuego de contraataque y dos más quedaron inutilizados, Fort Jackson sufrió graves daños. Sin embargo, las defensas no quedaron paralizadas de ninguna manera, incluso después de un segundo bombardeo el 19 de abril. Un obstáculo formidable para el avance de la flota principal de la Unión era una barrera entre los fuertes, diseñada para detener a los buques bajo fuego cercano si intentaban pasar. Se enviaron cañoneras repetidamente por la noche para intentar destruir la barrera, pero tuvieron poco éxito. El bombardeo de los fuertes por parte de la Armada de los EE. UU. continuó, inutilizando solo unos pocos cañones confederados. Los artilleros de Fort Jackson estaban a cubierto y su capacidad de respuesta era limitada.
Por fin, en la noche del 23 de abril, las cañoneras Pinola e Itasca entraron y abrieron una brecha en la barrera. A las 2:00 am del 24 de abril, la flota levó anclas , liderada por Farragut en la corbeta Hartford . Después de un duro enfrentamiento cuerpo a cuerpo con los fuertes, los acorazados y las balsas incendiarias de la defensa, casi toda la flota de la Unión (excepto las lanchas mortero) se abrió paso. Los barcos pronto navegaron río arriba pasando las baterías Chalmette , las últimas obras defensivas significativas de la Confederación que protegían a Nueva Orleans de un ataque marítimo.
Al mediodía del 25 de abril, Farragut ancló frente a la preciada ciudad. Los fuertes Jackson y St. Philip , aislados y bombardeados continuamente por los morteros, se rindieron el 28 de abril. Poco después, la parte de infantería de la expedición de armas combinadas marchó hacia Nueva Orleans y ocupó la ciudad sin mayor resistencia, lo que resultó en la captura de Nueva Orleans . [5]
Nueva Orleans había sido capturada sin que se librara una batalla en la ciudad misma, por lo que se libró de la destrucción que sufrieron muchas otras ciudades del sur de Estados Unidos. Conserva un sabor histórico, con una gran cantidad de estructuras del siglo XIX que van mucho más allá de los límites de la ciudad colonial temprana del Barrio Francés .
La ciudad estuvo en manos confederadas durante 455 días.
El comandante federal, el mayor general Benjamin Butler , pronto sometió a Nueva Orleans a la ley marcial , que fue ampliamente reportada como una afrenta en la prensa sureña. Fue acusado de muchos actos que ofendieron los sentimientos de los rebeldes, como la confiscación de $800,000 que habían sido depositados en la oficina del cónsul holandés . Butler fue apodado "La Bestia" o "Spoons Butler" (este último nombre surgió de los informes sobre el saqueo de cubiertos de casas locales por algunas tropas de la Unión, aunque no hay evidencia de que Butler estuviera personalmente involucrado). Butler ordenó que se grabara la inscripción "La Unión debe y será preservada" en la base de la célebre estatua ecuestre del general Andrew Jackson , el héroe de la Batalla de Nueva Orleans , en Jackson Square, que la población secesionista blanca detestaba intensamente.
Las tropas federales que llegaron vieron Nueva Orleans, todavía cubierta de humo procedente de sus almacenes quemados y muelles humeantes. Fueron testigos de la hostilidad de las multitudes de hombres blancos desempleados y de cómo los ciudadanos más ricos e influyentes la alentaban, en particular las mujeres. [6] Los ocupantes vieron las extrañas calles de la ciudad más grande de la Confederación abarrotadas de gente que deambulaba sin rumbo. [7] Por encima del tumulto general, cuando las tropas entraron en las calles, se podían oír los fuertes acordes de "Bonny Blue Flag" y otras canciones secesionistas. [7]
Cuando las tropas desembarcaron de los transportes, se ordenó a algunos que cargaran los mosquetes para estar preparados ante cualquier emergencia que pudiera surgir. [7] Inicialmente, muchas tropas estaban en armas y, para garantizar aún más su seguridad, se les dieron órdenes muy estrictas de no abandonar los cuarteles por ningún motivo. [7] La aplicación de la disciplina militar era estricta y pocos sentían que se podía confiar en los blancos locales, y los soldados estaban expuestos en cualquier momento a tener que luchar por sus vidas. Los hombres sabían que estaban en una ciudad hostil y que no tenían muchas tentaciones de abandonar los cuarteles. [8] De inmediato, sus principales deberes se convirtieron en la policía y la guardia del preboste y la distribución de alimentos a los ciudadanos hambrientos. [9] A medida que las tropas federales comenzaron a aparecer en público y a viajar para cumplir con sus deberes, el odio amargo de los secesionistas blancos locales se manifestó de numerosas formas, desde miradas de disgusto hasta vehementes ataques verbales. A pesar de este desafío, los simpatizantes rebeldes no intentaron ningún acto de violencia personal contra los miembros del regimiento. [10]
Las unidades de ocupación descubrieron que se necesitaba una gran disciplina para adherirse a las estrictas órdenes de Butler para sus soldados, así como para los ciudadanos. [9] Butler ordenó a todos los oficiales que nunca aparecieran en las calles solos o sin sus armas, todas las tropas debían pasar por las calles en silencio sin ofenderse por los insultos y amenazas, y si se intentaba cualquier tipo de violencia, simplemente debían arrestar a los infractores. [9] Fue una dura prueba de temperamento y de disciplina, marcada por rumores de un levantamiento por parte de los lugareños y del regreso del ejército de Lovell para recuperar la ciudad. [9] [nota 1] Estas restricciones sabias y humanas a menudo eran muy irritantes para el orgullo de los hombres y, bajo provocación repetida, el resentimiento a veces podía más que la prudencia y los soldados leales se exasperaban. [10] Esto resultó en un período de inquietud durante el cual, noche tras noche, las tropas dormían sobre sus armas, listas para la acción instantánea. [6] Mientras la ocupación continuaba, ellos continuaron tranquilamente con sus tareas asignadas, y pronto concluyeron que mientras permanecieran en la ciudad, estarían relativamente seguros. [11]
El servicio de policía y de preboste era el primer servicio de las tropas, ya que Butler quería restablecer la ley y el orden rápidamente. En la organización de los distritos policiales, había un comandante de distrito y cada capitán estaba asignado a un subdistrito, y los soldados ocupaban el lugar de la policía de la ciudad, que Butler había disuelto. [12] Cada mañana se realizaban grandes despliegues para proteger la propiedad pública y privada, confiscar armas ocultas y arrestar a personas sospechosas y desordenadas. [12]
Butler participó activamente en la reconstrucción de la ciudad y pronto se dio cuenta de que podía utilizar las líneas telegráficas de la ciudad y sus alrededores para sus operaciones militares. [13] Estas estaban en desorden y los confederados, antes de la evacuación, habían destruido u ocultado los aparatos de las oficinas telegráficas, habían cortado cables y habían hecho todo lo posible para que las líneas no funcionaran. [14] Butler comenzó a seleccionar hombres de sus fuerzas para el servicio especial de funcionamiento del sistema telegráfico. Necesitando un telegrafista práctico y capaz para el superintendente del sistema, pidió a sus comandantes de regimiento un hombre así, y encontró al sargento mayor de intendencia del 8.º de Vermont, J. Elliot Smith [nota 2], adecuado. [16] El sábado 17 de mayo, Smith fue nombrado teniente del personal de Butler y se le encargó poner en orden todas las líneas telegráficas de la ciudad y el telégrafo de alarma contra incendios lo antes posible. Un joven con capacidad y energía, comenzó en serio. Smith, que contaba con un equipo de 40 hombres para que lo ayudaran, eligió a sus operadores y asistentes y les enseñó telegrafía práctica. Pronto, Smith hizo funcionar las líneas en todos los puntos ocupados por las tropas de Butler. [16]
Al principio, los ciudadanos blancos locales mostraron su hostilidad cerrando tiendas y otros lugares públicos a las tropas federales, pero la necesidad económica se impuso a su actitud y pronto reabrieron sus negocios. Al principio, los comerciantes blancos locales exigían monedas o dinero confederado. Esta conducta cesó cuando las fuerzas rebeldes no regresaron y se dieron cuenta de que el gobierno estadounidense no se iba a ir. Los comerciantes locales pronto aceptaron la moneda estadounidense. [17] [nota 3]
Los ocupantes se dieron cuenta poco a poco de que los sentimientos de la población masculina blanca no eran tan rencorosos como los de las mujeres, que nunca perdían la oportunidad de insultarlos y abusar de ellos. Llevaban pequeñas banderas confederadas en forma llamativa en sus vestidos o las agitaban en sus manos en lugares públicos, se levantaban y salían de un tranvía si un oficial de la Unión entraba en él. [18] Para evitar encontrarse con soldados en la acera, salían a la calle. El 8.º Regimiento soportó con paciencia toda esta hostilidad y malos tratos, ganándose la aprobación de Butler. Finalmente, la situación llegó a un punto crítico cuando una mujer escupió en la cara a dos oficiales federales que caminaban tranquilamente por la calle. En respuesta, Butler emitió la famosa Orden General N.º 28 que hizo que cesaran tales acciones. [18]
Esta orden se hizo famosa entre los residentes secesionistas blancos. También se repitió en la mitología de la Causa Perdida en las escuelas de toda la antigua confederación. Declaraba que si alguna mujer insultaba o mostraba desprecio por cualquier oficial o soldado federal, sería considerada y estaría sujeta a ser tratada como una "mujer del pueblo que ejerce su profesión", una prostituta común . Esa orden provocó tormentas de protestas tanto en el Norte como en el Sur , así como en el extranjero, particularmente en Inglaterra y Francia .
Entre otros actos de Butler citados como controvertidos se encuentra el ahorcamiento en junio de William Mumford , un hombre pro-Confederación que había derribado la bandera estadounidense sobre la Casa de la Moneda de Nueva Orleans , en contra de las órdenes de la Unión. También encarceló a un gran número de ciudadanos poco cooperativos. A pesar de esto, la administración de Butler tuvo beneficios para la ciudad, que se mantuvo ordenada y sus esfuerzos masivos de limpieza la hicieron inusualmente saludable para los estándares del siglo XIX. Sin embargo, el furor internacional por los actos de Butler ayudó a impulsar su destitución del mando del Departamento del Golfo el 17 de diciembre de 1862.
El mayor general Nathaniel P. Banks asumió más tarde el mando en Nueva Orleans. Bajo el mando de Banks, las relaciones entre las tropas y los ciudadanos mejoraron, pero las cicatrices que dejó la descripción que hizo la Causa Perdida de la administración de Butler persistieron durante décadas. Las tropas federales continuaron ocupando la ciudad mucho después de la guerra y durante la primera parte de la Reconstrucción .
En Nueva Orleans aún se mantienen en pie varias estructuras y edificios importantes asociados con la Guerra Civil, y se pueden ver vestigios de las defensas de la ciudad río abajo, así como río arriba en Camp Parapet .
En Camp Street, el Museo de la Guerra Civil de Luisiana en el Confederate Memorial Hall Museum , fundado en 1891 por veteranos de guerra, cuenta con la segunda colección más grande de artefactos militares confederados del país, después del Museo de la Confederación de Richmond .
Notas
Citas
Fuentes
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