La North West Company fue una empresa de comercio de pieles con sede en Montreal de 1779 a 1821. Compitió con creciente éxito contra la Hudson's Bay Company en las regiones que más tarde se convirtieron en el oeste de Canadá y el noroeste de Ontario . Con una gran riqueza en juego, las tensiones entre las empresas aumentaron hasta el punto de que estallaron varias escaramuzas armadas menores y el gobierno británico obligó a las dos empresas a fusionarse.
Después de que los franceses desembarcaran en Quebec en 1608, los coureurs des bois se expandieron y construyeron un imperio de comercio de pieles en la cuenca del San Lorenzo. Los franceses compitieron con los holandeses (desde 1614) y los ingleses (1664) en Nueva York y con los ingleses en la Bahía de Hudson (1670). A diferencia de los franceses que viajaron al interior del norte y comerciaron con las Primeras Naciones en sus campamentos y aldeas, los ingleses construyeron bases en puestos comerciales en la Bahía de Hudson, invitando a los indígenas a comerciar. Después de 1731, La Vérendrye impulsó el comercio hacia el oeste, más allá del lago Winnipeg . Después de la conquista británica de Nueva Francia en 1763 (y la derrota de Francia en Europa), los angloparlantes asumieron la gestión de los puestos de comercio de pieles. Estos llamados " buhoneros " comenzaron a fusionarse porque la competencia les costaba dinero y por los altos costos de equipar las canoas hacia el lejano oeste.
Hay referencias históricas a una Compañía del Noroeste ya en 1770, incluidos los comerciantes con sede en Montreal Benjamin Frobisher , Isaac Todd , Alexander Henry el Viejo y otros, pero las historias estándar rastrean a la compañía hasta una organización de 16 acciones formada en 1779. que incluía a Todd, Simon McTavish y James McGill . Buscando romper el monopolio de la Compañía de la Bahía de Hudson sobre el comercio de pieles de América del Norte , en 1780, Peter Pond y Alexander Ellice se unieron a la organización , con sus hermanos, [1] Robert y James, [2] (y, más tarde, sus hijos). , incluido Edward Ellice ). [3]
En el invierno de 1783-1784, se creó oficialmente la Compañía del Noroeste a largo plazo, con sus oficinas corporativas en la calle Vaudreuil de Montreal. Estaba dirigido por los empresarios Benjamin Frobisher, su hermano Joseph y McTavish, junto con socios inversores que incluían a los Ellice, Robert Grant, Nicholas Montour , Patrick Small, William Holmes y George McBeath .
En 1787, la North West Company se fusionó con una organización rival, Gregory, McLeod and Co., que atrajo a varios socios más capaces, entre ellos John Gregory, [4] Alexander Mackenzie y su primo Roderick Mackenzie. La compañía de 1787 constaba de 20 acciones, algunas en manos de los agentes en Montreal (ver más abajo) y otras en manos de socios invernantes, que pasaban la temporada comercial en el país de las pieles y supervisaban el comercio con los pueblos aborígenes allí.
Los socios de invernada y los agentes de Montreal se reunían cada mes de julio en el depósito de la empresa en Grand Portage en el lago Superior , que luego se trasladó a Fort William . También bajo los auspicios de la empresa, Alexander Mackenzie llevó a cabo dos importantes expediciones de exploración. En 1789, descendió por el río Grand (ahora llamado río Mackenzie ) hasta el océano Ártico, [5] y en 1793 viajó por tierra desde el río Peace hasta el océano Pacífico. [6] David Thompson realizó más exploraciones , a partir de 1797, y más tarde Simon Fraser . Estos hombres se adentraron en los territorios salvajes de las Montañas Rocosas y la Meseta Interior y hasta el Estrecho de Georgia en la costa del Pacífico . [7]
La muerte de Benjamin Frobisher abrió la puerta a la adquisición de North West Company por parte de Simon McTavish, quien hizo un trato con el hermano superviviente de Frobisher, Joseph. La firma McTavish, Frobisher and Company, fundada en noviembre de 1787, controlaba efectivamente once de las veinte acciones en circulación de la compañía. En aquel momento la empresa estaba formada por 23 socios, pero "su plantilla de agentes, factores, administrativos, guías, intérpretes, más conocidos hoy como voyageurs , ascendía a 2.000 personas". [8] Además de Alexander Mackenzie, este grupo incluía a los estadounidenses Peter Pond y Alexander Henry el mayor . En 1795 y 1802 se produjeron nuevas reorganizaciones de la sociedad, subdividiéndose las acciones cada vez para proporcionar más y más socios de invernada.
La integración vertical del negocio se completó en 1792, cuando Simon McTavish y John Fraser formaron una casa en Londres para suministrar bienes comerciales y comercializar las pieles, McTavish, Fraser and Company. Si bien la organización y capitalización de la North West Company provino de anglo-quebequenses , tanto Simon McTavish como Joseph Frobisher se casaron con canadienses franceses . Numerosos canadienses franceses desempeñaron papeles clave en las operaciones, tanto en la construcción, gestión y participación de los diversos puestos comerciales repartidos por todo el país, como también se contaron entre los viajeros involucrados en el comercio real con los nativos.
En el noroeste, la Compañía expandió sus operaciones hasta el norte hasta Great Bear Lake, [9] y hacia el oeste más allá de las Montañas Rocosas. Durante varios años, intentaron vender pieles directamente a China , utilizando barcos estadounidenses para evitar el monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales, pero allí obtuvieron pocos beneficios. La empresa también se expandió al Territorio del Noroeste de los Estados Unidos (actual Medio Oeste de Michigan, Illinois, Indiana, Ohio y Wisconsin). En 1796, para posicionarse mejor en el mercado cada vez más global, donde la política desempeñaba un papel importante, la North West Company estableció brevemente una agencia en la ciudad de Nueva York .
A pesar de sus esfuerzos, la North West Company estaba en clara desventaja al competir por las pieles con la Hudson's Bay Company, cuyos estatutos le otorgaban un virtual monopolio en Rupert's Land , donde estaban atrapadas las mejores pieles. La empresa intentó persuadir al Parlamento británico para que cambiara los acuerdos, al menos para que la North West Company pudiera obtener derechos de tránsito para enviar al oeste mercancías necesarias para el comercio de pieles. Se dice que Simon McTavish hizo una petición personal al primer ministro William Pitt , pero todas las solicitudes fueron rechazadas.
Unos años más tarde, sin alivio para el dominio absoluto de la Compañía de la Bahía de Hudson, McTavish y su grupo decidieron apostar. Organizaron una expedición por tierra desde Montreal hasta James Bay y una segunda expedición por mar. En septiembre de 1803, el grupo por tierra se reunió en la isla Charlton , en lo que hoy es el territorio de Nunavut , el Eddystone , un barco que adquirió Fraser. En la isla Charlton, reclamaron la región habitada por los inuit , en nombre de la North West Company, y pudieron sacar provecho de las ricas pieles de la zona. Su expansión hacia el noroeste redujo las ganancias de la Compañía de la Bahía de Hudson. En 1800, HBC obtuvo una ganancia de 38.000 libras esterlinas en el comercio, en comparación con las 144.000 libras esterlinas de la North West Company en 1800. [10] Este movimiento audaz tomó por sorpresa a la Compañía de la Bahía de Hudson. En los años siguientes, tomó represalias en lugar de llegar a un compromiso, que McTavish esperaba que pudiera negociarse.
Simon McTavish incorporó a la empresa a varios miembros de su familia, pero el nepotismo pasó a un segundo plano frente a la capacidad. Su cuñado, Charles Chaboillez , supervisó el puesto comercial del Bajo Red River. McTavish también contrató a varios primos y a sus sobrinos William McGillivray y Duncan McGillivray para aprender el negocio. William McGillivray fue preparado por su tío para sucederlo como director de la North West Company, y en 1796 lo había hecho efectivamente, actuando como representante de los agentes de Montreal en las reuniones anuales en Grand Portage y más tarde en Fort William.
Simon McTavish era un hombre de negocios agresivo que comprendía que las fuerzas poderosas del mundo empresarial siempre estaban dispuestas a atacar cualquier debilidad. Como tal, su ambición y sus posiciones contundentes causaron desacuerdos entre él y algunos de los accionistas, varios de los cuales eventualmente abandonaron la North West Company durante la década de 1790. Algunos de estos disidentes formaron su propia compañía, conocida extraoficialmente como XY Company , supuestamente debido a la marca que usaban en sus fardos de pieles. Su causa se fortaleció enormemente en 1799, cuando el héroe explorador de la Compañía del Noroeste, Alexander Mackenzie, abandonó su antigua sociedad y poco después se unió a ellos.
Hubo una intensa competencia entre los rivales. Cuando Simon McTavish murió el 6 de julio de 1804, el nuevo director William McGillivray se propuso poner fin a la rivalidad de cuatro años. La situación había llegado a tal punto que el jefe del puesto de la Compañía Noroeste en Great Bear Lake recibió un disparo de un empleado de la Compañía XY durante una pelea. McGillivray logró llegar a un acuerdo con la Compañía XY en 1804. Estipulaba que los antiguos socios de la Compañía del Noroeste poseían el 75 por ciento de las acciones y los antiguos socios de la Compañía XY el 25 por ciento restante. Alexander Mackenzie fue excluido de la nueva sociedad conjunta. [11]
Bajo William McGillivray, la Compañía continuó expandiéndose y aparentemente obteniendo ganancias durante la primera década del siglo XIX. Sin embargo, la competencia con la Compañía de la Bahía de Hudson fue intensa y los márgenes de ganancias se redujeron. La sucursal de la North West Company en la ciudad de Nueva York había permitido a los canadienses sortear el monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales y enviar pieles al mercado chino. Los buques de carga propiedad de la North West Company navegaban convenientemente bajo bandera estadounidense, y hacerlo significaba una colaboración continua con John Jacob Astor .
Sin embargo, Astor fue tan agresivo como lo había sido Simon McTavish. Pronto se desarrolló una intensa rivalidad entre él y William McGillivray por el mercado oriental y la expansión occidental hacia territorios no reclamados en lo que hoy es la cuenca del río Columbia , en los actuales estados de Washington y Oregón . La Pacific Fur Company de Astor venció a la North West Company en un esfuerzo por fundar un puesto cerca de la desembocadura del Columbia, Fort Astoria . El colapso de la población de nutrias marinas y la inminente posibilidad de que los británicos se apoderaran de Astoria durante la Guerra de 1812 llevaron a su venta a la North West Company en 1813. Cuando llegaron el HMS Racoon y su Capitán Black, este realizó una ceremonia de posesión. a pesar de que el fuerte ya estaba aparentemente bajo control británico. Debido a las complicaciones del Tratado de Gante que requería la devolución de los activos incautados, la propiedad putativa del sitio fue devuelta a los Estados Unidos en 1817. Renombrado como Fort George por la North West Company, continuó operando hasta la adquisición de la Hudson's Bay Company y la sustitución del Fuerte Astoria por el Fuerte Vancouver . [11]
El comercio de pieles canadiense comenzó a cambiar en 1806, después de que Napoleón Bonaparte ordenara el bloqueo del Mar Báltico como parte de la lucha en curso entre Francia y Gran Bretaña por el dominio mundial. Gran Bretaña dependía para casi toda su madera de los países bálticos y de los estados estadounidenses de New Hampshire y Massachusetts (que en aquella época incluían el gran territorio de Maine). Para entonces, sin embargo, las tensiones también habían comenzado a escalar nuevamente entre Gran Bretaña y Estados Unidos.
En 1809, el gobierno estadounidense aprobó la Ley de No Intercambio , que efectivamente provocó un cese casi completo del comercio entre los dos países. Gran Bretaña se volvió totalmente dependiente de su colonia canadiense para sus necesidades de madera, especialmente el gran pino blanco utilizado para los mástiles de los barcos. Casi de la noche a la mañana, la madera y los productos derivados de la madera sustituyeron a las pieles como principal exportación de Canadá. Sin embargo, las pieles siguieron siendo rentables, ya que tenían una elevada relación valor-volumen. En una economía con escasez de dinero disponible, los comerciantes canadienses utilizaban habitualmente pieles para remitir valor a sus acreedores de Londres.
En 1810, otra crisis afectó a la industria peletera, provocada por la sobreexplotación de animales, en particular del castor norteamericano . La destrucción del puesto de la Compañía Noroeste en Sault Ste. Marie por los estadounidenses durante la Guerra de 1812 fue un duro golpe en una época ya difícil. Además, la empresa se vio perjudicada por la negativa, tras la guerra con Estados Unidos, a permitir que los comerciantes canadienses cruzaran libremente su frontera norte. Esto redujo gran parte del comercio fronterizo, que anteriormente les había resultado rentable, y dividió artificialmente las relaciones de los comerciantes con las diversas tribus nativas americanas cuyos territorios se extendían por la frontera.
Todos estos acontecimientos intensificaron la competencia entre las empresas. Cuando Thomas Douglas convenció a sus compañeros accionistas de Hudson's Bay Company para que le otorgaran la concesión de Selkirk , marcó otro de una serie de eventos que conducirían a la desaparición de North West Company. La Proclamación de Pemmican , la consiguiente Batalla de Seven Oaks en 1816 y su violencia dieron como resultado que Lord Selkirk arrestara a William McGillivray y a varios propietarios de la North West Company. Ordenó la incautación de su propiedad avanzada en Fort William y los acusó de la muerte de 21 personas en Seven Oaks. Aunque este asunto fue resuelto por las autoridades de Montreal, durante los años siguientes algunos de los socios más ricos y capaces comenzaron a abandonar la North West Company, temerosos de su viabilidad futura. La forma de nepotismo dentro de la empresa también había cambiado, de los estrictos valores de Simon McTavish a algo que perjudicaba a la empresa tanto en costes como en la moral de los demás. [12] [13]
En 1820, la empresa emitía monedas y cada ficha de cobre representaba el valor de una piel de castor. [14] Pero la continuidad de las operaciones de la North West Company estaba en gran duda, y los accionistas no tuvieron más remedio que aceptar una fusión con su odiado rival después de que Henry Bathurst , el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , ordenara a las empresas que cesar las hostilidades. En julio de 1821, bajo más presión del gobierno británico, que aprobó nuevas regulaciones que regulaban el comercio de pieles en la América del Norte británica, se firmó un acuerdo de fusión con la Compañía de la Bahía de Hudson. Con esto, el nombre de North West Company desapareció después de más de 40 años de operaciones. En el momento de la fusión, la empresa fusionada constaba de 97 puestos comerciales que habían pertenecido a North West Company y 76 que pertenecían a Hudson's Bay Company. Cuando la competencia entre ambas compañías llegó a su fin, la nueva junta directiva quería dos gobernadores de campo para supervisar el territorio recién definido, y George Simpson fue nombrado para el Departamento del Norte. [15] George Simpson (1787–1860), gobernador en jefe de Rupert's Land de la Compañía de la Bahía de Hudson , que se convirtió en el jefe canadiense de la división norte del negocio enormemente ampliado, estableció su sede en el suburbio de Lachine en Montreal . Pronto se redujo el número de puestos comerciales para evitar redundancias.
Los patrones o burgueses de la North West Company eran en su mayoría de ascendencia escocesa, ya fueran nacidos en Canadá o Escocia , y aportaban capital a la empresa. Con el tiempo muchos fueron emparentados, ya que se reclutaron hijos y sobrinos. Los sirvientes o comprometidos eran en su mayoría canadienses , en su mayoría hijos de campesinos del campo alrededor de Montreal . Muchos hijos métis siguieron los pasos de sus padres, ya sea como burgueses o comprometidos . A través de la ascendencia y la educación, los burgueses reclamaban el estatus de caballeros , mientras que los comprometidos hacían el trabajo físico. [dieciséis]
Los burgueses o patrones de la Compañía del Noroeste pertenecían a tres niveles diferentes, según el papel desempeñado en la empresa.
Los comerciantes de Montreal , o agentes de Montréal, eran propietarios de empresas comerciales y accionistas de la North West Company. Eran responsables de contratar personal, exportar pieles, adquirir suministros, mercancías y provisiones, y organizar su envío a los puestos comerciales del interior. Por ello recibían comisiones, además de las ganancias que obtenían como accionistas. [17]
Los socios invernantes o asociados también eran accionistas de la empresa, poseyendo una o dos acciones cada uno. No recibían ningún salario, sino que recibían sus ingresos de los beneficios de la empresa a través de sus acciones. Los agentes de Montreal les adelantaban bienes comerciales a crédito. Pasaban el invierno en el interior, administraban un distrito con varios puestos comerciales y estaban a cargo del comercio real con los indios. Durante el verano, los agentes y asociados se reunieron en Fort William. Los socios invernantes normalmente comenzaban su carrera como empleados. [17]
Los administrativos o comisionistas eran asalariados . Comenzaron su carrera como aprendices y cumplieron entre cinco y siete años, antes de avanzar a oficinistas y contables. Cada uno esperaba convertirse en socio accionista, aunque muchos siguieron siendo empleados. [17]
Los prometidos o sirvientes no constituían un grupo uniforme con igual estatus. El nivel más bajo de la pirámide de estatus lo formaban los viajeros , que remaban entre Montreal y los puestos alrededor de los Grandes Lagos. Empleados estacionalmente, eran conocidos por su dieta y se les conocía como mangeurs du lard ('comedores de cerdo'). Los hivernants , o sirvientes invernantes, que remaban en canoas desde los Grandes Lagos hasta los puestos comerciales del interior y trabajaban en ellos durante el invierno, formaban el siguiente grupo superior de empleados. El estatus y la paga diferían según el papel del hombre en la canoa . El medio o intermediario era el trabajo pesado de los viajes en canoa, mientras que las responsabilidades del arquero o devant y del timonel o gobernador eran recompensadas con un salario hasta cinco veces más alto que el de un intermediario común, especialmente si actuaba como líder de una brigada de canoas. Los intérpretes y guías pueden ganar hasta tres veces más que un intermediario. [18]
La dinámica social de la empresa estaba arraigada en el parentesco y la ascendencia u origen étnico. La empresa estaba formada por una red cerrada de personas de ascendencia escocesa emparentadas por sangre o matrimonio. Varios agentes importantes de Montreal estaban relacionados con Simon McTavish; y sus sucesores, los hermanos William y Duncan McGillivray, eran sus sobrinos. De las 128 figuras destacadas de la empresa, 77 eran de ascendencia escocesa. Debido a las estructuras de parentesco predominantes, era casi imposible que hombres no emparentados avanzaran de comprometidos a burgueses . [19]
Más allá de los inversores no operativos, estos fueron algunos de los propietarios de correos, empleados, intérpretes, exploradores y otros de las casi 2.500 personas empleadas por la North West Company en 1799: [20]
La historia de la asociación es compleja, pero es necesario realizar un seguimiento de quién competía con quién. Tenga en cuenta que la definición de socio no está del todo clara. Por ejemplo, después de que Duncan McDougall entregara Fort Astoria , se convirtió en socio de NWC con una centésima parte de una acción.
XY Company o formalmente New North West Company y, a veces, Alexander MacKenzie & Co. En 1798, Forsyth, Richardson & Co, Parker, Gerrand & Ogilvy y John Mure de Quebec formaron la XY Company. En 1799 MacKenzie abandonó la NWC y se fue a Inglaterra. El año siguiente compró acciones de XY y pronto se convirtió en el director efectivo de la empresa. Alexander Henry el más joven fue un invernante XY. Construyeron varios puestos cerca de los puestos de NWC y HBC. El asesinato de un hombre de HBC por un hombre de XY en Fort de l'Isle dio lugar a la Ley de Jurisdicción de Canadá que extendió la ley de Quebec al oeste de Canadá. En 1804 se fusionó con la NWC, teniendo una participación del 25% en la empresa combinada.
The South West Company: fue un intento de asociación en 1811 entre dos empresas de North West Company (McTavish, McGillivrays & Co y Forsyth, Richardson & Co) y John Jacob Astor para importar bienes a través de Nueva York y negociar con el comercio de los Grandes Lagos. Fue bloqueado en su mayor parte por la Guerra de 1812, pero existieron restos hasta al menos 1820. Astor había estado tratando con la NWC desde alrededor de 1787.
McTavish, Fraser & Co. era el agente londinense de Simon McTavish, aproximadamente desde 1790. John Fraser era su primo. Simon McGillivray trabajó allí y se convirtió en socio en 1805. Participó Edward Ellice , un hombre de gran influencia.
Todd & McGill se formó en 1776, estaba en el NOC en 1779, se separó en 1784 y se volvió a unir en 1792. Al parecer querían concentrarse en el sur de los Grandes Lagos.
Gregory & McLeod se unieron en 1787. Emplearon a Alexander Mackenzie , Peter Pangman y John Ross.
En 1987, los puestos comerciales del norte de Hudson's Bay Company se vendieron a un consorcio de empleados que revivió el nombre The North West Company en 1990. La nueva empresa es una cadena de tiendas de comestibles y mercancías con sede en Winnipeg , con tiendas en el norte de Canadá, Alaska. , territorios estadounidenses del Pacífico y el Caribe. Su sede se encuentra frente al sitio histórico nacional de Canadá Forts Rouge, Garry y Gibraltar, el sitio de un antiguo fuerte de la Compañía del Noroeste.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )Se puede encontrar más información sobre North West Company en el libro de Marjorie Wilkins Campbell de 1957 The North West Company , así como en su biografía de 1962 de William McGillivray, McGillivray, Lord of the North West . Campbell se desempeñó como consultor del gobierno de Ontario para la restauración del puesto comercial de North West Company en Fort William, Ontario , Parque Histórico de Fort William . Campbell también escribió un libro para adultos jóvenes, The Nor'westers , que ganó el Premio del Gobernador General de 1954 . Además, la North West Company es un ejemplo de caso en John Roberts The Modern Firm (Oxford).
