Norman Eric Kirk PC (6 de enero de 1923 - 31 de agosto de 1974) fue un político neozelandés que se desempeñó como el 29º primer ministro de Nueva Zelanda desde 1972 hasta su repentina muerte en 1974 .
Nacido en la pobreza en el sur de Canterbury , Kirk dejó la escuela a la edad de 13 años y se unió al Partido Laborista de Nueva Zelanda en 1943. Fue alcalde de Kaiapoi desde 1953 hasta 1957, cuando fue elegido para el Parlamento de Nueva Zelanda . Se convirtió en el líder de su partido en 1964. Después de una victoria laborista en las elecciones de 1972 , Kirk se convirtió en Primer Ministro y Ministro de Asuntos Exteriores , y Nueva Zelanda se convirtió en una nación mucho más asertiva y consecuente. [1] Hizo hincapié en la necesidad de un desarrollo económico regional y afirmó la solidaridad de Nueva Zelanda con Australia en la adopción de una política exterior independiente y mutuamente beneficiosa. Habiendo retirado las tropas neozelandesas de Vietnam al asumir el cargo, fue muy crítico de la política exterior de Estados Unidos. [2] En el mismo año se opuso firmemente a las pruebas nucleares francesas en el Pacífico, y amenazó con romper las relaciones diplomáticas si continuaban. [3] Promovió la igualdad racial en el país y en el extranjero; Su gobierno impidió que el equipo de rugby sudafricano viajara a Nueva Zelanda durante 1973. Sin embargo, su gobierno ha sido criticado por el lanzamiento de las Dawn Raids , la agresiva campaña contra los presuntos residentes ilegales que se quedaban más tiempo del permitido y que se dirigió casi exclusivamente a los neozelandeses del Pacífico . [4] [5] Kirk cedió a la presión pública y suspendió las redadas en abril de 1974. [6]
Kirk tenía reputación de ser el más formidable polemista de su tiempo y una vez dijo que "hay cuatro cosas que le importan a la gente: tienen que tener un lugar donde vivir, tienen que tener comida para comer, tienen que tener ropa para vestir y tienen que tener algo por lo que tener esperanza", [7] a menudo mal citado como "un lugar donde vivir, alguien a quien amar, un lugar donde trabajar y algo por lo que tener esperanza". [8] En privado, sufría los efectos de la obesidad y el agotamiento laboral ; su salud se deterioró rápidamente en el invierno de 1974 y murió repentinamente el 31 de agosto de ese año. Su muerte conmocionó a la nación y provocó una gran cantidad de dolor; es el primer ministro de Nueva Zelanda más reciente en morir en el cargo . [9] Se le concedió un funeral de estado combinado y tangi en dos lugares, con una combinación de ritos europeos y maoríes . Debido a su energía, carisma y poderosa oratoria, así como a su muerte prematura, Kirk sigue siendo uno de los primeros ministros más populares de Nueva Zelanda. Fue sucedido como jefe de gobierno por Bill Rowling , quien perdió las elecciones siguientes y permaneció como líder del partido hasta 1981 .
Nacido en Waimate , una ciudad en el sur de Canterbury, Nueva Zelanda , Norman Kirk provenía de un entorno pobre, y su familia no podía permitirse cosas como periódicos diarios o una radio. [9] Su padre, también llamado Norman Kirk, era carpintero, mientras que su madre era Vera Janet (de soltera Jury) había emigrado de Wairarapa . [10] [11] A lo largo de su vida, a menudo se especuló que Norman Kirk tenía whakapapa maorí y era de ascendencia mixta Kāi Tahu . Esto llevó a acusaciones de que Kirk se hacía pasar por Pākehā . También se afirmó que Kirk tenía parientes maoríes, lo que es cierto al menos a través de su sobrina nieta Jo Luxton , la actual miembro de la Cámara de Representantes de Rangitata . [12] [13] Aunque Kirk nunca negó ser maorí, un estudio de su genealogía no encontró evidencia de que fuera Kāi Tahu y nunca se identificó públicamente como tal. Sus padres eran acérrimos salvacionistas, que adoraban en el Cuerpo de la Ciudad de Christchurch. Tocaba el barítono en la banda del cuerpo. [10] [14]
Aunque era muy inteligente, Kirk no tuvo un buen desempeño académico. Abandonó la escuela poco antes de cumplir trece años después de que su padre perdiera su trabajo. [15] [16] A pesar de esto, sin embargo, disfrutaba de la lectura y visitaba bibliotecas con frecuencia . En particular, disfrutaba del estudio de la historia y la geografía . [9]
Después de dejar la escuela, Kirk trabajó en varios empleos, inicialmente como ayudante de pintor de techos y más tarde como maquinista estacionario, operando calderas en varias fábricas. Sin embargo, su salud se deterioró y cuando el ejército de Nueva Zelanda lo llamó para el servicio militar en 1941, lo encontró médicamente no apto. Después de recuperarse un poco, volvió a trabajar y ocupó varios empleos diferentes. [9]
En 1943, Norman Kirk se casó con Lucy Ruth Miller , conocida como Ruth, que nació en Taumarunui . La pareja tuvo tres hijos y dos hijas. En 1975, Ruth Kirk fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE). En 1974, mientras su marido era Primer Ministro, se convirtió en patrona de la Sociedad para la Protección del Niño No Nacido . Participó en marchas de protesta contra el aborto en Wellington y Hamilton. Murió el 20 de marzo de 2000, a los 77 años. [17]
También en 1943, Kirk se unió a la sección del Partido Laborista en Kaiapoi , donde él y su esposa habían decidido construir una casa. Kirk compró una parcela de 1.261 m2 ( 13.570 pies cuadrados) en el número 12 de Carew Street por solo NZ£ 40 (en comparación con la valoración actual del terreno de NZ$ 126.000). [18] Debido a la escasez de fondos y materiales de construcción después de la Segunda Guerra Mundial, Kirk construyó la casa él mismo en su totalidad, hasta el moldeo de los ladrillos. La casa todavía se mantiene en pie hoy, aunque con una ampliación en la parte trasera y un techo de hierro corrugado a cuatro aguas para reemplazar el techo original de maltoides plano propenso a las goteras. [19]
En 1951, Kirk se convirtió en presidente del comité electoral del partido en Hurunui . En 1953, Kirk llevó al Partido Laborista a una sorprendente victoria en las elecciones para el consejo local de Kaiapoi y se convirtió en el alcalde más joven del país a los 30 años. [20]
Como alcalde, Kirk demostró una gran creatividad e implementó muchos cambios. Sorprendió a los funcionarios estudiando los temas intensamente, y a menudo emergió con un mejor conocimiento de sus opciones que las personas que actuaban como sus asesores. Dimitió como alcalde el 15 de enero de 1958 y se mudó con su familia a Christchurch después de ser elegido diputado por el electorado de Lyttelton . [9]
En 1954 , Kirk se presentó como candidato laborista para el escaño de Hurunui . Si bien aumentó considerablemente la proporción de votos del Partido Laborista, no ganó. [9] Después de esto, Kirk buscó la nominación laborista para una elección parcial en Riccarton , pero finalmente se retiró del concurso de selección. Luego centró su atención en ganar la nominación en el escaño de Lyttelton, que el Partido Laborista perdió sorprendentemente ante el Partido Nacional en una elección anterior. Kirk venció a cinco candidatos más conocidos y conectados, incluido el alcalde de Lyttelton, Frederick Briggs, y la concejala del distrito de Lyttelton, Gladys Boyd. [21] En las elecciones generales de 1957, Kirk ganó el escaño de Lyttelton y se convirtió en miembro del Parlamento . En 1969 se trasladó al escaño de Sydenham , que mantuvo hasta su muerte. [15]
A lo largo de su carrera política, Kirk promovió el estado de bienestar , apoyando el gasto gubernamental en vivienda, salud, empleo y educación. Como tal, Kirk a menudo apareció como un defensor de los neozelandeses comunes. Su origen de clase trabajadora también le dio cierta ventaja, ya que los votantes comunes veían a muchos otros políticos como desconectados y distantes. [15] Poco a poco, Kirk comenzó a ascender en la jerarquía interna del Partido Laborista, convirtiéndose en vicepresidente del partido en 1963 y presidente del partido en 1964. Llamó la atención de los medios y colegas como un potencial futuro líder. [22] Se postuló para el puesto de líder adjunto en 1963 después de la muerte de Fred Hackett , pero fue derrotado por Hugh Watt . A pesar de carecer de la antigüedad o la experiencia ministerial de Watt, Kirk solo perdió por un voto, una sorprendente muestra de apoyo. [23]
Con el recuerdo del " Presupuesto Negro " todavía plagando el perfil del líder laborista Arnold Nordmeyer y muchos dentro del partido creyeron que era hora de un nuevo comienzo. En 1965, un grupo de parlamentarios laboristas, principalmente jóvenes, formó un grupo que se dedicó a reemplazar a Nordmeyer por Kirk, llegando a ser conocido como la "Mafia". A fines de 1965, desafió con éxito a Arnold Nordmeyer por el liderazgo parlamentario, convirtiéndose en líder de la oposición . Como líder, Kirk reunió un sistema de gabinete en la sombra más formal entre el grupo parlamentario laborista de lo que se había visto en el pasado, deseando impulsar el perfil de sus parlamentarios de mayor rango. Sin embargo, le resultó difícil evitar que estuviera compuesto principalmente por parlamentarios con base en Auckland y Christchurch. [24]
Utilizando el lema "Haz que las cosas sucedan", [25] Kirk llevó al Partido Laborista a las elecciones generales de 1969 : el partido no ganó la mayoría, pero sí aumentó su porcentaje de votos y número de escaños al 44,2% y 39. [26]
En febrero de 1972, Keith Holyoake dimitió como primer ministro y fue sustituido por Jack Marshall . Ni siquiera esto pudo embotar el lema de campaña del Partido Laborista: « Es hora , es hora de un cambio, es hora del Partido Laborista» [27], y el 25 de noviembre de 1972 Kirk llevó al Partido Laborista a la victoria con una mayoría de 23 escaños [26] .
Poco después de asumir el cargo, Kirk se ganó la reputación de ser una figura reformista. El periódico conservador Dominion le otorgó el premio "Hombre del Año" por su "sobresaliente potencial personal para el liderazgo". [9] Unas semanas después, el 6 de febrero de 1973, Kirk fue fotografiado en un evento del Día de Waitangi sosteniendo la mano de un pequeño niño maorí; [28] como Kirk fue reconocido como Pākehā, la imagen icónica pareció simbolizar una nueva era de asociación entre el pueblo de Nueva Zelanda. [9]
Kirk marcó un ritmo frenético en la implementación de un gran número de nuevas políticas. En particular, el gobierno de Kirk tuvo una política exterior mucho más activa que su predecesor, tomándose grandes molestias para expandir los vínculos de Nueva Zelanda con Asia y África. Inmediatamente después de su elección como Primer Ministro, Kirk retiró todas las tropas neozelandesas de Vietnam , [27] poniendo fin a la participación de ocho años de esa nación en la Guerra de Vietnam y provocando altos niveles de apoyo público al Partido Laborista. El gobierno de Kirk también abolió el Entrenamiento Militar Obligatorio (reclutamiento) en Nueva Zelanda; [29] desde entonces la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda ha seguido siendo una fuerza profesional totalmente voluntaria. Kirk también fortaleció las relaciones con el Partido Laborista Australiano y su líder Gough Whitlam . Al igual que Kirk, Whitlam había llegado al poder en 1972 como el primer Primer Ministro laborista en un tiempo considerable; Kirk había sido precedido por 12 años de gobierno del Partido Nacional , mientras que Whitlam había sucedido a un gobierno de coalición que había durado 23 años . Kirk deseaba que los dos líderes nacientes trabajaran juntos, para fomentar una política exterior audazmente independiente separada del Reino Unido o los Estados Unidos. A pesar de su relativo éxito juntos en sus cortos períodos en el cargo, se sabe que Kirk y Whitlam, en privado, no se llevaban bien e incluso se desagradaban mutuamente. [30] [31] Kirk era un amigo más cercano del primer ministro de Singapur, Lee Kuan Yew , a quien consideraba su mentor, y del primer ministro británico Harold Wilson (a pesar de querer escapar de la influencia de Gran Bretaña), que de Whitlam. [1] Kirk también admiraba al presidente de Tanzania, Julius Nyerere , al que consideraba una figura seria, inteligente y encantadora. [32]
Dos temas en particular provocaron comentarios; uno: la enérgica protesta de Kirk contra las pruebas de armas nucleares francesas en el Océano Pacífico que llevó a su gobierno, junto con Australia, a llevar a Francia a la Corte Internacional de Justicia en 1972 y a él enviando dos fragatas de la marina de Nueva Zelanda , HMNZS Canterbury y Otago , a la zona de pruebas en el atolón de Mururoa en un acto simbólico de protesta en 1973. [33] [34] El otro: su negativa a permitir una visita de un equipo de rugby sudafricano , una decisión que tomó porque el régimen del apartheid en Sudáfrica no aceptaría la integración racial para ese deporte. [35] También fue muy crítico de la política exterior de Estados Unidos, hablando ante las Naciones Unidas de la participación de Estados Unidos en el golpe de Estado en Chile en 1973. [2]
El gobierno de Kirk también se destacó por una serie de políticas de construcción de identidad nacional. El gobierno inició la tradición del Día de Nueva Zelanda en 1973, [28] y el gobierno introdujo una legislación en 1974 para declarar a la Reina Isabel II como " Reina de Nueva Zelanda ". [36] Christchurch fue sede de los Juegos de la Commonwealth de 1974 , que tuvieron una colorida ceremonia de apertura, vista por muchos comentaristas como un festival que celebraba el nuevo sentido de confianza en sí mismo y optimismo de Nueva Zelanda. Kirk y su esposa recibieron a la familia real y los acompañaron en su gira por Nueva Zelanda y las Islas Cook . [37]
El gobierno inició el programa Ohu de agrupaciones de trabajo comunal en áreas rurales, permitiendo que la gente comprometida (particularmente los maoríes) regresaran a la tierra para su sustento. El programa ayudó a la gente a volverse autosuficiente con la tierra, mejorar el bienestar espiritual y social, permitir el desarrollo de modelos sociales alternativos y promover la agricultura orgánica. Kirk tuvo la idea mientras visitaba Israel en 1971 y presenciaba comunidades de kibutz, lo que llevó a los medios a apodarlo "kibutz de Kirk" cuando se anunció. [38] La gente en los grupos Ohu no era dueña de la tierra que cultivaban y la arrendaban al Departamento de Tierras y Topografía , ni se esperaba que produjeran excedentes de productos agrícolas (más allá de las necesidades de la comunidad inmediata) para la exportación. Se estableció un grupo asesor y el primer Ohu, llamado comunidad Sunburst, finalmente se abrió cerca de Whitianga en 1975. [39]
El gobierno de Kirk era más consciente del medio ambiente que los anteriores. Fue elegido sobre una plataforma que incluía un fuerte respaldo a los ideales de la campaña Save Manapouri . En febrero de 1973, Kirk cumplió su promesa electoral y ordenó al departamento de electricidad no elevar el nivel del lago Manapouri . Creó un organismo independiente, los Guardianes del Lago Manapouri, Monowai y Te Anau (compuesto por los principales miembros de la protesta) para supervisar la gestión de los niveles del lago. [40]
Kirk nombró a Bill Rowling como Ministro de Finanzas . El gobierno laborista disfrutó de un superávit presupuestario récord en su primer año y revaluó la moneda. Sin embargo, la desaceleración de la economía mundial, un aumento sin precedentes de los precios del petróleo y un rápido aumento del gasto público llevaron a una inflación vertiginosa en 1974. [29]
El gobierno de Kirk generó controversia en marzo de 1974 por iniciar las Dawn Raids , una serie de redadas policiales que se dirigían principalmente a los pueblos del Pacífico por quedarse más tiempo del permitido. El gobierno detuvo las redadas y emitió una amnistía en abril de 1974, pero luego fueron reiniciadas por el gobierno de Muldoon . [41]
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Durante su mandato como primer ministro, Kirk mantuvo una intensa agenda, se negó a reducir su carga de trabajo de forma significativa y rara vez se tomó tiempo libre (las islas Chatham eran su lugar de retiro favorito). Kirk ignoró los consejos de varios médicos y de Bob Tizard y Warren Freer de "cuidarse" y reducir su consumo excesivo de Coca-Cola y alcohol (cerveza, más tarde whisky o ginebra), diciendo que tendría una "vida corta pero feliz". [42] [43] En un viaje a la India contrajo disentería y presentó síntomas de diabetes no diagnosticada . [9] [42]
En 1974, Kirk tenía dificultades para respirar, comer y dormir. En abril, Kirk tuvo que ser operado para extirparle las varices de ambas piernas a la vez, a pesar de que le habían aconsejado que se sometiera a dos operaciones. Los médicos y colegas le insistían en que se tomara un tiempo libre; el 15 de agosto decidió ausentarse del trabajo durante dos días y continuó teniendo problemas a su regreso. A pesar de las considerables molestias, el 18 de agosto fue a Palmerston North para inaugurar el St Peter's College . Esta fue su última aparición pública. [44]
El 26 de agosto de 1974, el líder del Social Credit, Bruce Beetham, le aconsejó a Kirk que se tomara un par de meses de descanso para recuperarse [45] , y el Primer Ministro decidió que Kirk descansara por completo durante seis semanas. Había sido examinado por muchos médicos y un examen realizado por el profesor Tom O'Donnell el 27 de agosto confirmó que Kirk tenía el corazón agrandado, gravemente debilitado por embolias, que no bombeaba con la regularidad suficiente para que llegara suficiente oxígeno a su torrente sanguíneo. Un pulmón estaba incapacitado en dos tercios por un coágulo de sangre; le dolía mucho el estómago porque tenía el hígado hinchado por la retención de líquido.
Kirk ingresó en el Home of Compassion Hospital, Island Bay , Wellington, el 28 de agosto. [46] Llamó y conversó con sus colegas más cercanos, y su cama estaba cubierta con papeles oficiales. El sábado 31 de agosto le dijo a su esposa Ruth, a quien le habían contado su grave situación y había venido a Wellington, "Me estoy muriendo... por favor, no se lo digas a nadie". Poco después de las 9 p. m., mientras veía un drama policial en la televisión ( Softly, Softly: Taskforce with Stratford Johns en NZBC TV ), se deslizó lentamente desde una posición sentada. Murió de una embolia pulmonar cuando un coágulo de sangre liberado de una vena hacia su corazón cortó el flujo sanguíneo y detuvo el corazón. O'Donnell firmó el certificado de defunción de Kirk. [47]
La muerte de Kirk conmocionó a la nación. El biógrafo Michael Bassett afirma: "Se produjo una oleada de dolor comparable sólo a la que siguió a la muerte de [el primer ministro] MJ Savage en 1940". [9] Kirk fue sucedido como primer ministro por Bill Rowling . [48] Su hijo, John Kirk , ganó las elecciones parciales de Sydenham en noviembre de 1974. [49]
Aunque sus colegas le habían instado a que se tomara un tiempo libre, ninguno era consciente de la gravedad de su última enfermedad. [50] Bob Harvey , el presidente del Partido Laborista, dijo que Kirk era "un hombre robusto" con la "constitución de un caballo". Propuso una Comisión Real para investigar los rumores de que había sido asesinado, tal vez con veneno de contacto, por la CIA . Esta historia volvió a circular durante la visita de 1999 del presidente estadounidense Bill Clinton a Nueva Zelanda. [51]
Después de un velatorio en el Parlamento del 2 al 4 de septiembre, hubo un gran funeral oficial en la Catedral de San Pablo de Wellington , el miércoles 4 de septiembre, al que asistieron el Príncipe Carlos , el Primer Ministro de las Islas Cook , Albert Henry , y el Primer Ministro australiano, Gough Whitlam ; luego, el 5 de septiembre, otro servicio, también interdenominacional, en el Ayuntamiento de Christchurch , seguido de un sencillo servicio de entierro en su ciudad natal, Waimate. Fue enterrado cerca de la tumba de su madre; el servicio de entierro se retrasó porque el Hércules de la RNZAF no pudo aterrizar en Waimate y la procesión se apresuró por carretera para cumplir con el requisito de luz diurna para los entierros. Se celebraron servicios conmemorativos en toda Nueva Zelanda y el 26 de septiembre en la Abadía de Westminster , Londres. [52]
La banda pop neozelandesa Ebony escribió la canción "Big Norm", con una letra irónica en la que alababa a Kirk. En 1974, alcanzó el puesto número 4 en las listas y Ebony ganó un premio RATA de música neozelandesa al grupo del año. El último telegrama que Kirk envió antes de su muerte fue a Ebony felicitándolos por su victoria. [53]
