Hugh Watt PC JP (19 de marzo de 1912 - 4 de febrero de 1980) fue un político neozelandés que fue miembro laborista del Parlamento y primer ministro interino de Nueva Zelanda entre el 31 de agosto y el 6 de septiembre de 1974, tras la muerte del primer ministro Norman Kirk . Había sido el quinto viceprimer ministro de Nueva Zelanda desde el 8 de diciembre de 1972. Watt sirvió más tarde como alto comisionado en el Reino Unido .
Watt nació en Perth , Australia Occidental, en 1912. Su padre, William Watt, era ingeniero de minas, y su familia emigró a Nueva Zelanda en 1914, cuando tenía dos años, estableciéndose en Auckland . [1] Su padre perdió un brazo en Australia y regresó a Nueva Zelanda para ocupar un puesto de vigilante en la Junta del Puerto de Auckland . Watt asistió a la Escuela Primaria Remuera, donde su director era el padre de Sir Leslie Munro . [2]
Watt asistió al Seddon Memorial Technical College , donde estudió ingeniería y también jugó rugby de alto nivel para el club Tech Old Boys. Se convirtió en aprendiz de ingeniero y se unió al Sindicato de Ingenieros, del que fue miembro durante 16 años. Disfrutó de su membresía en el sindicato, pero nunca aspiró a ocupar ningún cargo dentro del mismo. Estableció su propio negocio de ingeniería en 1947. [3] Fue director de la empresa, Hugh Watt & Coy Ltd, que operaba tanto en operaciones de ingeniería como en trabajo de chapa metálica. [4] Continuó dirigiendo el negocio (incluso mientras era ministro) hasta 1969, cuando aceptó el consejo de un médico de disminuir su carga de trabajo. [2] Anteriormente, en 1962, también había reducido su carga de trabajo al renunciar como director ejecutivo de la Asociación de Desarrollo de la Ciudad de Auckland después de un año en el cargo. Fue sucedido por Allan Highet (más tarde diputado nacional). [5]
Watt se casó dos veces: primero con Alice Merry Fowke de 1935 a 1965, cuando se divorciaron; y luego con Irene Frances Ray desde 1968. Tuvo dos hijos y dos hijas con su primera esposa. [4] Watt nació en Australia, al igual que los fundadores del Partido Laborista como Harry Holland , Michael Joseph Savage , Bob Semple y Paddy Webb , y más tarde parlamentarios como Mabel Howard y Jerry Skinner . Nació en la misma calle donde alguna vez vivió el primer ministro australiano John Curtin , de quien Watt era un gran admirador. [2]
Watt fue presidente del Comité de Representación Laborista de Onehunga y miembro del ejecutivo nacional del Partido Laborista. Se presentó sin éxito por el Partido Laborista en Remuera en 1949 y en Parnell en 1951. [6] Sus fracasos iniciales ayudaron a su posterior desarrollo como político, diciendo: "Aprendí temprano en mi vida política que hay que aceptar las patadas con las felicitaciones". [1] En las elecciones locales de 1953 fue elegido miembro de la Junta del Puerto de Auckland (antiguo empleador de su padre) para los distritos de Onehunga, Newmarket y combinados. [7] Luego tuvo éxito al ganar el escaño parlamentario de Onehunga en una elección parcial de 1953 después de la muerte de Arthur Osborne , y lo mantuvo hasta 1975. [8]
Watt fue nombrado por primera vez ministro en el Segundo Gobierno Laborista dirigido por Walter Nash ; fue Ministro de Obras de 1957 a 1960, y además, Ministro de Electricidad de 1958 a 1960. [9] Renunció a la Junta del Puerto de Auckland en diciembre de 1957 después de su nombramiento en el gabinete. [4] [10] Como Ministro de Obras, rápidamente se hizo conocido tanto por su vitalidad como por su estilo genial de inspeccionar los sitios de infraestructura. Durante el Segundo Gobierno Laborista, supervisó uno de los períodos más constructivos y positivos de desarrollo público que Nueva Zelanda había visto. [11] Comenzó la construcción de la presa Benmore y se aseguró de que cuando se completó fuera £ 12 millones menor que las estimaciones originales. [2] Watt también fue presidente de la Junta Nacional de Carreteras de 1957 a 1960. [3] Pensó que su reforma del sistema de impuestos de la Junta Nacional de Carreteras fue su mayor logro en el mandato del gobierno y vio una gran mejora en las autopistas urbanas como resultado de la diversificación de los miembros de la junta para que vinieran de ciudades y áreas rurales. [2]
Poco después de la derrota del gobierno, Watt fue considerado como el probable candidato del Partido Laborista a la alcaldía de Auckland en las elecciones locales de 1962. El Partido Laborista estaba presentando una candidatura para el consejo municipal por primera vez en varios ciclos electorales y pensó que la candidatura del Partido Laborista debería incluir también un candidato a la alcaldía para ayudar en la publicidad. Watt ya era muy conocido como diputado y ex ministro y se consideró ideal para el papel. Sin embargo, Watt se descartó a sí mismo afirmando que sentía que podría hacer una mayor contribución al desarrollo de la ciudad permaneciendo en la política nacional y que deseaba hacerlo sirviendo en el gabinete del próximo gobierno laborista. [12]
Cuando el Partido Laborista estaba en la oposición, varios ministros anteriores habían muerto o se habían retirado y Watt pronto se encontró como uno de los diputados más experimentados del partido. Se presentó al puesto de líder adjunto en 1962 tras la muerte de Jerry Skinner, pero fue derrotado por Fred Hackett . [13] Tras la muerte del propio Hackett en 1963, se presentó de nuevo y esta vez fue elegido, por poco por delante de Norman Kirk . [14] Con 11 años, 4 meses y 12 días, Watt es el líder adjunto del Partido Laborista que más tiempo ha estado en el cargo, primero bajo Arnold Nordmeyer y luego bajo Kirk. Fue ministro en la sombra de Obras y Electricidad mientras el Partido Laborista estaba en la oposición. [1] Watt, y el Partido Laborista en su conjunto, se opusieron a la Guerra de Vietnam . Mientras actuaba como líder de la oposición, boicoteó una función oficial de bienvenida para el líder survietnamita Nguyễn Cao Kỳ durante su visita a Nueva Zelanda en enero de 1967. [15]
Durante este período Watt sufrió varios problemas de salud. En 1962 fue operado en el Hospital de Auckland por una enfermedad no revelada. Más tarde, en 1967, le extirparon el apéndice y en 1969 sufrió un ataque cardíaco . Más tarde, ese mismo año, fue ingresado nuevamente en el hospital con gripe e inflamación en el corazón. [3] También había sido diabético desde 1955. [2] Debido a su precaria salud, hubo mucha especulación sobre la posibilidad de que el bloque laborista lo reemplazara como líder adjunto. En febrero de 1971, Arthur Faulkner y posiblemente Bill Rowling estaban contemplando la posibilidad de presentarse contra él, sin embargo, ninguno de ellos permitió que Watt fuera reelegido una vez más sin oposición. [16]
Durante el tercer gobierno laborista , en el ministerio dirigido por Norman Kirk , fue ministro de Trabajo (1972-1974) y ministro de Obras y Desarrollo (1972-1974). [17] Como único miembro del gobierno con experiencia previa en el gabinete, Watt tenía una cantidad significativa de responsabilidad manejando tanto la extenuante cartera del Partido Laborista como tenía altas exigencias en relaciones exteriores como viceprimer ministro. Mike Moore , un parlamentario de segunda línea en ese momento, dijo que Watt había "llevado adelante el gobierno laborista de 1972-75". [11]
En su exigente papel de Ministro de Trabajo, ofreció una " política de puertas abiertas " a todas las partes en disputas industriales. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que esto estaba causando demandas excesivas de su tiempo por parte de los sindicatos y empleadores en conflicto y se encontró en una posición de ser "demasiado accesible". [3] A partir de 1973 se le asignó un subsecretario en la cartera de Trabajo, Eddie Isbey , lo que alivió su carga de trabajo. A pesar de todo, su mandato como Ministro de Trabajo fue visto como exitoso en mantener al mínimo las disputas industriales disruptivas. [11]
Como viceprimer ministro, hizo un viaje "inútil pero necesario" a París en abril de 1973 para expresar la oposición de Nueva Zelanda a las pruebas de armas nucleares en la Polinesia Francesa . También visitó Londres y se reunió con el primer ministro Edward Heath en un intento de ganar el apoyo británico, incluso ofreciendo permitir que Heath capitaneara el barco de protesta, pero no logró persuadir al gobierno británico para que apoyara la postura de Nueva Zelanda. [3]
Watt siguió teniendo una gran carga de trabajo y Kirk propuso quitarle la cartera de Obras y Desarrollo para ayudar, sin embargo Watt se mostró reacio a dejar Obras y Desarrollo ya que disfrutaba del papel. Prefirió renunciar a la cartera de Trabajo, pero Kirk quería que permaneciera en ella ya que estaba "dejando su huella" en ella. A principios de 1974 anunció que permanecería como Ministro de Trabajo "en interés nacional", pero sería reemplazado como Ministro de Obras y Desarrollo. [3]
Tras la repentina muerte de Kirk el 31 de agosto de 1974, el gobierno quedó con una vacante en el puesto de líder. Watt, que entonces se desempeñaba como viceprimer ministro, actuó como primer ministro durante seis días antes de que se eligiera un nuevo líder. Watt se apresuró a declarar su candidatura y afirmó que estaría disponible para el liderazgo si se le solicitaba: "Siempre he dicho que si se presentaba la situación en la que me llamaran para hacer el trabajo, no dudaría en presentar mi nombre. Por supuesto, no hay nada que impida que otros miembros del grupo parlamentario hagan lo mismo". Al mismo tiempo, también disipó los rumores de que, si tenía éxito, sería solo un líder interino y dijo que tendría toda la intención de liderar al Partido Laborista en las elecciones de 1975. [18] Aunque Watt fue visto inicialmente como el favorito, el ministro de Finanzas y ex presidente del partido Bill Rowling pronto pareció tener más impulso que Watt. El Ejecutivo Nacional del partido y la Federación del Trabajo prefirieron a Watt antes que a Rowling y dieron a conocer su apoyo. [19] Finalmente, el 6 de septiembre, Rowling fue elegida por el grupo parlamentario para reemplazar a Kirk como líder del Partido Laborista y primer ministro en la elección de liderazgo . Después de perder la votación de liderazgo, Watt decidió retirarse como líder adjunto. Aunque decepcionado, Watt tomó la derrota con gracia y contuvo las lágrimas informando a los periodistas que había sido derrotado, admitiendo más tarde que perder la votación de liderazgo fue "la mayor y más trágica decepción de mi vida, me golpeó tremendamente". [1] La mayoría de los votos que Watt recibió fueron de parlamentarios de alto rango del Partido Laborista, como Henry May , que pensaba que Watt merecía el liderazgo y que muchos parlamentarios de base, que no apreciaban la carga administrativa que soportaba, votaron injustamente en su contra. [11] Sin embargo, la mayoría en el partido parlamentario sentía que a los 61 años era demasiado viejo y que el Partido Laborista necesitaba un líder más joven. [20]
En el ministerio de Rowling, Watt recuperó su preciada cartera de Obras y Desarrollo y también fue designado Ministro a cargo de la Comisión de Terremotos y Daños de Guerra hasta marzo de 1975, y posteriormente fue designado para el Consejo Ejecutivo como Ministro sin cartera . [21] En 1974, también fue designado para el Consejo Privado del Reino Unido junto con el ex primer ministro Jack Marshall . Marshall dijo que el nombramiento de Watt (generalmente reservado solo para los primeros ministros) era bien merecido ya que "había servido a la Cámara durante tanto tiempo y tan fielmente". [1] Watt decidió entonces retirarse en las siguientes elecciones generales de 1975 para ser sucedido por Frank Rogers . [8]
Watt fue nombrado Alto Comisionado de Nueva Zelanda en el Reino Unido a partir del 22 de marzo de 1975 por un período de tres años. De manera controvertida, permaneció en el cargo como miembro del Parlamento y ministro del Gabinete. [22] En junio de 1975, le preguntaron a Watt si estaba a punto de dimitir como diputado. Afirmó que:
Si renunciara ahora como miembro del Parlamento [por Onehunga] significaría que perdería mi estatus de Gabinete y la posición única que tengo como Alto Comisionado con rango de Consejo Ejecutivo que me da acceso a los Ministros del Gobierno británico". [23]
Al llegar a Londres, se encontró con un personal con la moral baja debido a una reciente reestructuración del lugar de trabajo. Watt se propuso aumentar la confianza de los empleados haciendo todo lo posible para relacionarse con la gente en persona, reuniendo grupos para tomar decisiones colectivamente y asistiendo él mismo a todas las sesiones de formación del personal. También se sorprendió por la gran carga de trabajo que tenía el puesto de alto comisionado, ya que se encontró haciendo casi la misma cantidad de trabajo que cuando era ministro. También trabajó para defender los intereses comerciales de Nueva Zelanda en Gran Bretaña, que se vieron gravemente afectados por la adhesión de Gran Bretaña a las Comunidades Europeas (CE). Durante el referéndum británico (celebrado para medir el apoyo a la permanencia en la CE), Watt fue invitado a hablar en alrededor de 100 reuniones diferentes durante este período. Cuando discutió el tema con los londinenses, descubrió que todavía había mucha demanda de productos neozelandeses, en particular cordero y mantequilla. [24]
Tras la elección del Tercer Gobierno Nacional, Watt fue presionado para dimitir por el nuevo Primer Ministro Robert Muldoon , y se especuló ampliamente que su destitución se debía puramente a razones políticas. [11] En medio de la disputa, dio una cálida bienvenida a Brian Talboys , el Ministro de Asuntos Exteriores , a Londres, reforzando su reputación de considerado y afable. Durante su breve tiempo en la Alta Comisión, hizo mucho para levantar la moral del personal y un alto funcionario allí dijo a los medios que "su política [de Watt] y la mía no coinciden, pero eso no tiene nada que ver con el trabajo. Es uno de los mejores altos comisionados que hemos tenido aquí en muchos años". [25] Su tarea diplomática más importante mientras estuvo en Londres fue transmitir a Wellington la gravedad de la gira de rugby de Nueva Zelanda en Sudáfrica en 1976 y su posible impacto en la participación de Nueva Zelanda en los próximos Juegos Olímpicos de Montreal . Sus cables confidenciales advirtieron que la gira de los All Blacks se percibía en el extranjero como un apoyo tácito al régimen del apartheid en Sudáfrica. [26]
Cumplió sólo quince meses de su contrato de tres años y, como parte de un acuerdo muy publicitado, renunció al cargo de Alto Comisionado a cambio del cargo de Comisionado de la Corporación de Compensación por Accidentes (ACC) en Wellington. Fue reemplazado por Douglas Carter (un diputado nacional recientemente retirado ), lo que sirvió para reforzar la percepción pública de que su destitución tenía motivaciones políticas. A su regreso a Nueva Zelanda, más de 300 personas asistieron a un acto de apoyo a Watt tras el trato que le había dado el nuevo gobierno. [3]
A finales de 1977, tras presenciar el asunto Moyle y el estado general de desprecio de la política bajo Muldoon, Watt se presentó como candidato para Onehunga una vez más, afirmando que sentía que un hombre de su experiencia podría guiar a los parlamentarios en la conducta. Watt tenía la intención de ganar la nominación de nuevo y cumplir solo un mandato, utilizando el tiempo para sentar las bases para que Mike Moore , su amigo y ex diputado por Eden , lo sucediera. [27] Watt había alentado previamente a Moore a buscar la nominación de Onehunga cuando se retiró en 1975, incluso ofreciendo regresar de Londres para hacer campaña en su nombre, pero Moore se negó. [28] Watt retiró más tarde su nominación. [3]
Watt renunció a su puesto en la ACC cuando terminó su mandato en junio de 1979, optando por no renovarlo por otro trienio. [29] Su salud comenzó a declinar rápidamente poco después de su jubilación y fue admitido en el Hospital Green Lane de Auckland en octubre de 1979 para una cirugía para drenar una acumulación de líquido alrededor de sus pulmones. [30] En diciembre de 1979 fue nombrado miembro vitalicio del Partido Laborista y el presidente del partido, Jim Anderton, visitó a Watt en el hospital para otorgarle el premio. [31]
Watt murió el 4 de febrero de 1980 en el Hospital Green Lane después de una larga enfermedad, a los 67 años. Le sobrevivieron su esposa, su ex esposa y cuatro hijos. [1] Su primera esposa, Alice, murió en 1993 y su segunda esposa, Frances, murió en 2013. [32]
La calle Hugh Watt Drive, que discurre a lo largo de la costa de Onehunga en Auckland, recibió su nombre en conmemoración a Watt. [33] El Partido Laborista compró una propiedad en Grey Street en Onehunga que se convirtió en la sede del Partido Laborista local y se denominó Hugh Watt Hall en su honor. El salón estaba gestionado por la Onehunga Labour Society, que más tarde pasó a llamarse Hugh Watt Society también en su honor. [34]
