Norman Earl Thagard (nacido el 3 de julio de 1943; Capitán , USMC , retirado), es un científico estadounidense y ex oficial del Cuerpo de Marines de los EE. UU. , aviador naval y astronauta de la NASA . Es el primer estadounidense en viajar al espacio a bordo de un vehículo ruso, y puede considerarse el primer cosmonauta estadounidense . Lo hizo el 14 de marzo de 1995 en la nave espacial Soyuz TM-21 para la misión rusa Mir-18 .
Thagard ocupó varios puestos de investigación y docencia mientras completaba los requisitos académicos para varios títulos obtenidos. [1]
En septiembre de 1966 entró en servicio activo en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Alcanzó el rango de capitán en 1967, fue designado Aviador Naval en 1968 y posteriormente fue asignado a volar F-4 Phantom II con VMFA-333 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort , Carolina del Sur . Voló 163 misiones de combate en Vietnam mientras estaba asignado al VMFA-115 de enero de 1969 a 1970. Regresó a los Estados Unidos y trabajó como oficial de la división de armas de aviación con el VMFA-251 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines en Beaufort, Carolina del Sur.
Thagard reanudó sus estudios académicos en 1971, realizando estudios adicionales en Ingeniería Eléctrica y una licenciatura en medicina . Antes de unirse a la NASA, realizó una pasantía en el Departamento de Medicina Interna de la Universidad Médica de Carolina del Sur . Es un médico autorizado .
Es piloto y ha registrado más de 2.200 horas de vuelo, la mayoría de las cuales en aviones a reacción . [1]
Thagard fue seleccionado como candidato a astronauta por la NASA en enero de 1978. En agosto de 1979, completó un período de entrenamiento y evaluación de un año, lo que lo hizo elegible para ser asignado como especialista de misión en futuros vuelos del transbordador espacial . Veterano de cinco vuelos espaciales, pasó más de 140 días en el espacio. Fue especialista de misión en STS-7 en 1983, STS-51-B en 1985, STS-30 en 1989, fue el comandante de carga útil en STS-42 en 1992 y fue cosmonauta/investigador en la misión rusa Mir-18. en 1995.
Thagard voló por primera vez con la tripulación del STS-7, que despegó desde el Centro Espacial Kennedy , Florida, el 18 de junio de 1983. Este fue el segundo vuelo del Orbiter Challenger y la primera misión con una tripulación de cinco personas. Durante la misión, la tripulación STS-7 desplegó satélites para Canadá (ANIK C-2) e Indonesia ( Palapa B1 ); operó el Sistema de manipulación remota (RMS) construido en Canadá para realizar el primer ejercicio de despliegue y recuperación con el Shuttle Pallet Satellite (SPAS-01); realizó el primer vuelo en formación del Orbiter con un satélite de vuelo libre (SPAS-01); llevó y operó la primera carga útil de ciencia de materiales cooperativa entre Estados Unidos y Alemania (OSTA-2); y operó los experimentos del Sistema de Electroforesis de Flujo Continuo (CFES) y del Reactor de Látex Monodisperso (MLR), además de activar siete "Especiales de Escapada". Durante el vuelo, Thagard realizó varias pruebas médicas y recopiló datos sobre los cambios fisiológicos asociados con la adaptación de los astronautas al espacio. También recuperó el SPAS-01 giratorio utilizando el RMS. La duración de la misión fue de 147 horas antes de aterrizar en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , el 24 de junio de 1983.
Luego, Thagard voló en STS-51-B , la misión científica Spacelab-3, que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 29 de abril de 1985, a bordo del Challenger . Ayudó al comandante y al piloto en el ascenso y entrada. La duración de la misión fue de 168 horas. Las tareas en órbita incluían la operación de despliegue del satélite NUSAT, así como el cuidado de los animales de las 24 ratas y dos monos ardilla contenidos en el Research Animal Holding Facility (RAHF). Otras tareas fueron la operación de la Célula de Flujo de Fluidos Geofísicos (GFFC), el Sistema de Monitoreo Urinario (UMS) y el experimento de los Estados de Ionización de los Núcleos Pesados de Rayos Cósmicos Solares y Galácticos (IONS). Después de 110 órbitas alrededor de la Tierra , el Challenger aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, el 6 de mayo de 1985.
Luego sirvió en la tripulación de la STS-30 , que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 4 de mayo de 1989, a bordo del Orbitador Atlantis . Durante esta misión de cuatro días, los miembros de la tripulación desplegaron la nave espacial de exploración de Venus Magellan , la primera misión científica planetaria de Estados Unidos lanzada desde 1978, y la primera sonda planetaria desplegada desde el Shuttle. Magallanes llegó a Venus a mediados de 1990 y cartografió toda la superficie de Venus utilizando instrumentos de radar especializados. Además, los miembros de la tripulación también trabajaron en cargas útiles secundarias relacionadas con la investigación de fluidos en general, química y estudios de tormentas eléctricas. La duración de la misión fue de 97 horas. Después de 64 órbitas alrededor de la Tierra, la misión STS-30 concluyó con un aterrizaje en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, el 8 de mayo de 1989.
Thagard sirvió como comandante de la carga útil en STS-42 , a bordo del orbitador Discovery , que despegó del Centro Espacial Kennedy, Florida, el 22 de enero de 1992. Cincuenta y cinco experimentos importantes realizados en el módulo del Laboratorio Internacional de Microgravedad-1 fueron proporcionados por investigadores de once países y representaba un amplio espectro de disciplinas científicas. Durante 128 órbitas de la Tierra, la tripulación STS-42 logró el objetivo principal de la misión de investigar los efectos de la microgravedad en el procesamiento de materiales y las ciencias biológicas. En este laboratorio espacial único, los miembros de la tripulación trabajaron las 24 horas del día en dos turnos. Los experimentos investigaron los efectos de la microgravedad sobre el crecimiento de proteínas y cristales semiconductores. También se llevaron a cabo experimentos biológicos sobre los efectos de la gravedad cero en plantas, tejidos, bacterias, insectos y la respuesta vestibular humana. Esta misión de ocho días culminó con un aterrizaje en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, el 30 de enero de 1992.
En su última misión, Thagard fue miembro de la tripulación de la misión rusa Mir 18. Durante el vuelo de 115 días se realizaron veintiocho experimentos. El despegue se realizó desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán el 14 de marzo de 1995. La misión culminó con un aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy en el transbordador espacial Atlantis el 7 de julio de 1995. [1]
