Noel Pemberton Billing (31 de enero de 1881 - 11 de noviembre de 1948), a veces conocido como Noel Pemberton-Billing , fue un aviador, inventor, editor y miembro del Parlamento británico por Hertford . Fundó la empresa que se convirtió en Supermarine y promovió el poder aéreo , y mantuvo una fuerte antipatía hacia la Royal Aircraft Factory y sus productos. Se destacó durante la Primera Guerra Mundial por sus opiniones populistas y por un sensacional juicio por difamación.
Noel Billing nació en Hampstead , al norte de Londres , hijo menor de Charles Eardley Billing, un fundidor de hierro de Birmingham , y Annie Emilia, de soltera Claridge. Fue educado en la escuela secundaria de Hampstead, en Cumming's College, en las afueras de Boulogne , en Westcliff College, Ramsgate , y en Craven College, Highgate . [1]
Billing se escapó de casa a la edad de 13 años y viajó a Sudáfrica. Después de probar diversas profesiones, se unió a la policía montada y se convirtió en boxeador. También era actor cuando tomó el nombre extra de Pemberton. Luchó en la Segunda Guerra Bóer y estuvo en el Relevo de Ladysmith , [2] pero luego fue invalidado.
Billing regresó a Gran Bretaña en 1903 y utilizó sus ahorros para abrir un garaje en Kingston upon Thames . Esto tuvo éxito, pero se interesó más por la aviación, que entonces estaba en su infancia . Un intento de abrir un aeródromo en Essex fracasó, por lo que comenzó una breve carrera en el sector inmobiliario, mientras estudiaba para ser abogado. Aprobó sus exámenes, pero se dedicó a vender yates a vapor . Convencido del potencial de la aviación propulsada, fundó un campo de vuelo con amplias instalaciones en una zona pantanosa recuperada en Fambridge , Essex, en 1909, [3] pero esta ambiciosa empresa no prosperó y la actividad de la aviación británica se centró en Brooklands . En 1913, apostó a Frederick Handley Page a que podría obtener su licencia de piloto dentro de las 24 horas siguientes a su primer vuelo en un avión. Ganó su apuesta, obteniendo la licencia número 683 y £500, equivalente a más de £28.000 en 2010, [4] que utilizó para fundar una empresa de aviones, Pemberton-Billing Ltd, con Hubert Scott-Paine como director de fábrica, en 1913. Billing registró la dirección telegráfica de Supermarine, Southampton para la empresa, que pronto adquirió un local en Oakbank Wharf en Woolston, Southampton , y comenzó la construcción de sus diseños de hidroaviones . Pronto aparecieron las dificultades financieras, pero el inicio de la Primera Guerra Mundial revivió la suerte del negocio.
En 1914, Billing se unió al Royal Naval Air Service y en octubre se le concedió una comisión temporal como teniente . [5] Estuvo involucrado en el ataque aéreo a los cobertizos de Zeppelin cerca del lago Constanza realizado en noviembre de 1914. [6] Pudo vender su participación en la empresa de aviación a Scott-Paine a principios de 1916, quien cambió el nombre de la empresa a Supermarine Aviation Works. Limitado después de la dirección telegráfica de la empresa. [7]
Como hombre de medios, Billing impugnó las elecciones parciales de Mile End en 1916 como candidato independiente , pero no tuvo éxito. Luego impugnó y ganó las elecciones parciales de marzo de 1916 en Hertford .
En el parlamento, Billing abogó constantemente por la creación de una fuerza aérea, represalias contra los ataques aéreos alemanes , que se tomaran medidas contra la especulación con la guerra y que se tomaran medidas para disminuir la influencia de los alemanes en Gran Bretaña. Cuando hacía preguntas incómodas al gobierno, normalmente contaba con el apoyo de Arthur Lynch .
En 1917, después de un altercado en el parlamento, Noel Pemberton Billing le ofreció al diputado Martin Archer-Shee un duelo de boxeo en público con fines benéficos, pero Archer-Shee se negó. [8]
Tras un desacuerdo sobre el procedimiento parlamentario y con Billing negándose a sentarse mientras "los alemanes corren por este país", Billing fue expulsado de la Cámara de los Comunes y suspendido como diputado el 1 de julio de 1918. [9] Porque Billing se negó a abandonar la cámara Incluso después de que la Cámara votara a favor de suspenderlo y el Sargento de Armas le pidiera que se fuera, fue automáticamente suspendido por el resto de esa sesión parlamentaria , en lugar de los cinco días habituales. [10]
En las elecciones generales de 1918 , fue uno de los pocos candidatos que derrotó a un candidato de la Coalición Cupón y duplicó su mayoría.
Renunció a su escaño en 1921 al aceptar la administración de la mansión de Northstead , citando que Lloyd George había vuelto a la Cámara de los Comunes "insalubre e injusta" "por instigación de una camarilla de financieros internacionales". [11]
Durante la Primera Guerra Mundial, se destacó por su apoyo al poder aéreo, acusando constantemente al gobierno de descuidar el tema y abogando por la creación de una fuerza aérea separada, independiente del ejército británico o de la Royal Navy . Durante el llamado " azote Fokker " de finales de 1915 y principios de 1916, se volvió particularmente opuesto a la Royal Aircraft Factory y sus productos, planteando la cuestión en términos típicamente exagerados una vez que ingresó al parlamento. Su prejuicio contra la Fábrica y sus productos persistió y fue muy influyente. Pidió ataques aéreos contra ciudades alemanas. En 1917 publicó Air War and How to Wage it , que destacaba el papel futuro de las incursiones en las ciudades y la necesidad de desarrollar medidas de protección. Su propio diseño excéntrico de quadraplano para un caza de defensa nacional, el " Supermarine Nighthawk " , fuertemente armado y equipado con reflectores , fue construido en un prototipo pero tenía un rendimiento insuficiente para ser de alguna utilidad contra los Zepelines.
A finales de 1916, Billing fundó y editó un semanario, The Imperialist . La revista apoyó sus campañas parlamentarias, defendiendo también la igualdad de derechos de voto para hombres y mujeres y la reforma electoral . La revista pasó a llamarse Vigilante en 1918 para reflejar su campaña para un Comité de Vigilancia.
En 1918, el capitán Harold Sherwood Spencer se convirtió en editor asistente y la revista quedó cada vez más en manos de Spencer. [12] John Henry Clarke y Henry Hamilton Beamish comenzaron a escribir para Vigilante y promovieron teorías de conspiración antisemitas , afirmando que "el esfuerzo de guerra británico estaba siendo socavado por la" mano oculta "de simpatizantes alemanes y judíos alemanes que operaban en Gran Bretaña". [13] El diario incluía ataques contra "los judíos, la música alemana, el pacifismo , el fabianismo , los extraterrestres , los financieros, el internacionalismo y la hermandad del hombre". [14] [15] Sin embargo, no hay evidencia de que el propio Billing fuera antisemita.
Los artículos más famosos de la revista fueron escritos en gran parte por Spencer, pero bajo el nombre de Billing, [16] en los que se afirmaba que los alemanes estaban chantajeando a "47.000 pervertidos británicos de alto rango" [17] para "propagar males que todos los hombres decentes pensaban que habían desaparecido". en Sodoma y Lesbia ". Se decía que los nombres estaban inscritos en el "Libro Negro de Berlín" del Mbret de Albania . [18] El contenido de este libro reveló que los alemanes planeaban "exterminar la masculinidad de Gran Bretaña" atrayendo a los hombres a la homosexualidad y la pedofilia . "Ni siquiera merodear por las calles era inmune. Agentes meritorios del Kaiser estaban estacionados en lugares como Marble Arch y Hyde Park Corner . En este libro negro del pecado se daban detalles de la desfloración antinatural de los niños... esposas de hombres en posiciones supremas estaban enredados. En el éxtasis lésbico los secretos más sagrados del Estado estaban amenazados." [19] Atacó públicamente a Margot Asquith , la esposa del primer ministro, insinuando que ella estaba involucrada en esto. También apuntó a los miembros del círculo que rodeaba a Robbie Ross , el albacea literario de Oscar Wilde , que apoyaba y presentaba a poetas y escritores homosexuales.
Publicó un artículo, "El culto del clítoris", que implicaba que la actriz Maud Allan , que entonces aparecía en una producción privada de Salomé organizada por Ross, era una lesbiana asociada de los conspiradores. Esto condujo a un sensacional caso por difamación, en el que Billing se representó a sí mismo y ganó. Lord Alfred Douglas , un ex amante de Oscar Wilde, testificó a favor de Billing, al igual que la amante de Billing, Eileen Villiers-Stuart. Villiers-Stuart afirmó haber visto el "Libro Negro" e incluso afirmó ante el tribunal que el juez, Charles Darling , estaba en el libro. [20]
La victoria de Billing en este caso generó una importante publicidad popular. Más tarde indicó que nunca había creído que existiera un libro así, pero que todo el asunto había sido "asustar a aquellos en posiciones prominentes cuyos gustos sexuales podrían haberlos llevado a ser chantajeados por agentes alemanes". [21] Michael Kettle en su libro, Salome's Last Veil: The Libel Case of the Century , afirmó que el caso de difamación de Maud Allan era parte de un complot de los generales para impedir que Lloyd George hiciera una paz temprana con Alemania.
Si bien el poder aéreo era su principal preocupación, la principal campaña política de Pemberton Billing fue el establecimiento de un comité de nueve políticos independientes que vigilarían el gobierno en la Cámara de los Comunes. Fue muy crítico con la política de partidos , creyendo que era una "enfermedad" que hacía "corruptos" a todos los gobiernos. [22] El nombre hacía referencia explícita al Comité de Vigilancia de San Francisco .
Luego creó una Sociedad de Vigilancia para presentarse a las elecciones. La sociedad se disolvió en 1919 cuando Billing se desilusionó de Spencer, Beamish y Clarke. [23]
Después de la Revolución Rusa , Billing comenzó a expresar fuertes puntos de vista anticomunistas [15] y, en 1919, apoyó la intervención militar británica contra los bolcheviques en Rusia. [24]
Después de la guerra, sufrió cada vez más problemas de salud, lo que contribuyó a su retiro temporal de la política en 1921. Renunció dramáticamente a su escaño en el parlamento, instando a sus electores a no votar en las siguientes elecciones parciales . [25] Sin embargo, continuó activo escribiendo obras literarias y produciendo películas. En 1927, Billing escribió una obra de teatro, Alta traición , inspirada en la película Metrópolis de Fritz Lang . Era un drama de ciencia ficción sobre el pacifismo ambientado en un futuro de 1940 (posteriormente cambiado a 1950), cuando los "Estados Unidos de Europa" entran en conflicto con el "Imperio de los Estados del Atlántico". En 1929, Maurice Elvey filmó la obra con el mismo título . Fue lanzado en dos versiones, una silenciosa y otra "sonora", [26] pero ninguna tuvo éxito.
Se presentó nuevamente por Hertford en las elecciones generales de 1929 , quedando en segundo lugar. En 1938, registró en un folleto su protesta contra el Acuerdo de Munich de Neville Chamberlain . [27]
Billing emigró a Australia después de la Primera Guerra Mundial.
Fue en Australia donde patentó un sistema de grabación destinado a producir discos cortados lateralmente con una capacidad diez veces mayor que los sistemas existentes. El "Controlador de récord mundial" de Billing instalado en un gramófono estándar con resorte, utiliza un sistema de engranajes progresivo para inicialmente disminuir la velocidad del tocadiscos de 78 rpm a 33 rpm y luego aumentar gradualmente la velocidad de rotación del disco a medida que se reproduce, de modo que la velocidad lineal en el que el surco grabado pasó la aguja permaneció constante. Eso permitió más de diez minutos de reproducción por cada cara de 12 pulgadas de los discos, pero el alto costo de los discos de larga duración (10 chelines cada uno), el hecho de que la velocidad variaba y la complejidad del accesorio de reproducción impidieron la aceptación popular. .
En 1923, Billing instaló una planta de grabación de discos con el nombre de World Record (Australia) Limited. La planta estaba en Bay Street Brighton , un suburbio de Melbourne , desde donde producía sus discos de 78 rpm a 33 rpm. La planta también fue la base de la estación de radio 3PB , que fundó en agosto de 1925 [28] con el fin de transmitir las grabaciones de la empresa. Se trataba de una "licencia de fabricante" limitada, un tipo que sólo estuvo disponible durante los primeros años de transmisión inalámbrica en Australia. [29] 3PB sólo estuvo al aire durante cuatro meses.
La primera grabación realizada por World Record (Australia) fue lanzada en julio de 1925 y contó con la Havana Band de Bert Ralton, que entonces actuaba en el Esplanade Hotel en el suburbio de St Kilda en Melbourne . [29]
Otro invento musical, el disco irrompible "Duophone", apareció en 1925, pero se suspendió en 1930 porque su material desgastaba rápidamente las agujas y la mayoría de las grabaciones de Duophone se realizaban mediante el obsoleto proceso acústico.
En 1936, Billing diseñó la cámara LeCoultre Compass en miniatura. [30] En 1948, ideó la cámara "Phantom" para ser utilizada por espías. Nunca entró en producción, pero su rareza llevó a que se vendiera por 120.000 libras esterlinas, un precio récord para cualquier cámara, en 2001.
Poco antes de la Segunda Guerra Mundial , Billing afirmó haber inventado una bomba voladora no tripulada , pero el diseño no se llevó a cabo.
En 1941, Billing intentó volver a la política, buscando replicar su éxito durante la Primera Guerra Mundial como crítico de la conducción de la guerra. Abogó por la derrota de Alemania únicamente mediante bombardeos y la defensa de Gran Bretaña mediante un sistema de rayos de luz espaciados dirigidos hacia arriba, que confundirían a los bombarderos enemigos. [31] Billing también propuso una reforma de posguerra de la constitución británica , argumentando que las elecciones generales deberían abolirse en favor de un programa continuo de elecciones parciales y que debería crearse una nueva segunda cámara , designada entre representantes de los oficios y profesiones. . También argumentó que debería haber un "parlamento de mujeres" separado dedicado a asuntos "internos". [32] Se presentó a cuatro elecciones parciales, sobre todo en Hornsey en 1941 , pero no pudo ganar un escaño en el parlamento en ninguna de ellas.
En 1903, Billing se casó con Lilian Maud (fallecida en 1923), hija de Theodore Henry Schweitzer, de Bristol ; no tuvieron hijos. Billing murió el 11 de noviembre de 1948 a la edad de 67 años, a bordo de su yate a motor, Commodore , en The Quay, Burnham-on-Crouch , Essex. [33]
La galardonada trilogía de la Primera Guerra Mundial del novelista Pat Barker ( Regeneración , El ojo en la puerta y El camino fantasma ) se desarrolló en el contexto del caso de difamación de Billing, con varios personajes mencionando su siniestro libro negro. La novela intermedia, en particular, trata del tratamiento psiquiátrico de soldados divididos entre el patriotismo y el pacifismo, y entre la homosexualidad y la heterosexualidad.
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