El ala No. 73 era un ala de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) de la Segunda Guerra Mundial. Se formó en febrero de 1943 en Port Moresby , Papúa Nueva Guinea, como parte del Grupo Operativo No. 9 . El ala inicialmente estaba compuesta por tres escuadrones de ataque que volaban CAC Wirraways , Douglas Bostons y Bristol Beaufighters , con los que participó en la campaña de Nueva Guinea hasta mediados de año. Luego se reorganizó con tres escuadrones de cazas que operaban P-40 Kittyhawks y Supermarine Spitfires ; de esta forma entró en acción en las campañas de Nueva Bretaña y de las Islas del Almirantazgo durante 1943-1944. El ala se disolvió en Los Negros en agosto de 1944 y, a principios de 1945, sus escuadrones habían sido absorbidos por otras alas de la RAAF bajo el Grupo Operativo No. 10 (más tarde la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia ).
Formada en febrero de 1943, el Ala No. 73 constaba del Escuadrón No. 4 ( CAC Wirraways voladores ), el Escuadrón No. 22 ( Douglas Bostons ) y el Escuadrón No. 30 ( Bristol Beaufighters ). Con base en Port Moresby , Papua Nueva Guinea, el ala estaba bajo el control del Grupo Operativo No. 9 , la "primera unidad de combate" de la RAAF en el Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA), cuyo propósito era actuar como una fuerza de ataque móvil en apoyo al avance de las tropas aliadas. [1] [2]
En marzo de 1943, las unidades del Ala No. 73 participaron en la Batalla del Mar de Bismarck , "el enfrentamiento aéreo decisivo" en la SWPA según el general Douglas MacArthur , que resultó en el hundimiento de doce barcos de un convoy japonés. Durante este enfrentamiento, algunos Boston del Escuadrón No. 22 atacaron el aeródromo de Lae para evitar que los cazas japoneses despegaran para interceptar los bombarderos aliados, mientras que otros participaron en el asalto real al convoy; Los Beaufighters del Escuadrón No. 30 lanzaron ataques "fulminantes" con cañones y ametralladoras de bajo nivel contra los barcos japoneses para suprimir el fuego antiaéreo antes de los bombardeos de los B-25 Mitchell de la USAAF . El teniente de vuelo Bill Newton , uno de los pilotos de Boston que atacó a Lae, recibió una Cruz Victoria póstuma por impulsar misiones de bombardeo doméstico contra Salamaua a finales de ese mes, a pesar de los graves daños a su avión. [3] [4] [5]
Habiendo sido dirigido anteriormente por el comandante del ala Blake Pelly , en junio de 1943 el ala número 73 estaba bajo el mando del capitán del grupo Ian McLachlan . Ese mes, McLachlan estableció su cuartel general en Goodenough Island , donde el ala se reorganizó como una formación de cazas compuesta por el Escuadrón No. 76 (volando P-40 Kittyhawks ), el Escuadrón No. 77 (Kittyhawks) y el Escuadrón No. 79 ( Supermarine Spitfires ). . Además de proporcionar defensa aérea local, defender las fuerzas navales asignadas a la Operación Crónica y escoltar cazas para los bombarderos australianos, los Kittyhawks estaban armados con bombas incendiarias y de uso general para poder participar en misiones de ataque terrestre , una práctica que ya había sido empleado por las fuerzas de la Commonwealth en el Teatro del Mediterráneo y Oriente Medio . [6] [7]
En agosto de 1943, el ala se transfirió a Kiriwina , mientras que la otra formación de combate del Grupo No. 9, el Ala No. 71 , asumió la responsabilidad de Goodenough. Sin embargo, los retrasos en el transporte significaron que el Escuadrón No. 77 permaneció en Goodenough, y su lugar en el Ala No. 73 en Kiriwina fue ocupado por el Escuadrón No. 78 , que llegó de Australia en noviembre, también equipado con Kittyhawks. [8] [9]
El comandante de ala Gordon Steege asumió el mando del ala No. 73 en octubre de 1943. [10] La mínima actividad aérea ofensiva por parte de los japoneses significó que los Spitfires del Escuadrón No. 79 vieron relativamente poca acción, mientras que los P-40 del ala contrastaban con su capacidad de ataque terrestre. estaban "plenamente comprometidos". Como parte de la preparación para la Batalla de Arawe en diciembre, los Kittyhawks lanzaron una serie de ataques contra el aeródromo de Gasmata y los depósitos de combustible; El día del desembarco aliado, mientras los Kittyhawks del Escuadrón No. 76 patrullaban sobre las playas, los Spitfire permanecieron en Kiriwina en caso de ataques de asaltantes japoneses, aunque ninguno llegó. [11] En enero de 1944, los Spitfires y Kittyhawks del ala acompañaron a Beaufort en las dos incursiones más grandes organizadas por la RAAF hasta ese momento, cada una con más de 70 aviones que atacaban campamentos y depósitos enemigos en Lindenhafen, Nueva Bretaña . [12]
Como parte de la contribución del Grupo No. 9 a la campaña de las Islas del Almirantazgo , el Ala No. 73 asumió tareas de guarnición en Los Negros a partir de marzo de 1944. Su complemento de escuadrones de combate fue nuevamente los Escuadrones No. 76, 77 y 79, apoyados por el No. 49 Unidad de base operativa, Sector de combate móvil n.° 114 , Parque de almacenes aéreos n.° 27 y Estación de compensación médica n.° 26, entre otros servicios auxiliares, con un personal de tierra total de aproximadamente 900 personas. La tarea principal de los cazas era proporcionar cobertura aérea para el transporte marítimo aliado. ; También llevaron a cabo misiones de escolta de bombarderos, ataques terrestres y antibuque en la región. [13] [14] A mediados de abril, el ala escoltó al convoy aliado más grande en el Pacífico sudoccidental hasta esa fecha, 80 barcos que transportaban 30.000 efectivos, desde Finschhafen hasta Aitape . [15] Al completar su trabajo de guarnición en los Almirantaces en junio, el Ala No. 73 se disolvió en Los Negros el 29 de agosto de 1944. [16] [17] Todas sus unidades de combate fueron eventualmente transferidas a otras formaciones bajo el Grupo Operativo No. 10 ( más tarde rebautizada como Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia ). Los Escuadrones No. 76 y 77 se unieron a otra unidad Kittyhawk, el Escuadrón No. 82 , en el Ala No. 81 en Noemfoor bajo el mando de Steege, mientras que el Escuadrón No. 79 fue retirado a Darwin en noviembre para reequiparse con nuevos Spitfire antes de unirse al No. 80. Wing y regresando al Pacífico en Morotai en marzo de 1945. [16] [18]