El Gran Premio de Bélgica de 1974 fue una carrera de Fórmula 1 celebrada en Nivelles el 12 de mayo de 1974. Fue la carrera 5 de 15 tanto en el Campeonato Mundial de Pilotos de 1974 como en la Copa Internacional de Fabricantes de Fórmula 1 de 1974. La carrera de 85 vueltas fue ganada por el piloto brasileño Emerson Fittipaldi , conduciendo un McLaren - Ford , con el austríaco Niki Lauda en segundo lugar con un Ferrari y el sudafricano Jody Scheckter en tercer lugar con un Tyrrell -Ford. Esta carrera también marcó el debut de Tom Pryce , haciendo su primera salida para el equipo recién formado Token .
Este fue el segundo y último Gran Premio de Bélgica que se celebró en Nivelles. Durante la mayor parte de la década siguiente, la carrera se celebraría en Zolder .
Clay Regazzoni se puso inmediatamente en cabeza desde la pole position . Emerson Fittipaldi fue el que más se acercó a Regazzoni, ya que utilizó el lado "limpio" de la parrilla a su favor, [ es necesaria una aclaración ] dejando a Jody Scheckter para defenderse de Niki Lauda por el tercer puesto. El resto entró juntos en la curva 1.
El resto de la primera vuelta transcurrió sin incidentes y la situación se fue calmando rápidamente. Regazzoni había logrado una pequeña ventaja sobre Fittipaldi, que tuvo que defenderse de Scheckter y Lauda, con Ronnie Peterson y James Hunt muy cerca. Carlos Pace llegó después con Patrick Depailler , Jean-Pierre Beltoise y Mike Hailwood , mientras que Hans-Joachim Stuck completó el grupo después de un comienzo terrible.
En las siguientes vueltas se formaron tres grupos, cada uno aparentemente en su propia carrera por el resto de la tarde. La lucha por el liderato la protagonizaron los seis primeros, que rodeó a Nivelles-Baulers de cabo a rabo detrás de Regazzoni. El siguiente grupo lo encabezó Pace, con su quinteto de Depailler, Beltoise, Hailwood y Carlos Reutemann alejándose de Hunt, sexto, pero alejándose de Henri Pescarolo . Pescarolo estaba proporcionando un cuello de botella para el resto del grupo, permitiendo que tanto Jacky Ickx como Stuck subieran rápidamente en la clasificación.
Desafortunadamente, la naturaleza de Nivelles-Baulers hizo que adelantar fuera difícil, [ cita requerida ] y Stuck abandonó la carrera por un problema con el embrague. Ickx entró en un intenso duelo con Arturo Merzario después de que ambos superaran a Pescarolo. Pescarolo tuvo que defenderse del resto del grupo, solo para ser empujado contra las barreras por Guy Edwards , mientras que Pace sufrió un pinchazo y, por lo tanto, cayó al final del grupo.
En la parte delantera, los seis primeros se mantuvieron pegados, sin poder adelantarse entre sí, ya que todos estaban igualados en la recta de salida/llegada. Los líderes alcanzaron a los rezagados en la vuelta 25.
Luego, los seis primeros llegaron para superar a François Migault , que avanzaba con dificultad con el anticuado BRM , unos segundos por detrás de Tim Schenken en el nuevo Trojan . Regazzoni y Fittipaldi pasaron a Migault sin obstáculos, antes de que el grupo entrara en la zona de frenado para la primera curva. Lauda era el siguiente en la fila para tomar el BRM, pero una ligera vacilación de Lauda lo dejó atrás de Fittipaldi. Una vez que se alejó de Migault, rápidamente quedó claro que Lauda carecía del ritmo para seguir al dúo líder sin un rebufo, por lo que, con mucho tacto, permitió que Scheckter lo pasara para reclamar su rebufo y arrastrarse de nuevo a la contienda.
El fuerte ritmo de Scheckter dio resultado y sólo hizo falta media vuelta para que el grupo se reorganizara, ayudado por el hecho de que Regazzoni y Fittipaldi estaban a punto de adelantar a un grupo de coches más lento que iba justo delante. Esta vez, sin embargo, fue Scheckter el que se vio obstaculizado y, cuando él y Lauda superaron al grupo, Regazzoni y Fittipaldi llevaban cuatro segundos de ventaja. Por tanto, Scheckter y Lauda tuvieron que luchar por el tercer puesto, mientras que Peterson y Hunt se quedaron atrás tras sus propios problemas al intentar abrirse paso entre el grupo.
Con los seis primeros clasificados, parecía que la carrera sería una lucha directa entre Regazzoni y Fittipaldi durante el resto de la tarde, con la pareja igualada y sin la distracción de Scheckter y compañía. Sin embargo, hubo un giro más, ya que la pareja se abrió paso entre el tráfico, lo que finalmente destruyó las esperanzas de una lucha por el liderato. La víctima sería Regazzoni, que calculó mal un movimiento de Pace que se recuperaba y se fue a la hierba, lo que permitió a Fittipaldi avanzar hasta el liderato.
El Regazzoni finalmente se unió a su compañero de equipo Lauda, que había atacado a Scheckter unas curvas antes cuando este último se vio obstaculizado. Mientras todo esto sucedía, Peterson se deslizó a boxes para cambiar sus neumáticos delanteros, mientras que Hunt había alcanzado la parte trasera del Tyrrell encadenado después de la vacilación de Scheckter. Fittipaldi, mientras tanto, se quedó con una ventaja de un segundo sobre Lauda y Regazzoni, y Lauda no pudo atacar realmente a Fittipaldi.
Por otra parte, varios problemas mecánicos habían dejado a Depailler solo, ahora rodando en sexto lugar, mientras que Hailwood se había escapado del grupo para rodar en séptimo lugar y estaba dando caza a Depailler. La pelea Ickx/Merzario había terminado cuando este último se retiró, mientras que la remontada del primero finalmente llegó a su fin cuando tuvo que parar para cambiar neumáticos. Denny Hulme estaba haciendo progresos constantes detrás de Beltoise, mientras que John Watson y Jean-Pierre Jarier rodaban juntos en la cola de los diez primeros.
Hunt sufrió un fallo en la suspensión, que le hizo girar y acabar en el césped. Hailwood, por su parte, alcanzó y adelantó a Depailler, aunque la carrera de Hunt se arruinó una vuelta más tarde por un trompo que le hizo retroceder en la clasificación. Hailwood se unió así a la "batalla" entre Beltoise, Hulme y Jarier, mientras que Depailler siguió adelante unas cuantas vueltas más antes de que su Tyrrell sufriera su habitual problema de frenos, que le obligara a entrar en boxes.
Mientras tanto, los dos Lotus estaban fuera de la pelea, Peterson e Ickx se turnaban para sentarse en boxes con una variedad de problemas que iban desde fugas de aceite hasta sangrado de frenos. Su miserable exhibición fue igualada por Pace, cuya carrera había llegado a su fin con una vibración, mientras que el coche hermano de Jochen Mass se detuvo con un fallo en la suspensión unos momentos después. La carrera de Jack Brabham también se estaba convirtiendo en un desastre, con los pilotos de fábrica Rikky von Opel y Reutemann fuera, dejando solo al corredor local Teddy Pilette corriendo en la parte trasera del grupo, mientras que el debutante Tom Pryce en el Token tuvo un final prematuro de la carrera cuando Scheckter chocó contra su coche.
En las últimas vueltas parecía que el único piloto que realmente intentaba marcar la diferencia era Hailwood, que había estado en su mejor forma antes de su pirueta en la chicana. Hailwood estaba acelerando su coche en cada curva para intentar superar a su compañero de equipo Hulme, y en la vuelta 65 hizo una volcada optimista en la primera curva que le puso por delante. Cuatro vueltas más tarde, Hailwood hizo un doble adelantamiento a Beltoise y Jarier, en la horquilla, antes de salir corriendo para intentar dar caza al ahora herido Scheckter.
Sin embargo, antes de que se pudiera resolver nada de eso, una ola de problemas con el suministro de combustible alteró el orden detrás de los dos primeros, y Regazzoni perdió suficiente tiempo para dejar pasar a un Scheckter que cojeaba hasta el tercer puesto en la última vuelta. Ragazzoni fue una de las numerosas víctimas de la falta de aceleración por parte de la bomba de combustible, lo que significaba que el coche se tambaleaba en algunas curvas mientras los últimos litros de combustible se derramaban en el tanque. Watson, Jarier, Vern Schuppan y Pryce (antes de que Scheckter lo eliminara) también fueron víctimas de este problema, que distorsionó enormemente la imagen de la carrera.
Sin embargo, ese giro de último momento no afectó al ganador de la carrera, ya que Fittipaldi ganó con medio segundo de ventaja sobre Lauda, antes de abrir una gran brecha con Scheckter. Regazzoni permaneció en cuarto lugar, quedándose sin combustible al cruzar la línea de meta, mientras que la carrera de Hailwood se vio interrumpida en la penúltima vuelta por un problema similar. Por lo tanto, Hailwood terminó una vuelta por detrás en séptimo lugar, detrás de Beltoise y Hulme, mientras que la ola de bajas al final de la carrera había ascendido a Graham Hill y al humilde Lola al octavo lugar, un resultado sorprendente para un auto nuevo, aunque uno que había sido creado artificialmente en las etapas finales.