El Nissan R90C era una plataforma utilizada para los autos de carreras del Grupo C construidos en 1990 por Nissan Motors para competir en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos (WSC) con sede en Europa y el Campeonato de Prototipos Deportivos de Japón (JSPC). Los coches basados en la plataforma básica R90C competirían hasta 1993 antes de que Nissan decidiera retirarse de las carreras de coches deportivos y no regresara hasta 1997. Ganó tres campeonatos JSPC y varias carreras de resistencia importantes durante su carrera.
Mecánicamente, los R90C compartían mucho con su predecesor, el R89C . La mayor parte de la construcción del chasis era la misma, así como la disposición mecánica. El Nissan VRH35Z V8 biturbo de 3,5 litros que debutó en el R89C tuvo éxito y se mantuvo como parte del diseño del R90C. Aunque mecánicamente similares, casi todos los coches eran construcciones nuevas. El fabricante de chasis Lola Cars International denominó los coches T90/10 , sucediendo al T89/10 .
A diferencia del R89C, Nissan sintió que el coche era un compromiso. Esto llevó a Nissan a desarrollar dos coches diferentes. Aunque Lola construyó el chasis básico, Nissan Motorsports Europe construyó el R90CK en sus talleres evolucionando el diseño del R89C. Al mismo tiempo, el R90CP se construyó en la sede de Nismo en Japón con un diseño de menor carga aerodinámica y alta velocidad. Esto dio a los dos coches un diseño notablemente diferente.
El R90CK fue una evolución del diseño del R89C, tomando prestados muchos elementos estilísticos. La parte delantera del coche era baja, con dos canales profundos a cada lado de un morro inclinado que conducía a las entradas del radiador a los lados de la cabina. Se colocaron pequeñas entradas de pizarra en el borde de ataque del automóvil, alimentando parcialmente los conductos de refrigeración de los frenos. La cabina presentaba un parabrisas más largo que el del R89C, pero las áreas alrededor de la cabina permanecían casi idénticas, incluidos los costados del automóvil. En la parte trasera, el alerón trasero estaba montado en lo alto sobre puntales expuestos para una mejor carga aerodinámica.
El diseño y desarrollo del R90CK de NPTI se llevó a cabo en asociación con Ray Mallock Limited y los autos se prepararon y salieron del taller de RML en 1990, antes de ser enviados a los Estados Unidos para participar en las 24 Horas de Daytona de 1991 .
El R90CP ("P" en referencia a la planta Oppama Nissan [1] Archivado el 2 de noviembre de 2011 en Wayback Machine , donde tiene su sede Nismo [ 1] ) tenía un diseño de baja carga aerodinámica. La parte delantera del coche presentaba un morro más alto, con los canales estrechos eliminados y reemplazados por grandes conductos en el interior del guardabarros. Los propios guardabarros también fueron rediseñados, con faros colocados verticalmente en lugar del diseño horizontal en el R89C y R90CK. La cabina del R90CK era idéntica a la de su hermano R90CP, pero se cambiaron los lados de la carrocería. En particular, los espejos retrovisores se integraron en la carrocería en el guardabarros, en lugar de pequeños espejos expuestos en el costado del parabrisas. La entrada del turbo se colocó en el borde delantero del guardabarros trasero, en lugar de en la parte superior de la cubierta del motor en el R90CK. El alerón trasero se colocó mucho más abajo en el automóvil, con la carrocería del guardabarros de la rueda trasera extendiéndose para conectarse con las placas terminales del alerón trasero, similar al estilo utilizado en el Nissan GTP ZX-Turbo en Norteamérica.
Para 1991, Nissan se retiró oficialmente del Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos . Nismo continuó compitiendo en el Campeonato de Prototipos Deportivos de Japón y decidió actualizar los R90CP para competir mejor con Toyota y Mazda . Los nuevos coches, conocidos como R91CP y R91VP , tuvieron ligeras modificaciones respecto al coche anterior. En particular, las entradas de turbo cuadradas ubicadas en los guardabarros traseros del R90CP se convirtieron en ranuras más pequeñas, mientras que se agregó un tubo de respiración grande en la parte superior de la cubierta del motor para enfriar los frenos traseros en lugar de los conductos de freno gemelos anteriores. Los coches se modificaron aún más para 1992 con un VRH35Z biturbo V8 mejorado, mientras que los coches pasaron a llamarse R92CP .
Nissan corrió los R90CK en las 24 Horas de Daytona luego de su retiro del Campeonato Mundial de Autos Deportivos a fines de 1990. Para la carrera de Daytona de 1992, los motores VRH35Z del R90CK fueron reemplazados por motores V8 biturbo de 3.0L más pequeños. No tuvieron tanto éxito como el R91CP, ganador de la carrera.
Había tres R90C únicos adicionales. Uno era un R89C actualizado para convertirse en un R90CP, utilizado originalmente por Nissan en el JSPC antes de que se completaran todos los autos. Nova Engineering compró el chasis n.° 07 de Lola e inició sus propias actualizaciones del chasis, llamando al automóvil R91CK. El último coche modificado fue un R90CP comprado por el equipo Le Mans y modificado para convertirlo en el R91VP . Los coches presentaban pequeñas diferencias aerodinámicas con respecto a los otros R90CK y R90CP.
La primera ronda de la temporada del Campeonato Mundial de Autos Deportivos de 1990 se celebró en el circuito de Suzuka en Japón, pero los nuevos R90CK destinados a la serie no se completaron a tiempo para el evento. Los Nissan R89C anteriores estaban a cargo del equipo europeo. El equipo japonés corrió con un JSPC R90CP solitario, pero no terminó. Para la segunda ronda de la temporada en Monza , los primeros tres chasis del R90CK estaban completos con el norirlandés Kenny Acheson y los británicos Julian Bailey y Mark Blundell uniéndose al italiano Gianfranco Brancatelli en la alineación de pilotos. Aunque ambos coches corrieron bien, uno de ellos no tendría suficiente combustible para llegar al final de la carrera. El segundo coche terminaría séptimo.
Ambos coches corrieron hacia la cima del campo en Silverstone antes de que una falla en la suspensión y problemas de combustible eliminaran a ambos autos en las últimas vueltas. El equipo finalmente vería cierto éxito en el Circuito de Spa-Francorchamps , con ambos autos terminando y el auto de Acheson-Bailey ocupando el tercer lugar, dos minutos detrás del Mercedes-Benz ganador . Se cambiaron las alineaciones de pilotos para Dijon y el nuevo dúo Bailey-Blundell subió al podio.
Aunque los Nissan no lograron podios en Nürburgring , el equipo terminó ambos autos entre los diez primeros por primera vez. A medida que avanzaba la temporada, el equipo siguió mejorando. En Donington Park , ambos autos terminan entre los seis primeros, con Acheson y Brancatelli terminando cuartos luego de la descalificación de ambos Jaguars después de la carrera .
En la ronda eliminatoria en Montreal , los R90CK lograrían su mejor resultado en lo que va de temporada con un segundo puesto. La carrera se detuvo temprano debido a condiciones peligrosas, pero Bailey y Blundell corrían solo seis segundos detrás del Mercedes-Benz líder cuando se mostró la bandera roja, y el segundo auto, Nissan, terminó quinto. Los buenos resultados del equipo continuaron hasta la última ronda de la temporada en la Ciudad de México, con Bailey y Blundell logrando nuevamente el segundo lugar, aunque esta vez a dos vueltas del ganador Mercedes-Benz. Acheson y Brancatelli terminaron en cuarto lugar. En el campeonato por equipos, Nissan terminó tercero, cuatro puntos por detrás de Jaguar. Bailey fue el piloto de Nissan con el ranking más alto en el campeonato de pilotos, terminando en noveno lugar.
Después de la temporada, Nissan decidió abandonar el Campeonato Mundial de Autos Deportivos y concentrarse en el JSPC y sus esfuerzos en el Campeonato IMSA GT en Norteamérica. Los Nissan sólo compitieron una vez más antes de que el Campeonato Mundial de Autos Deportivos fuera abandonado después de 1992, con el R91CK de Nova Engineering corriendo en una clase por invitación en los 1000 km de Suzuka de 1992 , terminando en cuarto lugar.
A diferencia de los WSC R90CK, Nissan utilizó sus R90CP para el Campeonato All Japan Sports Prototype . Los pilotos japoneses Masahiro Hasemi , Toshio Suzuki y Kazuyoshi Hoshino se unieron al piloto sueco Anders Olofsson en la alineación. Los coches debutaron en los 500 km de Fuji y terminaron en segundo y cuarto lugar, detrás del nuevo 90C-V de Toyota .
Tras la cancelación de la segunda ronda en Fuji, se programó una tercera carrera en la pista y Nissan pudo conseguir su primera victoria. Hasemi y Olofsson consiguieron con su coche una victoria en dos vueltas sobre un Porsche 962 C, mientras que el segundo coche terminó fuera del podio. Hoshino y Suzuki consiguieron la siguiente victoria en los 1.000 km de Suzuka , seguidos por Hasemi y Olofsson consiguiendo su segunda victoria en Sugo. La última carrera de la temporada del JSPC, una vez más en Fuji, rompió la racha de tres carreras de Nissan y Toyota se llevó la victoria por poco más de un minuto. Nissan ganó el campeonato de fabricantes y los cuatro pilotos de Nissan empataron en el campeonato de pilotos.
Para la temporada de 1991, Nissan actualizó sus autos con los R91CP, y algunos autos más antiguos se vendieron a privados. Nova Engineering actualizó su R90C a la especificación R91CK utilizando el túnel de viento de Yatabe (Instituto de Investigación del Automóvil de Japón, JARI), mientras que el equipo Le Mans compró un R90CP y lo modificó para convertirlo en su propio R91VP. Manteniendo la misma alineación de pilotos que la temporada anterior, el equipo oficial Nissan ganó la primera ronda en Fuji, mientras que Nova Engineering ocupó el segundo lugar y el equipo Le Mans, cuarto. En la segunda carrera en Fuji, Toyota estrenó su nuevo 91C-V, pero no pudo luchar contra los R91CP. Nissan ocupó las dos primeras posiciones con sus coches de fábrica, una vuelta por delante del nuevo 91C-V.
En la tercera carrera en Fuji, Toyota pudo mejorar su nuevo coche y conseguir su primera victoria general de la temporada, con Nissan terminando en segundo lugar, diez segundos por detrás. El segundo coche del equipo resultó atropellado en un accidente. Los 1.000 km de Suzuka supusieron más problemas para el equipo, ya que el piloto de Nova Engineering ocupó el segundo lugar, por delante del piloto de fábrica, tercero, varias vueltas por detrás. Nova volvió a estar por delante de Nissan en la siguiente ronda, pero todos los coches lograron terminar en la misma vuelta que el Toyota ganador.
Nissan venció a Toyota en los 1.000 km de Fuji, ganando por un minuto, aunque tres de los Nissan no pudieron terminar. Jaguar ganó en la última carrera del año, con Toyota en segundo lugar y Nissan en tercero y cuarto, varias vueltas por detrás. Nissan venció a Toyota en el campeonato de puntos por tres puntos. Kazuyoshi Hoshino y Toshio Suzuki ganaron el campeonato de pilotos por sólo dos puntos sobre la pareja líder de Toyota.
En lo que se convertiría en la última temporada de JSPC, Nissan actualizó los R91CP a R92CP. Nova Engineering conservó su R91CK y el equipo Le Mans abandonó la serie. El equipo Take One se unió con un antiguo R91CP de fábrica. Para la temporada, el campeonato se dividió en dos clases, con los Nissan más antiguos y los R92CP corriendo en la clase C1, mientras que los autos conformes con las especificaciones del motor 3.5L del Campeonato Mundial de Autos Deportivos de 1992 corrían en la clase C.
En la primera ronda en Suzuka , ningún coche de la clase C competiría. Nissan ganó en el debut del R92CP, con Jeff Krosnoff y Masahiko Kageyama reemplazando a Anders Olofsson en la alineación de pilotos del auto ganador. El R91CK de Nova ocupó el segundo lugar, por delante de un trío de nuevos Toyota 92C-V. En la siguiente ronda, el Fuji de 1.000 km, el Mazda MXR-01 de clase C de Mazda , sufriría problemas de fiabilidad. Los problemas de Toyota permitieron a Nissan ocupar los cuatro primeros puestos.
Nissan ganó la siguiente carrera en Fuji, donde Hoshino y Suzuki vencieron al Toyota más rápido por más de un minuto. En Sugo, Nissan ganó y superó a Toyota por sólo tres segundos. Toyota llevó a su competidor de clase C, el TS010 , al segundo Fuji de 1.000 km y se llevó fácilmente la victoria sobre el segundo clasificado, el R92CP. Un segundo TS010 se unió a la ronda final en Mine, y Nissan trajo su clase C NP35 . Incluso con cinco autos, Nissan no pudo derrotar a Toyota , ya que el TS010 ganó dejando a Nissan en segundo y tercer lugar. Nissan aún ganó el campeonato C1, a pesar de que Toyota ganó la clase C separada. Kazuyoshi Hoshino ganó el campeonato de pilotos en solitario.
Más allá del Campeonato Mundial de Autos Deportivos y el Campeonato de Prototipos Deportivos de Japón, los R90C de Nissan compitieron en otros eventos alrededor del mundo. En particular, en las 24 Horas de Le Mans de 1990 , donde a cuatro R90CK y un R90CP se unieron dos R89C privados más antiguos . El equipo JSPC Nissan Motorsport inscribió un único R90CP, mientras que el equipo WSC Nissan Motorsports inscribió dos nuevos R90CK. La estadounidense Nissan Performance Technology Inc. (NPTI) del equipo IMSA GT Championship inscribió dos R90CK. Courage Compétition y Team Le Mans inscribieron R89C más antiguos. Sólo tres Nissan terminarían la carrera. El único R90CP de Masahiro Hasemi , Kazuyoshi Hoshino y Toshio Suzuki terminó quinto, a 11 vueltas del Jaguar ganador . El R90CK estadounidense terminó en el puesto 17, mientras que el antiguo R89C de Courage terminó en el puesto 22.
El R90CK se destacó por alcanzar la mayor velocidad en línea recta en la recta de Mulsanne en el circuito de Le Mans tras la instalación de chicanes . Mark Blundell alcanzó 366 km/h (226,9 mph) en su vuelta de la pole position, 24,2 mph menos que el récord anterior de velocidad en la trampa sin las chicanes en su lugar. [2] El motor de calificación, normalmente capaz de producir hasta 1000 CV, tuvo problemas mecánicos que provocaron que la válvula de descarga se atascara. El motor producía más de 1.100 CV. [3] [4] Bob Earl tomó la vuelta más rápida durante la carrera en el auto NPTI con 3:40.030. [5] El récord de velocidad de la trampa sigue vigente hasta el día de hoy. Nissan no volvería a Le Mans con sus prototipos hasta el Nissan R391 en 1999 . [6]
Nissan tuvo una presencia destacada en las 24 Horas de Daytona . Aunque formaba parte del Campeonato IMSA GT disputado por el GTP ZX-Turbo de Nissan , se decidió que los R90C eran más adecuados para Daytona. NPTI inscribió tres R90CK en 1991 en una clase por invitación para coches del Grupo C. Aunque dos no lograron terminar, el R90CK de Bob Earl , Derek Daly , Chip Robinson y Geoff Brabham terminó primero en su clase y en segundo lugar en la general, 18 vueltas detrás del Porsche 962 C ganador de Joest Racing .
Nissan regresó en 1992 con aún más autos. Se modificaron dos R90CK con motores que les permitieron ejecutar la clase IMSA GTP. El equipo oficial trajo un R91CP de Japón, que compitió en la clase por invitación. El japonés Nova Engineering Racing compitió con su R91CK, también en la clase por invitación. Mientras que los R90CK sufrieron, el R91CP ganó por nueve vueltas.
La plataforma R90C hizo su última aparición en los 1.000 km de Suzuka de 1993 , parte del nuevo Campeonato All Japan GT (JGTC) que reemplazó al JSPC. El equipo Le Mans inscribió un antiguo R92CP de fábrica, mientras que Nova Engineering ingresó su R91CK. Los dos coches consiguieron la victoria fácilmente, con el equipo Le Mans por delante de Nova Engineering, ambos por delante únicamente de otro prototipo, el Spice - Acura .
