Nina Grace Jablonski [1] (nacida el 20 de agosto de 1953) [2] [3] es una antropóloga y paleobióloga estadounidense , conocida por su investigación sobre la evolución del color de la piel en los seres humanos. Se dedica a la educación pública sobre la evolución humana , la diversidad humana y el racismo . En 2021, fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. [4] y en 2009, fue elegida miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [5] Es profesora de la Universidad Evan Pugh en la Universidad Estatal de Pensilvania y autora de los libros Skin: A Natural History , [6] Living Color: The Biological and Social Meaning of Skin Color , [7] y coautora (con Sindiwe Magona y Lynn Fellman) de Skin We Are In . [8]
Jablonski creció en una granja en el norte del estado de Nueva York . Con el apoyo de sus padres, Jablonski comenzó a explorar el mundo de la ciencia cuando era bastante joven. Recuerda explorar la naturaleza alrededor de su casa, cavando fósiles cerca de arroyos y árboles. [9] El interés de Jablonski en estudiar la evolución humana surgió al ver un reportaje de National Geographic sobre la investigación de los famosos paleoantropólogos Louis Leakey y Mary Leakey , que se emitió a mediados de la década de 1960. El estudio de Louis Leakey en Olduvai Gorge en África Oriental y su enfoque en el homínido Zinjanthropus boisei despertaron la atención de Jablonski. Inmediatamente decidió que quería dedicarse al estudio de la evolución humana, desestimando el deseo de sus padres de que asistiera a la escuela de medicina. [9]
Jablonski obtuvo una licenciatura en biología en el Bryn Mawr College en 1975. Ese mismo año, se inscribió en el programa de doctorado del Departamento de Antropología de la Universidad de Washington . Trabajando bajo la supervisión principal del paleoantropólogo Gerald Eck, se interesó en la evolución de los monos africanos del Viejo Mundo y completó su doctorado en antropología en 1981 con la disertación "Análisis funcional del aparato masticatorio de Theropithecus gelada (Primates: Cercopithecidae )". [10] Ha continuado investigando la evolución de los monos del Viejo Mundo y otros primates del Viejo Mundo , incluidos los tarseros , los lémures y los chimpancés , hasta el día de hoy. Ha ocupado puestos de docencia en la Universidad de Hong Kong y la Universidad de Australia Occidental . Durante estos años, Jablonski comenzó su investigación sobre la evolución del bipedalismo humano y el color de la piel . [11]
Jablonski está casada con George Chaplin, un científico geoespacial que es también profesor y colaborador suyo en la Universidad Estatal de Pensilvania. [11] Puede escribir y hablar con fluidez en putonghua (chino mandarín) y también puede leer en latín y alemán. [11]
Mientras era estudiante de posgrado en la Universidad de Washington, Jablonski realizó investigaciones en la Universidad de Hong Kong en el Departamento de Anatomía. [11] Después de completar su doctorado, Jablonski aceptó un puesto como profesora en el Departamento de Anatomía de la Universidad de Hong Kong. Permaneció en este puesto desde 1981 hasta 1990, y pudo continuar su investigación en anatomía comparada y paleontología . [9] Comenzó a investigar en cooperación con el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología en Beijing en 1982 y el Instituto de Zoología de Kunming en 1984. Su interés en la historia del paleoambiente de Asia oriental y el impacto del cambio ambiental en la evolución de los mamíferos, especialmente los primates, fue estimulado por su asociación con el paleobotánico Robert Orr Whyte y su esposa Pauline Whyte. Los Whyte habían inaugurado una serie de reuniones bianuales bajo los auspicios del Centro de Estudios Asiáticos de la Universidad de Hong Kong que reunía a destacados geólogos y científicos paleoambientales de China y otros países del este y sudeste asiático. Jablonski se hizo cargo de la organización de las conferencias paleoambientales y de la edición de las actas de las conferencias [11] después de la muerte de los Whyte. Mientras estaba en Hong Kong, Jablonski ayudó al Servicio de Patología Forense de la Policía Real de Hong Kong en la identificación de numerosos restos humanos desconocidos, [11] incluido el refinamiento del uso de la superposición fotográfica para la identificación positiva de individuos. [11] Trabajando en colaboración con colegas de las Facultades de Medicina y Odontología, Jablonski creó la colección de restos esqueléticos humanos en la Universidad de Hong Kong. [12] Mientras todavía estaba en Hong Kong, Jablonski comenzó su colaboración de investigación con George Chaplin sobre el origen del bipedalismo en el linaje humano; Este trabajo dio lugar a una serie de publicaciones a principios de la década de 1990.
Después de su estancia en Hong Kong, Jablonski se trasladó a Australia con su marido, George Chaplin, donde trabajó en el Departamento de Anatomía y Biología Humana de la Universidad de Australia Occidental entre 1990 y 1994 como profesora titular. Durante este período, comenzó a investigar la evolución del color de la piel humana. Esta investigación, junto con su trabajo sobre la evolución del bipedalismo humano, constituyó sus primeras incursiones en el estudio de la evolución y la diversificación humanas. Creía que el estudio de estos temas era valioso para los investigadores porque demostraba que se podían utilizar herramientas básicas de biología comparativa e histórica para deducir lo que probablemente ocurrió en el pasado. [9]
De 1994 a 2006, ocupó la Cátedra Irvine de Antropología en la Academia de Ciencias de California en San Francisco . Durante este tiempo, fue reconocida como miembro de la Academia de Ciencias de California y como miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [11] Sus responsabilidades en la Academia de Ciencias de California incluyeron la organización de los Simposios Wattis en Antropología y la publicación de las actas editadas de esos simposios. Entre los volúmenes del Simposio Wattis que editó se encontraba The First Americans: The Pleistocene Colonization of the New World , [13] que incluía importantes contribuciones sobre la naturaleza y el momento de los movimientos humanos en las Américas.
Después de dejar la Academia de Ciencias de California, se trasladó a la Universidad Estatal de Pensilvania , donde se desempeñó como jefa del Departamento de Antropología de 2006 a 2011. Actualmente es profesora Evan Pugh de Antropología en Penn State. [11] La investigación de Jablonski en Penn State se ha centrado en la evolución de los monos del Viejo Mundo, la termorregulación de los primates y la evolución y los significados de la pigmentación de la piel humana. [14] A partir de 2012, en asociación con Henry Louis Gates, Jr. , presentador del programa de PBS Finding Your Roots , dirigió el desarrollo de un plan de estudios destinado a lograr que los estudiantes de color más jóvenes se interesaran más en STEM . [15] Una serie de episodios web de PBS, "Finding Your Roots: The Seedlings", se lanzó en 2017 y 2018 [16] y tres de los episodios ganaron premios Emmy del Atlántico Medio en 2018 [17] y 2019. [18]
Jablonski investiga la evolución humana y de los primates . [11] Es conocida por su investigación sobre la piel humana y ha publicado dos libros sobre el tema. Investiga el origen y la evolución de la piel y la pigmentación de la piel y las relaciones entre los requisitos de vitamina D y el metabolismo en el contexto de la migración humana y la urbanización . [11] En 2012 se le concedió una beca Guggenheim para realizar investigaciones sobre la producción humana de vitamina D en condiciones naturales con el objetivo de informar sobre las intervenciones de salud pública que abordan la deficiencia de vitamina D. [19 ]
Jablonski estudia las funciones fisiológicas de la piel, así como las influencias evolutivas y sociológicas del pasado y de la actualidad. Al principio de su investigación sobre la piel, publicó artículos sobre la conexión entre los defectos del tubo neural y la radiación ultravioleta , que daña el folato en la piel, en la controvertida revista no revisada por pares Medical Hypotheses . [20] Esta investigación se puso sobre una base empírica sólida cuando ella, en colaboración con George Chaplin, examinó el color de piel medido de las poblaciones humanas indígenas en relación con los niveles de radiación ultravioleta en la superficie de la Tierra medidos por el satélite TOMS 7 de la NASA . [21] En su artículo sobre la evolución de la pigmentación de la piel humana, Jablonski y Chaplin también postularon que la piel oscura con glándulas sudoríparas evolucionó con la pérdida de la mayor parte del vello corporal, y demostraron que el dimorfismo sexual en el color de la piel era casi universal en los humanos (las mujeres tendían a tener la piel más clara que los hombres). [22] También especularon que colores de piel similares evolucionaron independientemente en diferentes poblaciones humanas bajo regímenes solares similares, una idea que precedió a los estudios genéticos moleculares que confirmaron el fenómeno. Los principales hallazgos de Jablonski explican que el propósito fisiológico de la variación en el color de la piel en todo el mundo se debe al equilibrio entre la necesidad de protegerse contra la radiación ultravioleta y facilitar la producción de vitamina D. La piel más oscura debido al aumento de los niveles de eumelanina ocurre en poblaciones más cercanas al ecuador donde la radiación ultravioleta plantea riesgos de daño por folato , y la despigmentación ocurre en áreas con niveles bajos y altamente estacionales de radiación ultravioleta para que la biosíntesis de vitamina D no se inhiba. [23] [24] [25] [26] La reciente colaboración de Jablonski con los fisiólogos W. Larry Kenney y Tony Wolf en Penn State ha producido una nueva investigación que indica un vínculo probable entre la pérdida de folato inducida por UV y la termorregulación deteriorada. [27] [28]
Jablonski ha tomado esta conexión y la ha aplicado a la comprensión de los efectos de los estilos de vida modernos en la salud humana. Jablonski conecta ciertas enfermedades y riesgos para la salud con las personas que viven en áreas distantes de las de sus antepasados y con las personas que viven el estilo de vida moderno en interiores. [29] [30] La deficiencia de vitamina D está relacionada directamente con varias enfermedades graves, incluido el raquitismo , y está implicada en la causalidad de la esclerosis múltiple y muchas neoplasias malignas. [30] Los principales problemas de salud relacionados con demasiada radiación UV son los cánceres de piel , siendo el más grave y raro el melanoma maligno cutáneo . [31] Los defectos de nacimiento debidos a la deficiencia de folato son bien conocidos, pero los vinculados directamente a los efectos de la pérdida de folato inducida por UVR no se han documentado en las personas modernas.
Desde 2010, Jablonski ha centrado gran parte de su investigación en comprender el vínculo entre el color de la piel y la creación de razas basadas en el color durante la Ilustración europea . [7] [32] [33] La denominación de grupos de personas, posteriormente denominadas razas, en función del color de la piel ha demostrado ser duradera debido a su refuerzo por los intereses comerciales y políticos europeos y estadounidenses del siglo XVIII que se beneficiaron de la trata transatlántica de esclavos . [7] El interés de Jablonski en los efectos de la raza y el racismo en los EE. UU. y Sudáfrica la llevó a ser invitada a ser miembro del Stellenbosch Institute for Advanced Study (STIAS) en 2011, [34] y a participar en el "Proyecto Efectos de la Raza" [35] en STIAS de 2013 a 2020. En 2010, Jablonski recibió un doctorado honoris causa (D.Phil.) de la Universidad de Stellenbosch por su contribución a la lucha mundial contra el racismo. [36]
La investigación de Jablonski sobre los monos del Viejo Mundo está marcada por un extenso trabajo de campo paleontológico en África y Asia. Su trabajo ha llevado a descubrimientos significativos, incluido un cráneo de simio en China, [37] y los primeros fósiles de chimpancé identificados. En 2004, junto con Sally McBrearty , Jablonski descubrió dientes en las colecciones del Museo Nacional de Kenia que se originaron en la Formación Kapthurin y datan de hace ~545.000 años. Al comparar sus medidas con las de los dientes modernos de Pan , Jablonski y McBrearty determinaron que los fósiles pertenecían al género Pan . [38] La evidencia paleoecológica en el sitio mostró que los chimpancés no estaban restringidos a los hábitats forestales. [39] Junto con el descubrimiento de fósiles de Homo cercanos de la misma edad, esto proporcionó la primera evidencia fósil de coexistencia espaciotemporal entre los dos géneros. [40] Más recientemente, los descubrimientos fósiles de Jablonski se han complementado con análisis filogenéticos de simios modernos , [41] lo que sugiere que la divergencia genómica en los gibones ancestrales se debió en parte a cambios de hábitat durante la transición del Mioceno al Plioceno .
La investigación de Jablonski sobre el género Theropithecus también tuvo un impacto significativo, incluido el descubrimiento de un esqueleto casi completo de Theropithecus brumpti . [42] Este hallazgo estableció a T. brumpti como un mono terrestre similar al moderno T. gelada , aunque mucho más grande. Su investigación es fundamental para la comprensión moderna del tamaño, el hábitat y la dieta del Theropithecus extinto, [43] gran parte de lo cual se detalla en Theropithecus: The Rise and Fall of a Primate Genus , editado por Jablonski. También ha escrito análisis de libros de texto del registro fósil de tarseros, [44] gibones, [45] y Cercopithecoidea en su conjunto. [46]
En 1994, Jablonski argumentó en contra de una teoría propuesta por Peter Wheeler que afirmaba que la termorregulación desempeñaba un papel en la transición de los homínidos al bipedalismo . Wheeler planteó la hipótesis de que hubo una presión evolutiva para que los primeros homínidos adoptaran el bipedalismo porque una postura erguida con menos superficie expuesta a la luz solar les permitía buscar comida durante más tiempo sin sobrecalentarse. El equipo de Jablonski construyó sus propios modelos, que llevaron a la conclusión de que los beneficios de la termorregulación no eran lo suficientemente significativos como para que la selección natural favoreciera el bipedalismo. [47]
En 2014, Jablonski comenzó a investigar la adaptación de la piel de gallina porque estaba interesada en la conexión entre el tegumento de los lémures de cola anillada y la termorregulación. El mecanismo de la piel de gallina es la contracción del músculo liso llamado Musculi Arrectores Pilorum (MAP). [48] Jablonski notó que los primates primitivos no tenían redes efectivas de MAP en todo el cuerpo, un factor que puede haber afectado significativamente su capacidad para buscar alimento en las condiciones más frías de la época del Eoceno tardío . Con esta información, concluyó que la ausencia de redes de MAP en los primates primitivos probablemente contribuyó a su extinción en latitudes no tropicales. Jablonski también hizo conexiones entre la piel de gallina y el tamaño del cerebro, ya que la capacidad de regular la temperatura corporal sin cambios en el metabolismo le parecía una adaptación necesaria para adaptarse a las sensibilidades térmicas y metabólicas de cerebros más grandes. [48]
Jablonski también está interesada en explorar cómo se relacionan los comportamientos de los lémures de cola anillada con la termorregulación. En 2016, viajó a Madagascar, donde concluyó que los lémures dependen de los comportamientos de tomar sol y acurrucarse para retener el calor. [49]
Jablonski … 53
Los miembros recién elegidos y sus afiliaciones en el momento de la elección son: ... Jablonski, Nina G.; Evan Pugh Profesor universitario, departamento de antropología, Universidad Estatal de Pensilvania, University Park, entrada en el directorio de miembros: «Directorio de miembros». Academia Nacional de Ciencias . Consultado el 4 de julio de 2021 .