Nikolaj Velimirović ( cirílico serbio : Николај Велимировић; 4 de enero de 1881 [ OS 23 de diciembre de 1880] - 18 de marzo [ OS 5 de marzo] 1956) fue obispo de las eparquías de Ohrid y Žiča (1920-1956) en la Iglesia Ortodoxa Serbia . Un influyente escritor teológico y un orador muy talentoso, a menudo se le conoce como el nuevo Juan Crisóstomo [3] y el historiador Slobodan G. Markovich lo llama "uno de los obispos más influyentes de la Iglesia Ortodoxa Serbia en el siglo XX". [4]
Cuando era joven, estuvo a punto de morir de disentería y decidió que dedicaría su vida a Dios si sobrevivía. Vivió y fue tonsurado como monje bajo el nombre de Nikolaj en 1909. Fue ordenado clero y rápidamente se convirtió en un importante líder y portavoz de la Iglesia Ortodoxa Serbia, especialmente en sus relaciones con Occidente. Cuando la Alemania nazi ocupó Yugoslavia en la Segunda Guerra Mundial , Velimirović fue encarcelado y finalmente llevado al campo de concentración de Dachau .
Después de ser liberado por los aliados al final de la guerra, decidió no regresar a Yugoslavia (que se convirtió en una república socialista después de la guerra). Se mudó a los Estados Unidos en 1946, donde permaneció hasta su muerte en 1956. Apoyó firmemente la unidad de todas las iglesias ortodoxas orientales y estableció relaciones particularmente buenas con la Iglesia Anglicana y Episcopal . [5]
El 24 de mayo de 2003, fue canonizado como santo por el Santo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa Serbia como San Nikolaj de Ohrid y Žiča (Свети Николај Охридски и Жички), aunque a menudo se le conoce [ cita necesaria ] como San Nikolaj de Serbia ( Свети Николај Српски).
Nació como Nikola Velimirović en el pequeño pueblo de Lelić , Valjevo en el Principado de Serbia , [6] el día de la fiesta de San Naum de Ohrid, cuyo monasterio sería más tarde su sede episcopal. Fue el primero de nueve hijos de Dragomir y Katarina Velimirović (de soltera Filipović), granjeros piadosos. Siendo muy débil, poco después de su nacimiento fue bautizado en el monasterio de Ćelije . Le pusieron el nombre de Nikola porque San Nicolás era el santo patrón de la familia. Las primeras lecciones sobre Dios, Jesucristo, la vida de los santos y los días santos del año eclesiástico se las dio su madre, quien también lo llevaba regularmente al monasterio de Ćelije para orar y recibir la Sagrada Comunión . [7]
Su educación formal también comenzó en el monasterio de Ćelije y continuó en Valjevo. Solicitó la admisión en la Academia Militar, pero se le negó porque no aprobó el examen físico. Fue admitido en el Seminario de San Sava en Belgrado , donde, además de las materias habituales, exploró un número importante de escritos de autores tanto orientales como occidentales, como Shakespeare, Voltaire, Nietzsche, Marx, Pushkin, Tolstoi, Dostoievski, y otros. [8] Se graduó en 1905. [7]
Nikola había sido elegido para ser profesor en el Seminario de San Sava, pero se decidió que necesitaba realizar más estudios ortodoxos orientales antes de convertirse en profesor. Como estudiante destacado, fue elegido para continuar sus estudios en Rusia y Europa Occidental. Tenía don para los idiomas y pronto adquirió buenos conocimientos de ruso, francés y alemán. Asistió a la Academia Teológica de San Petersburgo y luego fue a Suiza y obtuvo su doctorado en teología en la Facultad de Teología Antigua Católica de la Universidad de Berna con magna cum laude . [7] [4]
Se doctoró en Teología en 1908, con la disertación titulada La fe en la resurrección de Cristo como fundamento de los dogmas de la Iglesia Apostólica . Esta obra original fue escrita en alemán y publicada en Suiza en 1910, y posteriormente traducida al serbio. La tesis para su doctorado en filosofía fue preparada en Oxford y defendida en Ginebra, en francés. El título era Filosofía de Berkeley .
Su estancia en Gran Bretaña dejó un impacto en sus opiniones y educación, lo que se ve en el hecho de que cita o menciona a Charles Dickens , Lord Byron , John Milton , Charles Darwin , Thomas Carlyle , Shakespeare y George Berkeley . [4]
En el otoño de 1909, Nikola regresó a casa y enfermó gravemente de disentería . Decidió que si se recuperaba se haría monje y dedicaría su vida a Dios. A finales de 1909 su salud mejoró y fue tonsurado monje, recibiendo el nombre de Nikolaj . [9] Pronto fue ordenado hieromonje y luego elevado al rango de archimandrita . En 1910 se le confió una misión en Gran Bretaña para conseguir la cooperación de la Iglesia de Inglaterra en la educación de los jóvenes estudiantes que habían sido evacuados cuando las fuerzas austríacas, alemanas y búlgaras amenazaban con inundar el país.
Durante su vida, el padre Nikolaj visitó los Estados Unidos cuatro veces. Visitó Gran Bretaña en 1910. Estudió inglés y fue capaz de dirigirse a una audiencia y causar una fuerte impresión en los oyentes. Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, esto contribuyó a que el gobierno serbio lo designara para una misión en los Estados Unidos. En 1915, como monje serbio desconocido, recorrió la mayoría de las principales ciudades de Estados Unidos, donde pronunció numerosas conferencias, luchando por la unión de los serbios y los pueblos eslavos del sur. Esta misión ganó terreno: Estados Unidos envió más de 20.000 voluntarios a Europa, la mayoría de los cuales lucharon más tarde en el frente de Salónica . Durante la campaña estadounidense de Velimirović se produjo la gran retirada del ejército serbio a través de las montañas de Albania . Se embarcó en casa en 1916; Como su país estaba ahora en manos del enemigo, se fue a Gran Bretaña. No sólo cumplió con su misión, sino que también fue galardonado con el Doctorado honoris causa en Divinidad por la Universidad de Cambridge . [10]
Dio una serie de conferencias notables en St. Margaret's, Westminster , y predicó en la Catedral de St. Paul , lo que lo convirtió en el primer cristiano ortodoxo oriental en predicar en St. Paul's. [11] El profesor de la Facultad de Teología Ortodoxa Bogdan Lubardić ha identificado tres fases en el desarrollo de las ideas de Velimirovich: la fase anterior a Ohrid (1902-1919), la fase de Ohrid (1920-1936) y la fase posterior a Ohrid ( 1936-1956). [4]
En 1919, el archimandrita Nikolaj fue consagrado obispo de Žiča [10] pero no permaneció mucho tiempo en esa diócesis, siendo solicitado para asumir el cargo de obispo en la Eparquía de Ohrid (1920-1931) y en la Eparquía de Ohrid y Bitola (1931- 1936) en el sur del Reino de Yugoslavia . En 1920, por tercera vez, viajó de nuevo a los Estados Unidos, esta vez con la misión de organizar la Diócesis Ortodoxa Serbia de América del Norte. [12] Hizo otro viaje a los Estados Unidos en 1927. [13]
El canciller alemán Adolf Hitler le otorgó una medalla civil en 1935 por su contribución en 1926 a la renovación del cementerio militar alemán de la Primera Guerra Mundial en Bitola . [14] En 1936, finalmente retomó su cargo original de obispo en la Eparquía de Žiča , regresando al Monasterio de Žiča, no muy lejos de Valjevo y Lelić, donde nació. Según Jovan Byford, la filosofía de Velimirović en 1939 adquirió un tono racista típico de la época, ya que consideraba que los serbios eran de "raza aria" . [15]
Durante la Segunda Guerra Mundial , en 1941, tan pronto como las fuerzas alemanas ocuparon Yugoslavia, el obispo Nikolaj fue arrestado por los nazis en el monasterio de Žiča , tras lo cual fue confinado en el monasterio de Ljubostinja . Posteriormente fue trasladado al monasterio de Vojlovica (cerca de Pančevo ), donde estuvo confinado junto con el patriarca serbio Gavrilo V hasta finales de 1944. El 15 de septiembre de 1944, tanto el patriarca Gavrilo V (Dožić) como el obispo Nikolaj fueron enviados a Dachau. campo de concentración , que era en aquella época el principal campo de concentración de clérigos detenidos por los nazis. Tanto Velimirović como Dožić fueron retenidos como prisioneros especiales ( Ehrenhäftlinge ) encarcelados en el llamado Ehrenbunker (o Prominentenbunker ) separado del área del campo de trabajo, junto con oficiales enemigos nazis de alto rango y otros prisioneros destacados cuyos arrestos habían sido dictados directamente por Hitler. . [dieciséis]
En agosto de 1943, el general alemán Hermann Neubacher se convirtió en emisario especial del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán para el sudeste de Europa. A partir del 11 de septiembre de 1943, también asumió la responsabilidad de Albania. En diciembre de 1944, como parte de un acuerdo de Neubacher con Milan Nedić y Dimitrije Ljotić, los alemanes liberaron a Velimirović y Dožić, quienes fueron transferidos de Dachau a Eslovenia , mientras los nazis intentaban hacer uso de la autoridad del patriarca Gavrilo y Nikolaj entre los serbios para ganar. aliados en los movimientos anticomunistas. [17] Contrariamente a las afirmaciones de tortura y abuso en el campo, el Patriarca Dožić testificó que tanto él como Velimirović fueron tratados normalmente. [18] Durante su estancia en Eslovenia, Velimirović bendijo a los voluntarios de Dimitrije Ljotić y otros colaboradores y criminales de guerra como Dobroslav Jevđević y Momčilo Đujić . [19] En los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, en el libro "Reči srpskom narodu kroz tamnički prozor", dice que los judíos condenaron y mataron a Cristo "asfixiados por el hediondo espíritu de Satanás", y además escribe que "los judíos demostraron ser peores oponentes de Dios que el pagano Pilato", "Así les enseña el diablo, su padre", "el diablo les enseñó a rebelarse contra el Hijo de Dios, Jesucristo". [20] Más tarde, Velimirović y el patriarca Gavrilo (Dožić) fueron trasladados a Austria y finalmente liberados por la 36.ª División de Infantería de EE. UU. en Tirol en 1945. [7]
Después de la guerra nunca regresó a la República Federativa Socialista de Yugoslavia , pero después de pasar algún tiempo en Europa, finalmente emigró como refugiado a los Estados Unidos en 1946. Allí, a pesar de sus problemas de salud, continuó su labor misional. por lo que es considerado Apóstol y Misionero del Nuevo Continente (cita del P. Alexander Schmemann ), y también ha sido alistado como Santo Americano [ cita requerida ] e incluido en los íconos y frescos Todos los Santos Americanos . [21] [22]
Sus libros fueron prohibidos por el gobierno comunista yugoslavo en 1947. [23]
Enseñó en varios seminarios ortodoxos orientales, como el Seminario de San Sava ( Libertyville, Illinois ), el Seminario y Monasterio Teológico Ortodoxo de San Tikhon ( South Canaan, Pensilvania ) y el Seminario Teológico Ortodoxo de San Vladimir (ahora en Crestwood, Nueva York ).
Amfilohije Radović señala que parte de su éxito radica en su alta educación, su capacidad para escribir bien y su comprensión de la cultura europea. [24]
El crítico literario Milan Bogdanović afirma que todo lo que Velimirović escribió después de sus años en Ohrid no hizo más que parafrasear el canon y el dogma ortodoxo oriental. Bogdanović lo ve como un conservador que glorificó a la Iglesia y sus ceremonias como institución. [25] Otros dicen que aportó poca novedad al pensamiento ortodoxo oriental. [26] Esto, sin embargo, se explica por el verdadero pensamiento ortodoxo, porque, como escribe San Juan Damasco : "Es por eso que no digo (enseño) nada de lo que es mío. Expreso brevemente los pensamientos y las palabras transmitidas por hombres piadosos y sabios." [27]
Velimirović murió el 18 de marzo de 1956, mientras rezaba a los pies de su cama antes de la liturgia, en el Seminario Teológico Ortodoxo de St Tikhon en South Canaan Township, condado de Wayne, Pensilvania , donde se estableció un santuario en su habitación. Fue enterrado cerca de la tumba del poeta Jovan Dučić en el Monasterio de San Sava en Libertyville, Illinois . Tras la caída del comunismo, sus restos fueron finalmente enterrados de nuevo en su ciudad natal de Lelić el 12 de mayo de 1991, junto a sus padres y su sobrino, el obispo Jovan Velimirović. El 19 de mayo de 2003, la Santa Asamblea de Obispos de la Iglesia Ortodoxa Serbia reconoció como santo al obispo Nikolaj (Velimirović) de Ohrid y Žiča y decidió incluirlo en el calendario de santos de la Santa Iglesia Ortodoxa (5 y 18 de marzo). [1] [2] [9]
Los historiadores han identificado que varios de los escritos y discursos públicos de Nikolaj Velimirović contienen retórica antisemita y/o discurso de odio dirigido a los judíos . [28] [29] [30]
En particular, el primer registro escrito de las creencias antisemitas de Velimirović llega más de una década antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial y su estancia en el campo de concentración de Dachau . De hecho, el primer caso registrado de Velimirović expresando creencias antisemitas se remonta a un sermón pronunciado en 1927 en los Estados Unidos. [31]
Del sermón de 1927 titulado "Una historia sobre el lobo y el cordero", el psicólogo social Jovan Byford resume las proclamas de Velimirović:
En su interpretación de la conocida parábola cristiana sobre el lobo y el cordero, Velimirović se refirió a los "líderes judíos en Jerusalén" en el momento de la crucifixión como "lobos", cuya sed de la sangre del Cordero de Dios estaba motivada por su " nacionalismo que odia a Dios." [31]
El resumen de Byford de "Una historia sobre el lobo y el cordero" de Velimirović es significativo porque sirve como evidencia de que Velimirović pudo haber utilizado matices bíblicos y parábolas cristianas como medio para "validar" sus declaraciones antisemitas ante sus seguidores. Una entrevista que Jovan Byford realizó con Mladen Obradović (líder de la organización política serbia de extrema derecha Obraz ) puede sugerir que esta explicación aún persiste entre algunos miembros de la sociedad ortodoxa serbia . Obradović , un defensor contemporáneo de la reputación y el estatus de santo de Velimirović , defiende los escritos antisemitas de Velimirović afirmando que las palabras de Velimirović solo hacen eco de lo que se había escrito en los primeros textos cristianos: [32]
Tienes las mismas palabras del Señor Jesucristo cuando dice a los fariseos que son una “generación de víboras” o que su padre es el Diablo; El obispo Nikolaj se limita a citar los Evangelios. [32]
En un discurso pronunciado en 1936 en el monasterio de Žica en Serbia, Velimirović habló en contra de lo que percibía como una amenaza judía al cristianismo frente a una audiencia distinguida que incluía al primer ministro yugoslavo Milan Stojadinović . Velimirović utilizó líneas específicas de este discurso para acusar a los judíos de liderar un esfuerzo secreto y coordinado contra el cristianismo y la "fe en el Dios real". [33]
Los escritos de Velimirović en Palabras al pueblo serbio a través de la ventana de la prisión se consideran generalmente como la prueba más contundente de que el obispo canonizado tenía creencias antisemitas. En particular, muchos defensores de la ideología de Velimirović sugieren que la obra no es una prueba definitiva de la verdadera ideología y creencias del obispo sobre los judíos y el judaísmo porque afirman que fue escrita bajo coacción durante su estancia en Dachau . [34] Los extractos de las Palabras de Velimirović al pueblo serbio a través de la ventana de la prisión que atraen la mayor atención de los estudiosos que estudian el antisemitismo se citan en Denial and Repression of Antisemitismo: Post-Communist Remembrance of the Serbian Bishop Nikolaj Velimirović de Jovan Byford como sigue:
El diablo les enseña [a los judíos]; el Diablo les enseñó cómo oponerse al hijo de Dios, Jesucristo. El Diablo les enseñó a través de los siglos cómo luchar contra los hijos de Cristo, contra los hijos de la luz, contra los seguidores del Evangelio y de la vida eterna [los cristianos]. [...] [33]
Europa no sabe nada más que lo que los judíos sirven como conocimiento. No cree en nada más que lo que los judíos le ordenan creer. No conoce el valor de nada hasta que los judíos imponen su propia medida de valores […] todas las ideas modernas, incluidas la democracia, las huelgas, el socialismo, el ateísmo, la tolerancia religiosa, el pacifismo, la revolución global, el capitalismo y el comunismo, son las inventos de judíos, o más bien de su padre, el diablo. [35]
Además, Jovan Byford identifica la ideología antisemita de Velimirović en la obra Indian Letters en la que la figura de una mujer judía retrata a Satanás. [35] En particular, este ejemplo de la representación antisemita de Velimirović está nuevamente vinculado a la conspiración, ya que Velimirović describe a la mujer como representante de "todas las asociaciones destructivas y secretas que conspiran contra el cristianismo, la religión y el estado". [35]
A pesar de las acusaciones de antisemitismo, está registrado que Velimirović protegió a una familia judía facilitando su fuga de la Serbia ocupada por los nazis. Ela Trifunović (Ela Nayhaus), escribió a la Iglesia Ortodoxa Serbia en 2001, afirmando que había pasado 18 meses escondida en el monasterio de Ljubostinja al que Velimirović la llevó clandestinamente, la custodiaba y luego la ayudó a seguir adelante con documentos falsos. [36] Los historiadores inclinados a ponerse del lado de la opinión de que los escritos de Velimirović prueban que tenía creencias antisemitas señalan que este incidente en el que el obispo salvó a una familia judía es comúnmente exagerado por los grupos pro-Velimirović como evidencia de su bondad universal y altruismo contra los diversos escritos antisemitas confirmados vinculados a Velimirović. [37]
Adolf Hitler condecoró a Nikolaj Velimirović en 1935 por sus contribuciones a la restauración de un cementerio militar alemán en Bitola en 1926. [38] Algunos afirman que la orden fue devuelta en protesta por la agresión alemana en 1941. [39]
En un tratado sobre San Sava de 1935, apoyó el trato que Hitler daba a la iglesia nacional alemana [40] y se le cita diciendo:
Sin embargo, hay que respetar al actual líder alemán, quien, siendo un simple artesano y un hombre del pueblo, se dio cuenta de que el nacionalismo sin fe es una anomalía, un mecanismo frío e inseguro. Y así, en el siglo XX, se le ocurrió la idea de San Sava y, como laico, emprendió entre su pueblo la obra más importante, propia de un santo, un genio y un héroe. Y para nosotros esa obra la ha realizado San Sava, el primero entre los santos, el primero entre los genios y el primero entre los héroes de nuestra historia. Lo logró perfectamente, lo logró sin lucha y sin sangre, y no lo logró ayer ni anteayer, sino hace 700 años. [41]
A pesar de las acusaciones de colaboración formuladas durante la época comunista, algunas de las acciones y escritos de Velimirović estaban dirigidos contra los alemanes que sospechaban de él cuando apoyó el golpe de estado en abril de 1941. [42] Sospechaban de que colaboraba con los chetniks y lo arrestaron formalmente. lo retuvo primero en el monasterio de Ljubostinja en 1941 y luego en 1944 en el campo de concentración de Dachau.
En Dachau, fue encarcelado en Ehrenbunker , junto con otros clérigos y oficiales enemigos nazis de alto rango, y se le permitió usar su propia ropa religiosa y tener acceso a la cantina de oficiales. Se afirma que nunca fue torturado y que tuvo acceso a los servicios médicos de los agentes. Contrariamente a los informes de que Velimirović fue liberado cuando la 36.ª División estadounidense llegó a Dachau, tanto él como el Patriarca Dožić fueron liberados en noviembre de 1944, después de haber pasado tres meses en el campo. Viajaron a Eslovenia, desde donde Velimirovic continuó primero a Austria y luego a Estados Unidos. [43]
Velimirović tenía una alta opinión de Dimitrije Ljotić , un político fascista serbio y colaboracionista alemán. [44]
En una entrevista concedida en los Estados Unidos en 1953, Velimirović afirmó que él era la eminencia espiritual gris detrás de la organización nacionalista y colaboradora de extrema derecha ZBOR . [45] El brazo militar de esa organización (SDK - Srpski Dobrovoljački Korpus - Cuerpo de Voluntarios Serbios ) luchó contra partisanos y chetniks en la Segunda Guerra Mundial y fue responsable de numerosas ejecuciones civiles en Serbia tanto de serbios como de otros nacionales (judíos, romaníes, , etc.) Cuando el líder del ZBOR , Dimitrije Ljotić, fue arrestado en 1940 por el gobierno yugoslavo , Velimirović protestó en una carta al primer ministro, Dragiša Cvetković . [46] Velimirović asistió al funeral de Ljotić en 1945 y habló muy positivamente de él a pesar de que ya se sabía que Ljotić estaba colaborando con los alemanes. Habló de Ljotić como un "ideólogo del nacionalismo serbio". [47]
Un monasterio lleva su nombre en China, Michigan .
Porfirije, patriarca serbio, afirmó que es uno de los tres teólogos serbios más notables reconocidos internacionalmente. [48]
Velimirović está incluido en el libro Los 100 serbios más destacados . [49]
En 2023 en Belgrado, el día de la Ascensión , fiesta patronal de la ciudad , sus reliquias fueron llevadas frente a una procesión a la que asistieron más de 100.000 personas, convirtiéndola en la procesión más grande de la historia de Belgrado. [50]
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