Nicolas Slonimsky (27 de abril [ OS 15 de abril] 1894 - 25 de diciembre de 1995), nacido Nikolai Leonidovich Slonimskiy (en ruso: Никола́й Леони́дович Слoнимский ), fue un musicólogo, director de orquesta, pianista y compositor estadounidense nacido en Rusia. Más conocido por su obra literaria y de referencia musical, escribió el Thesaurus of Scales and Melodic Patterns y el Lexicon of Musical Invective , y editó el Baker's Biographical Dictionary of Musicians .
Slonimsky nació como Nikolai Leonidovich Slonimskiy en San Petersburgo . Era de origen judío ; su abuelo fue el rabino Chaim Zelig Slonimsky . Sus padres adoptaron la fe ortodoxa después del nacimiento de su hermano mayor, y Nicolas fue bautizado en la Iglesia Ortodoxa Rusa . [1] Su tía materna, Isabelle Vengerova , más tarde fundadora del Curtis Institute of Music de Filadelfia , fue su primera profesora de piano.
Creció en el seno de la intelectualidad . Tras la Revolución rusa de 1917, se trasladó al sur, primero a Kiev , luego a Constantinopla y, finalmente, a París, donde ya habían huido muchos otros músicos rusos y su hermana Yulia Slonimskaya Sazonova [2] . Trabajó como acompañante del director Serge Koussevitzky y realizó una gira por Europa entre 1921 y 1922 como acompañante del tenor Vladimir Rosing . En 1923, Rosing se convirtió en director de ópera en la Eastman School of Music de Rochester, Nueva York , e invitó a Slonimsky a unirse a él.
El hermano menor de Slonimsky, Mikhail , permaneció en Rusia y se convirtió en escritor. Su sobrino, Sergei Slonimsky , se convirtió en compositor. [ cita requerida ]
En Rochester, Slonimsky continuó sus estudios de composición y dirección con Albert Coates y Eugene Goossens , y acompañó a Rosing en muchos recitales vocales, incluyendo una actuación en el Carnegie Hall en octubre de 1924. Después de dos años, se mudó a Boston, donde Koussevitzky se había convertido en director de la Orquesta Sinfónica de Boston , y retomó su puesto como su pianista y ahora secretario bilingüe. Durante este tiempo, Slonimsky enseñó teoría musical en el Conservatorio de Boston y el Conservatorio Malkin, y comenzó a escribir artículos musicales para The Boston Evening Transcript , The Christian Science Monitor y la revista The Etude . [3]
Slonimsky comenzó a escribir canciones y otras piezas incidentales, y actuó como solista de piano y acompañante vocal. En 1927 formó la Orquesta de Cámara de Boston, para la que solicitó música a compositores contemporáneos. Slonimsky fue un gran defensor de la música contemporánea, [3] y a través de su interés en la interpretación conoció a Henry Cowell y Charles Ives . Dirigió los estrenos mundiales de Three Places in New England de Ives en 1931 (en el Town Hall de Nueva York ), Ionisation de Edgard Varèse para trece percusionistas en 1933 y varias otras obras.
En 1931, Slonimsky se casó con Dorothy Adlow , crítica de arte de The Christian Science Monitor . Ella era una crítica activa y daba conferencias por todo Estados Unidos, formando parte de paneles y jurados de arte. Se casaron en París, y Varèse fue el padrino de boda . Su hija, Electra, más tarde editó sus cartas y sus obras recopiladas. [a]
En 1932, Slonimsky dirigió una serie de conciertos en La Habana, en los que destacaron a Ives, Ruggles, Cowell, Amadeo Roldán y Alejandro García Caturla . Luego viajó a París, Berlín y Budapest para dirigir más conciertos. Mencionó en ese momento que consideraba que la dirección era "la aproximación más cercana a la música en movimiento". Gracias a la popularidad de estas giras, fue invitado a dirigir cinco conciertos en el Hollywood Bowl en el verano de 1933. Estos fueron controvertidos y recibieron críticas mixtas.
A lo largo de su vida, Slonimsky escribió extensamente para periódicos y revistas, produjo notas para programas y portadas de álbumes y contribuyó a numerosas obras de referencia. Se describió a sí mismo como un "diaskeuast" (del griego διασκευαστής), un "revisor o interpolador". Cuando su carrera como director de orquesta se desaceleró, pasó más tiempo escribiendo sobre música. Produjo la cronología Music Since 1900 y, más tarde, después de viajar por América Latina, produjo la primera cobertura exhaustiva en inglés, Music of Latin America . En 1947 publicó Thesaurus of Scales and Melodic Patterns , que más tarde se convertiría en una de sus obras más influyentes como libro de consulta para compositores e intérpretes. El libro influyó en muchos músicos y compositores de jazz, incluidos Allan Holdsworth , John Coltrane , Frank Zappa , Paul Grabowsky y Steve Rochinski , y permaneció impreso 60 años después, pero fue en gran parte ignorado durante años después de su publicación. Quincy Jones dijo en una entrevista de febrero de 2018: "Cada vez que veía a Coltrane, tenía el libro de Nicolas Slonimsky". [4]
A continuación, publicó dos libros para niños, The Road to Music y A Thing or Two About Music , con chistes, anécdotas y acertijos. En 1953, Slonimsky publicó el Lexicon of Musical Invective ("Ataques críticos a los compositores desde la época de Beethoven"), una colección de críticas contemporáneas hilarantemente mordaces, insultantes, vituperantes y enfurecidas de los grandes músicos de su época. En 1958, se convirtió en editor del Baker's Biographical Dictionary of Musicians , donde se ganó una reputación de precisión factual, [3] y siguió siendo su editor jefe hasta 1992.
En 1964, la esposa de Slonimsky murió y él se mudó a Los Ángeles. Enseñó en la UCLA durante tres años, y dio conferencias y habló sobre música, presentándose en las clases deletreando su nombre: "Slonimsky. S–L–O como en 'lento', N–I–M como en 'ágil', S–K–Y como en 'cielo'". Poseía un astuto sentido del humor y era un invitado habitual en programas de radio y televisión, incluido el Tonight Show de Johnny Carson . La estación de televisión pública de Nueva York WNET filmó una entrevista con él para el segmento "Envejecimiento" de la serie de PBS The Mind . [5]
Se hizo amigo del compositor de vanguardia y guitarrista de rock Frank Zappa , e interpretó algunas de sus propias composiciones en un concierto de Zappa en Santa Mónica, California , en 1981. Llamó a su gato Grody-to-the-Max después de aprender la frase de la hija de Zappa, Moon Zappa . [1] [3]
Slonimsky escribió el Leccionario de música como un "diccionario de lectura", como él lo llamaba. Luego, en 1988, publicó su autobiografía, Perfect Pitch , llena de anécdotas sobre figuras musicales del siglo XX, incluidos sus mentores y colegas.
Para su 98.º cumpleaños, visitó San Petersburgo para participar en un festival de música. Un documental sobre su vida que incluía un vídeo de esta visita, A Touch of Genius , fue transmitido por Film America en su centésimo cumpleaños. [6] Murió en Los Ángeles en 1995 a la edad de 101 años. [3] Sus documentos están archivados en la Biblioteca del Congreso . [7]
