Nicolás de Damasco ( griego : Νικόλαος Δαμασκηνός , Nikolāos Damaskēnos ; latín : Nicolaus Damascenus; c. 64 a. C. - después del 4 d. C.) fue un historiador , diplomático y filósofo griego que vivió durante la época augusta del Imperio romano . Su nombre deriva del de su lugar de nacimiento, Damasco . Su producción fue vasta, pero casi toda se ha perdido. Su obra principal fue una historia universal en 144 libros. Existen restos considerables de dos obras de su vejez: una vida de Augusto y una autobiografía . También escribió una vida de Herodes , algunas obras filosóficas y algunas tragedias y comedias.
Hay un artículo sobre él en el Suda . [1]
Nació alrededor del año 64 a. C. [2] Se sabe que Nicolás tenía un hermano llamado Ptolomeo, que sirvió en la corte de Herodes como una especie de contable o tenedor de libros.
Fue amigo íntimo de Herodes el Grande , que murió varios años antes que él. [3] También fue el tutor de los hijos de Marco Antonio y Cleopatra (nacida en c. 68 a. C. ), según Sofronio . [4] Fue a Roma con Herodes Arquelao , para defender el derecho del joven al trono tras la muerte de su padre Herodes el Grande . [5]
La cuestión de si Nicolás era judío o griego ha sido muy debatida en el ámbito académico. Si no tenía raíces griegas, debió haber sido al menos completamente helenizado . [6] Fuentes antiguas posteriores se refieren a él como "el Peripatético ". [7] Dado que Nicolás escribió una obra Sobre la psique , bien pudo haber pertenecido, como Filón, a la escuela de los pitagóricos o platónicos y haber sido parte de la sincretización del monoteísmo judío con el monoteísmo (la Mónada/El Bien) de esas dos escuelas.
Hacia el final de su vida [8] compuso una Historia Universal en 144 libros [9] , aunque la Suda sólo menciona 80 libros. Pero se conocen referencias a los libros 2, 4, 5, 6, 7, (8), 96, 103, 104, 107, 108, 110, 114, 123 y 124. [10]
Se conservan amplios fragmentos de los primeros siete libros citados en los Extractos constantinianos , compilados por orden del emperador bizantino Constantino VII Porfirogénito . [11] Estos cubren la historia de los asirios, medos, griegos, lidios y persas, y son importantes también para la historia bíblica. [12]
El historiador judío Josefo probablemente utilizó esta obra para su historia de Herodes en sus Antigüedades de los judíos ( Ant. 15-17) porque donde Nicolás se detiene, en el reinado de Herodes Arquelao , el relato de Josefo de repente se vuelve más superficial. [13] [14] Josefo también hace referencia a la historia de Nicolás sobre Abram y en el libro 7 de Antigüedades de los judíos sobre el rey judío David. [15]
Para las partes que tratan sobre el mito griego y la historia oriental, dependía de otras obras, hoy perdidas, de calidad variable. En los casos en que se basó en Ctesias , el valor de su obra es escaso. Robert Drews ha escrito:
Escribió una Vida de Augusto ( Bios Kaisaros ), que parece haber sido completada antes de la muerte del emperador en el año 14 d. C. El período de tiempo tratado es incierto. [17] Quedan dos largos extractos, el primero sobre la juventud de Octavio, el segundo sobre el asesinato de César; ambos sobreviven porque se citan en los Extractos constantinianos , una antología griega de extractos encargada bajo el emperador bizantino Constantino VII Porfirogénito . [18]
También escribió una autobiografía, cuya fecha es incierta pero que debe haber sido escrita en una edad avanzada. [19] Menciona que quería retirarse, en el año 4 a. C., pero fue persuadido de viajar con Herodes Arquelao a Roma.
Los fragmentos que quedan tratan principalmente de la historia judía, centrándose en los acontecimientos en la corte de Herodes el Grande y la crisis sucesoria que afectó a los hijos y a la hermana de Herodes. [13]
Compuso comentarios sobre Aristóteles . Se conserva un compendio de extractos de estos en un manuscrito siríaco descubierto en Cambridge en 1901 ( sello Gg. 2. 14). Este manuscrito data de una época posterior a 1400, fue adquirido por Cambridge en 1632 y está muy desgastado y desordenado. La mayor parte del manuscrito es una obra de Dionisio Bar Salibi . [20] La obra probablemente fue escrita en Roma alrededor del año 1 d. C., cuando atrajo críticas por estar demasiado involucrado en la filosofía como para cortejar a los ricos y poderosos. [21]
Porfirio, en Sobre las facultades del alma, menciona que Nicolás de Damasco escribió un libro Sobre la psique , en el que afirmaba que la división del alma-psique no se basaba en la cantidad, sino en la calidad, como la división de un arte o una ciencia. Claramente, por "partes" del alma-psique, Nicolás se refería a sus diferentes facultades. [22]
En 1923 se descubrió en Estambul una traducción árabe de su obra De Plantis , atribuida en su día a Aristóteles . También existe en un manuscrito siríaco en Cambridge. [23]
En sus años de juventud compuso algunas tragedias y comedias, hoy perdidas. [24] En su vida posterior también escribió una obra etnográfica sobre los pueblos bárbaros y sus costumbres. [25]
Uno de los pasajes más famosos es su relato de una embajada enviada por un rey indio "llamado Pandion ( reino de Pandyan ) o, según otros, Porus " a Augusto en el invierno del 20/19 a. C. Se reunió con la embajada en Antioquía . La embajada llevaba una carta diplomática en griego, y uno de sus miembros era un sramana que se quemó vivo en Atenas para demostrar su fe. [26] El evento causó sensación y fue citado por Estrabón [27] y Dión Casio . [28] A tomb was made to the sramana , still visible in the time of Plutarch , which bore the mention "ΖΑΡΜΑΝΟΧΗΓΑΣ ΙΝΔΟΣ ΑΠΟ ΒΑΡΓΟΣΗΣ" (Zarmanochēgas indos apo Bargosēs – Zarmanochegas, Indian from Bargosa ). [29]