El Ferrocarril de Nueva York, Chicago y St. Louis ( marca informativa NKP ), abreviado NYC&St.L , era un ferrocarril que operaba en el centro-centro de Estados Unidos . Comúnmente conocido como "Nickel Plate Road" , el ferrocarril servía a partes de los estados de Nueva York , Pensilvania , Ohio , Indiana , Illinois y Misuri . Sus conexiones principales ocurrieron en Buffalo , Chicago , Cincinnati , Cleveland , Indianápolis , St. Louis y Toledo .
Nickel Plate Road se construyó en 1881 a lo largo de la costa sur de los Grandes Lagos para conectar Buffalo y Chicago , en competencia con Lake Shore y Michigan Southern Railway . A finales de 1960, NKP operaba 2170 millas (3490 km) de carreteras en 4009 millas (6452 km) de vías, sin incluir las 25 millas (40 km) de Lorain y Virginia Occidental. Ese año reportó 9,758 mil millones de toneladas-milla netas de ingresos por carga y 41 millones de millas-pasajero.
En 1964, Nickel Plate Road y varios otros transportistas del medio oeste se fusionaron en el Norfolk and Western Railway (N&W) más grande. El objetivo de la expansión de N&W era formar un sistema más competitivo y exitoso que sirviera a 14 estados y la provincia canadiense de Ontario en más de 7.000 millas (11.000 km) de ferrocarril. En 1982, la rentable N&W se combinó con Southern Railway , otra aerolínea rentable, para formar Norfolk Southern Corporation (NS).
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En los 25 años posteriores a la Guerra Civil estadounidense , el kilometraje de las vías férreas en los Estados Unidos se duplicó con creces, cambiando la faz de Estados Unidos. El transporte ferroviario significó que los productos fabricados en el Este podían enviarse al Oeste por mucho menos que antes. Esto permitió economías de escala y fábricas más grandes y eficientes. El corazón agrícola de Estados Unidos ya no estaba confinado a un mercado a un solo día de viaje en carreta. La construcción de ferrocarriles y ferrocarriles se convirtió en una de las industrias más grandes. En 1881, una de cada 32 personas en los Estados Unidos estaba empleada en un ferrocarril o en la construcción de ferrocarriles.
Aproximadamente a partir de 1877, dos grandes promotores ferroviarios, William H. Vanderbilt y Jay Gould , comenzaron a competir por el tráfico ferroviario a lo largo de la costa sur de los Grandes Lagos . En 1878, William Vanderbilt tenía el monopolio del tráfico ferroviario entre Buffalo, Nueva York ; Cleveland Ohio ; Detroit, Michigan ; y Chicago , porque era dueño del único ferrocarril que unía esas ciudades: el Lake Shore y Michigan Southern Railway . Además, era el hombre más rico de Estados Unidos en ese momento. En 1881, Jay Gould controlaba alrededor del 15% de todo el kilometraje ferroviario de Estados Unidos, la mayor parte al oeste del río Mississippi , y era considerado el operador financiero más despiadado de Estados Unidos. El principal ferrocarril de Gould al este del río Mississippi era el ferrocarril Wabash, St. Louis y Pacific de 335 millas (539 km ). La línea principal de Wabash iba desde St. Louis, Missouri , hasta Toledo, Ohio , donde se vio obligada a entregar su tráfico ferroviario al Lake Shore Railroad de William H. Vanderbilt para su entrega al este de los Estados Unidos.
Jay Gould y William Vanderbilt juntos supervisaron todo el tráfico ferroviario de este a oeste en el medio oeste. El Seney Syndicate , propietarios de un ferrocarril de 560 kilómetros (350 millas), el Lake Erie and Western Railroad , estaban interesados en aprovechar nuevas fuentes de ingresos. El escenario estaba preparado para la creación del ferrocarril de Nueva York, Chicago y St. Louis.
El Sindicato Seney, encabezado por el banquero George I. Seney , se reunió en el banco de Seney en la ciudad de Nueva York y organizó la Compañía de Ferrocarriles de Nueva York, Chicago y St. Louis el 3 de febrero de 1881. La propuesta original para NYC&StL era un recorrido de 340 millas ( 550 km) ferrocarril al oeste desde Cleveland, Ohio, a Chicago, Illinois, con un ramal de 325 millas (523 km) a St. Louis, Missouri .
El 13 de abril de 1881, la New York, Chicago and St. Louis Railway Company compró el Buffalo, Cleveland and Chicago Railway , un ferrocarril que había sido inspeccionado desde el lado oeste de Cleveland, Ohio, hasta Buffalo, Nueva York, corriendo paralelo a Lake Shore de William Vanderbilt y Michigan Southern Railway .
La idea de un ferrocarril de este a oeste a través del norte de Ohio era muy popular entre la gente de Ohio. Querían romper con las altas tarifas de flete cobradas por Jay Gould y William Vanderbilt. Nadie era menos popular en Ohio que William Vanderbilt desde el colapso del 29 de diciembre de 1876 del caballete del río Ashtabula del Lake Shore y Michigan Southern Railway , donde 64 personas resultaron heridas y 92 murieron o murieron más tarde a causa de las heridas.
Otra razón de la popularidad del ferrocarril de Nueva York, Chicago y St. Louis fue el impacto económico positivo que el nuevo ferrocarril atravesaba en cualquier ciudad. Durante una guerra de periódicos para atraer al NYC&St.L, el periódico Chronicle de Norwalk, Ohio , se refirió a él como un "... ferrocarril niquelado de doble vía". El ferrocarril adoptó el apodo y se hizo más conocido como Nickel Plate Road.
Se decidió que la construcción comenzaría a lo largo de la ruta estudiada entre Cleveland y Buffalo en lugar de construir la sucursal a St. Louis. Quinientos días después, se completó la línea principal de vía única de 513 millas (826 km) del Nickel Plate desde Buffalo a Chicago. Se estimó que el ferrocarril requeriría 90.000 toneladas largas (80.000 toneladas métricas) de rieles de acero, cada uno con un peso de 60 libras por yarda lineal (30 kg/m) y 1,5 millones de traviesas de roble. Además, el ferrocarril requirió 49 puentes principales. Se caracterizaba por largos tramos de vía recta, pendientes suaves y puentes impresionantes. El Nickel Plate hizo circular sus primeros trenes por todo el sistema el 16 de octubre de 1882.
Durante la construcción, Vanderbilt y Gould observaron con gran interés. Si cualquiera de ellos pudiera adquirir Nickel Plate, podrían poner fin a la amenaza a sus ferrocarriles. Si Nickel Plate permaneciera independiente, podría generar una mella sustancial en las ganancias ferroviarias de ambos empresarios.
Vanderbilt intentó reducir el valor del níquel al organizar una campaña para difamar su reputación antes de que un tren se pusiera en marcha. Si Vanderbilt tenía éxito, podría asustar al Sindicato Seney para que le vendiera o llevar a la compañía ferroviaria a la quiebra. Sin embargo, el plan de Vanderbilt conllevaba dos riesgos importantes. Si difamaba la línea, se arriesgaba a perseguir al Sindicato Seney para aliarse con Gould. El otro riesgo era que su plan para manchar la reputación de Nickel Plate pudiera fracasar y ésta pudiera crecer rápidamente. Vanderbilt afirmó que la carretera se estaba construyendo con materiales de mala calidad y que utilizaría prácticas inseguras una vez terminada. Logró crear rumores de larga data sobre la línea, pero no logró devaluar la empresa ni asustar a los inversores.
El costo de construcción fue mayor de lo esperado y Seney Syndicate comenzó a negociar con Gould para comprar el ferrocarril, pero a diferencia de Vanderbilt, Gould carecía de capital. Frustrado por el fracaso de las conversaciones, Gould interrumpió las negociaciones y abandonó su intento de quebrar a Vanderbilt.
A principios de 1881, Vanderbilt podría haber adquirido la placa de níquel por un millón de dólares, lo que equivale a 30.300.000 dólares en la actualidad. Se dio cuenta de que si permitía que Gould obtuviera el control de Nickel Plate, su monopolio sobre el tráfico ferroviario desde Toledo, Ohio, hacia el este se rompería. Decidió que haría cualquier cosa para mantener el níquel fuera del alcance de Gould.
El 25 de octubre de 1882 (unos días después de que circularan los primeros trenes), el Sindicato Seney vendió el Nickel Plate a Vanderbilt por 7,2 millones de dólares, equivalente a 218.300.000 dólares actuales. Vanderbilt lo transfirió a su Lake Shore y Michigan Southern Railway. Sin embargo, Vanderbilt tenía un problema: no podía arruinar el negocio o caería en suspensión de pagos y alguien más lo compraría. Tampoco pudo cerrar Nickel Plate porque comprarlo costaba una fortuna. Entonces, Nickel Plate Road hizo negocios, pero lo suficiente para mantener su solvencia. A principios de la década de 1920, la Nickel Plate era una línea oscura que se ganaba la vida mediante la transferencia de carga desde otras conexiones ferroviarias. Durante el mismo período, Lake Shore de Vanderbilt y Michigan Southern prosperaron y se expandieron.
Vanderbilt mantuvo la mayor parte del tráfico ferroviario en Lake Shore y Michigan Southern. Menos trenes en Nickel Plate significaban que podían moverse más rápido, por lo que ese es el tráfico ferroviario que perseguían. En 1888, Nickel Plate había sido apodada "La línea Meat Express". Los observadores en Fort Wayne, Indiana , informaron de seis largos trenes de carne cada noche y un par de trenes de fruta durante el día.
Vanderbilt consolidó muchos de sus ferrocarriles en el Ferrocarril Central de Nueva York . Con el tiempo, Nickel Plate se redujo a una seria amenaza para New York Central y otras líneas competidoras.
Los hermanos Van Sweringen de Cleveland, Ohio, fueron los siguientes propietarios de Nickel Plate. Oris Paxton Van Sweringen y su hermano menor Mantis James Van Sweringen eran promotores inmobiliarios que habían construido una línea de tránsito rápido desde su desarrollo en Shaker Heights, Ohio , hasta el centro de Cleveland. Ya en 1909, los hermanos Van Sweringen propusieron una terminal en Public Square en el centro de Cleveland. Las compañías interurbanas y de tracción de Cleveland estaban a favor de la nueva terminal y los derechos de paso que conducían a ella.
El níquel fue la clave. Atravesaba Cleveland de este a oeste, tenía un paso a alto nivel del valle del río Cuyahoga y estaba adyacente a la terminal propuesta. Nickel Plate también proporcionó una ruta natural a la terminal propuesta para el tránsito rápido de Van Sweringen y las otras líneas de tracción.
Entre 1890 y 1913, la población de Cleveland se cuadruplicó. Los líderes cívicos y políticos querían limpiar la ciudad e iniciaron muchos proyectos. Uno era el deseo de consolidar todas las estaciones de ferrocarril de Cleveland. El Lake Shore y Michigan Southern Railway , el Pennsylvania Railroad y el Big Four Railroad compartían una concurrida Union Station frente al lago. El ferrocarril de Erie , el ferrocarril de Baltimore y Ohio , Nickel Plate Road y el ferrocarril Wheeling y Lake Erie ocupaban estaciones separadas en el acantilado norte del río Cuyahoga, justo al sur del centro de la ciudad. La ciudad también alentó a los ferrocarriles a construir separaciones a nivel en toda la ciudad. Nickel Plate inició un proyecto de separación de grados en el East Side de Cleveland en 1909 y lo terminó en 1913. Cleveland aprobó una emisión de bonos en 1910 para "deprimir" Nickel Plate a través de la parte más congestionada del West Side.
El Lake Shore and Michigan Southern Railway estaba controlado por Alfred Holland Smith del New York Central Railroad , un amigo cercano de los Van Sweringen. Había guiado a los Van Sweringen e incluso financiado su rápido tránsito a Shaker Heights. A finales de 1915, el Fiscal General de los Estados Unidos informó al New York Central que su control de Lake Shore y Michigan Southern y Nickel Plate violaba las leyes federales antimonopolio . El 1 de febrero de 1916, Alfred Smith llamó a sus amigos, los Van Sweringen, y les ofreció la placa de níquel. Lo compraron por 8,5 millones de dólares el 13 de abril de 1916, equivalente a 228.600.000 dólares actuales. A cambio de las concesiones operativas y el acceso a determinadas estaciones, aportaron sólo un poco más de 500.000 dólares (equivalentes a 13.450.000 dólares hoy), pero controlaban el 75% de las acciones con derecho a voto de Nickel Plate.
Los Van Sweringen no tenían ninguna intención de gestionar Nickel Plate. Alfred Smith estuvo feliz de darle a los Van Sweringen un vicepresidente del New York Central, John J. Bernet , y algunos de sus mejores hombres. Smith quería demostrar que los Van Sweringen no eran títeres de la Central de Nueva York, y que Nickel Plate necesitaba ganar dinero para retirar los 6,5 millones de dólares en billetes adeudados a la Central de Nueva York.
Durante el reinado de Bernet, el níquel creció sustancialmente. En 1922, Nickel Plate compró el lago Erie y el ferrocarril occidental , dándole acceso a Sandusky, Ohio , y Peoria, Illinois . Más tarde ese año, el 28 de diciembre, Nickel Plate compró el Toledo, St. Louis and Western Railroad , también conocido como la "Ruta de la Hoja de Trébol", dando finalmente a Nickel Plate acceso al área de St. Louis , así como a la Puerto de Toledo, Ohio . [1]
Bernet también duplicó el tonelaje total de carga del ferrocarril y las velocidades promedio en todo el sistema, al tiempo que redujo el consumo de combustible a la mitad. Bernet abandonó Nickel Plate a finales de 1926.
Bernet volvió al Nickel Plate en 1933. En 1934, Bernet encargó 15 locomotoras Berkshire , que se volverían legendarias con el Nickel Plate. Bernet permaneció como presidente de la empresa hasta su muerte en 1935.
El 29 de diciembre de 1937, Chesapeake and Ohio Railway obtuvo el control de Nickel Plate. [2] Un factor importante fue Frank Allen Brown, quien era el superintendente asistente en ese momento. Brown ocupó este cargo desde 1937 hasta 1944.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Nickel Plate, como todos los demás ferrocarriles estadounidenses, se vio contribuyendo al esfuerzo bélico. Nickel Plate encargó 55 Berkshires adicionales durante la guerra. [3]
Después de la guerra, en 1947, Chesapeake and Ohio Railway puso fin a su control sobre Nickel Plate cuando vendió sus acciones restantes. Ese año, Nickel Plate también encargó 11 locomotoras diésel-eléctricas ALCO PA , denominadas "Bluebirds". Estas fueron las primeras locomotoras de Nickel Plate que no fueron pintadas de negro desde principios del siglo XX.
En 1949, la Nickel Plate recibió su última Berkshire, la #779 , también la última locomotora de vapor construida por Lima Locomotive Works . Más tarde ese año, el 1 de diciembre, Nickel Plate arrendó el ferrocarril Wheeling and Lake Erie .
En 1960, se retiró del servicio la última locomotora de vapor, "dieselizando" oficialmente la Nickel Plate.
Nickel Plate tenía algunos trenes nocturnos de larga distancia, cuyos nombres variaban según si el tren iba en dirección oeste o este. Los trenes enlazaban en la estación Lackawanna en Buffalo para continuar hasta Hoboken, Nueva Jersey . [4] [5]
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La situación financiera del ferrocarril estadounidense siguió decayendo después de la Segunda Guerra Mundial a medida que mejoró el sistema de carreteras y se construyó el sistema interestatal de Estados Unidos. Nickel Plate Road, junto con Wabash y varios transportistas más pequeños, se fusionaron con las rentables Norfolk and Western (N&W) el 16 de octubre de 1964. [7]
N&W se había fusionado con su antiguo rival Virginian Railway en la región carbonífera de Pocahontas en 1959, y creció a través de fusiones con otros transportistas ferroviarios, incluidos los ferrocarriles Nickel Plate y Wabash, con operaciones en áreas adyacentes del este de los Estados Unidos para formar una compañía más competitiva y Sistema exitoso que presta servicios en 14 estados y una provincia de Canadá en más de 7.000 millas (11.000 km) de carreteras.
La rentable N&W se combinó con Southern Railway , otra aerolínea rentable, para formar Norfolk Southern Corporation (NS) en 1982.
En 1897, Nickel Plate había obtenido derechos de vía sobre Lake Shore y Michigan Southern Railway desde Grand Crossing hasta su propia terminal en el lado este de la línea LS&MS hasta la estación LaSalle Street , justo al norte de 12th Street (ahora Roosevelt Road ). En 1928 utilizaba LaSalle.
En un discurso pronunciado ante la Sociedad Newcomen de los Estados Unidos en Erie, Pensilvania , el 11 de noviembre de 1954, Lynne L. White (ex presidenta de Nickel Plate) dijo: [8]
Para continuar la tradición y preservar la historia y el nombre de Nickel Plate Road, HGR Industrial Surplus, actual propietario del antiguo sitio de General Motors Fisher Auto Body en Euclid, Ohio , en la línea Nickel Plate Road dedicó su sitio como "Nickel Plate Station". " el 1 de octubre de 2015. [9]
El 28 de marzo de 2012, Norfolk Southern presentó la NS 8100, una locomotora GE ES44AC pintada con el mismo esquema de pintura que se encuentra en las locomotoras diésel de Nickel Plate Road. Fue la tercera de veinte unidades que se pintaron con los colores de los predecesores de Norfolk Southern.
