La Sociedad Newcomen de los Estados Unidos fue una fundación educativa sin fines de lucro para "el estudio y el reconocimiento de los logros en las empresas estadounidenses y la sociedad a la que sirven", activa entre 1923 y 2007. Fue responsable de más de 1.600 historias individuales de organizaciones. desde corporaciones hasta universidades, que se distribuyeron a las bibliotecas y sus miembros.
Se inspiró en la Sociedad Newcomen de Gran Bretaña , fundada en Londres en 1920, una sociedad científica formada para fomentar el estudio de la historia de la ingeniería y la tecnología . Ambos grupos tomaron su nombre de Thomas Newcomen (1663-1729), el pionero industrial británico cuya invención de la máquina de vapor atmosférica en 1712 condujo al primer uso práctico de dicho dispositivo: extraer agua de las minas. El invento de Newcomen ayudó a facilitar el nacimiento de la Revolución Industrial . Con frecuencia se le conoce como el "Padre de la Revolución Industrial". [1]
La Sociedad Newcomen de los Estados Unidos comenzó como la Sociedad Newcomen en América del Norte, fundada en la ciudad de Nueva York en 1923 por Leonor F. Loree , entonces decana de los presidentes ferroviarios estadounidenses , junto con un grupo de otros destacados líderes empresariales. Los miembros originales fueron nominados entre líderes de los negocios, la industria, la educación , el ejército y otras profesiones. [2] Su declaración de propósito fue:
Establecida poco después del ascenso del comunismo en la Unión Soviética , la Sociedad Newcomen en América del Norte defendió el capitalismo , la civilización material y el espíritu empresarial estadounidenses . Pero las ramas inglesa y estadounidense juntas contaban sólo con 323 miembros en 1933, el año en que el liderazgo de la Sociedad Newcomen en América del Norte recayó en su cofundador y amigo de Loree, Charles Penrose, Sr. (1886-1958). Penrose , graduado en 1907 de la Universidad de Princeton con una carrera en ingeniería , encontró una nueva vocación en Newcomen. Rechazando su salario, se convirtió en vicepresidente senior cuando la presidencia era en gran parte honoraria y, bajo su dinámica gobernanza, la sociedad alcanzó estatura y prestigio. Inició comités seccionales y reclutó agresivamente como miembros a industriales, educadores, banqueros y hombres de negocios. La membresía se disparó a 12.000, mientras que el capítulo británico contaba con menos de 500. [2]
A finales de la década de 1940, Penrose construyó la sede de la sociedad en Newcomen Road en la zona rural de Exton, Pensilvania , con una biblioteca y un museo de 2.700 volúmenes, que presenta una gama de modelos antiguos de máquinas de vapor operadas con manivela o electricidad. [4] Al lado de una capilla había un campanario que tocaba un carillón . Diseñado por el arquitecto británico Martin (1899-1983) de Filadelfia , el campus tenía oficinas, casas de huéspedes y una imprenta para Newcomen Publications, Inc., que Penrose fundó para producir las historias corporativas y académicas de la sociedad, folletos distintivos ilustrados con una mezcla de grabados por encargo y antiguos . [2] En Seapoint Beach en Kittery Point, Maine , la sociedad mantuvo un retiro de verano con cabañas para huéspedes en estilo Tudor .
Penrose parecía conocer personalmente a los altos ejecutivos de todas las empresas importantes de Estados Unidos y, gracias a su carisma y voluntad, hizo de Newcomen una parte importante de sus vidas. Calificado de "déspota benévolo", supervisó cada detalle de la línea de producción de homenajes a las organizaciones de la sociedad, desde la edición y publicación de un promedio de 55 folletos de historia por año, hasta oficiar en todo el país entre 60 y 70 almuerzos y cenas al año, en los que las historias fueron narradas por sus autores. [2] A excepción de los educadores, los gastos generalmente los pagaban las empresas premiadas, que compraron para su distribución más de 12.000 ejemplares para mejorar su reputación. No es exagerado decir que, en su apogeo, cualquiera que fuera alguien en el comercio , la manufactura y la academia estadounidenses pertenecía a la Sociedad Newcomen en América del Norte. En 1952, la revista Time se refirió a Penrose como "una combinación de PT Barnum y el arzobispo de Canterbury ". Lo citó diciendo:
Reacio a reducir el ritmo con la edad, Charles Penrose, padre, murió repentinamente en 1958, el año en que finalmente asumió la presidencia. Luego, la presidencia recayó en su hijo, Charles Penrose, Jr. (1921-2007). En 1981, la Sociedad Newcomen en América del Norte tenía 17.000 miembros. [1]
Tras la jubilación de Charles Penrose, Jr., la membresía disminuyó durante la dirección de sus sucesores. A pesar de su mandato de promover la ingeniería y la tecnología, Newcomen mantuvo rituales de club que parecían anticuados en la era de Internet y las videoconferencias . Newcomen vendió el campus de Exton y su suntuoso mobiliario. Su colección de motores de modelos antiguos fue subastada por Christie's en 2001. El 17 de diciembre de 2007, el presidente Daniel V. Malloy y los fideicomisarios anunciaron que cerraría la Sociedad Newcomen de los Estados Unidos. [5] Durante sus 84 a 85 años de existencia, honró a más de 2.500 organizaciones e instituciones. El archivo de las historias de la Sociedad Newcomen se conserva en el Museo Nacional de Historia Industrial en Bethlehem, Pensilvania . [6] En 2008, el único capítulo activo se incorporó como la Sociedad Newcomen de Alabama . [7]