Nichelle Nichols ( nacida Grace Dell Nichols ; 28 de diciembre de 1932 - 30 de julio de 2022) [ 1 ] fue una actriz , cantante y bailarina estadounidense cuya interpretación de Uhura en Star Trek y sus secuelas cinematográficas fue innovadora para las actrices afroamericanas en la televisión estadounidense . [2] De 1977 a 2015, ofreció su tiempo como voluntaria para promover los programas de la NASA y reclutar astronautas diversos, incluidos algunos de los primeros astronautas femeninos y de minorías étnicas. [3] [4]
Nació en Robbins , un suburbio de Chicago , se formó en danza y comenzó su carrera como bailarina, cantante y modelo en Chicago. Como actriz, apareció en el escenario, en televisión y en el cine.
Grace Dell Nichols nació el 28 de diciembre de 1932, [5] [6] [7] en Robbins, Illinois, un suburbio de Chicago, la tercera de seis hijos de Samuel Earl Nichols, un trabajador de fábrica que fue elegido alcalde de la ciudad de Robbins en 1929 [8] y su magistrado principal, y su esposa, Lishia (Parks) Nichols, ama de casa. [9] Como no le gustaba su nombre, Nichols pidió a sus padres uno nuevo; sugirieron Nichelle, que según dijeron significaba "doncella victoriosa" (de Nike y el sufijo -elle). [10] Más tarde, la familia se mudó a un apartamento en el vecindario Woodlawn de Chicago, donde Nichols asistió a la escuela secundaria Englewood , donde se graduó en 1951. [11] [12] Desde los 12 años, estudió danza en la Academia de Ballet de Chicago. [13]
Nichols comenzó su carrera profesional como cantante y bailarina en Chicago. Luego realizó una gira por los Estados Unidos y Canadá con las bandas de Duke Ellington y Lionel Hampton . En 1959, apareció como bailarina principal en la versión cinematográfica de Porgy and Bess . [13] Su oportunidad como actriz fue una aparición en Kicks and Co. , el musical de 1961 de Oscar Brown , muy promocionado pero desafortunado. [14] En la sátira apenas velada de la revista Playboy , interpretó a Hazel Sharpe, una voluptuosa reina del campus que fue tentada por el diablo y la revista Orgy para convertirse en la "doncella de orgía del mes". Aunque la obra cerró después de una corta temporada en Chicago, Nichols atrajo la atención de Hugh Hefner , el editor de Playboy , quien la contrató como cantante para su Chicago Playboy Club . [15] [16] También apareció como Carmen en una producción de Carmen Jones de una compañía de Chicago y actuó en una producción de Porgy and Bess en Nueva York . Entre sus compromisos como actriz y cantante, trabajó como modelo ocasionalmente. [17]
En enero de 1967, Nichols también apareció en la portada de la revista Ebony , y tuvo dos artículos destacados en ella en cinco años. [18] Continuó de gira por los EE. UU., Canadá y Europa como cantante con Duke Ellington y Lionel Hampton . [19] En la Costa Oeste, apareció en The Roar of the Greasepaint y For My People , y cosechó grandes elogios por su actuación en la obra de James Baldwin Blues for Mister Charlie . Antes de ser elegida como la teniente Uhura en Star Trek , Nichols fue actriz invitada en la primera serie del productor de televisión Gene Roddenberry, The Lieutenant (1964), en el episodio " To Set It Right ", que trataba sobre los prejuicios raciales. [20]
En Star Trek , Nichols fue una de las primeras mujeres negras que aparecieron en una serie de televisión importante. Su destacado papel secundario como oficial de puente no tenía precedentes. [2] En una ocasión, estuvo tentada de abandonar la serie; sin embargo, una conversación con Martin Luther King Jr. la hizo cambiar de opinión.
Hacia el final de la primera temporada, a Nichols le ofrecieron un papel en Broadway . Prefiriendo el escenario al estudio de televisión, decidió aceptar el papel. Nichols fue a la oficina de Roddenberry, le dijo que planeaba irse y le entregó su carta de renuncia. Incapaz de convencerla de que se quedara, Roddenberry le dijo que se tomara el fin de semana libre y que si todavía sentía que debía irse, le daría su bendición. Ese fin de semana, Nichols asistió a un banquete organizado por la NAACP , donde le informaron que un fan quería conocerla. [21]
"Pensé que era un Trekkie, así que dije: 'Claro'. Miré al otro lado de la habitación y quienquiera que fuera el fan tuvo que esperar porque allí estaba el Dr. Martin Luther King caminando hacia mí con una gran sonrisa en su rostro. Se acercó a mí y me dijo: 'Sí, Sra. Nichols, soy su mayor fan'. Dijo que Star Trek era el único programa que él y su esposa Coretta permitían que sus tres hijos pequeños se quedaran despiertos para ver. [Ella le contó a King sobre sus planes de dejar la serie porque quería aceptar un papel que estuviera vinculado a Broadway.] Nunca llegué a decirle por qué, porque dijo: 'No puedes, no puedes... Por primera vez en televisión, se nos verá como se nos debe ver todos los días: como personas inteligentes, de calidad, hermosas que pueden cantar, bailar e ir al espacio... que son profesores, abogados... Si te vas, esa puerta puede cerrarse, porque tu papel no es un papel negro, y no es un papel femenino; él puede llenarlo con cualquiera, incluso un extraterrestre".
King calificó a Nichols como un "modelo vital a seguir" y comparó su trabajo en la serie con las marchas del movimiento por los derechos civiles en curso . [2] [22] [23] [24] Al día siguiente, regresó a la oficina de Roddenberry para decirle que se quedaría. Cuando le contó a Roddenberry lo que King había dicho, se le llenaron los ojos de lágrimas. [25]
La ex astronauta de la NASA Mae Jemison citó el papel de Nichols de la teniente Uhura como su inspiración para convertirse en astronauta. Whoopi Goldberg también ha hablado de la influencia de Nichols, [26] diciendo que pidió un papel en Star Trek: La nueva generación , y su personaje Guinan fue creado especialmente, mientras que Jemison apareció en un episodio de la serie. [27]
En su papel de la teniente Uhura , Nichols besó al actor blanco William Shatner (como el capitán James T. Kirk ) en el episodio de Star Trek del 22 de noviembre de 1968 " Los hijastros de Platón ". Se ha citado como el primer ejemplo de un beso interracial en la televisión estadounidense, aunque se han identificado varios casos anteriores. [28] El beso de Shatner/Nichols fue considerado innovador, a pesar de que se retrató como si hubiera sido forzado por telepatía extraterrestre . Hubo algunos elogios y casi ningún desacuerdo. En su autobiografía Beyond Uhura, Star Trek and Other Memories , Nichols citó una carta de un sureño blanco que escribió: "Me opongo totalmente a la mezcla de razas. Sin embargo, cada vez que un niño estadounidense de sangre caliente como el capitán Kirk tiene en sus brazos a una hermosa dama que se parece a Uhura, no va a luchar contra eso". Durante el Comedy Central Roast de Shatner el 20 de agosto de 2006, Nichols se refirió en broma al beso y dijo: "¿Qué dices? Hagamos un poco más de historia en la televisión... ¡ y besemos mi trasero negro! " [29].
A pesar de la cancelación de la serie en 1969, Star Trek siguió teniendo un papel en la vida de Nichols. Prestó su voz a Uhura en Star Trek: La serie animada ; en un episodio, "La señal de Lorelei", Uhura asume el mando de la Enterprise . [30] Nichols señaló en su autobiografía su frustración porque esto nunca sucedió en la serie original. Coprotagonizó seis películas de Star Trek , culminando en Star Trek VI: El país desconocido .
En 1994, Nichols publicó su autobiografía, Beyond Uhura: Star Trek and Other Memories . En ella, afirmó que el papel de Peggy Fair en la serie de televisión Mannix le fue ofrecido durante la temporada final de Star Trek , pero el productor Gene Roddenberry se negó a liberarla de su contrato. Entre el final de la serie original y la serie animada y los largometrajes de Star Trek , Nichols apareció en pequeños papeles de televisión y cine. Apareció brevemente como secretaria en Doctor, You've Got to Be Kidding! (1967), [31] [17] e interpretó a Dorienda, una madama malhablada en Truck Turner (1974) junto a Isaac Hayes , su única aparición en una película de blaxploitation . [32]
Nichols apareció en forma animada como uno de los Vicepresidentes de Acción Rangers de Al Gore en el episodio " Antología de Interés I " de Futurama , [33] y proporcionó la voz de su propia cabeza en un frasco de vidrio en el episodio " Donde ningún fan ha ido antes ". [34] Prestó su voz al papel recurrente de la madre de Elisa Maza, Diane Maza, en la serie animada Gárgolas , [35] e interpretó a Thoth-Kopeira en un episodio de Batman: La serie animada . [36] En 2004, proporcionó su voz en el episodio de Los Simpson " Simple Simpson ". [37] En la película de comedia Snow Dogs (2002), apareció como la madre del protagonista masculino, interpretado por Cuba Gooding Jr. [ 38] [17] En 2006, interpretó al personaje principal en la película Lady Magdalene's , la madama de un burdel legal de Nevada en mora fiscal. [39] También se desempeñó como productora ejecutiva y coreógrafa, y cantó tres canciones en la película, dos de las cuales compuso. Fue nominada dos veces al premio Sarah Siddons de teatro de Chicago a la mejor actriz, primero por su interpretación de Hazel Sharpe en Kicks and Co., y nuevamente por su actuación en The Blacks . [40] [17]
Nichols tuvo un papel recurrente en la segunda temporada del drama de NBC Heroes , primero en el episodio " Kindred ", que se emitió el 8 de octubre de 2007. Interpretó a Nana Dawson, la matriarca de una familia de Nueva Orleans devastada financiera y personalmente por el huracán Katrina , que cuida de sus nietos huérfanos y su sobrino nieto, el habitual de la serie Micah Sanders . [17] En 2008, Nichols protagonizó la película The Torturer , interpretando el papel de una psiquiatra . En 2009, se unió al elenco de The Cabonauts , una comedia musical de ciencia ficción que debutó en DailyMotion . Interpretando a CJ, la directora ejecutiva de Cabonauts Inc, también apareció cantando y bailando. [41] El 30 de agosto de 2016, fue presentada como la anciana madre de Neil Winters en la telenovela de larga duración The Young and the Restless . Recibió su primera nominación al premio Emmy diurno como " Artista invitada destacada en una serie dramática " por el papel el 22 de marzo de 2017. [42]
Nichols lanzó dos álbumes de música: Down to Earth, una colección de estándares lanzados en 1967, durante la ejecución original de Star Trek; [43] y Out of This World , lanzado en 1991, un álbum más orientado al rock con la temática de Star Trek y la exploración espacial. [44] [45]
Como Uhura, Nichols cantó en los episodios de Star Trek " Charlie X " y " La conciencia del rey ". [46]
Después de la cancelación de Star Trek , Nichols ofreció su tiempo como voluntaria en un proyecto especial con la NASA para reclutar personal minoritario y femenino para la agencia espacial. [3] Comenzó este trabajo haciendo una afiliación entre la NASA y una empresa que ayudó a dirigir, Women in Motion. [47] [48] [49] [50] [51] [52] [53]
El programa fue un éxito. Entre los reclutados se encontraban la Dra. Sally Ride , la primera astronauta estadounidense, y el coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Guion Bluford , el primer astronauta afroamericano, así como la Dra. Judith Resnik y el Dr. Ronald McNair , quienes volaron misiones exitosas durante el programa del transbordador espacial antes de morir en el desastre del transbordador espacial Challenger el 28 de enero de 1986. Entre los reclutas también se encontraban Charles Bolden , ex administrador de la NASA y veterano de cuatro misiones del transbordador, Frederick D. Gregory , ex administrador adjunto y veterano de tres misiones del transbordador y Lori Garver , ex administradora adjunta. Un entusiasta defensor de la exploración espacial, Nichols sirvió desde mediados de la década de 1980 en la junta de gobernadores del Instituto Nacional del Espacio (hoy Sociedad Nacional del Espacio ), una organización de defensa del espacio educativa sin fines de lucro . [50]
A finales de 2015, Nichols voló a bordo del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja ( SOFIA ) de la NASA , que analizó las atmósferas de Marte y Saturno en una misión de ocho horas a gran altitud. También fue invitada especial en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California , el 17 de julio de 1976, para ver el aterrizaje suave del Viking 1 en Marte. Junto con los otros miembros del elenco de la serie original de Star Trek , asistió al bautizo del primer transbordador espacial, Enterprise , en las instalaciones de ensamblaje North American Rockwell en Palmdale, California. El 14 de julio de 2010, recorrió el simulador del transbordador espacial y el Centro de Control de Misión en el Centro Espacial Johnson. [54]
El trabajo de Nichols con la NASA recibe un enfoque significativo en el documental Woman in Motion sobre su vida. [55]
En su autobiografía, Nichols escribió que estuvo involucrada sentimentalmente con el creador de Star Trek, Gene Roddenberry, durante algunos años en la década de 1960. Dijo que el romance terminó mucho antes de que comenzara Star Trek , cuando se dio cuenta de que Roddenberry también estaba involucrado con su conocida Majel Hudec (conocida como Majel Barrett ). Hudec se casó con Gene Roddenberry y tuvo un papel secundario regular como la enfermera Christine Chapel en Star Trek . [56]
Cuando la salud de Roddenberry se estaba debilitando, Nichols coescribió una canción para él, "Gene", que cantó en su funeral. [17]
También escribió que tuvo "una relación corta, tormentosa y emocionante" con Sammy Davis Jr. en 1959. [56] [57]
Nichols se casó dos veces: primero con el bailarín Foster Johnson (1917-1981), con quien se casó en 1951 y se divorció el mismo año. Tuvieron un hijo juntos, Kyle Johnson , que nació el 14 de agosto de 1951. Se casó con Duke Mondy en 1968; se divorciaron en 1972. [58]
El hermano menor de Nichols, Thomas, era miembro del culto Heaven's Gate . Murió el 26 de marzo de 1997, en el suicidio en masa del culto que coincidió intencionadamente con el fallecimiento del cometa Hale-Bopp . [59] Miembro desde hacía 20 años, se identificaba con frecuencia como el hermano de Nichelle en los materiales promocionales publicados por el culto. [60] [61]
El 29 de febrero de 2012, Nichols se reunió con el presidente Barack Obama en la Oficina Oval . Más tarde tuiteó : "... [El presidente] Obama dijo que había estado enamorado de mí cuando era más joven... Le pregunté sobre eso y él lo confirmó con orgullo. ¡El presidente Obama también me confirmó que definitivamente era un Trekker! ¡Qué maravilloso es eso!" [62]
Nichols fue demócrata de toda la vida y presbiteriano practicante . [63]
En junio de 2015, Nichols sufrió un derrame cerebral leve en su casa de Los Ángeles y fue ingresada en un hospital del área de Los Ángeles. [64] [65] Una resonancia magnética confirmó que había ocurrido un pequeño derrame cerebral y comenzó una terapia hospitalaria . A principios de 2018, le diagnosticaron demencia , [66] y posteriormente anunció su retiro de las apariciones en convenciones. [67]
Tras una disputa legal por las acciones de su representante, ahora cuidador, Gilbert Bell, su hijo Kyle Johnson solicitó la tutela en 2018. Antes de que un tribunal concediera su petición en enero de 2019, la amiga de Nichols, Angelique Fawcette, que ya había expresado su preocupación en 2017 por el control de Bell sobre el acceso a ella, presionó para obtener derechos de visita, incluso oponiéndose a la petición de Johnson. Esa disputa, y un caso judicial de 2019 presentado por Bell por haber sido desalojado de la casa de huéspedes en la propiedad de Nichols, estaban en curso en agosto de 2021. [68]
Nichols murió de insuficiencia cardíaca en Silver City, Nuevo México , el 30 de julio de 2022, a la edad de 89 años. [69]
Sus cenizas fueron enviadas al espacio profundo junto con las de Majel Barrett y Douglas Trumbull . [70]
En 1982, Robert A. Heinlein le dedicó su novela Friday [Viernes ]. [71] El asteroide 68410 Nichols lleva su nombre en su honor. [72]
En 1992, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood por su contribución a la televisión. En 1999, Nichols recibió una Goldene Kamera por Kultstar des Jahrhunderts ( Estrella de culto del siglo ). [73] [74] En 2010, Nichols recibió un título honorario de Los Angeles Mission College . Nichols recibió el premio Life Career Award , de la Academia de Cine de Ciencia Ficción, Fantasía y Terror , en 2016, la primera mujer en recibirlo. [74] El premio se entregó como parte de la 42.ª ceremonia de los Premios Saturn . Nichols recibió el premio Inkpot en 2018. [75]
Nichols fue miembro honorario de la hermandad Alpha Kappa Alpha . [76]
Udea nicholsae , una especie de polilla hociquera , recibió su nombre en su honor. [77]
La segunda temporada de Star Trek: Strange New Worlds comenzó con una dedicatoria previa a los créditos, que hacía referencia a una de sus líneas recurrentes de la serie original: "Para Nichelle, que fue la primera en cruzar la puerta y nos mostró las estrellas. Saludos, frecuencias abiertas para siempre..."
Muchos astronautas han reconocido a Nichols y al personaje de la teniente Uhura como una inspiración para buscar oportunidades en la NASA, entre ellos: Ronald McNair, Sally Ride, Judith Resnik, el actual administrador de la NASA Charles Bolden y la primera mujer afroamericana en el espacio: Mae Jemison.
El abuelo de la actriz Nichelle Nichols, Samuel G. Nichols (un hombre blanco), fue uno de los colonos originales de la aldea que se casó con una mujer negra. Nichelle Nichols, quien interpretó a la teniente Uhura en la serie de televisión original de Star Trek, también fue contratada por la NASA para comenzar a buscar y reclutar negros calificados para el programa espacial de la NASA actual. Nichelle nació en una casa de madera de dos pisos construida por sus abuelos en Robbins. Su padre, Samuel E. Nichols, se convirtió en alcalde de Robbins, IL en 1929.
Ahora bien, Gene Roddenberry era un tipo de 1,90 metros de altura y musculoso. ... Y se sentó allí con lágrimas en los ojos. Dijo: "Gracias a Dios que alguien sabe lo que estoy tratando de hacer. Gracias a Dios por el Dr. Martin Luther King".
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Diez años después de que cancelaran "Star Trek", casi exactamente el mismo día, me invitaron a unirme a la junta directiva de la recién formada Sociedad Nacional del Espacio. Me llevaron en avión a Washington y di un discurso llamado "Nuevas oportunidades para la humanización del espacio" o "Espacio, ¿qué hay en él para mí?". En [el discurso], voy a donde ningún hombre o mujer se atreve a ir. Me enfrenté a la NASA por no incluir mujeres y conté un poco de la historia de las mujeres poderosas que se habían postulado y, después de postularse cinco veces, se sintieron privadas de sus derechos y se echaron atrás. [En ese momento] la NASA estaba teniendo su quinto o sexto reclutamiento y las mujeres y las personas de etnias [se] estaban alejando en masa. Me pidieron que fuera a la sede al día siguiente y querían que les ayudara a convencer a las mujeres y a las personas de orígenes étnicos de que la NASA iba en serio [sobre su reclutamiento]. Y les dije que debían estar bromeando; no los tomaba en serio... John Yardley, a quien conocía de haber trabajado en un proyecto anterior, estaba en la sala y me dijo: "Nichelle, vamos en serio". Le dije: "Está bien. Haré esto y os traeré a las personas más cualificadas del planeta, tan cualificadas como cualquiera que hayáis tenido jamás y os las traeré en masa. Y si no elegís a una persona de color, si no elegís a una mujer, si es el mismo cuerpo de astronautas de siempre, compuesto exclusivamente por hombres blancos, que habéis tenido durante los últimos cinco años, y yo soy sólo otro tonto, seré vuestra peor pesadilla.
