Whiz Kids es una serie de televisiónestadounidense de ciencia ficción y aventuras que se emitió originalmente en CBS del 5 de octubre de 1983 al 2 de junio de 1984. El programa fue creado por Philip DeGuere, quien también había creado la serie de detectives Simon & Simon para CBS en 1981, y Bob Shayne y producido por Universal Television . DeGuere también se desempeñó como productor ejecutivo.
La serie estaba protagonizada por Matthew Laborteaux , Todd Porter , Jeffrey Jacquet y Andrea Elson como los "niños prodigio" titulares, un grupo de adolescentes que se convirtieron en detectives aficionados que utilizan la tecnología informática para resolver misterios. El programa también estaba protagonizado por Max Gail como periodista de investigación y A Martinez como el oficial al mando del escuadrón de detectives de la comisaría local.
Aunque la serie experimentó una notable reacción negativa de los críticos por su representación de piratas informáticos adolescentes , el programa obtuvo cuatro nominaciones al premio Youth in Film Award para sus jóvenes estrellas, así como una quinta nominación como "Mejor serie de televisión nueva" de 1983.
CBS canceló Whiz Kids después de una temporada, con 18 episodios producidos.
Philip DeGuere declaró en varias entrevistas de 1983 que concibió Whiz Kids después de reconocer la importancia de las computadoras en su trabajo como productor de televisión y creía que la "nueva" tecnología podría ser una premisa interesante para una serie. Antes del estreno de la serie en octubre de 1983, la premisa de los genios informáticos adolescentes que piratean otras computadoras a menudo se comparaba con la de la película WarGames , que se había estrenado en mayo de 1983 y se convirtió en un éxito durante ese verano, y se pensaba que estaba inspirada en ella. Sin embargo, DeGuere declaró repetidamente que su idea para el programa se concibió originalmente en 1981 y que posteriormente se validó cuando la revista Time nombró a la computadora como su " Hombre del año " de 1982. [1] [2] [3]
Aunque DeGuere sostuvo que él había creado la idea de la serie en 1981, Bob Shayne reveló en una entrevista de podcast a principios de 2020 que el concepto original del programa era su idea de " Hardy Boys bien hecho" y que se presentó a Universal Television a fines de 1982, y que DeGuere agregó los aspectos informáticos, así como el título de la serie, en la reunión de presentación. La serie estaba destinada a ser vendida a ABC y NBC para competir con el programa de noticias 60 Minutes de CBS y atraer a una audiencia juvenil.
Se dio el visto bueno para escribir un guion y comenzar a desarrollar un piloto antes de que esto se hubiera ofrecido a una cadena. [4] CBS inesperadamente eligió el programa y en enero de 1983, encargó un piloto de 2 millones de dólares que DeGuere y Shayne entregaron tres meses después. CBS quedó impresionada y dio luz verde a la serie, anunciándola en los upfronts de mayo. Al explicar la decisión de construir el programa en torno a personajes en edad de escuela secundaria, DeGuere declaró: "Los elegimos específicamente a una edad en la que sería divertido verlos crecer. [...] Si el programa funciona, los seguiremos hasta la universidad". [1] [5] [6]
En un intento de mantener la premisa innovadora plausible, DeGuere contrató asesores técnicos y un analista informático para supervisar y proporcionar información sobre las historias. Al describir la tecnología de vanguardia que se mostraría en el programa, DeGuere afirmó: "Seremos técnicamente precisos sin ser aburridos. [...] Whiz Kids es un entorno futurista benigno, un año o dos por delante del desarrollo real de las computadoras. [...] Esencialmente, las historias están centradas en el ser humano y se toman todas las precauciones para no permitir que la computadora asuma capacidades más allá del ámbito de la realidad, lo que arruinaría la integridad de las historias". [2]
En junio de 1983, cuatro meses antes del estreno de la serie en la CBS, el piloto desató una polémica tras ser proyectado para críticos, afiliados y anunciantes en una conferencia de prensa en Phoenix. En respuesta a las críticas de los anunciantes, propietarios de estaciones y críticos, los ejecutivos de la CBS tuvieron varias reuniones con los productores del programa durante el verano para enfatizar que las tramas debían cambiarse para que el acceso a otras computadoras se presentara como algo obtenido "por medios legales". Como resultado, se realizaron pequeños cambios en el piloto original y se escribieron dos personajes adultos adicionales en todos los episodios posteriores: un detective de policía y un reportero de periódico. Estos dos sirvieron para proporcionar a los adolescentes una brújula moral, así como acceso a lo que de otro modo se consideraría información "clasificada". También se desarrollaron tramas específicas para mostrar las consecuencias de las actividades ilegales. [5] [6] [7] [8]
Richie Adler ( Matthew Laborteaux ) es un estudiante de décimo grado que vive con su madre, Irene (Madelyn Cain) y su hermana menor, Cheryl (Melanie Gaffin). Sus padres están divorciados y su padre trabaja en el extranjero como ingeniero de telecomunicaciones para varias empresas. Richie es un usuario avanzado de computadoras y recibe la mayor parte de su equipo de su padre, quien adquiere equipos obsoletos que están programados para ser desechados. Richie recolecta este equipo y lo ensambla para formar "Ralf", su apodo para su sistema informático. Ralf tiene múltiples componentes y capacidades, incluida una cámara que produce un sistema de identificación facial.
Richie y sus amigos adolescentes, Hamilton "Ham" Parker ( Todd Porter ), Jeremy Saldino ( Jeffrey Jacquet ) y Alice Tyler ( Andrea Elson ) se encuentran rutinariamente con misterios que intentan resolver utilizando las habilidades informáticas de Richie y el poder de Ralf, a menudo aprovechando otros sistemas informáticos, corporativos, gubernamentales y privados. Los casos a menudo involucran a criminales ávidos de dinero que trabajan dentro de corporaciones comerciales o gubernamentales. Llewellen Farley ( Max Gail ), un reportero del periódico ficticio LA Gazette , proporciona orientación, cuyas historias a menudo son exposiciones de delitos y corrupción. Farley tiene una relación cascarrabias pero mutuamente beneficiosa con el teniente Neal Quinn ( A Martinez ), quien es el jefe de la unidad de detectives local.
En la mayoría de los episodios, los tres grupos (la policía (en su mayoría liderada por Quinn), los medios de comunicación (normalmente Farley) y los Whiz Kids) contribuyen a resolver un caso y llevar a los criminales ante la justicia. Su relación suele ser conflictiva, ya que Quinn debe evitar que Farley obtenga demasiada información privilegiada, mientras que Farley y Quinn intentan mantener a los adolescentes fuera de peligro. Sin embargo, cada caso nunca es resuelto por un solo grupo, y generalmente todos se ven obligados por las circunstancias a trabajar juntos, cada uno aprovechando sus propias fortalezas y campos de especialización.
En junio de 1983, los ejecutivos de la cadena CBS estaban planeando que Whiz Kids saliera al aire en un horario de sábado por la noche en su programación. [5] [8] Para agosto, CBS había reconsiderado esto y en su lugar tenía la serie como su programa principal de los miércoles por la noche cuando estaba programado para estrenarse en el otoño. [9] Sin embargo, Philip DeGuere había expresado preocupaciones acerca de un estreno en septiembre que compitiera con el béisbol de final de temporada y en su lugar estaba abogando por un estreno a fines de octubre. [6] A mediados de septiembre, se tomó la decisión de retrasar el estreno planeado por una semana. [7] Whiz Kids se estrenó en CBS el miércoles 5 de octubre de 1983, a las 8:00 p.m., hora del este, [10] enfrentándose al exitoso drama de acción The Fall Guy en ABC y al popular reality show Real People en NBC. A mitad de temporada, con sus índices de audiencia vacilantes, Whiz Kids se trasladó de los miércoles a los sábados para reemplazar el drama médico Cutter to Houston , que había sido cancelado después de los bajos índices de audiencia de sus siete episodios. El primer episodio después de la mudanza se emitió el sábado 7 de enero de 1984.
Manteniendo el mismo horario de las 8:00 p.m. que tenía el miércoles, Whiz Kids ahora tenía competencia de otras dos series dirigidas a espectadores más jóvenes, ya que NBC contraprogramó la hora con las comedias populares Diff'rent Strokes y Silver Spoons . Esas dos series lograron mantener a la audiencia más joven a la que CBS apuntaba con el cambio, y el programa también tuvo un mal desempeño contra el drama criminal de ABC TJ Hooker en el mismo horario. [11]
Después de que el quinto episodio en el nuevo horario se emitiera el 4 de febrero de 1984, CBS eliminó Whiz Kids de la programación regular, una medida que canceló efectivamente la serie. Los cinco episodios restantes se emitieron aleatoriamente durante los siguientes cuatro meses, y el decimoctavo y último episodio se emitió el 2 de junio de 1984. [11]
Después de su cancelación, Universal ofreció repeticiones de Whiz Kids a estaciones locales en los Estados Unidos durante varios años para que se transmitieran como parte de sus programaciones de fin de semana.
La serie fue transmitida en el Reino Unido por ITV y comenzó el 10 de marzo de 1984 en un horario de té de los sábados, a excepción de TVS que transmitió la serie en una fecha posterior y UTV que transmitió la serie en un horario de té de los domingos. La serie concluyó el 14 de julio de 1984. Whiz Kids se emitió en Nueva Zelanda en TVNZ en 1984. En Japón, fue transmitida por NHK con el nombre de Maikon Daisakusen (マイコン大作戦, que significa "Grandes operaciones de microcomputadoras") en 1984.
En Finlandia, la serie se emitió en Mainos-TV (MTV3) bajo el título Tietokonejengi ( Banda de ordenadores ) en 1984.
En Francia, la serie se emitió en Antenne 2 (ahora France 2 ) bajo el título Les Petits Génies ( Los pequeños genios ) desde el 1 de abril hasta el 24 de junio de 1984. En Quebec, se emitió en la cadena TVA en 1985.
En Alemania, la serie se emitió en RTL Plus bajo el título Computer Kids desde enero hasta abril de 1989.
En Italia, la serie se emitió en Italia 1 bajo el título I Ragazzi del Computer ( Los chicos de la informática ) desde 1985 hasta 1990.
En Argentina, la serie fue emitida por ATC (hoy TV Pública ) un año después de su estreno en Estados Unidos, bajo el título La Pandilla de la Computadora .
Ralf en sí (o "él mismo", como lo llaman los amigos de Richie) es un conglomerado de diferentes máquinas y trabajos de efectos especiales . En el episodio 11, Richie se queja de que un posible sustituto de Ralf no tiene una unidad de disco, 48k, interrupciones o corrección de errores, lo que implica que Ralf tiene al menos estos. En el episodio 17, Richie menciona que Ralf es "una computadora casera de 64k". Se puede ver una colección de disquetes de 5,25 pulgadas en varios episodios. Ralf también tiene un módem . El piloto muestra a Ralf con una cámara digital y una pantalla de gráficos en color de mapa de bits. Las capacidades de síntesis de voz de Ralf también se muestran en varios episodios. Antes del episodio de estreno, DeGuere describió la tecnología detrás de las capacidades de voz de Ralf, diciendo "Ralf tiene un chip sintetizador de voz Votrax . Cuando 'habla', es realmente una computadora, no la voz de un actor que los espectadores escucharán". [2]
Las actividades en las que participan los adolescentes de la serie incluyen wardialing , edición de código de máquina hexadecimal en un editor hexadecimal , descifrado de contraseñas por fuerza bruta , ataques de denegación de servicio , reconocimiento facial , reconocimiento de voz y síntesis de voz , mejora de imágenes, ingeniería social e incluso citas por computadora .
La serie presenta de manera destacada una variedad de equipos informáticos de los años 1970 y 1980 que actúan como accesorios en el programa. Algunas de estas máquinas incluyen una computadora portátil Gavilan , un kit de robot Heath Hero , un Apple II , un Apple IIe , un Dynalogic Hyperion , un IMSAI PCS 80/30, una máquina Enigma , Commodore PET (en un aula de la escuela de los niños), una terminal IBM 3279 pintada de negro (episodio piloto) y un TRS-80 Modelo 100 .
Varias empresas pioneras de la industria de las computadoras personales fueron mencionadas en los créditos como proveedoras de soporte técnico. Algunas siguen existiendo (a fecha de 2010) pero muchas han desaparecido. Entre ellas se incluyen Apple Computer , Autodesk , Bytec Comterm, Computer Components Unlimited, Commodore Business Machines , Heath/ Zenith Data Systems , CTT Data Systems, Heath Co., Dale Wilson/ Code Right, GRiD Systems Corporation , Hitachi America, Interlisp , Microbot, Magnavox , Mattel Electronics, Photonics Technology, RadioShack , Action Computer Enterprise , Televideo Systems , la división de computadoras domésticas Atari (fabricantes de las [[Computadoras Atari de 8 bits]]), Paul Lutus, Proton Corporation, Tycom Corporation, Office Systems by Xerox Corp y Xerox Electro-Optical Company.
Aunque la mayoría de la música de fondo del programa está compuesta por piezas musicales electrónicas, varios riffs se basan en música clásica. El tema principal es un arreglo del primer movimiento del Concierto para piano n.º 21 en do mayor de Mozart , y se escuchan fragmentos a lo largo de la serie. La obertura de Rossini de El barbero de Sevilla también se utiliza en repetidas ocasiones. El "tema de amor" de Tchaikovsky de Romeo y Julieta se utiliza en un episodio para dar pie a las aventuras románticas de Richie.
El piloto recibió críticas mixtas y negativas, y la mayoría de los críticos reconocieron que a los espectadores más jóvenes probablemente les gustaría el programa, pero expresaron su preocupación por el ejemplo que se les da. La crítica del Chicago Tribune, Marilynn Preson, escribió: "Son principalmente niños, adolescentes y adultos jóvenes los que pueden llegar a amar esta serie [y] esa es una gran parte del problema. [...] Estos niños adorables acceden y buscan ilegalmente en la computadora de su escuela, los archivos privados de la oficina del secretario del condado y el sistema informático de un gran periódico de Los Ángeles. [...] En lugar de ser atractivo, el piloto del primer episodio de Whiz Kids es espantoso". [5]
El crítico del New York Times John J. O'Connor opinaba de manera similar y escribía: " Whiz Kids es un programa para niños, el tipo de producto que debería emitirse los sábados por la mañana o por la tarde. Richie y sus amigos suben y bajan de sus bicicletas constantemente mientras, con la ayuda de un periodista de un periódico local, se dedican a resolver misterios bastante inverosímiles. Utilizando dispositivos informáticos como "programas de reconocimiento de imágenes", "acceden" a programas que van desde los horarios escolares hasta la Comisión de Títulos y Agrimensura del Sur de California. [CBS] insiste en que Whiz Kids será todo diversión y juegos y que no dará a los jóvenes ninguna idea cuestionable. Tras la reciente película WarGames , eso aún está por verse". [10]
El crítico de Associated Press Fred Rothenberg se hizo eco de este sentimiento, escribiendo: " Whiz Kids no hace ni un gemido en la escala de sexo y violencia, pero puede ser más peligroso para los niños que cualquier cosa en la televisión esta temporada. [N]uestros héroes adolescentes -una especie de Hardy Boys drogados con chips de silicio- participan, sin querer, en diversas actividades ilegales: manipulación de computadoras, conducir sin licencia y saqueo de tumbas. Aunque algunas de estas infracciones de la ley pueden interpretarse como bromas adolescentes, y todo se hace en nombre de la lucha contra el crimen, nada de eso sirve como modelo de conducta televisiva". [3]
La crítica del Pittsburgh Press, Barbara Holsopple, percibió los mismos problemas y escribió: "La nueva serie más inquietante de la temporada debuta esta noche. Antes de que termine la hora, Whiz Kids glorifica el robo por computadora, el allanamiento y el robo de automóviles por conductores menores de edad. [...] Sí, los jóvenes actores son talentosos, inteligentes y lindos, [pero] Whiz Kids glorifica el crimen. Convierte a sus jóvenes criminales en héroes. Supremisa se basa en el mensaje de que el sistema informático de cualquiera es un blanco legítimo siempre que el fin justifique los medios. Y con un horario de 8 pm y un elenco de jóvenes, su público objetivo son los niños". [15]
El escritor de Montreal Gazette, Mike Boone, le dio al estreno de la serie su única crítica positiva, escribiendo: "Para disfrutar de Whiz Kids -y creo que mucha gente lo hará- los espectadores tendrán que suspender la incredulidad y aceptar la premisa un tanto descabellada del programa. [...] Los Whiz Kids son un grupo agradable, incluso cuando invaden casualmente bancos de datos para acceder a información privada. Aunque era una historia de asesinato, el episodio de debut estuvo admirablemente desprovisto de violencia real. Y los espectadores de todas las edades que se sienten intrigados por las computadoras adorarán ver a Ralf hacer lo suyo. Si consideramos los tipos de programas de televisión dirigidos a los espectadores jóvenes en las últimas temporadas, Whiz Kids representa un gran salto adelante en inteligencia y sofisticación. Es uno de los mejores programas de la nueva temporada". [16]
En una entrevista publicada en la edición de febrero de 1984 de Starlog , el cocreador de la serie y productor ejecutivo Philip DeGuere respondió a las controversias y críticas dirigidas al programa, afirmando: "Mi programa ha recibido una gran cantidad de críticas que me han ofendido. [...] Estamos tratando con menores y, por lo tanto, estamos sujetos a formas de crítica que no se aplican a largometrajes u otras series que no tratan con menores. Algunas personas piensan que un adolescente que hace algo es un modelo a seguir mucho más potente para los adolescentes que un adulto. No estoy de acuerdo, no creo que un adolescente esté más influenciado por Matthew Broderick en WarGames que Tom Selleck en Magnum, PI o Dustin Hoffman en Tootsie ". [1]
A pesar de la recepción de los críticos adultos, la serie estableció a sus jóvenes estrellas, particularmente Matthew Laborteaux y Todd Porter , como ídolos adolescentes populares de mediados de la década de 1980, con pin-ups y artículos que aparecen en numerosas revistas para adolescentes, incluidas 16 magazine , Bop y Teen Beat , entre otras. [9] [17] [18] Si bien Laborteaux ya había ganado notoriedad entre el público adolescente por su papel como Albert Ingalls en el drama familiar fronterizo de NBC , Little House on the Prairie , Whiz Kids lanzó a Porter como un nuevo elemento fijo en las diversas revistas para adolescentes de la época. Impulsado por la respuesta de los lectores al joven de 15 años, en la primavera de 1984 Teen Beat informó sobre la nueva popularidad de Porter, escribiendo "Con el éxito de Whiz Kids , la vida [de Porter] como un niño estadounidense promedio ha terminado. Ahora, tendrá que lidiar con los problemas y las bonificaciones de ser un verdadero rompecorazones adolescente ". [19]
El 27 de octubre de 1983, "Ralf" y los Whiz Kids adolescentes hicieron una aparición cruzada en la otra serie de detectives producida ejecutivamente por DeGuere, Simon & Simon . En el episodio, titulado "Fly the Alibi Skies", los adolescentes solucionadores de crímenes usan a Ralf para ayudar a los hermanos Simon a capturar a un asesino pirateando una red informática vinculada al Aeropuerto Internacional de San Diego . [21] Esta "aparición especial" de las estrellas adolescentes siguió al episodio de la noche anterior de Whiz Kids , titulado "Deadly Access" en el que Jameson Parker hizo una aparición cruzada como su personaje de Simon & Simon , AJ Simon.
Whiz Kids se ve con frecuencia en la televisión mexicana durante la segunda temporada de la serie de HBO Eastbound & Down .
El programa se ha lanzado en DVD en Francia con EAN 3348467301948. El lanzamiento contiene solo 13 de los 18 episodios: 1-9 y 11-14. La conversión a PAL se realizó de manera deficiente y hay mucha combinación de cuadros y parpadeo de croma. Se incluye tanto el audio en francés como el original en inglés, excepto en los episodios 8, 9 y 11 del disco 3, que solo tienen audio en francés. Los créditos iniciales se han retitulado en francés.
Hasta la fecha, el programa no se ha estrenado en Estados Unidos y actualmente no hay planes para hacerlo. [ cita requerida ]