Heathkit es la marca de los kits y otros productos electrónicos producidos y comercializados por Heath Company . Los productos a lo largo de las décadas han incluido equipos de prueba electrónicos , equipos de audio domésticos de alta fidelidad , receptores de televisión , equipos de radioaficionados , robots, módulos de conversión de encendido electrónico para los primeros modelos de automóviles con encendido por puntos y las influyentes computadoras para aficionados Heath H-8 , H-89 y H-11 , que se vendían en forma de kit para que el comprador las ensamblara.
Heathkit fabricó kits electrónicos desde 1947 hasta 1992. Después de cerrar ese negocio, Heath Company continuó con sus productos para educación y controles de iluminación con sensores de movimiento. El negocio de control de iluminación se vendió alrededor de 2000. La empresa anunció en 2011 que volvía a ingresar al negocio de los kits después de una pausa de 20 años, pero luego se declaró en quiebra en 2012, [2] y bajo una nueva propiedad comenzó la reestructuración en 2013. A partir de 2022 [actualizar], la empresa tiene un sitio web activo con productos, servicios, kits antiguos y piezas de repuesto de nuevo diseño a la venta. [3] En agosto de 2023, Heath Company anunció su adquisición por Kirkwall (empresa) como parte de una expansión planificada en Dakota del Norte , y nombró al ex oficial de la CIA y empresario Will Cromarty como presidente y director ejecutivo. [4]
La Heath Company fue fundada como una compañía aeronáutica en 1911 [5] por Edward Bayard Heath con la compra de Bates Aeroplane Co, pronto rebautizada como EB Heath Aerial Vehicle Co. A partir de 1926 vendió un avión ligero, el Heath Parasol , en forma de kit. [ 6] Heath murió durante un vuelo de prueba en 1931. [7] La empresa se reorganizó y se trasladó de Chicago a Niles, Michigan . [8]
En 1935, Howard Anthony compró la Heath Company, que estaba en quiebra, y se centró en la venta de accesorios para aviones pequeños. Después de la Segunda Guerra Mundial, Anthony decidió que entrar en la industria electrónica era una buena idea y compró un gran stock de piezas electrónicas sobrantes de la época de la guerra con la intención de construir kits con ellas. En 1947, Heath presentó su primer kit electrónico , el osciloscopio O1 con pantalla de tubo de rayos catódicos (CRT) de 5 pulgadas de diámetro que se vendió por 39,50 dólares estadounidenses (equivalente a 539 dólares en 2023); el precio era imbatible en ese momento, y el osciloscopio pasó a ser un gran éxito de ventas. [9]
Tras el éxito del kit de osciloscopio, Heath pasó a producir docenas de productos Heathkit. Los Heathkits influyeron en la formación de dos generaciones de aficionados a la electrónica. La premisa de venta de Heathkit era que, invirtiendo el tiempo necesario para ensamblar un Heathkit, los compradores podían construir algo comparable a un producto fabricado en fábrica a un coste en efectivo significativamente menor y, si fallaba, podían repararlo ellos mismos. Durante esas décadas, la premisa era básicamente válida. [10] : 141
Los productos electrónicos fabricados en fábrica se construían a partir de componentes discretos y genéricos, como tubos de vacío , zócalos para tubos, condensadores, inductores y resistencias , en su mayoría cableados a mano y ensamblados mediante tecnología de construcción punto a punto . El constructor casero de kits podía realizar estas tareas de ensamblaje que requerían mucho trabajo él mismo y, si era cuidadoso, alcanzar al menos el mismo estándar de calidad. En el caso del producto más caro de Heathkit en ese momento, el órgano electrónico Thomas , construir la versión en kit representaba un ahorro sustancial.
Una categoría en la que Heathkit gozó de gran popularidad fue la radioafición . Antes de la llegada de los kits, los radioaficionados se habían visto obligados a construir sus equipos desde cero , con la dificultad de adquirir todas las piezas por separado y confiar en diseños a menudo experimentales. Los kits aportaron la comodidad de que todas las piezas se suministraran juntas, con la garantía de un producto terminado predecible; muchos números de modelo de Heathkit se hicieron muy conocidos en la comunidad de radioaficionados. El transceptor de HF HW-101 se volvió tan omnipresente que incluso hoy en día el "Hot Water One-Oh-One" se puede encontrar en uso o comprar como equipo usado en festivales de radioaficionados , décadas después de que dejara de producirse.
En el caso de los equipos de prueba electrónicos, los Heathkits a menudo llenaban un nicho de nivel de entrada de gama baja, brindando a los aficionados acceso a un precio asequible. [ cita requerida ]
Los libros de instrucciones se consideraban entre los mejores de la industria de los kits, siendo modelos de claridad, comenzando con lecciones básicas sobre la técnica de soldadura y continuando con instrucciones explícitas paso a paso, ilustradas con numerosos dibujos lineales; los dibujos se podían desplegar para que se vieran junto al texto relevante (que podía estar encuadernado a varias páginas de distancia) y estaban alineados con el punto de vista del ensamblador. También estaba a la vista una casilla de verificación para marcar con un lápiz a medida que se completaba cada tarea. [11] [10] : 146–147 Las instrucciones generalmente incluían diagramas esquemáticos completos , diagramas de bloques que representaban diferentes subsistemas y sus interconexiones, y una sección de "Teoría de funcionamiento" que explicaba la función básica de cada sección de la electrónica. [10] : 146–147
No se necesitaban conocimientos de electrónica para montar un Heathkit. El proceso de montaje en sí no enseñaba mucho sobre electrónica, pero proporcionaba una gran cantidad de lo que podría haberse llamado "conocimiento básico de electrónica", como la capacidad de identificar los números de pines de los tubos o leer el código de colores de una resistencia . Muchos aficionados comenzaron montando Heathkits, se familiarizaron con la apariencia de componentes como condensadores , transformadores , resistencias y tubos, y se sintieron motivados a comprender exactamente qué hacían realmente estos componentes. Para aquellos constructores que tenían un conocimiento más profundo de electrónica (o para aquellos que querían poder solucionar problemas/reparar el producto en el futuro), los manuales de montaje generalmente incluían un capítulo detallado de "Teoría de funcionamiento", que explicaba el funcionamiento de los circuitos del kit, sección por sección.
Heath desarrolló una relación comercial con escuelas de electrónica por correspondencia (por ejemplo, NRI y Bell & Howell ), y les suministró kits electrónicos para ensamblar como parte de sus cursos, y las escuelas basaron sus textos y lecciones en los kits. En la década de 1960, Heathkit comercializó una línea de sus instrumentos electrónicos que habían sido modificados para su uso en la enseñanza de la física en la escuela secundaria ( Comité de estudio de ciencias físicas , PSSC) y en los niveles universitarios ( Curso de física de Berkeley ). [10] : 149
Los kits de salud podían enseñar lecciones más profundas. "Los kits enseñaron a Steve Jobs que los productos eran manifestaciones del ingenio humano, no objetos mágicos caídos del cielo", escribe un autor de negocios, que luego cita a Jobs diciendo: "Le dieron un tremendo nivel de confianza en sí mismo, que a través de la exploración y el aprendizaje uno podía entender cosas aparentemente muy complejas en su entorno". [12]
Después de la muerte de Howard Anthony en un accidente aéreo en 1954, su viuda vendió la empresa a Daystrom Company, un holding de gestión que también poseía varias otras empresas de electrónica. [10] : 147 Daystrom fue absorbida por la empresa de servicios petrolíferos Schlumberger Limited en 1962, y los días de Daystrom/Schlumberger iban a estar entre los más exitosos de Heathkit. [10] : 148
En aquellos años se produjeron algunas "primicias" en el mercado de consumo general. A principios de los años 60 se introdujo el amplificador integrado AA-100. A principios de los años 70, Heath presentó el AJ-1510, un sintonizador de FM que utilizaba síntesis digital, el reloj digital GC-1005 y el televisor en color GR-2000 . En 1974, Heathkit fundó "Heathkit Educational Systems", que amplió sus manuales a materiales de formación en electrónica general y computación. Heathkit también amplió su experiencia en equipos digitales y, finalmente, computarizados, produciendo, entre otras cosas, relojes digitales y estaciones meteorológicas con la nueva tecnología. [9]
Los kits se ensamblaban en lotes pequeños, en su mayoría a mano, utilizando líneas transportadoras de rodillos . Estas líneas se montaban y desmontaban según fuera necesario. Algunos kits se vendían completamente "ensamblados y probados" en la fábrica. Estos modelos se diferenciaban con un sufijo "W" después del número de modelo, lo que indicaba que estaban cableados en fábrica.
Durante gran parte de la historia de Heathkit, hubo competidores. En cuanto a los kits electrónicos, Allied Radio , una empresa proveedora de piezas electrónicas, tenía sus KnightKits, Lafayette Radio ofrecía algunos kits, Radio Shack hizo algunas incursiones en este mercado con su línea Archerkit, Dynaco puso a disposición sus productos de audio en forma de kit (Dynakits), al igual que HH Scott, Inc. , Fisher y Eico ; y más tarde, empresas como Southwest Technical Products y David Hafler Company .
Antes de entrar en el floreciente mercado de los ordenadores domésticos, Heathkit comercializaba y vendía sistemas basados en microprocesadores destinados a aprender sobre esta tecnología. El ET-3400, por ejemplo, salió al mercado en 1976 y estaba basado en el microprocesador Motorola 6800. Este sistema incluía 256 bytes de RAM, un monitor de 1k en ROM y un teclado para facilitar la entrada y modificación de programas. [13] A pesar de ser un pequeño kit de entrenamiento, era lo suficientemente potente y flexible como para ser utilizado en sistemas de control rudimentarios. [14]
En 1977, Heathkit presentó el ordenador doméstico Heathkit H8 . El H8 tuvo mucho éxito, al igual que los terminales H19 y H29, y el ordenador "todo en uno" H89 . El H8 y el H89 ejecutaban el sistema operativo personalizado HDOS de Heathkit , así como el popular sistema operativo CP/M . El H89 contenía dos procesadores Zilog Z80 de 8 bits, uno para el ordenador y otro para el terminal H-19 integrado. [15] El H11 , un ordenador DEC LSI-11 de 16 bits de gama baja , tuvo menos éxito, probablemente porque era sustancialmente más caro que la línea de ordenadores de 8 bits.
Al ver el potencial de las computadoras personales, Zenith Radio Company compró Heath Company a Schlumberger en 1979 por 63 millones de dólares, [16] [17] y cambió el nombre de la división de computadoras a Zenith Data Systems (ZDS). Zenith compró Heath por la infraestructura de la línea de ensamblaje flexible en la cercana instalación de St. Joseph, así como por los activos de investigación y desarrollo. [10] : 151
Heath/Zenith se encontraba a la vanguardia de las empresas que comenzaron a vender computadoras personales a pequeñas empresas. La versión ensamblada WH-89 del kit H-89 fue rebautizada como Zenith Z-89 /Z-90, un sistema ensamblado todo en uno con un monitor y una unidad de disquete . Tenían acuerdos con Peachtree Software para vender una versión personalizada "llave en mano" de su software de contabilidad , contabilidad pública y gestión inmobiliaria . Poco después del lanzamiento del Z-90, lanzaron una unidad de disco duro de 10 MB y unidades de disquete externas de doble densidad.
Aunque el H11 era popular entre los aficionados más empedernidos, los ingenieros de Heath se dieron cuenta de que los microprocesadores PDP-11 de gama baja de DEC no serían capaces de llevar a Heath a la senda de sistemas más potentes a un precio asequible. Entonces Heath/Zenith diseñó un sistema dual basado en Intel 8085/8088 denominado H100 ( o Z -100 , en forma ensamblada, vendido por ZDS). La máquina presentaba un avanzado (para la época) vídeo de mapa de bits que permitía hasta 640 x 225 píxeles de gráficos de 8 colores. El H100 era interesante porque podía ejecutar tanto el sistema operativo CP/M como su versión OEM de MS-DOS denominada Z-DOS , que eran los dos principales sistemas operativos para PC empresariales de la época. Aunque la máquina tenía que reiniciarse para cambiar de modo, los sistemas operativos en competencia podían leer los discos del otro.
En 1982, Heath presentó el kit de robot Hero-1 para enseñar los principios de la robótica industrial. [18] El robot incluía un procesador Motorola 6808 , un sensor ultrasónico y, opcionalmente, un brazo manipulador; el robot completo se podía comprar ensamblado por $2495 o un kit básico sin el brazo comprado por $999. Este fue el primero de una serie popular de kits de robot Heathkit vendidos a usuarios educativos y aficionados.
Aunque el negocio informático de Heath/Zenith tuvo éxito, la creciente popularidad de los ordenadores domésticos como pasatiempo afectó a la empresa porque muchos clientes empezaron a escribir programas informáticos en lugar de montar los Heathkits. [17] Además, aunque su montaje seguía siendo un pasatiempo interesante y educativo, los kits ya no eran menos caros que los productos preensamblados; [19] BYTE informó en 1984 que la versión en kit del IBM PC Z-150 compatible costaba 100 dólares más que el ordenador preensamblado de algunos distribuidores, pero necesitaba unas 20 horas y conocimientos de soldadura para ensamblarlo. [20] [21] La continuación de la tendencia de integración ( placas de circuitos impresos , circuitos integrados , etc.) y la producción en masa de productos electrónicos (especialmente la fabricación de ordenadores en el extranjero y módulos enchufables) erosionaron el modelo de negocio básico de los Heathkit. Montar un kit podía seguir siendo divertido, pero ya no podía ahorrar mucho dinero. El cambio a los componentes de montaje superficial y a los circuitos integrados LSI finalmente hizo imposible que el ensamblador casero construyera un dispositivo electrónico por significativamente menos dinero que los productos de fábrica de la línea de montaje. [10] : 152–153
A medida que las ventas de sus kits disminuyeron durante la década, Heath dependió de sus materiales de capacitación y de una nueva empresa en productos de iluminación y automatización del hogar para mantenerse a flote. Cuando Zenith finalmente vendió ZDS a Groupe Bull en 1989, Heathkit se incluyó en el acuerdo. [10] : 153
En marzo de 1992, Heath anunció que dejaría de fabricar kits electrónicos después de 45 años. La empresa había sido la última superviviente de tamaño considerable de una docena de fabricantes de kits de la década de 1960. [17] En 1995, Bull vendió Heathkit a un grupo inversor privado llamado HIG, que luego lo vendió a otro grupo inversor en 1998. Al querer concentrarse únicamente en los productos educativos, este grupo vendió el nombre y los productos Heath/Zenith a DESA International , [10] : 154 un fabricante de herramientas y calentadores especiales . A finales de 2008, Heathkit Educational Systems vendió una gran parte de su colección física de esquemas y manuales de kits antiguos junto con el permiso para hacer reproducciones a Don Peterson, [22] aunque todavía conservaba los derechos de autor y las marcas comerciales, y tenía referencias de personas que podían ayudar con el equipo más antiguo.
DESA se declaró en quiebra en diciembre de 2008. [23] La empresa Heathkit existió durante algunos años como Heathkit Educational Systems, con sede en Saint Joseph, Michigan , y se concentró en el mercado educativo. La empresa Heathkit se declaró en quiebra en 2012. [2] [24]
En mayo de 2013, se anunció la reestructuración corporativa de Heathkit en su sitio web. [25] Una extensa sección de preguntas frecuentes accesible desde su página de inicio afirmaba claramente que Heathkit estaba de regreso y que reanudarían la producción y las ventas de kits electrónicos. [26]
El 8 de octubre de 2015, Heathkit envió un correo electrónico a sus "miembros", quienes habían manifestado su interés en el progreso de la compañía al completar su encuesta de marketing en línea. Ahora había obtenido los derechos de todos los diseños y marcas registradas de Heathkit; había obtenido varias patentes nuevas; había establecido nuevas oficinas, espacio de almacenamiento y una fábrica en Santa Cruz, California ; y había presentado el primer kit electrónico nuevo de la renovada compañía en décadas. [27] Desde entonces, Heathkit ha anunciado y vendido más kits en su nueva línea de productos. [3] Además, se encuentran disponibles servicios de reparación limitados en productos antiguos, reimpresiones de manuales y esquemas, inventarios restantes de piezas originales y actualizaciones de algunos modelos antiguos. [26]
Heathkit fabricó equipos para radioaficionados casi desde el principio. Además de sus precios bajos en comparación con los equipos fabricados comercialmente, los equipos Heathkit atrajeron a los radioaficionados que tenían interés en construir su propio equipo, pero no necesariamente tenían la experiencia o el deseo de diseñarlo y obtener todas las piezas ellos mismos. Ampliaron y mejoraron su línea de equipos para radioaficionados durante casi cuatro décadas. A fines de la década de 1960, Heathkit tenía una selección de equipos para radioaficionados tan grande como cualquier otra empresa del sector. [ cita requerida ]
El nuevo terminal, el H19, también está construido en torno a un microprocesador Z80,...
