Los ngaro son un grupo aborigen australiano que tradicionalmente habitaba las islas Whitsunday y las regiones costeras de Queensland , y que llevaban un estilo de vida marinero en una zona que, según los datos arqueológicos, muestra evidencias de presencia humana desde el año 9000 a. C. [1] [2] La sociedad ngaro fue destruida por la guerra con los comerciantes, los colonos y la Policía Nativa Australiana . En 1870, el Cuerpo de Policía Nativa reubicó por la fuerza a los ngaro restantes en una colonia penal en la isla Palm o en los aserraderos de la isla Brampton como trabajadores forzados.
Existen algunas dudas sobre el estatus de la lengua, ahora extinta, del pueblo ngaro. Puede haber sido la misma que la lengua wiri o la lengua giya (ambos dialectos del biri ), o un dialecto separado. [3]
Según Norman Tindale , el territorio Ngaro ascendía a unos 520 kilómetros cuadrados (200 millas cuadradas), desde las islas Whitsunday y Cumberland , extendiéndose sobre las islas Cumberland e incluyendo las áreas continentales costeras alrededor del cabo Conway . Su extensión hacia el interior llegaba hasta las montañas al este de Proserpine . [4] El mapeo de Tindale fue influyente pero es cuestionado por los descendientes de varios grupos relacionados en el área. [5] [a] [2] La isla South Molle era una cantera importante para los materiales utilizados en la fabricación de piedra, y Nara Inlet en la isla Hook ofrece a los arqueólogos información sobre la primera habitación Ngaro en esta área.
Al pueblo y a la lengua Gia también se les ha asignado el término Ngaro como sinónimo, y viceversa, pero parece que los Gia vivían en el continente.
A partir de 2020 [actualizar], el Grupo de Referencia de Propietarios Tradicionales , integrado por representantes de los pueblos Yuwibara , Koinmerburra , Barada Barna , Wiri , Ngaro y los pueblos Gia y Juru cuyas tierras se encuentran dentro de la región de Reef Catchments Mackay Whitsunday Isaac, ayuda a respaldar la gestión de los recursos naturales y a cuidar los sitios de patrimonio cultural de la zona. [7]
Los Ngaro estaban divididos en grupos de parentesco ; se conoce el nombre de al menos uno:
La isla Whitsunday constituía el centro de la vida de los ngaro, proporcionando la única zona de habitación permanente. [8] Los ngaro eran conocidos por sus distintivas canoas cosidas de tres piezas, elaboradas a partir de corteza de hierro y conocidas como winta . A pesar de las afirmaciones, en particular de Alfred Cort Haddon , de que la tecnología de los estabilizadores nunca llegó más allá de la costa este de Queensland que 300 millas al norte de las islas Whitsunday, [b] las entradas en los diarios del Endeavour del capitán James Cook prueban que en 1770, la primera fecha de contacto con los europeos, ya se utilizaban estabilizadores en esta zona. [9] En estos, los ngaro hacían sus viajes y expediciones de pesca, navegando no solo por las islas de su área inmediata, sino cubriendo unos 100 kilómetros dentro y a lo largo de los arrecifes, incluidos los que se encuentran entre St. Bees y la isla Hayman , arrecifes que conocían íntimamente. [4] [8] Los relatos orales de los ngaro son consistentes a lo largo del registro histórico en su descripción de visitas estacionales a la Gran Barrera de Coral , a 43 millas del continente y a 25 millas de la isla más cercana, en sus canoas. [10]
Su dieta consistía en tortugas marinas , zorros voladores , aves de corral, cerezas silvestres , ciruelas Burdekin , bayas de ciruela damascena , conchas de trochus , conchas de baler, hormigas verdes y manzanas de cacatúa . [8] También cazaban grandes mamíferos marinos como pequeñas ballenas desde estas canoas. Esto solo fue posible debido a su desarrollo de la tecnología del arpón de púas que permitió a los ngaro matar a sus presas agotándolas en lugar de desangrarlas hasta la muerte, lo que atraería a los tiburones para competir por la captura.
Los ngaro comerciaban con el continente, y sus artefactos, como conchas para transportar agua y cuchillos juan fabricados con roca en South Molle, que tenía una de las canteras preeuropeas más grandes de Australia, llegaron hasta el interior y muy arriba en la costa. [11] [1]
La evidencia arqueológica más antigua de habitación en el área se ha encontrado en Nara Inlet en Hook Island . [12] Las aberturas de las cuevas y los montículos cercanos, o basureros , de conchas similares a ostras aún son visibles en las empinadas laderas de Nara Inlet.
Se suele suponer que la pintura de una forma ovalada rayada es el caparazón de una tortuga marina, una fuente de alimento importante para los pueblos ngaro y aborígenes del continente. Sin embargo, puede representar el fruto de la planta pandanus y su semilla. [ cita requerida ]
Los primeros relatos de los colonos sugieren que la población de Ngaro estaba formada por unas 100 personas, lo que representa una densidad de población de aproximadamente una persona por cada 98 hectáreas (240 acres). Es posible que hayan sido diezmados por los primeros contactos con las enfermedades, pero esta cifra sigue siendo comparativamente alta. [8] Derrick Stone escribe sobre su destino cuando la colonización blanca penetró en su zona:
La guerra, la expansión colonizadora, las enfermedades y el Cuerpo de Policía Nativa hicieron que su existencia fuera precaria, pero la caída final de los aborígenes llegó en 1870, cuando fueron reubicados por la fuerza en un asentamiento misionero en Palm Island y otros en Brampton Island para trabajar en aserraderos. [13]
Los descendientes aún recuerdan antiguas canciones cantadas en una mezcla de ngaro y biri . [14]