El bombardeo de Newcastle fue realizado por el submarino japonés I-21 en las primeras horas del 8 de junio de 1942. El bombardeo siguió al ataque al puerto de Sydney el 31 de mayo y se llevó a cabo poco después de que el I-24 bombardeara los suburbios del este de Sydney . Durante el ataque, el I-21 disparó 34 proyectiles contra Newcastle , incluidos ocho proyectiles de iluminación, pero causó pocos daños. Los artilleros australianos en Fort Scratchley dispararon cuatro proyectiles contra el submarino, pero no lograron impactar.
Durante 1942 y 1943, los submarinos de la Armada Imperial Japonesa realizaron varias patrullas a lo largo de la costa este de Australia. [1] El 16 de mayo de 1942, el submarino I-29 atacó el carguero soviético Wellen a 50 millas (80 km) al sureste de Newcastle, pero no causó ningún daño al barco. En respuesta, se envió una fuerza naval desde Sydney para intentar localizar el submarino y no se permitió a los barcos navegar entre Newcastle y Sydney durante 24 horas. El 23 de mayo, el hidroavión I -29 sobrevoló Newcastle y Sydney en busca de barcos que pudieran ser atacados por submarinos enanos . [2]
En la noche del 31 de mayo, tres submarinos enanos japoneses atacaron barcos en el puerto de Sydney . El objetivo final era hundir el crucero pesado USS Chicago de la Armada de los Estados Unidos , aunque no tuvo éxito en este objetivo, el ataque resultó en el hundimiento del barco de alojamiento HMAS Kuttabul . Sin embargo, los tres submarinos enanos se perdieron en el ataque. [3] Después de esta incursión, los grandes submarinos que habían lanzado los enanos atacaron el transporte marítimo frente a la costa este; Estos incluyeron dos ataques a barcos cerca de Newcastle en la noche del 3 de junio. A las 22:18, el vapor costero Age fue bombardeado por la I-24 a 56 km al sureste de Norah Head ; no sufrió ningún daño y atracó en Newcastle a la 1 de la madrugada del día siguiente. Aproximadamente a la medianoche del 3 de junio, la montaña rusa Iron Chieftain fue torpedeada y hundida por la I-24 cerca de donde Age había sido atacado. [4] [5]
Durante las primeras horas del 8 de junio, la I-24 y la I-21 llevaron a cabo breves bombardeos sobre Sydney y Newcastle, respectivamente. El propósito de estos ataques era generar lo que el historiador David Jenkins ha llamado un "aire de inquietud" en lugar de infligir daños significativos a objetivos en las dos ciudades. [6] Entre las 00:15 y las 00:20, el I-24 disparó diez proyectiles que cayeron en los suburbios de Bellevue Hill , Rose Bay y Woollahra . Sólo uno de estos proyectiles explotó, causó pocos daños y sólo hirió a una persona. Mientras las defensas del puerto de Sydney detectaron los destellos de los cañones del I-24 , el submarino cesó su ataque y se sumergió antes de que los artilleros australianos pudieran abrir fuego contra él. [7]
La I-21 inició su bombardeo de Newcastle dos horas después del ataque a Sydney. En ese momento, el submarino estaba a 9 kilómetros (5,6 millas) de Newcastle y navegaba hacia el este mientras su cañón de cubierta de 140 mm (5,5 pulgadas) estaba montado en la popa. Antes del ataque, la tripulación del submarino había preparado 34 cartuchos de munición; estos comprendían 26 rondas convencionales y ocho rondas de iluminación. [8] El objetivo del ataque fue la acería BHP Newcastle en la ciudad. [9]
Entre las 2:15 am y las 2:31 am, el I-21 disparó 34 proyectiles contra Newcastle. Sin embargo, estos proyectiles impactaron en una zona amplia y causaron pocos daños. [9] Sólo uno de los 20 proyectiles convencionales explotó, causando daños a una casa en Parnell Place. Otro proyectil dañó una terminal de tranvía cercana pero no explotó. [10] A las 2:28 am, los cañones en Fort Scratchley, cerca de la entrada al puerto de Newcastle, abrieron fuego en la I-21 . El oficial al mando del submarino, el comandante Matsumura Kanji, continuó el bombardeo durante otros tres minutos porque creía que los artilleros australianos tardarían tiempo en localizar el submarino. Cuando concluyó el ataque, los dos cañones del fuerte habían disparado dos salvas cada uno, pero ninguno de los cuatro proyectiles alcanzó el I-21 . [9] [10]
El I-21 y el I-24 no fueron atacados por barcos aliados durante o después de sus bombardeos, ya que no había buques con capacidad de guerra antisubmarina disponibles en ninguno de los puertos. [11] Si bien una persona resultó herida por la caída de mampostería y escombros en Sydney, no hubo víctimas en Newcastle. [12] Aunque los bombardeos causaron pocos daños, lograron generar preocupación entre los australianos. [6]