El Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (conocido informalmente como NYSDEC , DEC , EnCon o NYSENCON ) es un departamento del gobierno del estado de Nueva York . [4] El departamento guía y regula la conservación, mejora y protección de los recursos naturales de Nueva York ; administra las tierras de la Reserva Forestal en los parques Adirondack y Catskill , las tierras forestales estatales y las áreas de manejo de la vida silvestre ; regula la pesca deportiva , la caza y la captura de animales; y hace cumplir las leyes y regulaciones ambientales del estado . Sus regulaciones están compiladas en el Título 6 de los Códigos, Reglas y Regulaciones de Nueva York . Fue fundado en 1970, reemplazando al Departamento de Conservación, [5] y está dirigido por Basil Seggos. [6]
El Departamento de Conservación Ambiental del estado de Nueva York (NYS DEC) tenía un presupuesto anual de aproximadamente $2,588 millones para el año fiscal 2024, [2] y emplea aproximadamente a 3,000 personas en todo el estado de Nueva York. [7] Administra más de cuatro millones de acres (16,000 km 2 ) de tierras estatales protegidas y otras 910,000 acres (3,700 km 2 ) de tierras privadas en las que posee servidumbres de conservación . [8] Las actividades del departamento van más allá de la gestión de tierras y la aplicación de las leyes ambientales para incluir la publicación de una revista y un atlas de aves estatales, y el funcionamiento de 52 campamentos en los parques Adirondack y Catskill.
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Muchas de las funciones específicas del actual DEC comenzaron como tareas llevadas a cabo por comisiones o agencias individuales creadas para esos fines específicos. Estas entidades más pequeñas se fusionaron con el tiempo para crear el departamento actual, que se creó oficialmente en 1970. [9]
La primera comisión del estado de Nueva York dedicada a los recursos naturales fue una Comisión de Pesca de tres miembros establecida en 1868. La Comisión Forestal, creada en 1885 y revisada en 1893, se creó para supervisar la recién creada Reserva Forestal en Adirondacks y Catskills, además de la gestión de otros bosques, plantaciones de árboles e incendios forestales en otras partes del estado. También se creó una Junta de Reserva Forestal en 1897, encargada de comprar nuevas tierras estatales para la conservación. La Comisión de Pesca y la Comisión Forestal se fusionaron para formar la Comisión de Pesca, Caza y Bosques en 1895; pasó a llamarse Comisión de Bosques, Pesca y Caza en 1900. [9]
La protección de los recursos hídricos de Nueva York por parte de una agencia estatal comenzó en 1902 con la creación de la Comisión de Almacenamiento de Agua, que se convirtió en la Comisión de Abastecimiento de Agua en 1905. La nueva Comisión de Abastecimiento de Agua también absorbió a la Comisión de Mejora del Río que se había creado en 1904. Los deberes de la Comisión de Abastecimiento de Agua se centraban en garantizar que hubiera agua adecuada disponible para las ciudades, pueblos y aldeas de Nueva York. [9]
En 1911, la Comisión de Abastecimiento de Agua, la Junta de Preservación Forestal y la Comisión de Bosques, Pesca y Caza se combinaron para crear la Comisión de Conservación, que estaba encabezada por tres comisionados encargados de gestionar las aguas continentales, las tierras y los bosques, y la pesca y la caza, respectivamente. [9]
La Comisión de Conservación se convirtió en el Departamento de Conservación en 1926, tras una importante reorganización del gobierno del estado de Nueva York. El nuevo Departamento de Conservación también absorbió las funciones de la Comisión de Energía Hidráulica (creada en 1921) y la Comisión de Control del Agua (creada en 1922), que se establecieron para supervisar los recursos hidroeléctricos del estado y regular el flujo de agua. [9] El nuevo departamento también incluyó una División de Parques, que pasó a ser superior al Consejo Estatal de Parques que se había establecido en 1924 para supervisar los parques estatales y los sitios históricos de Nueva York fuera de la Reserva Forestal. [10] [11]
El Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York fue creado en 1970 mediante una ley firmada simbólicamente el primer Día de la Tierra por el entonces gobernador Nelson Rockefeller . El nuevo departamento asumió las funciones del antiguo Departamento de Conservación, además de las obligaciones de varios programas que antes formaban parte del Departamento de Salud del Estado de Nueva York y otras comisiones; también se crearon varias oficinas completamente nuevas.
La misma legislación liberó al nuevo departamento de las funciones de la antigua División de Parques del Departamento de Conservación; la jurisdicción de la antigua división pasó a ser la independiente Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York . [10]
En su primera década, tomó la iniciativa de ayudar al estado a cumplir con la legislación ambiental federal recientemente aprobada . El trabajo del DEC en Love Canal ayudó a atraer la atención nacional hacia los problemas que plantean los sitios de desechos peligrosos . También trabajó para poner fin a la descarga de PCB de General Electric en el río Hudson , un problema que continúa hasta el día de hoy . Implementó la primera lista de especies en peligro de extinción a nivel estatal de Nueva York .[actualizar]
El DEC también se encargó de revisar las declaraciones presentadas en virtud de la Ley de Revisión de la Calidad Ambiental del Estado (SEQRA), que refleja las leyes federales. En 1972, los votantes aprobaron la Ley de Bonos de Calidad Ambiental, que sigue proporcionando fondos para la adquisición de tierras, la ayuda en materia de residuos sólidos, el tratamiento de aguas residuales, el control de la contaminación del aire y la recuperación de recursos. Su renovación en 1986 hizo posible la remediación de muchos sitios con residuos peligrosos.
En la década de 1980, el DEC recibió autoridad regulatoria sobre el almacenamiento, transporte, tratamiento y eliminación de desechos peligrosos. En esta capacidad, ayudó a Nueva York a poner fin a la eliminación de desechos radiactivos en West Valley . La legislatura también aprobó una ley sobre botellas , que el DEC debe aplicar y administrar. Las instalaciones del departamento en Whiteface Mountain y Mount Van Hoevenberg , cerca de Lake Placid, fueron sede de varios eventos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 .
Durante la década, el departamento también completó, con una considerable ayuda de voluntarios, el Atlas de aves reproductoras de Nueva York , un volumen enorme y exhaustivo de gran interés para observadores de aves y ornitólogos . Los esfuerzos del DEC también han llevado a la restauración de varias especies en el estado, incluida el águila calva .
El estado también comenzó a permitir a sus contribuyentes devolver un regalo a la vida silvestre en sus formularios de impuestos sobre la renta , proporcionando dinero directamente al DEC para programas de conservación.
Las acciones del DEC contra la ciudad de Nueva York condujeron a una orden de consentimiento que exigía a la ciudad operar el vertedero de Fresh Kills de acuerdo con sus normas, lo que condujo a su cierre. Nueva York ha visto una reducción del 80% en sus vertederos operativos desde 1984. El departamento también obtuvo un memorando de entendimiento con la ciudad que finalmente condujo tanto a regulaciones más estrictas de uso de la tierra en las cuencas hidrográficas de sus embalses en el norte del estado como a fondos de desarrollo económico para las comunidades que viven en ellas.
Durante esta época se creó el Genesee Valley Greenway de 140 km (90 millas) sobre una plataforma ferroviaria abandonada y sobre la propiedad del Genesee Valley Canal . Se abrió una nueva fuente de financiación cuando la legislatura creó el Fondo de Protección Ambiental del estado.
La década en la que Nueva York quedó bajo su primera administración republicana en 16 años generó inquietud en algunos por la posibilidad de que el DEC se volviera más sumiso a los intereses comerciales. Pero el departamento se mantuvo activo y tomó la iniciativa en la creación del Plan de Espacios Abiertos del estado para futuras adquisiciones de tierras.
El verano de 2001 trajo consigo un cambio importante para el departamento. Desde su creación en 1970, la sede del departamento (oficina central) había estado en 50 Wolf Road en Colonie, NY (la sede actual del Departamento de Transporte del Estado de Nueva York ). A finales de los años 90, el entonces gobernador George Pataki decidió que el departamento necesitaba una nueva sede con vistas al río Hudson. Autorizó la financiación para construir una nueva torre de oficinas en 625 Broadway en el centro de Albany. El edificio se completó en abril de 2001 y a finales de agosto los aproximadamente 1.500 empleados de la oficina central del DEC habían sido reubicados en las nuevas instalaciones.
Los empleados del DEC participaron activamente en la limpieza después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en la ciudad de Nueva York.
Como parte de la refinanciación y reforma del Programa Superfondo Estatal en 2003, [12] Nueva York creó el Programa de Limpieza de Áreas Abandonadas para mitigar las amenazas a la salud pública y al medio ambiente que representan los sitios contaminados. La iniciativa también incluye la reurbanización de propiedades abandonadas y contaminadas para revitalizar comunidades económicamente deterioradas. Las regulaciones adicionales promulgadas en 2009 mejoraron aún más el proceso de remediación y reurbanización de sitios de Nueva York.
En virtud de la Ley de Gestión y Reciclaje de Neumáticos Desecha de 2003, el DEC desarrolló un plan para gestionar y reciclar neumáticos usados y descartados, y abordar los vertederos de neumáticos de desecho que no cumplían con las normas en el estado, que tenían un estimado de 18 a 20 millones de neumáticos de desecho. [13]
Nueva York propuso y lideró el esfuerzo para crear la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI), [14] un programa de topes y comercio entre siete estados del noreste para reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO 2 ), un importante contribuyente al calentamiento global. RGGI fue el primer programa obligatorio de topes y comercio basado en el mercado para las emisiones de CO 2 en la historia de los EE. UU., y ha crecido hasta incluir a nueve estados.
En 2006, el DEC inició una investigación en Camp O'Ryan , el antiguo campo de entrenamiento de la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York en Wethersfield, Nueva York . Las preocupaciones en este sitio incluían la contaminación con plomo de balas usadas, así como el supuesto entierro presenciado de cilindros de origen desconocido. A partir de esa fecha, el DEC se estaba comunicando con la División de Asuntos Militares y Navales del Estado de Nueva York y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para obtener más información sobre el campo de entrenamiento.
El DEC creó el Instituto de Prevención de la Contaminación (P2I) [15] en 2008 en el Instituto de Tecnología de Rochester (RIT) para reunir instituciones académicas, instituciones sin fines de lucro y entidades gubernamentales para alentar y apoyar el desarrollo de empresas y organizaciones sostenibles y reducir el consumo de recursos naturales y el desperdicio.
Nueva York logró su objetivo de conservar un millón de acres de espacios abiertos, [16] incluidas tierras forestales críticas en las montañas Adirondack y Catskills que ahora están abiertas a la recreación al aire libre.
Según la ley de derecho a saber sobre la contaminación por aguas residuales de Nueva York (SPRTK), [17] los sistemas de alcantarillado y las plantas de tratamiento de propiedad pública deben informar al DEC sobre las descargas de aguas residuales no tratadas o parcialmente tratadas dentro de las dos horas siguientes a la descarga, y también alertar al público y a los municipios adyacentes sobre las descargas dentro de las cuatro horas.
El DEC, en conjunto con otras agencias del estado de Nueva York, actualizó los procedimientos de seguridad y la preparación para respuesta a emergencias asociadas con el transporte de petróleo crudo por tren, [18] reduciendo los riesgos de derrames que podrían amenazar a las comunidades y los recursos naturales.
La División de Aplicación de la Ley (DLE) del DEC lleva a cabo investigaciones, incluidas operaciones encubiertas, para hacer cumplir una ley estatal de 2014 que prohibía la venta de marfil de elefante y mamut y cuernos de rinoceronte en Nueva York. [19] La ley fue diseñada para mejorar la protección global de poblaciones animales críticas. En 2014, el DEC llevó a cabo una investigación conjunta con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y la oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan que condujo a la incautación de marfil de elefante por un valor de más de $8,5 millones de joyeros con sede en la ciudad de Nueva York.
Luego de extensas revisiones por parte del DEC y el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, el DEC emitió una declaración de hallazgos en 2015 que prohibía la fracturación hidráulica de gran volumen (fracking) en Nueva York. [20]
El DEC facilitó la adquisición y protección por parte del Estado de más de 65.000 acres de tierras forestales en los Adirondacks, incluyendo la cadena de lagos Essex, OK Slip Falls y Boreas Ponds. [21] El terreno de 20.758 acres de Boreas Ponds, adquirido en la primavera de 2016, estará abierto al público por primera vez.
El DEC y el Departamento de Salud del Estado (DOH) son miembros del Equipo de Respuesta Rápida de Calidad del Agua de Nueva York, [22] creado en 2016 para evaluar las amenazas al suministro de agua potable en todo el estado, ayudar a las comunidades con las pruebas de agua y brindar asistencia técnica para garantizar el acceso universal al agua potable.
En 2016, el DEC movilizó una respuesta masiva para abordar la contaminación por PFOA en Hoosick Falls, [23] La agencia contrató a su fuerza laboral y contratistas para instalar cientos de sistemas de filtración de agua en hogares y un sistema de filtrado en las instalaciones de tratamiento de agua de la ciudad. [24] La agencia también se movilizó para garantizar agua potable segura en Newburgh, luego del descubrimiento de ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS) en el agua potable de la ciudad. [25]
En virtud de la Ley de Infraestructura de Agua Limpia (CWIA) de 2500 millones de dólares de Nueva York de 2017, el DEC está ayudando a los esfuerzos municipales para mejorar las instalaciones de tratamiento de agua potable y aguas residuales y los sistemas sépticos residenciales, y mitigar la contaminación del agua potable. [26]
El Fondo de Protección Ambiental del Estado de Nueva York (EPF), creado en 1993, apoya una variedad de programas del DEC, incluida la conservación de espacios abiertos, el control de especies invasoras, el Programa del Estuario del Río Hudson, Albany Pine Bush y Long Island Central Pine Barrens , parques estatales y municipales y otras protecciones de recursos ambientales. [27] El EPF ha sido financiado en su totalidad con $300 millones anuales desde 2016. [28]
El DEC está supervisando los esfuerzos para limpiar la contaminación en la Planta de Reserva Industrial de Armas Navales en Bethpage, Nueva York , incluidos 150 millones de dólares para instalar pozos e instalaciones de tratamiento para contener y limpiar la contaminación en el sitio de 600 acres. [29]
La División de Recursos Marinos del DEC desempeña un papel fundamental en el desarrollo de nuevos arrecifes frente a la costa de Long Island como parte del Programa de Arrecifes Artificiales de Nueva York. Cientos de toneladas de materiales limpios y reciclados, incluidas antiguas vigas del antiguo puente Tappan Zee, se colocaron estratégicamente para que se asentaran en el fondo del mar, creando un hábitat similar a los arrecifes naturales que atraerá a los peces y la vida marina y ampliará las oportunidades para la pesca y el buceo. [30]
El 31 de octubre de 2024, el DEC allanó un santuario de animales de Pine City durante más de 5 horas para incautar a Peanut (una ardilla mascota de 7 años) y Fred (un mapache) con el argumento de que es ilegal tener animales salvajes jóvenes como mascotas, ya que los animales se acostumbran demasiado a los humanos y se vuelven dependientes de ellos cuando regresan a la naturaleza. [a] Peanut fue rescatado por una pareja local después de que la madre de Peanut fuera atropellada por un automóvil; dijeron que estaban en el proceso de presentar la documentación para que Peanut fuera certificado como animal educativo cuando fue incautado. La pareja local documentó el cuidado y la recuperación de Peanut en Instagram , donde fueron seguidos por 625.000 cuentas en todo el mundo. [31]
El 1 de noviembre, el DEC mató a Peanut para hacerle pruebas de rabia a pesar de que Peanut no mostraba ningún síntoma de rabia y no corría riesgo de contraerla como mascota de interior. El DEC afirmó que Peanut mordió a uno de sus empleados cuando lo capturaron en el santuario y que esto justificaba las pruebas de rabia. [32] Las pruebas de rabia requieren tomar secciones del cerebro y no se pueden realizar a un animal vivo.
La participación y el manejo del caso de Peanut por parte del DEC provocaron críticas públicas generalizadas de todo el mundo. [33] Nick Langworthy , el representante de los EE. UU. por el distrito 23 de Nueva York, expresó su irritación con el DEC, diciendo que "en lugar de centrarse en necesidades críticas como la mitigación de inundaciones en lugares como el condado de Steuben , donde los funcionarios locales tienen que luchar simplemente para obtener permisos del DEC para limpiar vías fluviales llenas de escombros, están confiscando ardillas como mascotas". [34] [35]
El Departamento de Conservación Ambiental está dirigido por un comisionado designado por el gobernador. El comisionado reporta al subsecretario de medio ambiente. Por debajo del comisionado y los comisionados adjuntos están los jefes de todas las oficinas, divisiones y directores regionales. Sean Mahar, comisionado adjunto ejecutivo, se desempeña como comisionado interino después de que el comisionado anterior, Basil Seggos, renunciara en abril de 2024. Seggos fue el comisionado con más años de servicio del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York, habiendo sido designado por el gobernador del estado de Nueva York, Andrew Cuomo, en 2015 y fue confirmado por unanimidad por el Senado del estado de Nueva York . [36] [37]
El departamento cuenta con 12 oficinas: Administración; Recursos del Aire, Cambio Climático y Energía; Comunicaciones; Asesoría Jurídica; Servicios de Audiencias y Mediación; Auditoría Interna e Investigación; Asuntos Legislativos; Recursos Naturales; Protección Pública; Asuntos Regionales y Permisos; Remediación y Gestión de Materiales; y Recursos Hídricos. Muchas de estas oficinas tienen divisiones internas con responsabilidades específicas. [38]
Hay tres divisiones dentro de esta oficina:
Esta es la oficina legal del DEC.
Esta oficina administra todas las audiencias públicas y audiencias de cumplimiento del DEC. También considera todas las apelaciones de denegaciones de solicitudes en virtud de la Ley de Libertad de Información de Nueva York .
Esta oficina tiene como función "construir y mantener relaciones de trabajo positivas con los legisladores y su personal a fin de fomentar el diálogo y la cooperación en asuntos que afectan a la política ambiental. La OLA tiene la función de presentar, debatir y lograr la aprobación del programa legislativo anual del Departamento. La OLA también actúa como enlace entre los funcionarios electos y el Departamento en lo que respecta a las preocupaciones y cuestiones que afectan a sus electores".
Esta oficina se encarga de la mayoría de las funciones del DEC relacionadas con la conservación. [40]
Esta oficina alberga a las dos agencias policiales uniformadas bajo la égida del DEC.
El DEC divide el estado en nueve regiones administrativas, todas ellas grupos de condados . Todas las áreas del programa del DEC están representadas en cada oficina regional. Algunas regiones tienen suboficinas más cercanas a áreas específicas del programa del DEC.
Los empleados del DEC van desde personas con múltiples títulos universitarios hasta empleados administrativos o mecanógrafos que quizás ni siquiera hayan asistido a la universidad. Realizan su trabajo en todas partes, desde las oficinas de la agencia hasta en zonas remotas . Casi todos los puestos del DEC están clasificados como servicio civil y exigen que los solicitantes aprueben los exámenes correspondientes para ser considerados para la contratación.
Los ECO y los guardabosques son considerados agentes de policía según la Ley de Procedimiento Penal de Nueva York, con autoridad para portar armas de fuego en todo momento y realizar arrestos por cualquier posible infracción penal que presencien.
La mayoría de los empleados están sindicalizados : los profesionales de cuello blanco pagan cuotas a la Federación de Empleados Públicos , los trabajadores manuales están representados por la Asociación de Empleados del Servicio Civil y los agentes del orden son miembros de la Asociación Benevolente de Oficiales de Policía y Correccionales del Estado de Nueva York, que es independiente, siguiendo el mismo patrón que otras agencias estatales.
El DEC frecuentemente trabaja en estrecha colaboración en algunos asuntos con otras agencias en diferentes niveles de gobierno.
Las tarifas por licencias y permisos le proporcionan al DEC la mayor parte de sus ingresos operativos primarios , aproximadamente el 58 %. La financiación directa del estado aporta otro 24 %, y los programas y subvenciones federales componen la diferencia restante del 17 %.
La sede de la agencia está en el 625 de Broadway, en Albany, en un edificio de acero posmoderno de 50 metros de altura, coronado por una cúpula verde. [44] El edificio se construyó en 2001 con un coste de 65 millones de dólares. [45]
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